略帶涼意的秋日午後，在江南靳府的後花園里，靳家二小姐靳青芸正愉悅地躺在吊床上，享受著林間疏落的煦陽、風聲蟲鳴和鳥語花香。
一會兒，兩只麻雀飛到了臨靠她腰際的樹梢上，嘰嘰喳喳的不知在討論些什麼，隨後便見其中一只依偎向另一只，又啄又磨蹭的，狀極親密。
不一會兒，兩只蝴蝶互相追逐著，直朝靳青芸飛了過來，而後便在她的眼前晃來晃去，最後停在她的吊床邊緣上，兩只交疊一起……「什麼嘛？」靳青芸粗魯地左手一揮，沒想到……一聲尖叫之後，接著是重物落地聲，及痛苦的哀嚎。
般什麼呀？真是倒楣，今天才有人來給姊姊提親，順帶提醒她學著點，等端莊點兒了，或許有「可能」被哪家王公貴族看上，當時已嘔得一肚子氣了，現在連這些鳥呀蟲的也來提醒她這些男女之事。
青芸一邊忙著很不雅觀地從地上爬起來，一邊還七手八腳地拍泥整衫，一陣忙亂中，也沒忘了該唸唸有詞地咒罵著讓她遭殃的惡事。
真是無聊透頂了，干嘛一定要成雙成對，干麼一定要男－－人？這真真是變態的觀念……「青芸！」
「二娘，妳怎麼跑來了？」青芸連忙停住了原本想繼續的文「髒」，換上一臉無辜的笑容。「妳怎麼又爬到樹上去了呢！」
「我哪有啊，我剛剛只是在附近散步而已嘛！」
「還不承認呢，要不是听到妳從樹上掉下來的聲音，我又哪會找得到妳呢？」
沈鳳儀略帶責備的口氣，使得青芸不由自主地低下頭，暗暗抱怨著今天的運氣。
「不時就告誡過妳，女孩兒就要有女孩兒家的樣子，沒有規矩便不成方圓，妳老是不听。」沈鳳儀語氣中的嚴厲，並沒有因為青芸的認錯而稍減。「一不盯著妳，就成天胡鬧著玩，沒半點大家閨秀的氣質，這要是傳了出去，倒要教咱們靳家在世人面前貽笑大方了！」
「反正也沒人不曉得了！」青芸像是自言自語，以蚊子才听得到的聲音，輕輕地回了一句。「在嘀咕什麼哪，我的話妳倒是听得明白嗎？」
「听明白，听得非常明白了。」青芸連忙陪上笑，忙不迭地應著。
「真拿妳這丫頭沒辦法。」沈鳳儀白眼一膘，隨即卻又喟嘆起來。「說來說去，還是怪我不好。想當年，大姊臨終前一再囑咐，讓我一定要好好照顧妳，將妳好好養育成人，讓妳即使自小失去親娘，也能夠幸福平安過一生，哪知道……」一抹清淚緩緩滑落下來，看得青芸膽戰心驚。「當初指天示地的承諾，都因為我的無能，而終將失信……」
天啊，不會又來了吧？每一次都要用這樣的方式來收場嗎？青芸真是無法理解，為什麼女人非要有如此行徑才算正常……不過，現在不是思考這問題的時候，得趕快把裂了的堤防給堵上才行，要不然等氾濫成災時就玩完了。
「二娘，您就別再傷心了，芸兒知錯了，以後不會再惹二娘傷心了，以後芸兒到這後花園來，就只賞花撲蝶，好好做個大家閨秀，不會再讓您擔心了，好嗎？」
青芸小心地安慰著沈鳳儀，心中暗自祈禱這一次可以早些全身而退。
「別哭了，二娘，回頭讓爹看見您紅腫的雙眼，又要心疼好半天。」唉，希望老天保佑二娘別抬頭看到樹上的吊床，那可是上次她溜去市集玩時，在路上遇著個正示範吊床正確使用方法的有趣乞兒，和他費了好大的功夫，用了半兩碎銀和一番口舌才弄來的耶！而且如果吊床在這個時候被發現，不但吊床有被沒收之虞，而且肯定連帶上次的舊帳都會一起被翻出來清算！不行不行不行，得快想個辦法開溜才好。「對了，二娘，您不是找我有事嗎？」青芸聰明的換了個話題。
