「趙老二，不好了，出事了。」
駱青匆匆的闖入趙逸塵夫妻的院子，連通傳一聲都等不及，趙逸塵正在為妻子畫眉，手一滑就畫歪了，一粗一細的眉看來很滑稽，活似掛了一條毛蟲，但沒人笑得出來。
苞在駱青身後的是臉色凝重的水閑庭，他最近一直在盯梢，駐扎在城外的先鋒營讓他很不安，果然有動靜。
「出事了？」還能有什麼大事。
趙逸塵將方巾沾濕，洗去畫壞的眉黛。
「芸兒妹妹被駐軍捉走了。」那個蠢貨，果真被自己的蠢害死。
「駐軍怎麼會捉她，她又干了什麼蠢事？」不找死不會死，以她的目中無人，早晚有一天會闖下大禍。
駱青忿忿地冷笑，「她居然把通化縣當胡陽大山，出去撞了人後不但不向對方道歉，反而高聲怒罵，對方不理會她還拉著人家的手臂不放，認為對方瞧不起她……」
結果那個沒大腦的女人居然說要叫她父親滅了被撞的人，對方冷冷的問︰「令尊高姓？」她直接說出，「哮天寨徐豹。」
然後人就被扣住了。
「那個人姓林，是先鋒營的林校尉，他原本就是跟著神武將軍凌雲衣出京剿匪，一路往過來已經剿了三座匪寨，正在觀望要不要一並把哮天寨給剿了，還是回京覆旨。」水閑庭將後語補上，他隱身暗處觀察了數日，先鋒營的糧草補給不足，正打算拔營返京，誰知……
「而徐芸兒傻得撞上去，讓準備離開的先鋒營又留下來，你們是這個意思嗎？」早知道應該先把她送回去，省得惹禍，徐大當家把她寵壞了，慣得有如村夫愚婦。
「是我們沒看好她，讓她走出趙府。」駱青十分自責，看守徐芸兒的事是他自個兒攬下的，他卻去了映月樓。
佳人有約。
「人生地不熟的，她怎麼會恰好撞上林校尉？」這也未免巧合得令人生疑。
徐芸兒蠢歸蠢，還沒蠢到瞎了雙眼，穿了軍服的軍爺她會認不出？傻楞楞地往槍口上撞。
「你們有沒有想過，她出門的目的地是去哪里、要干什麼？」重新淨了面的皇甫婉容指出他們沒想到的盲點。
幾個大男人面面相覷，女兒家出門逛個街有什麼？會有問題嗎？
「先去查查我家那繼母或二弟那一家子吧！」早在徐芸兒府里說出自己爹是哮天寨的大當家之際，她就有預感不太妙了，如今徐芸兒人又被抓，她才不信只是單純的巧合。
「趙逸風……等等，我好像見過他在先鋒營附近走動，至于有沒有入營我倒不知情。」
軍營的戒備森嚴，他不好靠得太近，只能在外圍蹲點，看看大軍有沒有出兵的動作。
皇甫婉容看看自家夫君，再瞧瞧其他兩人，嘆氣他們的遲頓到難以置信的地步。「明煙，你去問問糧食行的金掌櫃，看這幾日有沒有人大量購糧，若有是何人所買，送往何處。」先鋒營的糧草補給不足，若要留下，得先解決吃的問題。
明煙一應，「是，奴婢這就去問。」
「明霞，你到二門外跟周拐子聊聊，不著痕跡的探出今日是誰陪徐姑娘出府的。」
「是，奴婢馬上去。」明霞應得很輕。
出門前，另喚一名叫采月的二等丫頭在門外候著，主子有任何需要便可立即入內伺候。
男人們頓覺尷尬不已，有些反應不如人的自慚。
餅了好一會兒，回話的人來了，先回來的是明霞。
