「哈哈哈你賺到了，居然能從老三的銀袋子里訛來這麼一大筆銀兩，他肯定要把你恨上了，日後見到你鐵定是繞路走，心疼那白花花的銀子……」
听了香料鋪的事，與陸定淵對坐，臉上略帶病氣的男子舉著酒杯大笑。
一言既出，十匹汗血寶馬也拉不回，雖然肅王很想收回前言，可是嘴唇在顫抖呀！只能苦笑再苦笑的搖搖頭，直道遇到賊，盜技高明。
倒是將門無虎女，一看肅王為了幫她而破財，性子蠻橫的易香憐居然二話不說拿出兩萬兩銀子來幫襯。
打仗打了多年的將軍獲得不少聖上賞賜，私底下也趁戰事搜括了很多敵軍的財物，因此家產頗豐，金銀堆滿庫。
見狀，歐陽清雪不好不表態，只是定國公府不若定遠將軍府寬裕，因此她只拿出五千兩白銀，還是她個人的私房。
連同陸定宗的銀子，買下大半間香料鋪子都綽綽有余，別人的心疼陸定淵視若無睹，毫無愧色的笑納了。
至于請客，經此一事，除了無良的寧王和他的側妃外，誰還有胃口吃得下，眾人各自散去。
不過飯還是要吃，同樣是滿香樓，可和陸定淵舉杯對飲的人換了，取而代之的是謙遜恭和、溫潤如玉的清雅公子——太子陸定杰。
「少喝一點，隨意就好，你的身子骨不堪折騰。」陸定淵皺眉叮囑。他又瘦了，臉色泛著病態的蒼白。
他輕笑聲響起，帶著無奈。「喝多喝少不都是一樣，再拖也是這兩、三年了，難為你為國事多操勞。」
陸定杰這病是胎里帶來的，皇後不慎動了胎氣而早產，導致不足月便出生的太子心肺較弱，打小就是身不離藥的藥罐子，有好幾回差點救不回來，後來雖然經由太醫精心調理，病情略有起色，可是也是時好時差，每到春、秋兩季就會咳個不停，夏天還好一點，一入冬根本是出不了東宮大門，得日夜燒著地龍才行。
由于皇後和謹妃是自小玩在一塊的表姐妹，入宮後也彼此照顧，情誼不減，因此在諸多皇子中陸定杰與陸定淵感情最好，也是他少數信得過的手足，很談得來。
「誰又在你耳邊亂嚼舌根了，天命既定的真龍哪個沒三災五病，是你的就是你的，無論如何我都會替你保住。」太子是賢明寬厚之人，他不會允許有人為一己之私而對太子動手。
瞧他一臉肅殺神色，陸定杰微微一怔。「別擺出一副狠樣，想嚇誰呀！好歹我還有幾年好活，不要說得好像我明天就不在了，你呀！總是操心太多，思慮太多必傷。」
若有一日他真挺不住了，幾個成年的皇弟中，他最看好四皇弟，有謀略、有才智，能治天下。
陸定淵不快的沉下臉。「二哥，你才該寬心，父皇春秋鼎盛，多批幾份奏章無妨，你先顧著身子。」再者也不必事事親力親為，滿朝文武百官難道是白領薪餉不做事。
「哎喲！不提這些，你每回一見我就念上幾句，也不曉得誰為長，今朝有酒今朝醉，你就多喝一點。」做兄弟是緣分，多看一眼是一眼，可得珍惜這些時光。
他不畏死，也做好死的準備，唯一放不下的是自幼相親的太子妃。
「醉什麼，你給我喝茶。」也不瞧瞧自己是什麼破身體，放縱一回不知又得臥床多少時日，終日與藥為伍。
陸定杰好笑地看著被奪走酒杯的手，復又被塞入白瓷胎底茶盅。「嗯！這茶挺香的，有點淡淡的蜜香。」
一說到香，一旁沉溺在各式香料中的周盈瑞不加思索的回道︰「加了肉桂和根橘，以及一些些地藤草，二爺的聲音中似乎有痰，多了這幾樣香藥能減少痰量，喉嚨不生癢。」能用嗅吸的話效果更佳，鼻通順氣，胸悶漸解。
「呵呵……瞧瞧你這位小側妃多沉迷，一提到香就來勁了，先前我還以為她是啞的，半晌不吭聲呢！」陸定杰打趣著，取下腕間配戴多年的虎斑紋沉香佛珠相贈，佛送有緣人。
