轟隆隆。
天空中，雷光電閃。
突地……
「啊——」
一聲淒厲的慘叫從崩塌的破山洞中傳出……喔，說錯了，它曾是風光綺麗、美若仙境的神仙洞府，流水潺潺，游魚細長銀白，即使在天日射不進的洞窟也日夜分明。曾經，還有一整座羨煞人的桃林，花開似錦，四季如春。
在雷響之前，也就是不到一刻光景它還存在，叫「桃源仙府」，而現在只剩下斷垣殘壁，極目所見是凹陷的泥塊土石。
在一堆土石泥塊中，一只枯瘦如柴的長手撥開層層泥沙，顫巍巍的破土而出，而後是頂著灰白頭發的蛋形腦袋瓜子。
一個很老很老，看不出實際年紀，穿著灰色道袍，灰頭土臉的老人從土堆里狼狽的爬出，手腳並用的趴在土堆旁的雪白石頭上大口喘氣，臉上滿是泥土和沙礫，無一處潔淨。
「怎麼可能，怎麼可能……明明是最後一次渡劫，本該飛升成仙，為什麼還是臭皮囊一具……」
老人不解的喃喃自語，眼中有相當困惑，他不住的打量皮肉猶存的身軀，為渡劫失敗而困擾。
由外表看來不難發覺他是一名修仙者，沒有門派的散修，自行尋到一處地靈人杰的洞府潛心修行，盼能在百年之後修成正果，以一介凡身位列仙班，做個真正的神仙。
可是他歷經七七四十九個劫難，被九九八十一道天雷追著劈個焦黑，可依然毫無升天的跡象。
是他的修行出了錯嗎？還是老天不收他。
老人百思不得其解。
「哈哈——哈——我聞到肉焦掉的味道，天寶呀！你開葷了，烤起野味了，別忘了留只肥腿給我。」
一陣低厚的笑聲驟起，空無一物的平滑山壁突然裂開一條人能通行的細縫，一個體形高大的壯碩男子從裂縫中走出，他頭戴青玉冠，身上著藍色長衫，步履穩重而略沉，每走一步地面上便陷了一小塊。
似足跡又不是人的腳印，但男子走過的地上便會莫名出現一個個淺窪，不規則的排成一條線。
「少嗦，你這風涼話說多了，我听都有點听膩了。」老人惱羞成怒的橫睇他一眼，吹胡子瞪眼。
「我是在開解你，怕你一時想不開，成仙不成反成枉死鬼，徘徊在陰陽兩界。」不少修仙者渡不了劫難便沉淪墮落，不是一死了之尋求解月兌之道，便是以身喂魔，從此萬劫不復，入了魔道。
「放心，我還沒那麼不濟，區區幾百年都渡過了，歷經千辛萬苦才走到這一步，我不會為了小小的打擊就放棄。」吃得苦中苦，方為人上人，神仙也不是想當就當得了的。
天寶老人揚手一揮，滿身的泥土砂石瞬間不見，凌亂如雜草的頭發也整整齊齊地以一根白玉簪挽在腦後，身上潔白無垢，恍若天人的老道仙風道骨，就像換了個人似，完全截然不同，沒有先前的狼狽和不堪，乍然一看，還真像雲層中走出來的老神仙。
只是他的臉上、手臂上依稀可見被雷劈過的焦肉色，因為是天雷所致，一時半刻好不了，得花點功夫養養。
「好，有志氣，我沒看錯你。」藍衫男子一彈手，崩塌的土石上多了一張圓形石桌，兩張鐵灰色石椅，桌椅懸空浮著，桌上多了一壺清香撲鼻的茶，兩只注滿茶水的紫玉杯泛著淡淡澄黃色，令人喉頭生津。
取了一杯茶細細品嘗，略帶沮喪的天寶老人喝到嘴里的茶水是苦澀的。「是不是朋友。」
山神荼壘臉色微變。「別從我嘴里套話。」
泄露天機可是大罪，他可沒打算為稍微談得來的「鄰居」兩肋插刀，當當山神其樂無比，逍遙又快活。
天寶老人高壽有四百多歲，他一直是個散修，幾百年來到處走走看看，為了修仙他去了不少地方，也吃了很多苦頭，最後決定落腳在靈氣旺盛的天鳳山，與荼壘為鄰。
而荼壘是看管天鳳山的山神，在此待了一千多年，久到他都忘了翻身，直到這位勤勉的鄰居來了，他才偶而探出頭，打個招呼，彼此相安無事的過了一百多年。
「我就是想不透哪里出了錯，一試再試還是徒勞無功，你說天老爺是不是故意在整我。」他口氣有些忿然，在一再的挫折下，難免心浮氣躁。
不過這話也有試探的意味，想從山神口中得知未能得道的原因，畢竟他能做的全都做了，就差一步。