「……是啊，妳看，這一來一往，把正事兒都給忘了。剛才妳爹有事要與妳說，差人來找妳，卻連翠兒也不知道妳去了哪兒－－還有，以後不可以撇下翠兒自己亂跑，這萬一要出了個什麼事連個照應也沒有，知道嗎？」
微笑點頭、微笑點頭、微笑點頭……「所以我才找到這後花園來，誰知道一來就見妳從樹上跌了下來……」青芸覺得自己臉上的笑容好像已經快僵成一塊石頭了，可又沒法兒松懈下來。「看妳屢勸不改的，到底這樹上是有珍寶嗎？引妳次次不顧危險的淨往上爬……」二娘問得關心，青芸可是听得驚心，眼看二娘的視線正隨著抬起的頭要瞄到樹上玄機了……「哎呀，那有好一會兒了嘛，我們還是快去找爹吧，免得爹等得不耐煩了！」
青芸一個箭步上去，拖扶著沈鳳儀的手肘便往主屋的方向走去。
「怎麼啦，妳急什麼呢？」沈鳳儀被推拉得一陣莫名其妙。
「沒，沒什麼，只是出來久了，想回去了。」青芸狼狽地胡應著。
「古古怪怪的，也不知道妳這孩子到底在搞什麼，整天這麼胡鬧。」話鋒一轉，沈鳳儀臉上的線條稍稍軟化了下來，青芸不用猜都知道她想說什麼。
「學學妳姊姊吧，左鄰右舍，誰不知道妳丹菱姊知書達禮、秀外慧中，琴棋書畫無一不精，更別提那一手女紅有多精巧了，就連專靠刺繡營生的人家也自嘆弗如啊！」
沈鳳儀的話題還真是青芸心中永遠的痛，要她靳青芸整天乖乖待在閨閣中撫琴繡花，那還不如拿把狼牙棒擊昏她算了——這當然只是心里想想而已，嘴上可不敢漏出半個字，難得如此容易雨過天青了，她可不想再另生事端；不過話又說回來，做事是要看天分講緣分的，她明明就不是那塊料嘛，硬逼著去依樣畫葫蘆可是會變小狽的！與其如此，她還寧願當個野老虎好過點，至少不會被那些糾纏不清的繡線逼得發瘋，那些小里小氣的、姑娘家的玩意兒，哪比得上這些明白清楚的山光水景呢？
「看看妳，一身的枝葉污泥，回頭先讓翠兒幫妳換件干淨整潔的衫子，再去見妳爹，免得妳爹以為來了個土匪婆了！」看來沈鳳儀的氣已消得差不多了，本來欲來的山雨，也漸無蹤影。
「知道了，二娘！」隨著腳步的漸行漸遠，青芸的化石臉才覺得稍微舒服了點，心中端了口大氣。眼前危機是解除了，不過以後到這花園來嬉戲玩耍時可得小心點才好。
風過樹梢，枝葉們磨肩擦掌著，傳來的沙沙聲仿彿很贊同青芸似地，益發大聲了。誰也沒留意到，在遠處的樹叢中，有個身影在那兒佇立良久，將這一切盡收入了眼底。
＊＊＊
「靳」這個姓在蘇杭一帶，算是個人丁單薄的大姓。
意思就是說靳家雖然並非朝中大官，也非富可敵國，但因為生意做的還不算小，所以在江南一帶還算有點名氣。所謂大姓的意思，指的也不是家族成員眾多，相反的應該算靳家人口簡單，除了當家主人靳浩節之外，只有一個扶正的妻子沈鳳儀及子女三人，分別是長女靳丹菱，次女靳青芸和三男靳墨蘩，剩下的就只是些府里的家僕。
據說靳老爺年輕的時候還是個相當有才華的才子，由于原本經營小型米行的父親突然因病遽逝，而母親在他小時便已過世，為了家業只好放棄科舉仕途，打理祖業。沒想到這一經營，就將靳家所有的產業在數年間擴增了數倍，成為江南一帶有名的富商，而且為人平時樂善好施，修橋補路，再加上在靳老爺成親時發生一對手帕交的閨中密友，願意不計名分同時下嫁于他，成為一段人人稱羨的美談，所以時至今日，靳府的名氣才會這般響亮。
