「快點、快點，這里這里，我的涼帳在此，小皇嫂和我一起坐，這兒最涼爽，看得最清楚……」
五月五，慶端午，劃龍舟，吃粽子，門前掛艾草，防疾又驅邪，配上五毒香包游街去……
一到端午節，百姓們涌向廟宇、江邊，拜神求平安、求風調雨順。看龍舟，吆喝著孩子別擠著，四處是熱熱鬧鬧的節慶氣氛，人人臉上掛著笑。
每年的端午節都會由朝廷撥下一筆款子，由地方官員舉辦劃龍舟比賽，取前三名有優厚獎賞。
天子腳下的京城則由禮部尚書統籌，將踴躍參賽者分成老、中、青三組，辰時敲鑼點名集合，巳時正推舟下水，第一聲鼓聲一落下便宣告比賽開始，依河面寬度決定舟數，競賽中也有顧及百姓安危。
以往皇上會親臨現場主持開賽儀式，由內侍總管代為敲下大鼓，因為有皇上在場，因此河面上的參賽者更加摩拳擦掌地想求一個好表現，好被皇上青睞。
「小瑞兒，別東張西望，出門在外要謹守禮教，別學某些不長進的人大呼小叫。」陸定淵提醒著，卻更注意河面。這河水比往年低了些，干旱的影響比想像中大。
由皇家侍衛開道，陸定淵帶著周盈雲、周盈瑞，一行人浩浩蕩蕩數十人，以不疾不徐的步伐走過列隊觀望的百姓，目不斜視的正視前方，儀威赫赫，至于多余的「雜音」，那是河水聲，不必理會，直接進入寧王府搭建在高處的涼棚。
「四皇兄，你是不是故意裝作沒听見我的叫喊，你心眼太壞了，居然連最疼愛的皇妹都視若無睹，小心雷劈你！」怒氣沖沖的陸明貞沖進棚帳，好不委屈的噘嘴。
陸定淵眉一挑，裝得一副現在才發現她也來了。「明貞，你也來湊湊熱鬧呀！還不見過你兩位嫂嫂。」
憋著氣，陸明貞心不甘、情不願的行禮。「雲皇嫂，瑞側妃，明貞給兩位見禮了，佳節安好。」
行了吧！這些繁文縟節煩死人了。行完禮，她很不耐煩的撇嘴瞪眼，一臉「你再找我麻煩我就掀桌」的神情。
「公主也好，氣色看起來很不錯，皇宮里的水養人，養出水靈靈的嬌模樣，皇嫂這里有些上不了台面的小玩意就送你玩玩吧！」儀態端雅的周盈雲笑眼盈盈，一身的天水藍衣裙與河面上的雲彩相輝映，顯得端莊大方。
王妃身後的月桂手捧著彩繪富貴牡丹琉璃盤走了出來，上前三步身一低，雙膝落地、兩肘舉起、高捧托盤。
盤子上是繡了江南水景的七色香包，顏色各異卻繡出江南七景，七只香包七種繡樣，華貴而別致，適合皇家宗女配帶。
她在討好公主，藉機拉近關系。
「多謝皇嫂了，雖然我的香包已經很多了。」她順手一捉，看也不看的丟給身後跟隨侍的宮女，由宮女收著，看得出她不甚上心，讓送禮送得不得歡心的周盈雲眉頭細不可察的一顰。
一旁的周盈瑞安安靜靜的坐著，低眉順眼的不發一語，假裝和公主不熟，不做任何太過顯眼的舉動。
槍打出頭鳥，這些日子王爺老是宿于她屋里，令二姐早已盯上她，就等著她出錯好罰她，所以她要更謹慎小心，不能有一絲錯處落入二姐手中。
「無禮，誰讓你這麼說話的，有人嫌禮多嗎？」陸定淵警告妹妹收斂點，別太放肆。
鮑主不以為然的嗤哼，故意擠到他身邊一坐，她的右手邊便是新結交的閨中密友周盈瑞。
「禮多扎手皇兄沒听過嗎？這邊送幾個、那邊送幾個，宮里娘娘的，朝中大臣夫人的，自家嫂嫂們的，我每年收的香包多到足以開香包鋪子了。」
禮多扎手……周盈雲目光一閃，狀似無意地輕睞被宮女草草收入懷里的香包。
「公主真是活潑俏皮，皇嫂越看你越喜愛，有空多到府里走走，多親近親近。」
「嗯！不忙的時候就去。」她回答得很敷衍，不帶熱情。
「咦！四皇兄，你這只老虎好逼真，像在睥睨我耶！我要我要。」