「別說別人阻你的成仙之路，自個想想還有什麼該做而未做的事。」見他左頰一塊翻開的焦肉，荼壘不忍心的提點一二，稍有慧根的人一點即明，不需要多言。
「譬如……」猜到一些的天寶老人想得到更明確的答案。
喝著茶，荼壘不疾不徐的撩袍子盤腿。「報恩。」
「報恩？」他倏地坐直。
「今生事未了，難求明日果。因果，因果，有因必有果，未解昨日因，哪結今日果，因果循環，這便是天道。老朋友，我說得夠白了，不要再逼我了，言盡于此呀！」
「你是說……」他想了一下自己欠了誰的恩惠未還。
「不要再問我了，我什麼都不知道，自個想一想。」山神一揚袖，原本塌陷的洞府冒出一株株小綠芽，漸漸抽長，竹子不斷從土里冒出，形成雅致的竹林。
天寶老人也不煩他，仔細地想了想，腦海中浮現一幕多年前渡劫的情景，頓時感悟欠了這人一份人情。
當年渡劫時不慎出了意外，那時連下了半個月的雨，河川的上游因大雨而泛濫，水淹十尺高，沒注意到淹水的他被大水沖進河里，奄奄一息的載浮載沉，差點沒命。
那時一名十四、五歲的少年抱著糧食經過，一見他快溺斃了就丟下手里的糧食，二話不說的跳入河中救人。
見義勇為的行為叫人敬佩，少年將天寶送到醫館便走了，只說趕著回家，兩人便未再見過面。
當時的天寶並未想太多，只覺得倒霉，若在平時，就算連下一整個月的雨也難不倒他，偏偏他當時正逢渡劫，全身虛弱，自然無法閃避。
「嗯！我明白了，果然還是欠了人……」不還不行，人的一生中總要不虧不欠才走得了無牽掛。
沒多久，天寶老人下山了，化身為一名走方郎中，拿著串鈴四處尋找那個幫了他的少年。
可是找了多年，好不容易得到那人的下落，沒想到卻是空歡喜一場……
「死了？」
「早死了，你來晚了一步。」穿著碎花布縫制的衣裙，頭上插著細銀簪的婦人不耐煩的說著。
「那他可有成親，可留有子嗣？」怎麼就不等等他呢，好歹等他報了恩再說，別讓他撲了個空。
「有一子一女。」
「如今何在？」
「你會不會問太多了，別人家的事干你什麼事，走走走，我們家里的人個個身子好，用不著看鈴醫，你快走，少來觸霉頭。」婦人一副刻薄相，說起話來也很尖酸。
「小熬人行個方便，讓我見見友人後人。」報恩為什麼那麼難，走破十來雙鞋還是找不到人。
天寶老人原本可以掐指一算，預卜吉凶，可是與他有關的事兒總是算不準，毫厘之間差距千里。
旁的事他倒是算得準，眼前婦人的面相極其長壽，但晚年淒楚，衣食無著，子孫不孝，孤寡一生，到最後草席一卷無人收尸，丟在亂葬崗了事，兒女同樣下場淒涼。
「跟你說了別來煩我，我哪曉得那兩個耗糧的小畜生去了哪里，一個個討債鬼，克死父母又來克親叔，可憐我年紀輕輕就沒了丈夫，一個婦道人家守著寡，還要拉拔自個的孩子長大成人，這其中得耗費多少心血……」
熬人大吐苦水，不論對方認不認識，一逮到人就口沫橫飛的訴說委屈，好像世上就數她最忍辱負重了，自個的孩子都快養不活了，哪還管得了大伯家的小孩。
這年頭不好過活，人人都苦吶！家里幾畝地沒人耕種，養了一年多的豬還是瘦得沒二兩肉，院子的雞要人喂，菜園子里的菜苗少肥缺水的，草長得比菜還多，拔都拔不完……
很瑣碎的嘮叨話，婦人說得滔滔不絕，每一句都說她的日子過得有多苦，一個女人家要養家活口不容易，她缺銀子也缺糧，缺人救濟，可是對大伯家的兩個孩子卻是絕口不提。
她哪說得出口因為看不順眼，再者為了霸佔大伯家的房子和四畝水田，早把幼小又無力反抗的兩姊弟給掃地出門，還不忘從中撈點好處，中飽私囊，讓他們再也回不了家。
「小熬人，這是一點小小謝禮，你看成不成？」看出她骨子里的貪婪，天寶取出半兩銀子在手上掂了掂。
「給我的？」婦人兩眼發亮。
「只要你告訴我那兩個孩子的下落。」用錢買得到的都不算大事。
「賣了。」她一把搶過了銀子，用牙齒一咬，確定是真的銀子，笑得喜不自勝，見牙不見眼。
「賣了？」他訝然。
「賣了，賣了，賣給大戶人家當下人。」兩個賣了七兩銀子，夠她娘仨活上兩、三年了。