靳府宅院雖然比不上其主人傳奇，也不似真正的豪門大院，但依然是有名的。
因為主人的不俗，所以在親自設計的宅內規劃圖流傳出去時，還造成一時的話題。
靳府所有的宅院都是圍著當年的祖屋而興建。如果要以實物來形容的話，靳府的祖屋就像是花蕊，而每個人所居的庭院就是花瓣了。院與院之間，院與祖屋之間，有著一條事先鑿好的人工小河區隔其間，再以此小河為基礎，按著每一個庭園的特色加以主題的造景；或湧泉、或平湖、或溪澗、或池塘。雖然各院景色以明顯的流水區隔開來，但各院的來去仍不受阻礙，而通路可能是一彎長拱橋，也許是中間有精致小亭的九曲橋，也許是離水面不遠的水中石板路，甚或是一艘小畫舫。
所以可想而知，在這里的每一個庭園，都有著好听的名字，而這個好听的名字，當然和庭中景物有關。例如主人靳活節的庭院是以竹林為主，溪澗為輔，屋旁栽植了一些不同品種卻同為紫色的花卉，所以稱之為「碧寒紫煙館」。而現在，館主正獨自坐在書齋里。
靳浩節的手上拿著一封信，正低頭詳閱。其實信一早就送至他的手中，所以這封信的內容他也早已明了。但此時他仍將這封信捏在手中，再三翻讀，若有所思。
「爹，是我。」門外忽然傳來銀鈴似的聲音。
「進來吧！」他小心地將信折回封套中，收藏至一疊書冊里。
進來的正是剛才在後花園表演過女泰山的靳青芸，不過此時她已換好了一襲潔淨的天藍衫裙，正端莊優雅地站在她父親靳浩節書齋的門旁。
「好了，別裝了，妳從來就是安分的死對頭，只要一惹麻煩就在我面前裝淑女，過來這兒坐吧！」靳家父親完全不為所動，直接當沒看到青芸端莊的樣子。
「爹，你怎麼這麼說嘛，我這是遵循您平日的教誨啊！」青芸仍然維持著優雅的姿態，輕盈地走到父親書桌前。
「別演戲，妳以為我不知道妳今天在後花園里干的好事啊？若要人不知，除非己莫為。」依舊很沈穩的見招拆招。
「不會吧，我才回房換個衣服，一盞茶的工夫而已，二娘就已經來打過小報告了啊？」青芸一瞼的不可置信。
「妳少胡說八道，妳二娘才不是這種人。」靳浩節彎身從書桌底下拿出了一大捆的東西放在青芸前面。「妳的，對吧？」
桌上赫然就是今天害青芸渾身痠痛的共犯之一－－吊床，只不過現在已經不是樹林間的一張吊床，而是呈堂證供的一攤吊床，可憐兮兮的像是在向青芸求救。
「呃、這個、這個怎麼會……」
「怎麼會在這里是吧？」靳浩節得意地看著他的二女兒節節敗退，灰頭土臉。
「妳摔了那麼大一聲，還想別人不知道啊，現在全府里上上下下的人都已經傳遍了，只怕連門口新來的小廝，這會兒也已經抱著笑得發疼的肚子了！」說實在的，靳浩節覺得听到這種事要忍得住笑，還真是件難事，更別提還要板起臉來訓人，為人父真是不容易啊！
「有什麼好笑的，人有失手馬有亂蹄嘛！」靳青芸嘟著嘴，很不情願地辯解。
「失手？妳不去玩這個會有機會失手？」靳父一臉的嚴肅，不過看得出來有點勉強。「從實招來，這玩意兒從哪來的？」
「相信我，你不會想知道的，所以還是別問了吧！」眼看大勢已去，青芸索性連淑女都懶得裝了，直接開始耍賴，這可是靳二小姐最精的一門求生技能了。
「說的是什麼話，看看妳被妳二娘寵成了什麼樣子！」其實元兇根本就是自己，可是這個時候一定得有為人父的威嚴才行。
