牟府後院——
「你到底掃好了沒，不過是幾片葉子而已，從早掃到晚還沒掃完，你是不是故意偷懶，不想干活……」
幾片葉子而已？身材瘦小得有如十歲孩童的成語雁看了看成堆未掃的樹葉枯枝，沒什麼血色的小嘴兒微微一撇。
不是她不想快點掃完呀！一早起來她只喝了三口薄粥，連口熱騰騰的白面饅頭都沒來得及咬上一口，同院子的如翡、如翠兩姊妹就催她干活，飯也不讓人吃飽的趕得緊。
她也很清楚又被欺負了，如翡、如翠把自己的活全推給她了，然後和其他姊妹躲在樹蔭下聊天，幾個人交頭接耳笑她蠢，想著怎麼欺壓她才痛快，她就是她們的樂子。
可這也是沒辦法的事，誰叫她不是很聰明，才十歲就被狠心的嬸嬸賣到牟府當下人，在大宅子干活干久了也學到一點點生存之道，她小心做人，行事低調，盡量不去招惹那些家生子，他們背後都有靠山，很凶的。
不過只要不反抗、多做事、少說話，日子還是過得下去，比在家里看嬸嬸臉色好多了，也比較少挨餓。
罷入牟府時她個矮、氣力小，做的是粗使丫頭的活，舉凡最髒、最累的活一定有她的一份，她洗過衣服，倒過夜香、清洗恭桶，把泔水舀入大桶子里，挖池里臭得要命的污泥。
因為她勤勞肯干，很務實，在其他人都升上三等丫頭一年後，她也升為三等丫頭，雖然比別人慢，可是月銀從一百文升到三百文，她看到成串的銅錢，覺得再累也值得。
牟府的粗使丫頭月銀是一百文，三等丫頭是三百文，二等丫頭為五百文，一等丫頭則有一兩銀，其余主子的打賞不在其中，越得寵的丫頭自然賞金多得叫人眼紅，荷包滿滿。
但是成語雁並不貪心，她一文一文的存錢，想快點攢夠銀子好替自己贖身去找弟弟，她簽了十年活契，約滿了才能離開。
她已經很省了，攢下的銀子還是不多，雖說她有月銀可領，但到了她手中不到一半，上面的嬤嬤、婆子、管事，甚至是同院子的二等丫頭，一層一層的剝削，她實際拿到手的很少很少，還得東藏西藏，以免有人來「借」。
她提前解契的贖身銀子要五兩，而她只存了七百八十二文，要是臨時有頭熱發寒什麼，光是捉幾服藥也不夠。
成語雁想著，三等丫鬟的月銀總比粗使丫頭多吧！就算拿不到一半也有百來文，她再省一點，一年也有一兩銀子，她再忍耐五年就能去找小凡了，到時他們姊弟就可以相依為命，不靠任何人過活。
「小賤蹄子，你听見了沒，東邊的院子還沒掃呢！還有荷花池的魚喂了沒，那些枯掉的荷葉也要清一清，留著枯枝殘葉多難看，讓主子瞧見了有你的皮肉痛。」
三等丫頭其實地位很低微，只能干干院子的活，未被允許是不能靠近主院的，只比看後門的婆子高一等。
而二等丫頭看起來很好，事實上只能在主子屋里抹抹桌子、擦擦地，最多洗洗主子用過的被縟和衣服，納幾雙鞋底，繡個花樣，想近身服侍那是不可能的事。
真正得用的是容貌出色的一等丫頭，富貴人家里的大丫頭養得比小戶千金還嬌貴，她們手不沾陽春水，只需侍候主子穿衣寬衣，洗臉淨手，適時的送茶送湯，凡事只要動口就好，動手的機會不多，十之八九會成為主子的通房或妾室，因此心氣也比其他丫頭高了些。