無可奈何的天寶又掏出半兩銀子。「賣到哪里去了。」
得到銀子的婦人喜孜孜往懷里塞，怕人家搶回去。「我哪曉得，交給人牙子了，往平州、玉陽城一帶去找應該沒錯，我听那個人牙子陳二狗說這兩地很缺人。」
反正管他誰買了去，少了吃白飯的，她能多買兩匹布做衣服，每天打扮得漂漂亮亮的，在鄰里間走動也光彩。
至于那兩個孩子，誰管他們死活，克母克父又克叔的喪門星走得越遠越好，省得克完血親，連她這個嬸嬸也不放過。
賣了親佷子、親佷女的婦人一點也不覺得羞愧，反而認為理所當然，嬸嬸沒有道理一定要養大伯家的孩子，即使家里的環境還過得去，可是別人的孩子養再久也不是自己的，何必白費心去撈個賢名，她和自家孩子過得好才重要。
「平州、玉陽城……」這兩個地方挺大的，要在動輒百來名下人的大富人家中撈出那麼個丫頭、小子，何其困難。
天寶老人頭大了，拿著串鈴的手輕輕一顫。
大海撈針還容易多了。
「你找我大伯有什麼事，他生前欠了你銀子沒還？」婦人怕是債主上門，問清楚了好撇清。
他撫著長及胸口的灰白胡子，意味深長的道︰「報恩吶！成土生多年前曾救了老夫一條命。」
「是不是弄錯了，是成水生而不是成土生？他們兄弟長得很像。」婦人一听，喜得兩眼眯成一條線，不停地往人家的袖口打量。
天寶呵呵笑著搖鈴，起身告辭。「是與不是我心中有數，長得再相似也不會是同一個人。」
「等一下，你要報恩也可以報在我身上，我不介意你拿些銀子報答，我是個俗人，偏好黃白之物，你把銀子給了我，我才好把大伯家的兩個孩子贖回來，我們一家人就是窮了一點也能好好生活。」婦人厚顏無恥的索要錢財。
「可是我沒銀子了，全給了你。」他將銀袋翻了面，表示阮囊羞澀，窮到鬼見了都不理睬。
「呿！窮鬼，沒錢也好意思上門，以後丟人現眼的事少做，快走……」看到沒銀子了，婦人馬上翻臉無情的抄起掃帚，很無禮的做出趕人的動作。
天寶笑了笑，搖著頭走開，旗幡上的銅鈴鈴鈴作響，在風中，在鄉間，淡淡飄散鈴聲，雖輕卻鑽入每一個角落。
他又開始了行醫的郎中生涯，不快不慢的一個鄉鎮走過一個鄉鎮，給人看病開藥，一邊懸壺濟世，做善事累積功德，一邊尋人，回報救命之恩，兩不抵觸地行走塵世。
一開始他是有些急躁，想快點找到人，他才好卸除一身負累得道成仙，可是見到百姓的疾苦，有病無處醫治後，悲天憫人的情懷油然而生，他真當起游醫看診。
這一天，化身為走方郎中的天寶剛為一位腿上長膿的病人上了藥，他走出平州地界，時日已過了半年有余。
仰起頸，看看天空，那片湛藍何其近，似乎觸手可及，可惜是水中月、鏡中花，可遇而不可得。
徐徐的腳步一步一步往前走，又過了一日一夜，這才看見又被稱為「玉城」的玉陽城城門矗立，帶著百年滄桑的城碑灰撲撲的，玉陽兩字帶著古老的沉重感，如垂垂老兵倚槍屯守城門，槍上的槍頭已生銹，有股很濃的鐵銹味。
「玉陽城土地何在，有事相求，請現身。」天寶老人以手上的幡竿對地敲了三下，不輕不重。
一陣白煙飄過，拄著竹頭拐杖的白發白胡子的老頭佝僂著微胖的身軀，臉色很臭的看著打擾他午睡的散修。
「有什麼事，大中午的日頭曬人，你也不怕把一身皮肉曬得干癟。」這天兒真是熱死神仙了。
「老土地安好，向你打听個人。」他只能算出成家後人流落東北方，卻不知是哪戶人家，哪個人。
「什麼人？」玉陽城里外一百里都是他的管轄範圍，沒有他不知道的事，不認識的人，他是本地的土地。
「一個姓成的小丫頭，今年應該十二、三歲了。」他找到賣丫頭的人牙子陳二狗，陳二狗說時日已久，他也記不清楚是賣給哪個大戶人家了，只記得門口有兩尊雄武高大的麒麟獸。
「姓成……嗯！我查查……」土地公手一翻，手里多了一本厚七寸的簿子，上面寫滿人名。
「嗯！嗯！我查到了，進了城，往東街直走，繞過一間香燭鋪子左彎，一直走就到了，那個丫頭在後院……」