「哼！平日要她開口多說兩句話像是要她命似的，可你剛才沒瞧見她在香料鋪子的模樣，簡直是攔不住的洪水滔滔不絕，連我都插不進話打斷。」他話里發酸地責備，似有不快，可掩不住的得意流連在眉眼間。
听出他話中的寵溺，陸定杰失笑的揚揚眉。「周側妃，你家王爺在吃味了，還不說兩句好听話哄哄。」
「啊！哄我家王爺……」周盈瑞為難的顰起眉，還舍不得放下手中的白奇楠沉香，模了又模，看得她家王爺臉色有些黑。
「切！堂堂的王爺要人哄，當我還是女乃娃兒嗎？！」他啐了一口，嫌惡地看了一眼自家小女人視若珍寶的香木。
「對了，二哥，說起洪水，你听過大旱之後必有大澇嗎？」
大旱之後必有大澇……周盈瑞忽地豎直雙耳，她記得庚午年六月，也就是端陽節過去不久，北方會先下起一場大雨，漸漸南移，雨水不歇近月余，洪水淹過堤岸泛濫成災。
數十萬頃田地盡毀，死傷十萬余，近百萬災民無處可去，無衣無糧無棲身地，喝了混濁的河水又生病。瘟疫、痢疾連生，無米可食的百姓易子而食，幾乎動搖柄本。
那一年很慘，她生母夏姨娘的娘家死了近半的族人，剩下的人也不好過，她偷偷的張羅食物和衣物，變賣了一些首飾和兩間鋪子湊了銀兩，才勉強渡過那段艱難時期。
可是別的人就沒有一樣的好運，他們嚼草根、典妻賣子、流離失所、家破人亡，有的最後淪為盜匪，佔山為王，朝廷派了燕王圍剿，費時一年才平定。
「大旱之後必有大澇，你是指……」陸定杰看向窗外明媚金陽，兩道濃密黑眉漸漸攏聚。
「有可能，不能不防。」陸定淵狀似不在意的說完後，神情慵懶的往後一靠，挑了一片最鮮女敕的清炖羊肉放入愛妃口中，一不留神的小女人差點被滑女敕的肉片噎死。
還好羊肉夠女敕，入口即化，周盈瑞冷不防嗆了一下，趕緊喝了口肉湯，水眸不滿的橫睨兀自揚笑的男子，他輕佻不羈地反以指月復滑過她紅潤唇畔，輕拭殘余肉汁，並將撫過唇瓣的手指放嘴邊輕舌忝。
陡地，周盈瑞面紅如火，身子莫名一熱。
她連忙低下頭誰也不看，小聲的吩咐小青倒碗涼茶來，包廂一面靠窗，可那香樟欄桿外的東風卻吹不進來，讓她悶悶地發熱，香汗微沁濕了素白里衣。
陸定杰點頭道︰「連著兩年大旱，今年又出奇的炎熱，往年這時該是春雨綿綿，雨水豐沛灌概農作，可瞧這艷陽高照的天氣，我正打算發文讓各地官員掘井取水，掘深井。」
無水可喝，牲畜都死了，田里的稻作也蔫蔫的，收成一年不如一年。
「不可掘井，宜疏渠。」
「不可掘井，要築堤。」
一個宜疏渠，一個要築堤，陸定淵和周盈瑞分毫未差的同時發聲。
陸定杰先是一怔，繼而低低發笑，眉眼間盡是笑意地看著心意相同的小倆口，既是羨慕又感慨。
「同是庶女出身，你當初怎會求娶周府二女呢？」明珠蒙塵，屈居為側，可惜了，可惜了。
幽深的黑瞳蒙上一層黯色。「神仙也有看走眼的時候。」
什麼意思，他娶錯正妻了嗎？周盈瑞不敢去想其中的深意，滿滿的困惑沉積在她心中，也許有一天得以解開，王爺的心思太深、太沉，她怎麼也看不透。
只是……是巧合吧！大旱之後必有大澇，民間有此俗話，王爺不可能未卜先知的。
「王妃，你不能再縱容了，入門還不到兩個月，王爺已多日未進王妃寢居，反而對周側妃呵護備至、同宿同出，再這麼下去，你的王妃之位置岌可危。」連帶著她們這些奴婢也出不了頭，一輩子只能當個看人臉色做事的下人。
月桂內心焦急，開口勸告。
寧王府里，周盈雲帶了一群丫鬟在臨池的水榭歇息，憑欄處，是幾片青翠荷葉挺立于池面上，兩三株含苞的早荷直立水中，粉粉紫紫，風掠過，輕輕搖晃，水波輕漾。
反常的氣候讓人煩悶，天氣越來越熱，卻滴雨未落，搖扇的丫頭一下一下的掮著，一盆一盆的冰塊也擺在腳邊，可是仍揮不去悶熱的暑氣，叫人由里到外感到不舒坦。