「如翡姊姊，我只有一雙手，做不完……」要是沒做完，她們又把責任往她身上推，到時候受罰的人還是她。
牟府待下人十分寬厚，逢七可休假一日，不扣月俸，玩心重的丫頭會趁這幾日上街，買些喜歡的小玩意兒和零嘴。
可成語雁已經三個月未出府了，因為她總是被罰，一次又一次，每回一到出府的前兩日，府里的丫頭總是會尋著由頭欺負她，讓她出不了府。
「不許頂嘴，你知道我提醒你是為了你好，你剛升上三等丫頭還不太懂事，我得教教你，省得你沖撞了貴人。」她所謂的「不懂事」是指成語雁太魯鈍，不懂得「孝敬」同院子的人。
如翡、如翠、如雲、如霜是梨花院的二等丫頭，梨花院住的主子是牟府當家家主牟長嵩，現年二十一歲，尚未婚配，他是玉陽城的商人，經營城里最大的玉石鋪子。
不過除了如翡、如翠外，如雲、如霜不太會欺負人，因為眼高于頂的她們志向更高，瞧準了主子身邊的位置，一心想取代四個大丫頭掬玉、洗玉、琢玉、碎玉，將來若能爬上主子的床，那她們的好日子也就不遠了。
所以她們才懶得欺負像成語雁這樣的小丫頭，要胸沒胸，要姿色沒姿色，長得干干瘦瘦的，半點威脅性也沒有，找她碴只是拉低自己的身份，沒必要為她白費神。
「是的，如翡姊姊，是我不懂事。」掃著地的成語雁趕緊認錯，快點認錯就能少些事來。
如翡假惺惺的故作憐憫。「真可惜，你今兒個又不能出府，手邊的活沒干完就得繼續賣力。」
「我慢慢掃，一定掃得完。」就算出府一個時辰也好，她會趕在未時前將落葉掃淨。
成語雁心願很小，可實現的可能性更很小，梨花院是牟府最大的院落，正院、偏院、側院、小院，大大小小的院子有七、八座，平時要七、八個人才掃得完，而她才一個人，其他的人都被調去做別的活了，除非有人幫忙，否則她掃到日落黃昏還是徒勞無功。
「呵呵……那你就好好的掃，別中暑了，姊姊到廚房喝口綠豆湯。」她笑著揮著繡帕，一臉惡意的走開。
入夏的氣候相當炎熱，高溫時會曬死人，曬得手背有點發疼的成語雁盡量往樹蔭下走，越升越高的日頭曬得人汗流浹背，她感覺里衣都濕透了，黏答答的黏在身上很難受。
因為實在太熱了，她見四下無人，偷喝了一口主子泡茶用的井水，冰涼沁心的口感一下滑過喉嚨，頓時感到一陣沁涼，全身的骨頭都舒展開來，有想泡在井水里消暑的沖動……
正當她想偷偷的舀水淨手洗面時，身後傳來陰惻惻的老婦聲音，她嚇得臉色一白，連忙放開轆轤繩索。
「語雁丫頭，你在干什麼？」
「李……李嬤嬤，有片樹葉掉進井里了，我撈……呃，撈起來……」她很心虛，不敢看人的低著頭。
不過她低著頭不直視人的表現在李嬤嬤眼中看來是有規矩的，她一直認為成語雁是蠢蠢笨笨的丫頭，掀不了什麼風浪，因而對她吞吞吐吐的解釋並無半絲疑心，反而覺得她太憨實了，被人欺負了還不敢吭聲，默默地做最累人的活。
苛扣月銀也有李嬤嬤的一份，不過她只拿錢，不會背後陰人，看在拿人手短的分上，她有時也會順手照顧小丫頭一下，不讓她被欺負得太慘，畢竟這麼笨的娃兒實在不多見了。
「別緊張，我沒責罰你的意思，有個自稱是你父親故友的人說找你有事，我讓他去後門等你，一會兒你去見見。」都三年了，她還有親友找上門，真是稀奇。