「哎喲，靳老爹，你還要罵很久嗎？那我先搬張椅子坐。」靳二小姐完全不按牌理出牌，嚴父之威對她一點用處都沒有，還直呼才四十出頭，看得出年少時曾經帥氣、如今瀟灑依然的靳浩節為「老爹」。
「妳真是越來越不像話了！」明明是一句罵人的重話，不知怎麼地，從靳家父親嘴里說出來，就是少了點令人害怕的味道。
「好啦好啦，我會盡量安分一點，可以了吧？」青芸太清楚父親的脾氣，仗著他的寵愛，干脆胡說一通，將責任推干淨。「對了，爹，你找我有事啊？」
「少玩轉移話題的遊戲，我不是妳二娘，沒那麼好騙，這次罰妳將詩經抄一遍，抄完才準出房門！」
「什麼？詩經？上次只是三字經而已耶？」看到青芸的表情，就知道這種處罰方式正中要害。「妳要是想討價還價的話，就去妳姊姊房里繡花！」
「好好好……我抄，我抄。」青芸可是寧願寫那些鳥漆抹黑的大字，也不要去玩那個繡三針就得解線團解半個時辰的東西。
「這還差不多。對了，我的確是有事要找妳。」這時，靳浩節倒是露出難得見到的嚴肅。「半個月後，妳一位世伯的兒子要來這兒經商，我已經請他這段期間住在我們家，到時就由妳來做招待吧！」
「世伯的兒子？我做招待？」青芸納悶地反問著。
「是啊，你們小時候有見過面，不過妳可能不記得了。不過沒關系，妳們年輕人容易談得來。」
「為什麼是我做招待呢？」對于這位和陌生人沒兩樣的舊識，青芸可不願意了。「爹為什麼不招待他呢？」
「因為爹那時有要事纏身，不便多作招呼，妳二娘的身子又不好，丹菱本來就不喜外出。但是妳世伯的兒子初來乍到，說不準有什麼地方是我們靳家使得上力的，就由妳當代表了。」
「這樣子啊……」雖然靳浩節解釋的頭頭是道，但青芸隱約還是覺得有些不對勁，而且一個素不相識的人，青芸根本不想花時間跟他相處。
「就當是爹拜妳啦，好不好？」相對于女兒對爹的了解，靳浩節可也不是省油的燈，他也很清楚女兒吃軟不吃硬的脾氣。「那好吧，既然爹都這麼說了。」
「那就這麼決定了，喔，對了，妳現在可以回房去抄書了，回頭我會讓翠兒把晚飯給妳送到房里去。」靳浩節愉快地說著。
「哇，靳老爹，你可真是翻臉跟翻書一樣快耶！」
「好說好說，妳趕快回去抄書，抄完就可以出來撒潑了！」靳浩節對于女兒的指控，完全無感。就像剛才靳二小姐的耍賴一樣，只不過角色對調而已，果然是親生的父女啊！
望著女兒氣鼓鼓地走出書齋，靳浩節的表情就像是突然被人分離出了笑容一樣，開始陰霾滿佈。他重新拿出那封在靳青芸還沒進來時看的那封信，沈思了好一會兒，而後似下定了決心一般，一鼓作氣的提筆作信，振筆疾書。
＊＊＊
「小姐，妳沒事吧？」青芸一進房，貼身丫鬟翠兒就上前關心地問。
「沒事，能有什麼事？不過就是被唸了一頓，罰寫一牛車的大字罷了，能有什麼事？」青芸沒好氣地發洩著。「小姐，我……」
「沒事，不關妳的事，是我自己撇下妳，不會罰妳的。」
「這樣就好、這樣就好……」翠兒總算放下了心。
「……不過，看妳放心的樣子，似乎另有隱情喔！」看著翠兒緊張的樣子，青芸打算捉弄捉弄她。「該不會是妳跑去打小報告，所以怕的不是我爹的責罰，而是我的問罪吧？」青芸笑臉盈盈地向翠兒靠過去，直把翠兒逼進了角落。
「我、我哪有啊，小姐，您別冤枉我啊！」翠兒急得話都說不順了。「是妳過午的時候差翠兒去幫妳弄碟雪花梅，誰知道翠兒回來時小姐就不在房里了。」翠兒真的急得眼淚都快掉下來了。「正好老爺差人來請小姐過去一趟，翠兒又不知小姐去向，所以才來不及私下通知妳……」