看到喜歡就伸手去取，陸明貞將手伸向兄長腰際，不料他側身一閃，她的爪子落了個空。
「坐好，不成體統。」他兩眼一瞪，目光冷沉。
「你給不給、給不給，我要你的老虎香包。」她鬧著要搶香包，人家不給她越心癢難耐想要弄到手。
「你自個有，別吵。」他指的是她的五毒香包，五只對一只，她還賺了，沒事鬧脾氣。
見他不給，陸明貞沒心眼的找上香包制作者。「周小瑞，你偏心，你給皇兄的香包比我精致，我不依。」
不然你還我呀！周盈瑞很想肆無忌憚的頂回去，那五只香包她也費了不少勁才縫制好，更別提里面的香料是獨一份的，旁人沒有的。可是周盈雲輕飄飄的眼神一睨，她話到嘴邊又收回去了，不想引人注目。
「公主若嫌香包做得粗糙，那下回就不做了，省得讓公主不快。」輕輕松松地過端午不是更好。
「你敢不做？」她雙目圓睜。
唉！皇家公主真難伺候，沒瞧見她已被二姐不悅地死瞪了嗎？
「公主有令，莫敢不從。」
「你……你……哼！你真無趣。」過幾日再找她算帳。
周盈瑞趁人沒注意時，在公主手心輕捏了兩下，表示王妃在場她不能暢所欲言，總要給王妃幾分面子，望她體諒，別明著和她太親近，日後定有大禮補償。
「無趣就滾遠點，回你的公置礎帳，少來這邊攪和。」陸定淵下逐客令趕人，口氣很不客氣。
她吐了吐舌，扮了個可恨的鬼臉。「呿！我偏不走，擠死你、擠死你，我不痛快你也別想好過。」
「陸明貞你……」真想捏她的臉，叫她別仗著他的疼愛就爬到他頭上了，他還治得住她。
「遠遠就听見明貞的聲音，你又來欺負老四呀！」溫雅醇厚的笑聲從涼棚外傳來。
「太子哥哥。」誰欺負誰呀，太子哥哥怎能誕蔑她。
「二皇兄。」太子果真英明，明察秋毫。
陸定杰亮如陽的笑臉出現在帳口，隨即走進帳內，他一身雲青色錦袍繡著明黃四爪龍身。
見狀，周盈雲和周盈瑞起身行禮，有男賓入內，女眷理應避讓，王妃周盈雲率著眾女退到後帳，拉起布簾，隔開男女，此等有度的作為讓陸定杰大為贊賞寧王妃進退有方。
只是後帳的女眷少了一人，陸明貞捉著周盈瑞的手臂不放，因此所有女子都退避了，唯獨她被留下，神情略顯腫尬。
然而陸定淵的未做表示，讓陸定杰多看了她一眼，心下頓時了然，嘴角微揚，露出會意一笑。
「今年的天氣真熱，我看江南的稻作又要歉收了，國庫少了不少稅收。」陸定杰看似漫不經心的一提。
「那就提早采收，能收的糧食趕在六月中旬前收入糧倉，而放糧的架子得架高三尺，底下堆放草灰、石頭。」不然就來不及了，能搶救多少是多少，只盼百姓少受些饑餓。
陸定杰含有深意的笑看嘴快的周盈瑞。
「稻作未熟如何采收，農民面朝黃土、背朝天的辛苦耕種可不是為了血本無歸，他們辛勤一季是為了養家活口、蓋新屋、買新鞋。」
「命都沒了還蓋什麼房子、買新鞋……」想到洪水肆虐，尸橫遍野的慘狀，周盈瑞神情略顯急迫。
「嗯？你說什麼，危言聳听可是砍頭的大罪，連四皇弟也護不了你。」陸定杰聲音很輕，但威嚴懾人。
見到太子笑意轉淡，周盈瑞驚覺自己太沖動了，不該不分輕重地說話。「太子息怒，婦人見解未經深思，只是一時過于關切，唯恐氣候變化影響自身利益。」
「你別怕，太子哥哥不會生氣，他就是愛裝嚴肅，擔心人家說他不夠穩重，對吧！太子哥哥。」不許嚇我的好姐妹，不然我偷拔你心愛的蘭花。陸明貞咧牙威脅。
陸定杰溫和笑著要公主稍安勿躁，讓人把話說完。「你有何利益可言，莫非屯積糧食藉著農作物日漸枯萎而謀財。」
她看了看神色自若的陸定淵，見他全無怒色的把玩腰間的老虎香包，她心口微松地斟酌言詞。