「我父親的故友？」爹有朋友……
不是成語雁懷疑，雖然她娘早逝，但她爹是私塾的夫子，中過秀才，在她爹活著的那幾年，他們的家境小康，她也跟著學過兩年字，讀了些書，一家和樂地以為日子就這麼過下去。
可是自從爹過世後，那些自稱爹的好友、常來走動的叔叔伯伯就不見了，由種田的叔嬸扶養他們姊弟倆，一天三餐雖然沒什麼大魚大肉，好歹也過得去，衣食上並未受到虧待。
但是叔叔一死，一切都變了，不管她和弟弟如何懇求，嬸嬸一轉身就把姊弟倆給賣了，還說她養不了他們，听說賣了他們的銀子一得手，轉手便買衣服、打銀簪，把五歲的堂弟送入私塾。
這些年的人情冷暖她是親身經歷過的，若是爹生前的舊友肯出面，她和弟弟也不會被賣了，即使少吃一點，他們也是家里的勞力，肯下田耕種至少不會餓死。
「他是這麼說的，你去瞧瞧也好。」希望不是什麼壞事，這孩子挺苦的，入府多年也沒見長點肉。
「好，我掃完就去……」一看見整片的院子掃不到三分之一，成語雁哭喪著臉。「李嬤嬤，我掃不完怎麼辦，還有好多好多，姊姊們會罵我……」
看看其實不算太髒亂的院子，李嬤嬤嘆了口氣。「好了，今天就掃到這里就好，今日是二十七，放你一天假，一會兒你見了人後就直接出府，早一點回府，別在外頭玩野了。」
「真的？」她不敢相信的睜大眼。
看她驚訝地睜大一雙黑溜溜的大眼，李嬤嬤笑了，這丫頭也就這雙眼生得好，其他……差強人意。「你這個月的月銀順便給你，有一百五十文，開心不？」
李嬤嬤本想昧下三十文，只給一百二十文，可是看見她瘦得兩頰無肉的模樣，一時不忍心便算了。
「一……百五十文……」
她訝異得嘴巴都闔不攏，呆呆的樣子讓李嬤嬤笑得心酸，不自覺想對她好一點。
「廚房的灶台旁我留了兩顆大饅頭，待會拿了再出府，你還沒吃吧？」可憐的孩子，餓著肚子呢！
「李嬤嬤你……你真好……」成語雁感激地想說兩句話，可是此時肚子里發出咕嚕咕嚕的月復鳴聲。
她一下子臉紅了，很難為情。
「去吧，去吧，再嗦就別吃了。」李嬤嬤板起臉，假意要罵人。
「嗯！謝謝李嬤嬤，你是好人，你會長命百歲，兒孫滿堂。」她重重的點頭，很樂的笑開嘴。
成語雁懷里揣著她有生以來得到最多的月銀，滿面歡喜的跑到廚房拿起用碗公裝的饅頭，一顆用月桃葉包著塞入懷里，一顆撕成兩半，一半小口的咬著吃，另一半同樣用月桃葉包實了，拿在手上。
她跑得太快了，沒听見李嬤嬤暗嘆一句，「苦命的孩子。」
到了後門，看守後門的婆子是缺了門牙的阮婆子，阮婆子用斜眼看了她老半天，知道她沒錢，便不情不願的拉開後門，一口黃板牙噴出難聞的氣味，幾乎把人燻暈。
門一開，成語雁就見到一個走方郎中打扮的老人家直盯著她瞧。
「你是成土生的女兒？」嗯！這面相生得好，是大富大貴的命格，就子嗣單薄了些，二子一女。
「是的，我爹是成土生，你是……」她好像沒見過他。
「不要問我是誰，只要記得你爹曾經幫過我，所以我要來報答。」終于找到成土生的後人了。
