「哎呀！都等了老半天，怎麼還沒見到人影，寰兒這孩子也太不知節制，萬一累著了小媳婦，看他心不心疼。」都快過午了，太過貪歡實在有損精元、傷身。
面帶笑意的崔氏身著金泥芙蓉卷草紋牡丹紅褙子，寬袖繡福的袖邊是銀絲摻金的五彩蝙蝠，是正紅色吉祥鳥織錦百福裙，她輕揚手，露出等著媳婦奉茶的急切樣。
她的笑看起來很真誠慈祥，但是眼底的不耐煩一閃而過，令口中的關心都變了味。
身為繼室的崔氏快四十歲了，仍有著細致的肌膚，眼角的細紋也不明顯，猶如三十出頭的美婦，膚白唇紅，眼兒生媚，勾起人的媚勁挺撩人的。
不過和坐她下位的妖嬈婦人一比就遜色多了，縱使崔氏衣著華麗更勝一籌，可是比起那婦人的媚骨天生，她硬是少了三分媚色，屈居下風。
那名安靜無語的婦人正是大老爺周端達的妾室巧姨娘，也是周明寰生母夏氏的大丫鬟，當初夏氏產後體弱，纏綿病榻，便做主讓她當了周端達的通房，而後生下庶次子周明澤才抬為姨娘。
外表美艷，老給人狐媚子感覺的巧姨娘，實際上是個極其安分守己的人，嫻雅的心性與容貌極其不符，至今仍認夏氏為主，小姐的兒子亦是她的主子。
「急什麼，多等一會兒還會爛了你碎嘴的舌根嗎？累了一天難免貪困，咱們這些老骨頭閑著沒事做，多喝兩杯茶候著就是。」她老婆子都不急，隔了一層關系的繼室急個什麼勁，真沒個長輩樣。
周家老太君姓曲，是周明寰的親祖母，她端起繪有白鶴賀壽的瓷盅，以盅蓋輕撥，先聞沁鼻茶香，再觀其澄澈茶色，一小口一小口的品味著茶中滋味，一抿茶湯，喉韻回甘。
「是的，娘，是媳婦急切了些，想早點瞧瞧寰兒的媳婦兒生得何等好姿容，讓他迫不及待地想迎娶過門，讓媳婦差點來不及準備聘禮呢。」狼崽仔養大了都會自己做主，娶妻這等大事未經過她這位當家主母同意便自作主張了。
崔氏的心里不可能沒有一點怨言，當初她相中娘家佷女，打算將佷女說給周明寰，而後姑佷聯手將周府的財產全攬在手中，誰知她親事還沒說成，便半途殺出富可敵國的孟府，早她一步與周明寰定下婚事，讓她的計劃化為烏有。
暗地里她動過手腳想毀了這門親事，讓孟府二小姐換個婚配對象，改嫁給她生的明溪，可惜沒能得手，便宜了生母早死的周明寰，她也只能暗暗眼紅他娶進了一尊金塑的財神。
那堆滿庫房的嫁妝，哪一樣不是價值連城，隨便一物都能炫花人眼的，讓她好不生恨！
這樣的好處為什麼不是落在她親生兒子頭上，偏偏是給了和她不對盤的周明寰呢，讓她看得到，得不到，心癢難耐。
「瓊漿玉液養出的嬌貴人兒自是天仙玉顏，非爾等庸俗之輩，耐心點，別浮啊躁躁的，徒惹笑話。」老夫人曲氏喝著茶，眉目間有股淡然。
「哪來的瓊漿玉液，新嫂子再怎麼貌若天仙也得食五榖雜糧，總不能不吃不喝，還像個神仙腳踏祥雲而去吧？祖母偏心，老把人夸到天上去，就不疼疼自個兒的孫女。」
玉容映雪，美若芙蓉初綻的周玉馨展顏一笑，燦似繁星的眸子水汪汪一片，活似三月的春水，整個人猶如花海中滿天飛舞的花中仙子。
周玉馨是崔氏的嫡女，在周府排行為四，人稱四小姐，在她底下是庶出的周五小姐周玉湘，巧姨娘之女，兩人相差一歲，但在府里的地位是天差地別，一如雲泥。
「小孩子不懂事，少說些不得體的話，新嫂子如何是你能非議的嗎？還不坐到一邊去，省得人家說你母親沒教好你。」老夫人不咸不淡地輕輕擋了回去。
周玉馨當下眼眶一紅，矯柔做作的眼底噙淚。
「馨兒知道祖母不喜歡我，不管我說了什麼都不討祖母歡心，祖母的不喜馨兒自會反省再三，讓祖母喜愛幾分。」
「馨兒，你又犯糊涂了，祖母怎會對你有偏見，她是教你處世之道，你當喜之，收為治家良典，日後嫁了人才知祖母的用心良苦。」頗有心計的周明溪一說完，轉頭看向頻頻撫須的父親。
「爹，孩子說的是否有幾分道理，都是祖母的親孫兒，哪有不疼惜之理，四妹就是孩子氣，老想一個人霸佔祖母的疼愛，我們這些做兄長的真是把她慣壞了。」
老夫人听著孫兒孫女一搭一唱的配合無間，她神色不變地端起茶盞輕啜，不做任何回應。