「大少女乃女乃，周拐子說是二少爺陪徐姑娘上街散心，他一邊安慰徐姑娘不要傷心，大少爺遲早會看見她的美，一邊鼓動徐姑娘去首飾鋪子走走，買些金釵銀簪妝點自己，好把大少女乃女乃比下去。」
皇甫婉容心中有數了。
「首飾鋪子就在徐芸兒出事的那條街，兩處相隔不遠，若是有心人一引，能不撞上都難。」趙逸風想要做的是為難長房，讓長房受到牽連，一敗不起。
「那只死耗子，給他鑽了漏洞。」駱青怒喝。
又過了一會兒，明煙回來了。
「大少女乃女乃，糧食行三日內賣出三萬石白米，與鋪子里二萬石白米同日送至城外的先鋒營，說是二少爺盡忠報國捐給軍爺的。」
丙然是他！
還真是有錢，就不知是慷誰之慨。
皇甫婉容听到此，還有什麼不明白的，徐芸兒和謝氏走得太近，徐芸兒口風不緊又太容易相信人，謝氏手段是何等高明，輕易地把個沒見過世面的小泵娘耍得團團轉，掌握在股掌之間。
趙逸塵的臉色為之鐵青，前所未有的難看，雪白瓷杯在他手中化為齎粉，駱青氣得牙癢癢的往桌上一拍，留下肉眼可見的五指掌紋，而水閑庭始終一言不發，眉頭卻緊得足以夾死蚊子。
「你們想過要怎麼做了嗎？」發惱是無用的，重要的是接下來該怎麼做，別人都發招了，豈能坐以待斃？
「什麼意思？」
男人們想著要如何救出徐芸兒，此乃當務之急，若未能全須全尾的將徐芸兒帶回胡陽大山，徐大當家會剮了他們。
「是戰還是降？」皇甫婉容語調說得很輕，如螢火輕顫。
趙逸塵和水閑庭听懂了，刷地神情繃緊，血色轉淡地看向她。
駱青是武夫，听不懂頗富玄機的一句話，他一臉納悶地看著皇甫婉容，但也知道這應該不是好事。
「數千匪眾和三萬訓練有素的精兵，你們認為勝算有多少？還是趁未有人死傷前先訂好三千口福棺，省得到時候棺材店漲價，得用多一倍的價錢買棺……」
生意人最善算計，算盤珠子一撥，哪里有利可圖哪邊去。
「容兒……」她這話太嚇人，但趙逸塵說不出她的話是錯的，因為她說的是實情，哮天寨的桿匪再強橫，也絕對打不過正規軍，何況人數上的懸殊，說是直接輾壓一點也不為過，哮天寨眾人毫無生機。
但是降……成了階下囚還有什麼活路？從犯發配撩淬三千里，幾位當家只有一種下場——斬首示眾。
「降不一定是死路，你們听過「招安」嗎？」不用打仗，直接坐下來談談，談好了便船過水無痕。
幾個男人一听，眼楮都亮起來了。
「容兒，你真是聰明，當朝丞相都比不上你的慧黠。」得妻如此，夫復何求，他之幸也。
「別高興得太早，最大的難關在哮天寨，他們願意被招安嗎？」也許寧願死戰也不肯吃公糧。
丞相也是她的爹，跟爹比算什麼，大不孝。
不過她爹說過她若是男子，以她的聰明才智日後必是將相之才，可惜了女兒身，少了凌雲壯志。
「我去，我去和大當家的打一架，用拳頭說話。」駱青手握成拳，一副與人拳下論生死的樣子。
魯漢子用的是武力鎮壓，出發點是好的，但是不切實際，哮天寨有多少人，他一人力戰到竭也戰不完。
「你不行，你太沖動了，一言不合就吵起來，到最後什麼也談不攏，還是我去。」他不想全家被鏟平。
一听丈夫要重回凶險重重的哮天寨，皇甫婉容手心輕握了一下，一只溫厚的手悄悄伸了過來，包住她微涼的手。