不過，真正不舒暢的是心吧！夫婿的日漸疏離才是周盈雲氣悶的主因，她不願接受貌美的自己竟不如是只應聲蟲的庶妹。
一個庶女，周盈瑞那女人憑什麼？！
是的，她一直認為自己是嫡出，刻意撇清和雪姨娘的母女關系，她不認生母、不認庶出，只親嫡母簡氏，拚去討好嫡母，讓嫡母卸下心房視她為己出。
在這一點上她做得很成功，也順利地讓嫡母記入名下為嫡女，進了宮、面了聖，在眾皇子間討了個好，不需太費心思的就讓兩位王爺為爭奪她而反目，最後嫁入王府。
一切如她所願的進行，她可說是令人稱羨的女人，王爺夫婿疼寵，無姑嫂妯娌同住，不用侍奉公婆，一人獨大的正妃還有什麼不滿意，她歡喜得半夜都會笑醒，感謝老天的厚愛。
可是她怎麼也想不到正得意時，狠狠踩了她一腳的人竟然是她拿來當盾牌的周盈瑞，一粒她向來不放在心上的棋子。
「……不用說肯定是周側妃從中搞鬼，她也不想想她有今日的風光是誰的提攜，當初要不是王妃對夫人提起陪嫁庶妹，她還不知道和她那個沒用的姨娘躲在哪個陰暗角落相擁而泣呢……」月桂咬牙切齒的罵著。
簡氏是個心胸狹窄、嫉妒成性的婦人，她婚後多年無子才允許丈夫招入貴妾余姨娘，生下庶長子周新雨。
殊不知庶長子剛滿周歲她便有孕了，肚子里那個便是嫡子周新秋，有子氣足的她開始凌虐陸續抬進的姨娘、通房，立規矩是小事，她還讓姨娘們在潑水成冰的冬日站在門外端著淨面的水盆一、兩個時辰，把人凍出病來才甘心。
余姨娘是生有一子的貴妾她動不了，周盈雲是雪姨娘之女，看在母女不同心的份上她不找她麻煩，唯有夏姨娘和其女周盈瑞是好拿捏的軟柿子，因此她一有不甘意便將怒氣發在她倆身上，兩人也只能逆來順受，再無可抗衡。
「是呀！養只狗還能向我擺擺尾，汪個兩聲，我費盡心思讓她過上好日子，她給我的回報卻是令人寒心。」她不斷地踩低周盈瑞就是要她一輩子沒出息，沒法跟她一爭長短，怎麼能臨了卻前功盡棄呢！
當初是她在嫡母身邊咬耳朵，陷害夏姨娘，以至于夏姨娘差點被活活打死，此事讓本在父親面前得寵的周盈瑞驚覺庶女身份的無能為力，連生母也救不得，因此不敢再有顯眼的表現，謹守庶女本分。
「就是呀！比狗還不如的小偷，一定不能放過她，要讓她知道誰才是王府真正的主子。」
側妃一人獨佔王爺的寵愛，那盼著當姨娘的她們哪有什麼機會爬上王爺的床！月桂說了那麼多，其實是為自己抱不平。在她看來王妃不受寵是她太愛算計人了，面目可憎，換了她月桂就不同，她只會好好服侍王爺，把他侍候地舒舒服服，身舒心暢。
「那你說本妃該如何做呢！」素手輕托香腮，星陣迷蒙。
「找個人和她斗一斗，把她斗趴了也就翻不了浪。」一日周側妃失寵，還愁沒有她的出頭日嗎？
周盈雲一臉慵懶地拾起一粒紅果子，輕咬一口。「上回本想把她往苗賽兒那里推，誰知她臨陣月兌逃了。」
「王妃，苗賽兒再手眼通天也不過是個通房丫頭，吵過、鬧過能翻出什麼風浪，要嘛！就鬧大點，一次讓王爺厭棄周側妃，認為爛泥扶不上牆。」沒有王爺的寵愛她還能靠誰。
「月桂，你近日變伶俐了，腦子活絡。」她不吝贊美，這幾個大丫鬟跟她很親近，知道她不少私密事，得把她們留住。
主子一稱贊，月桂得意地向其他姐妹揚眉炫耀。「是王妃你教得好，奴婢最忠心了。」
「好，有賞。」她取下金絲紋銀手鐲套入丫鬟細腕，適時的給予利益也是收買的一種手段。
「謝謝王妃的賞賜。」
「幫本王妃辦事的人本王妃一向不虧待，嗯！說起這天氣真熱呀！辦個賞荷宴似乎不錯，該請哪些人來呢？盧尚書夫人、陳侍郎夫人、張將軍家眷，還是……端敬公主？」