手心手背都是肉，能偏向誰呢！只是……唉！造化弄人，一言難盡，人心最難看透呀。
「呵……胡鬧，兄妹倆就愛逗嘴，也不看看場合。」周端達撫著胡子，笑看他最疼寵的兒女。「娘，你也別念他們了，還小著呢！再過幾年就頂事了，不讓你操心。」
坐在下首的巧姨娘向來不多話，一貫的沉默，在她身後的二少爺周明澤、五小姐周玉湘亦是坐而不言，庶生子女的地位只比奴僕高一等，若無主母的垂憐，連得勢的小避事都能給他們白眼，在府里的待遇甚至遠不如崔氏身邊的鐘嬤嬤。
雖然同是親生骨肉，周端達有時也會將他們當府內的擺設忽略，從不會特意栽培他們，既不出彩就由著黯淡下去，在他眼里周明溪兄妹才是令他滿意的驕傲。
縱使少了親爹的關愛，周明澤和周玉湘也從不怨天尤人，在巧姨娘的教養下安于本分，不求出頭，只願平安度日，認為能順順當當地過一生便是最大的福分。
「能小到哪去，寰兒成親後，明澤、明溪也該議親了，接下來玉馨、玉湘差不多都要找人家了，再不多瞧瞧、多看看就要遲了。」心知大兒子厚此薄彼，薄待庶子庶女，老夫人說完看了巧姨娘一眼，只見巧姨娘眼中平靜無波，她內心無奈的輕嘆了口氣。
由那不懷好意的媳婦當家做主，那兩個孩子能找到什麼好親事，肯定被她一手遮天的擇個爛鍋，她向來見不得他們過得好，非得挑個破落戶才肯稱心如意，不管利不利己，只管陰損。
而她年紀大了，再活還有幾年，能看顧這幾個孩子的時日不多了。現在她還有口氣能先護著，可再多她便無能為力了，這些年周府由媳婦把持住，連她多說兩句都換來埋怨。
罷了、罷了，兒孫自有兒孫福，她煩惱再多也于事無補。
正想著，一襲朱紅百花穿蝶衣裙的孟清華便在夫婿的攙扶下款款走來，蓮步輕移似雲中仙子，珠釵搖擺金燦奪目，富貴而優雅，讓人為之屏息，唯恐嚇著這人間絕色。
「清華給各位長輩請安，來遲了，請勿見怪。」孟清華蹲身一福，瓖著一百零八顆南海珍珠的裙擺頓時光華四射。
即使是周府這般見慣大場面的人家，也被她這一身驚人貴氣的衣裳給驚呆了，差點坐不住。
「咳咳！來了就好，不用多禮，先敬茶。」老夫人定力較好，很快回了神，命人端上新沏的茶水。
其實在重生前的見禮，孟清華也是穿著這身教人兩眼發亮的珍珠衫，那會兒公婆還在堂上，與她親近無比的小泵周玉馨便連連稱贊，不時的感嘆嫂子的美好無人能及，以珍珠做衫這手筆世上難見，她福薄難望項背。
雖不是明討，但言下之意不言而喻，事後她送了小泵一盒粉紅珍珠，樂得她嘴都笑得闔不攏，直道要串件衫子來穿。
只是她自始至終也沒見過周玉馨穿過珍珠做的衣衫，反而是她自己這件千金難得的珍珠衫平白無故的丟了，不過對她而言，那不過是件把賞的玩意兒，丟了就算了，並未放在心上。
「是，祖母喝茶。」一杯清茶高舉過頭，孟清華跪得筆直。
「好，祖母喝你一杯茶，望夫妻和順，能早生貴子，來年生個大胖曾孫讓祖母沉沉手。」她一面說一面笑著給了見禮。有孫萬事足，人一老就盼著胖小子滿地爬，咯咯咯地笑露八顆小米牙，博人開心。
看到老夫人拿出通體潤白雕蓮生雙鳳暖玉，包含周端達在內的周府老少個個都睜大眼，不敢相信老夫人竟然送出只傳長媳的傳家玉佩，那是夏氏死後又回到老夫人手中，崔氏絞盡腦汁想得到的當家信物。
但是老夫人卻越過名正言順的崔氏，給了年方十六的小媳婦，這分明是打了崔氏臉面，教她情何以堪。
在場唯一不意外的，便是面露譏誚的周明寰，他看著牙根幾乎咬斷的崔氏，心中暗諷著，他母親的東西只能留給他的妻子，不論她費盡多少心思都休想拿到，那不是她能擁有的。
吊著的滋味不好受吧！這只是第一步，他會一點一滴拿回崔氏霸佔的一切，讓她明白不該她得的，她永遠也得不到！
「謝祖母疼惜，孫媳婦一定會努力達成祖母所願。」但願你能看得到，命運給我再一次的機會，希望也能改變你。
祖母並不長壽，在入冬的一場大雪中，因受了風寒而臥病在床，從此與湯藥為伍，在得知她有孕的那個月病情又莫名加重，不待明寰趕回來見最後一面便與世長辭。