在這一刻，她有點舍不得他了。
心動只在一瞬間。
「你要我不戰而降——」
銅鑼似的嗓音響徹雲霄，一身虎背熊腰的徐豹腰系虎皮寬帶，胸前掛了一串虎牙串起的赤金蛟紋煉，手指粗的煉條足足有十斤重，他當彈羽毛似的甩來甩去，不見重量。
方型臉，闊嘴，虎目如炬，鼻頭似蒜，下顎處有處可怖的刀疤，差兩寸就割在頸子上，他的一生也就完了。
「是招安，大當家，你別听岔了，由我們主動向朝廷談和，我們搶來的財物不必交出，全歸兄弟所有，若是得皇上賞識還能封個官兒當當，大當家你並不吃虧。」只是以後不能吆五喝六，領幾千名兄弟當老大。
招安之後是看個人意願編入軍隊或發還原籍，所得銀兩由所有人均分，之前的功過一筆勾銷，不再有罪犯和逃丁，全是良民，以後要做什麼都由自個兒決定，只要別再入山為匪。
不過在干了一、二十年的土匪，要再守一板一眼的軍隊規矩實在太難了，他們散慢慣了，也習慣不勞而獲，大手筆的玩花娘、包戲子，當兵的那點軍餉連口酒都買不起，哪能比得上搶來的花得痛快，還不用被管。
哮天寨有三分之二的匪眾都和徐豹有相同想法，他們寧可死在官兵的刀劍下也不願被招安，當了半輩子的土匪，誰要這麼軟蛋的受辱，還不如好好的拚一場，死了也甘心。
但是其余的人想回家，他們有些人是被逼當土匪，原先是莊稼漢或商人，年輕力壯有力氣，被土匪頭瞧上眼才落草為寇。
徐豹冷笑，「好個不吃虧，我干麼把我的銀錢分給兄弟，那是我該得的，當兵三年還不如我下山搶一回來得多，那點軍餉我看得上眼嗎？啊！啊——我可虧多了。」
他如洪鐘般的聲音壓低了些，似在說︰別開玩笑了，我山大王不當去當兵卒子，當我腦子長蟲呀！
「大當家，我趙二不跟你說玩笑話，三萬名京畿兵，那可是我們的好幾倍，人家穿的是輕薄鐵甲衣，用的是精鋼鑄的利器，連馬都比我們的好，只要守在山腳下還不用打上來，我們就被圍困了，再也逃不出去。」他實在不願見他們平白犧牲，寨里還有許多無辜的女人和小孩。
「喝！得意了，出去一趟連姓都改了，話也變多了，我都要被你說動了。」生性漠然的人突然變得好口才，還真是不習慣。
「大當家，我本姓趙，通化人士。」趙逸塵目光炯然，不因任務的困難而退縮，盡最大的努力挽救更多的性命。
「我家芸兒呢？她不是去找你了，她過得好嗎？」一想到打小被他嬌寵到大的女兒，徐豹露出慈父笑臉。
「不好。」還活著，但往後的事無人能預料。
「不好？！」他笑意凝結，猙然睜目。
「是很不好，芸兒的個性你也了解，向來是不喜人管束，管得越多她越不耐煩，我讓她待在府里別外出，以免遇上入城購糧的駐軍，可她偏是不听，我剛一轉身她便溜出去。」他真話假話摻在一起講。
「然後呢？」他的芸兒不會是受傷了？
趙逸塵目露欷吁。「縣城可不比咱們胡陽大山，那是有縣太爺管的，不是大當家你說的算，她出府胡作非為也就罷了，偏偏找上京畿營的先鋒軍，對人加以羞辱謾罵，還報出大當家的名字……」
「什麼，她找死——」徐豹急了。
是找死，說得一點也沒錯。「我讓駱七在那兒盯著，一有情況趕緊回報，水四也還在蹲點，以防先鋒營拔營。」