「好了啦，我的好翠兒，我是嚇妳的，誰不知道翠兒一向最忠心護主，算我說錯了好嗎？」青芸見自己玩出毛病來，連忙安慰翠兒。
「小姐，我真的沒有背叛妳。」翠兒認真地再次重申自己的清白。「只是小姐下次別再撇下翠兒了，二夫人怪罪下來，翠兒可擔當不起。」
「好好好，我的好翠兒。」青芸忙不迭地答應著。「只是今兒個下午的天氣實在是太好了，我實在敵不過外頭的誘惑，如果帶著妳，萬一讓爹知道了，怕妳不好交代嘛！」「真的嗎？」翠兒猶疑地問道。
「當然是真的嘍，妳想想看，我怎麼會把所有的麻煩都推到妳身上呢？妳說對不對？」靳家二小姐除了耍賴本事一流之外，哄人的功夫也是頂尖的。
「謝謝小姐。」光看翠兒臉上一把鼻涕一把眼淚的感動，就知道靳二小姐真的是麻煩制造專家，要不然怎麼會有如此純熟的善後處理技巧？不過由此也得知，翠兒的日子的確不太好過，有這樣的主子，不但要忍受辦事不力的指責，還三不五時地給靳二小姐捉弄，只怕有十顆心髒也不夠用！
「好了好了，別哭了喔，」青芸笑著拍了拍翠兒，不知道是高興翠兒的好哄，還是翠兒的淚腺終于被她堵上了。「好了，幫我把文房四寶給翻出來吧，我得開始趕工了，要不然我這一輩子都別想踏出房門一步！」
或許是讓青芸怪模怪樣的牢騷樣給逗樂了，翠兒終于破涕為笑，轉身進入內室，準備青芸那平時淪為裝飾物的文具。青芸則無奈地步出房門，在屬于自己的內院里，有一搭沒一搭地玩弄著四周盛開的花草。
爹好像有心事，青芸暗自揣測著。像靳家這種規模的生意，時常會有人來作客。有時是路過，有時是長住，但沒有一次靳浩節會指定家中任何一位成員作接待。
包何況是青芸並不熟識的友人之子，就算再無法抽空招待，也輪不到青芸來頂這主人的缺。要說長者，靳府還有二夫人，就算二娘身子不好，也還有靳家獨子靳墨蘩，怎麼也不會是她啊。
包可疑的是，剛剛在書齋中，青芸反問這些問題時，雖然靳浩節從善如流地說服著她，但就是因為那番說詞實在太流利，也太合情合理，所以仔細回想起來，就像是事先演練過，才對青芸開的口－－如果真是這樣，父親對她少見慎重，到底說明了什麼？這位……唉，忘了問爹他的姓名……又到底是何方神聖，值得爹為這件事這麼緊張？
青芸想了半天，還是想不出個所以然，氣悶之下，正想轉身回房，忽听見通向主屋的小徑，傳來了像微風般細柔的聲音。「青芸，怎麼一個人在這兒呢？」
「丹菱姊姊，就知道是妳。普天之下別說是人，就是鶯燕也沒有妳的聲好听。」青芸開心地看著靳丹菱帶著貼身丫鬟嫣兒緩緩走進瀲茵苑。
「別取笑我了，說得這麼夸張。」靳丹菱的粉頰因著青芸的戲言而飛上了兩朵紅雲。
「唉，我的丹菱小姐，別這麼容易臉紅嘛！」青芸親暱地向這個唯一的姊姊撒嬌。「別鬧我。」不善言詞的丹菱被青芸笑得臉更紅了。
瞧著姊姊的嬌態，即使是青芸也不禁看癡了。的確，在水鄉江南靈秀的環境中，是該出這樣的美女的柳葉眉，櫻桃嘴，星子般的美目，再加上欲語還休的一抹淺笑……青芸瞧著瞧著，忽然無奈地嘆了口氣，愛笑愛鬧的臉上，閃過了一抹失落。
「怎麼好端端地突然嘆氣了呢？」溫柔的丹菱，不解地看著這個寶貝妹妹在轉眼間像是洩了氣的皮球一樣。