不過重生之後她才發現一絲不對勁，當時的祖母其實已能下床行走，還能喝上一大碗熱粥，可是卻突然一病不起，短短數日便因一口痰梗住而病逝。
在當時看來並無不妥，人老了，病情反覆折騰，稍有不慎便噎氣了，那會兒婆婆拭說起祖母的病逝，她因孕吐難受並未細想，只是紅著雙眼哭了一場。
但如今再回想，似乎事有蹊蹺，祖母在死前跟她要了婆婆為她準備的補藥藥渣，看了又看又細聞一番，像是想跟她說什麼又開不了口，只叫她少喝點藥，是藥三分毒，補過頭就成了害人物。
可那時她听不進去，只當祖母小氣，舍不得她用上好的藥材補身，還曾怨過她不疼親曾孫。
「好孩子，寰兒娶你是娶對了。」男俊女俏，一對珠聯璧合的璧人，看得她歡喜。
是嗎？她可不敢確定。孟清華正想著，便被丈夫扶起，又朝公爹一跪。
「爹喝茶。」
周端達呵呵喝著媳婦奉的茶，將一對紅玉麒麟放在托盤上以示早生麟兒，添福添壽添兒孫。
「婆婆喝茶。」
在周端達之後，孟清華再度雙膝落地，只是崔氏剛要伸手端起茶杯，面色冷峻的周明寰立即端走魚躍龍門托盤，手勁略大的將妻子拉起，指著不知何時已放在正堂後方供桌上的牌位。
「這才是你的正經婆婆，在正室面前，繼室行妾禮，你先向娘敬茶，這是為人媳的孝道。」
不用回頭看，光憑想像，孟清華就可想而知崔氏的臉色有多難看，但她還是將茶灑在地上，表示對先人的敬意，而後才在夫君的眼神示意下向崔氏行半禮。
「是誰將姐姐從祠堂中請出，為何沒知會我一聲？」崔氏的面色如常，揚眉輕笑，但手中的絲帕捏得死緊。
「我娘也想瞧瞧兒子的媳婦，她托夢告訴我要坐正位，為人子者豈可不遵母命。」周明寰語氣冷淡，不以母親稱呼崔氏，讓她有怒發不出，憋屈不已。
不過他有張良計，崔氏亦有過牆梯。面龐一柔，看向衣著華貴的新婦，親自走下椅子，神態和善的取下腕間的金絲纏枝紅翡玉鐲，笑容可掏地套入媳婦潤白如玉的雪腕。
「小小見面禮別嫌棄了，娘是小家碧玉出身，沒什麼好東西可見人，你就收著當一份心意。」他不讓她好過，她就朝他妻子下手！
其實崔氏的娘家不算小戶人家，但和曾經鼎盛的兵器世家——周家一比，的確算不得大戶，不過是開了幾間頗有收益的綢緞莊，養幾口人不是難事，但要大手筆的揮霍就得不行了。
不過在攀上周端達這棵大樹後，崔家可說是轉運了，不僅出手越來越闊措還買地置產，名下多了好幾座莊子和位于鬧市的鋪子，……甚至把周府產業當私產享用。
出手不打笑臉人，崔氏這招難倒了孟清華，她眼波一轉，向一旁的巧姨娘行禮轉移注意力。
「向姨娘奉茶，你是公爹的姨娘，小輩理應向長輩敬茶。」
微怔一下的巧姨娘眼眶泛紅，站起身扶了她一把，似喜似泣，眼泛淚光。「嗯！我喝茶、我喝茶，很好喝，我……大少爺很好，真的好得沒話說，請你……以後多費心了……」
鼻頭一酸，她以帕子輕拭眼角。
「還有我、還有我，大嫂，我是玉馨，大嫂的衣服真好看，這些亮亮的珠子好像大嫂水亮的眸子一樣好看，可惜我福氣沒大嫂的好，連幾個把玩的珠子也沒有，大嫂是好脾氣的人，借我模模就好，沾點大嫂的福氣……」
看似弱質女流的周玉馨一個拐子擠開了巧姨娘身後的周玉湘，再若無其事地插入孟清華與巧姨娘之中，弱不禁風的身子一扭腰，站得很穩的巧姨娘忽地趔趄，往後跌了出去。
幸好周明澤眼明手快的上前一接，不然她定會摔倒在地，在眾人跟前出了大丑。
「華兒呀，娘這般稱呼你也是把你當自家女兒看待，以後和馨兒多走動走動，當一對無話不說的好姐妹，咱們周府家大業大，日後娘多教教你，這偌大的家業總是要交到你們這一房，多學點總沒錯。」崔氏極力地拉攏新媳婦。
趁新婦尚未站穩腳步，將她納為己方勢力，為自己所用，只要再趁著交好時拿捏對方的弱點，也不用愁她將來會反抗。
「這……」回頭一看，夫婿的臉色冷得嚇人，孟清華在心里暗嘆一聲，新婦難為，得了婆心，失了夫意，難以兩全。