「我家王爺說過大旱之後必有大澇，已進入五月，天候仍熱得有點不尋常，鄉里間的老人家也常說熱過頭就來水災了，要趕快逃。」
「你相信這說法？」他捂著嘴，輕咳了一聲。
她搖了搖頭，又點了點頭。「不信卻也信，老一輩的智慧值得小輩借鏡，雖不知是否真會大雨成災，但預做防範總沒錯，我有兩個陪嫁莊子，今年不種稻只下甘薯、易種、好照料、快成熟，大概五月下旬就能收四、五千斤。」
笆薯用途甚廣，可生食、可熟食、可搓成團子當甜食，曬干磨成粉亦能做成餅。
她等不及稻子收成才改種甘薯，水稻抽穗到結實耗時甚久，最快也只能趕在六月底收成，晚一點的還要拖到七、八月，若是洪水如記憶中在六月中到來，怕是顆粒難收。
「老四，你的側妃倒是把你說過的話牢記在心，她信的是你吧！」把丈夫放在第一位才是女子該有的品德。
陸定淵臉上看不出歡喜或不悅，黑眸幽暗地閃著旁人不得而知的心思。
「我的女人總要見過世面，老是圈養在府里有什麼出息。不管會不會旱下去，或是大雨不停歇，提早收糧有備無患，旱地收成差也能貼補貼補。」
「你也認為會有洪災？」他不是不相信，而是站在他的位置得多方考慮，做最適當的安排。
肩一聳，陸定淵不予置評。「太子該想的是百姓要如何安置，旱與澇對他們傷害最大，我不種田，與我損失不大。」
他關心的是皇位由誰繼承，太子體弱是一大隱憂，而那個人……不配即位。
「你喔！說得輕松，一句話就讓我忙得景頭轉向，焦頭爛額，你上回說的疏渠我跟父皇提了，他考慮了許久才說交給我全權處理，但各地開挖渠道不是小事，你要不要搭個手……」好讓他減輕重擔、偷個小懶。
「不干。」陸定淵想都不想的拒絕。
「四皇弟……」
陸定杰自認力有未逮，亟需幫手，而他唯一信得過，也敢交付重任的人只有陸定淵，別的皇子怕有私心。
其實他提防的是老三、肅王陸定宗，他近來風頭甚健，母妃謹妃娘娘又重獲聖寵，難免生出不該有的野心。
「老四，你也來看熱鬧，我帶了美女來助助興……啊！太子也在，我是來得早不如來得巧，正好兄弟們聚一聚……」
說曹操、曹操到，笑聲先至的肅王不請自來，他風流不改地擁著一名貌美女子入帳，微帶酒氣半調笑，一見到太子在內略頓了一下，語鋒一轉又多了輕佻，步履不穩地走得歪歪斜斜。
仔細一瞧，他懷里摟的女人就是那日西華香料鋪里囂張跋扈、死不認錯的將軍之女易香憐。
「三皇弟，你醉了。」醉得糊涂了。
「誰……誰說我醉了，不過應應景喝兩杯雄黃酒，你瞧，我還認得你是太子，沒醉，清醒得很。」他作勢要搭上陸定淵的肩膀，以示清醒，但是身子忽地一偏，好似站立不穩地往陸定淵身側一倒，撲向低著頭的周盈瑞。
「三皇兄，你想干什麼？！」這個醉鬼！
眼看著周盈瑞要被醉酒的陸定宗撲倒在地，即使是無心，她的頁節也毀了，在這世道，女子無瑕的身軀若被丈夫以外的男子踫到，還是在眾目睽睽之下，不死也無顏見人。
面帶惱意的陸定淵正要出手，心性率真的陸明貞先一步擋在前頭，被嬌寵慣了的她想都不想的伸手一推，把借酒裝瘋的陸定宗推得老遠。
好巧不巧的，陸定宗只是裝醉，想藉機探探周側妃在寧王心中有多重的份量，沒想到被這一推，反而壞事撞到易香憐，一個沒站穩往前一撲，他本能地伸手抓物想穩住身子，誰知卻扯到布簾，人連被扯下的布簾子一同落地。
驀地，一雙眼波生媚的眸子與他的對上，四目相對，久久不移，像是看對眼了，移不開視線。
見狀，周盈瑞瞠大雙目，看著互視的兩人，那明亮的清眸漸漸染上輕霧，心口發慌，不禁偷看陸定淵。
但最誰異的正是不動如山的寧王，他一動也不動地坐在原位，左邊嘴角往上一勾——冷笑。