「沒什麼啦，只是對于姊姊如此受大家喜愛，好生羨慕罷了！」青芸無精打彩地說。
「傻丫頭，沒人不疼妳啊。」丹菱像要證明自己的話一樣，將青芸的手輕握著。「告訴姊姊，是誰欺負妳了？」
「也沒什麼啦，只是今天下午……唉，別提了。」青芸沮喪得無心多作解釋。
「我明白的，青芸。」丹菱善解人意地安慰著青芸。「其實二娘也不是不疼妳，她就是因為疼妳才對妳諸多要求。
「姊姊其實很喜歡妳純真率直的個性，不希望妳強迫自己做著不情願的事而失去笑容，就像妳不能強迫姊姊像妳一樣爬樹吧？」青芸不好意地苦笑了一下。
「二娘只是擔心妳一個漂漂亮亮的姑娘，萬一受了傷，將來沒人要，怎麼辦？」丹菱笑著說。「反正我也不想嫁。」青芸一臉無所謂的表情。
「傻丫頭，淨說些傻話。」丹菱輕斥了一句，使得青芸吐了吐舌頭。「對了，一和妳說起話來，竟忘了是來給妳送飯呢！」「送飯？」
「是啊，剛剛听爹和二姐說，妳被罰了禁足，要差人送飯，所以我就順便來探妳了。」「丹菱姊姊，妳對我真好！」青芸倍感窩心地說道。
「不只她對妳好吧，那我呢？」一個爽朗的聲音發自丹菱身後小徑。
「墨蘩，你怎麼也來了？」青芸驚訝地看著正走近的三弟。
「我也是來『對妳好』呀！」高眺俊逸的靳家三少正滿臉笑容地調侃著他的二姊。不過說是說他的二姊，但是因為靳墨繁是沈二娘的親生兒子，和丹菱青芸同父異母，生辰只小了青芸五個月，可以算是同年，所以對著青芸時，總覺著不像是姊弟。「少嚇我了，你不氣死我就萬幸了。」青芸可一點也不領情。
「怎麼這麼說呢？我是听說有人從樹上掉下來，特別來探病的，沒想到小姐您精神還不錯嘛！」墨蘩笑得越來越燦爛了。
「好啊，你敢消遣我！」青芸听著墨葉蘩氣中明顯的笑意，當場追打他。
「好了好了，你們倆怎麼還像孩子似的，成天拌嘴打鬧？」丹菱邊搖頭邊出來打圓場。
「丹菱姊姊，是青芸先動手的，而且我真的是來關心她的。」墨蘩直接向丹菱求救了。
「少來，人家丹菱姊幫我送飯來，你呢，我怎麼看不到你的『關心』在哪兒？」青芸不甘示弱地反擊回去。
「哎喲，好現實的女人啊，沒帶東西就不能來啦？」墨蘩的辯才可一點都不輸青芸。
「我哪有……」青芸嘟著嘴正想反唇相稽，忽見墨蘩從身後拿出一本書遞到她面前。
「知道妳沒有詩經，特地給妳送來的。」墨蘩一反剛才的嘻笑，正經地說。「沒書妳要用默的呀？」
青芸看著來送飯的丹菱，和送書的墨蘩，突然眼眶一濕，兩手一張的將兩人摟入了懷中，大聲地說著︰「哇，我突然發覺自己好幸福喔！」
「傻青芸。」丹菱寵愛地輕撫著青芸的頭發，但是——「好噁心的女人，不要亂模啦，人家可是純情少男耶！」墨蘩的反應則是高聲怪叫，掙月兌逃逸！「靳墨蘩，你敢說我噁心，你別跑。」
夜色輕輕地蔓延至天際，是萬籟欲寂之時，但是瀲茵苑中因為靳家感情好極的姊弟三人，正充滿了溫馨和笑語，看來尚無休息之意呢。
＊＊＊
伴著窗外柔和的月色，吃完姊姊「愛心」飯菜的青芸，支退了收拾妥當的翠兒，攤開墨蘩的「愛心」，伏案疾書挑燈夜戰，而奮戰的對象，當然就是靳浩節的「愛心」功課。
「都是爹啦，這麼多，」雖然手中的忙碌不減，但是青芸嘴上也沒閑著。「手都快斷了！」依舊毫無半點悔悟之心，改過之意，反而抱怨連連，這光景要是讓靳家父親見著了，怕也只能一臉苦笑搖頭興嘆。