天寶覺得自己感動得快哭了，在被人當登徒子棍棒加身後，能找到本尊實在是佛祖庇佑。
「可是我爹已經死了。」他來遲了一步。
「無妨，你是你爹的女兒，我把這份禮轉贈給你也成。」有恩就得報，他也想早日功德圓滿。
「禮？」她一頭霧水。
「這禮給了你就兩不相欠了，日後你過得好或壞都與我無關，不過它能帶給你好的開始，要善加利用。」只要他盡了心意即可，以後她是富貴榮華或貧困潦倒都與他無關。
靶覺左腕上有股莫名的沉重感，成語雁低頭一看，瘦得見骨的手腕上不知何時多了一只色澤比琥珀略深的寬指手鐲，質料看起來是木頭，近聞無味，放得遠些有淡淡的木頭香氣。
鐲面上刻了奇怪的花紋，像石頭上的裂紋，很美麗，仔細一瞧好似是牡丹花紋，再換個邊看又似海棠，轉眼再瞧又像月季，也有芙蓉花紋、菊花紋、桂花紋、梅花紋……
不同方向看來竟是不同花紋，不大的鐲面有上百種華美紋路，交錯又分開，叫人看得眼花撩亂。
「咦！這是什麼……老先生，我不……啊！人呢？」怎麼不見了？
成語雁看著鐲子，竟覺得目眩眼花，她挪開視線想問明白是怎麼回事，誰知她一抬起頭，剛才還說著話的老者居然憑空消失了，只留下一只詭異到極點的花紋木鐲。
「語雁姊，你在看什麼，天上有金子做的鳥兒飛嗎？」沒有呀！空空的，這天氣熱得鳥兒也不出來。
「小七，你有沒有看見剛剛站在我前面的老先生？」成語雁見鬼似的捉住在身邊出現的少年。
「剛剛？」衣衫襤褸的小乞兒搔著有些髒的耳朵，傻笑道︰「我只瞧見語雁姊一個人呀！」
小乞兒叫洪小七，今年十一歲，父母雙亡，目前和一群同樣處境的小乞兒住在城西的林家鬼屋。
林家鬼屋並非真的鬼屋，只是年久失修非常破舊，雜草叢生，蛇蟻流竄，林家人經商失敗自縊而死，因此此地才有鬼魅的傳聞，一般百姓在入了夜之後不敢涉足此處，也因此便宜了這一群無處可去的小乞兒。他們之間最大的孩子是洪小七，其余是四到十歲，父母均因賭石賭到家破人亡，丟下稚女敕幼兒而辭世。
「怎麼可能，明明……」她撫了一下木鐲，忽地有種宜人的冰涼感，原本覺得很熱的她竟然暑氣全消。「對了，小七，這里有半顆饅頭，你先吃了。」
「饅頭？」听到有吃的，洪小七的眼楮亮得像玉石。
他吞了吞口水，很想吃又想到鬼屋里的小伙伴，竟舍不得打開皺巴巴的月桃葉，只垂涎地聞著白面味道。
「吃吧！我懷里還有一顆，而且我今天領到月銀了，有一百五十文，我留下一百文存著當贖身銀子，另外五十文就拿去買干糧，讓其他孩子也能吃個飽。」她的能力有限，只能讓他們飽一頓、餓一頓的挨著。
「真的有一百五十文？」洪小七像是听了天價，平時幾個孩子出去乞討，能討到十文已經很多了。
「嗯！起先我也不敢相信，以為是在作夢呢！」成語雁笑得傻乎乎，像是沒見過錢的土包子。
「那你以後也有這麼多月銀嗎？」他也想賺好多好多的銀子，把以前爹娘賭石輸掉的宅子買回來。
她遲疑了一下。「應……應該有吧！」只要別再被人欺負。
「語雁姊，饅頭真好吃，好香好軟……」洪小七大口的咬著饅頭，口中有食物的感覺讓他紅了眼眶。
成語雁在一旁看著，也忍不住紅了眼眶。