他絕口不提趙逸風也摻合在其中，若讓徐豹知道是趙府兄弟內斗才牽連上徐芸兒，這次的游說不僅會失敗，徐豹還會惡氣一上來，率著兄弟趁夜模進趙府，滿門屠盡。
徐豹重義，但也心狠手辣，他更疼唯一的女兒，任何事和他女兒一比都不重要，可放在一旁。
因此徐芸兒被他養得張狂跋扈，無知傲慢，仗著父親的庇護，她無所畏懼地視他人為草芥。
想來她會有這一天也是理所當然，她被保護得太好了，好到不知人情世故。
徐豹像頭豹子似的盯著面色不改的趙逸塵。「你沒設法救她。」
他一笑，神色自若。「大當家，你太看得起我了，在三萬大軍的兵營里，你認為我能不被發現的來去自如嗎？」
大當家親自出馬也不成。
「你沒看好她就是你的錯。」因為他，女兒才私自出寨。
「我承認，我也沒想過令嬡會這麼蠢。」自投羅網。
「沈見山——」他大吼，听不得人說女兒一句不是。
「大當家，我本名趙逸塵，字君山。」他瀟灑一揮袖，天人神采，仿佛天地間的雲彩齊聚一身。
「好，好，我赤誠待你，你卻回報我這些，真是太好了，趙二當家！」他是他唯一測不出深淺的對手。
徐豹不喜趙逸塵，覺得他是個威脅，威脅到他身為大當家的位置，但因為女兒喜歡，他才容忍，給其出頭的機會，多次提拔，讓他由無家可歸的小子當上僅次于他的二把手。
他知道趙逸塵有離開的意圖，也默許著，因為他不想女兒和不愛她的男人在一起，她值得更好的，趙逸塵太冷沉了，不適合她，終有一天她會受到傷害，痛不欲生。
「我不是畏死，而是不願看到哮天寨被滅寨，大當家不用為那些無辜的婦孺想一想嗎？」他們不該陪著送死。
「不必再提了，我不會考慮，京畿營敢來便力戰到死！」他徐豹一生風光，不能臨死之前被人笑孬。
「那麼你女兒呢？你不管她死活了？」
徐豹怒極，一把扯下胸前十斤重的金煉，虎牙散亂一地。
「前輩，這里沒酒，慢走，不送。」
秋季桂花飄香，白色的花瓣掛在枝椏間，細細小小地，清雅的花香說著秋的情懷。
晨曦滴露，旭照金絲，風靜靜，靜謐悠閑。
「你這丫頭不老實，我都明明聞到酒香了還誆老頭子無酒，太壞了、太壞了，壞到老頭子想偷酒喝。」唔！唔！真香，大老遠就聞著了，還兜著藏著，怕老酒鬼來打擾。
皇甫婉容很是無奈的苦笑。「那酒是我一年前釀的，用現收的白米精釀，如今氣味還不夠純正，入喉辛辣，到了第二年微辣，稍有喉韻，滋味辣中回甘，第三年辣味消失，醇厚韻長，但真正要好喝的是七年的白酒……」
「哎呀！說那麼多老酒鬼听不懂，快快把酒送上來，喂喂老酒鬼的酒蟲。」一名衣衫襤褸的老頭頂著一頭雞窩似的亂發翻牆而入，腳下鞋子破了個洞，露出髒得烏漆抹黑的大腳趾，兩腳交迭一蹺，坐在秋雨剛洗過的欄桿上，神色愜意。
窗台前的皇甫婉容正在核算著剛送上來的帳目，一迭帳冊比人高，她卻狀態輕松的一邊撥算盤珠子，一邊謄寫，帳冊以驚人的速度消失，她算帳的能力神乎其技，簡直神一樣的叫人膜拜。
老酒鬼眼楮眨了兩眨後，面容明媚的女子這才抬起頭，看向不請自來的客人，眼中帶著些許深意。