「執子之手，與子偕老，生死契闊……」抄到這兒，青芸的手不知不覺就停頓了下來，喃喃地重復著這幾句話。
這是什麼意思啊？什麼樣的心情呢？青芸懵懂地想著。有什麼事足可以讓人視己命如無物呢？除了爹爹和二娘，丹菱與墨蘩，翠兒……等等這些人，青芸實在想不出有什麼樣的人，得她用生命來護衛。
丈夫？不過就是個養她半輩子的人吧，沒有這麼偉大吧？反正男人娶妻，還不是為了傳宗接代，又為什麼可以讓女人陪上了半生精力，還要搏命呢？
「既已為你生育後代，操持家務，養活下半輩子也是應該的吧！」青芸不以為然地想著。可是那句話好像有著一種令人神往的魔力，泛著一種令人莫名法然的沖動；青芸雖然不太明白自己心里的起伏，可是好像還不太討厭這種感覺……說來說去，也難怪小妮子不解「情」字直教人生死相許的道理；她今年芳齡十七，自認既沒有浩浩文采，也沒有值頌嬌媚，倒是尚自由崇豪爽的處事作風早已傳盡鄉里︰平日又不似一般女孩兒，時有著對情愛的幻想，所以沒有也不想接觸異性，結果到了適婚期，竟無媒人上門說親，差點急壞了靳府的二夫人沈鳳儀。
反觀靳府另一位千金小姐靳丹菱，自十六歲起，登門說親的人便像流水般絡繹不絕！豪門仕紳、王公貴族，將靳府的大門堵得門庭若市。尤其是那個王媒婆——青芸只要想到那渾身珠光寶氣、嘴上涂得跟官家大紅門似的王媒婆，身子便不由自主的一陣雞皮疙瘩－－她簡直把靳府當成了酒肆茶館般，三天兩頭就來坐坐！
唉，誰叫我沒有如花美貌，聰慧性情呢？青芸一想到丹菱的模樣，就不禁嘆息－－令人喜愛、受人歡迎的感覺應該是不錯的吧……像這樣完美的女孩兒，的確是人見人愛，哪像自己粗魯平凡……也許是青芸平時並無一般女孩兒家的心思，沒有察覺自身真正的魅力；也或許是她並非潮流所興美女，能讓世人趨之若騖、競相討好，可是毫無疑問的，青芸是漂亮的！
不同于大門不出二門不邁的尋常千金小姐，永遠靜不下來的青芸，因為足量的運動，造就出了一副縴合度、凹凸有致的身材，也使得她比一般柔弱無骨的女孩兒們多了一份青春活力；而喜愛陽光洗禮的她，不但沒有破壞了肌膚的美感，反而使細致的皮膚隱現著亮麗的淡蜜色；清澄水靈的眸子，永遠閃動著調皮的笑意，直挺的鼻梁、微翹的紅唇……這樣的青芸，就像是穿梭在晨曦朝露所鋪陳的光網中迂回飛舞的精靈！
可惜我們的靳二小姐，不但未黯人事，就連自身日漸天成的美麗，也都還渾然不覺。不過可能是年齡已到，再加上今天丹菱姊的一番話，青芸在書桌前開始正視以前毫無興趣的問題。
她喜愛的是無拘無束的生活啊！將這個令人眼花撩亂的大千世界，一一盡收眼底！但為什麼女人只能一直待在同樣的地方，一輩子對著同樣的人，做著同樣的事，直到老死，直到輪回再起，重復同樣的劇情……光用想的，就令青芸不寒而栗！
她當然不是否認丹菱的生活態度，但她靳青芸可不能用這樣的方式過活啊，她會悶瘋的！就像只有牢籠沒有藍天的鳥兒，終究只能抑郁而終。可是現下的社會，好像得和丹菱姊姊一般中規中矩才找得到夫家吧……耶，等等，她不是不想出嫁嗎？怎麼會如此感傷，嘆氣起來呢？
「見鬼了，不知道是著了什麼魔，竟想些亂七八糟的事。」青芸心中暗罵著自己，居然讓幾句胡說八道的文章，搞得心神不寧；都是爹害的，讓人抄些莫名其妙的書，才會這樣，又長又狗屁不通……靳二小姐又開始了喃喃不絕地抱怨……