「可是小姐，你自己看看他嘛！明明嘴上說得好听，硬要我們跟著胡走一通，結果到頭來竟是空口白話，我這雙鞋都快磨破底下。」她還打算穿到來春呢！手邊上僅剩的銀兩容不得換新鞋。
南青瑤好笑地輕搖臻首，侍女的夸大其詞不是第一回了。
「侍香並無惡意，她只是心直口快些，還望東方公子別介意。」
他由鼻孔哼了一聲。「太過魯莽的奴婢只會為主子招禍。」
「公子有下榻處嗎？城門就快關了，若是不嫌棄的話，我們的居處還有幾間空房，你就委屈一晚如何？」見人有難，她無法置之不理。
「家中長輩無二話嗎？」畢竟是獨身男子，易生流言蜚語。
她但笑不語，清亮眸心慢慢黯了下來，微帶苦澀和無奈。
怎麼說得出口她是不受寵的公主，因雲妃的蠱惑和皇妹的煽動，一國之君割舍骨肉之情，將親生女兒送至別國做質子，從此不聞不問。
「公子、公子，你在哪里？有沒有听見小玄子在喚你？快出來呀！別讓奴才找不到人……公子、公子，奴才的腦袋要掉了，別害奴才……」
小玄子活著河岸，不斷地高喊著。他在人群中穿梭，焦急萬分地左顧右盼，他兩條腿快跑斷了，還是無法在萬頭攢動中找到主子。
他越找越慌，也越找越晚，最後的煙花放完之後，夜已深沉，觀賞燈會的人潮慢慢散去，一攤接一攤的攤販也收了，蕭瑟的夜里只剩他一人獨自徘徊。
涼風一吹，偌大的廣場只有燈火相伴，找不著人的他心里急了，不爭氣的眼淚也跟著流滿面，淚水與鼻涕止不住，難看至極。
逼不得已下，他只好趕緊回宮，向皇上稟明詳情，調派人。手尋找太子，就算會掉腦袋也沒辦法，誰叫他把人搞丟了。
就在小玄子踏入宮殿時，城門落閂了，有家歸不得的東方珩跟著南青瑤行至皇城外郊，一處外觀富麗堂皇的行宮。
乍見門口懸掛的紫檀牌區，深雋的草書字體令他大為吃驚，此處竟是——「人質府」
這……怎麼會？裝扮樸實的主僕倆怎會是質子？他記得父皇提過，人質府內大都是客國的公主和皇子，或是該國的重要人物，以使臣身份長期進駐，期限不定，有的就此終老東浚國。
但實際上，他們就是毫無自由的囚犯，不論走到哪里都有人監控，不能有朋友，不能與他國的質子來往密切，甚至出入府邸要向上通報，得到允許方可外出。
「很意外嗎？看你的表情好像進入一座華麗的鳥籠，它美則美矣卻缺乏生氣，是不上鎖的死城。」質子們是游魂，整日晃來蕩去，無所事事。
「華麗的鳥籠……」十分恰當的比喻。
雄梁畫棟，水榭樓閣，鵝印石大小的夜明珠瓖嵌牆面，照亮一室陰暗，也照出使人心寒的淒涼與寂寞。
這就是人質府嗎？為什麼感覺有股寒意襲來，那風……很冷，連他一個大男人都受不了，而她卻不知已待了多少個日夜。
「不用感到驚訝！人質府的人像圈養的牲畜，地位低人一等，我想貴國皇帝對俘虜也是這樣的待遇吧！」說是來客，待遇卻遠不及服侍大官的婢僕。
「不可能，父……呃，我是說皇上一向善待人質，每月撥下的款項足以令客國嬌客過得奢靡。」他不敢說能如在祖國一般暢快過活，但起碼的開銷絕不吝嗇，力求質子們住得舒心。
人質的存在形同互不侵犯的約束，虧待不得，他姨母之女，受封聖德公主的表妹亦在他國為質，若有妄動，她同樣也會受到傷害？
這是確保邦交不變的玫策，雖然有臣子上奏廢除，宣稱是不仁道的行徑，但是各國行之有年，想改變非一朝一夕可以辦到。
「你覺得多少算奢靡呢？瞧瞧這金碧輝煌的假像，我們連做件衣衫都捉襟見時，得省吃儉用才得以溫飽。」南青瑤越說越小聲，近乎耳語，听不真切。
東方珩豎起耳朵，想听清楚她含在嘴里的話。「你們過得不好嗎？」
「寄人籬下算是好嗎？」他是東浚人，她不好多做評論。
說好嘛！那就太過矯情，人質府官員個個仗勢欺人。言行上從不掩飾輕蔑，讓人質們知道自己是下等人，不配與他們平起平坐。
包甚者，若不順從他們，打壓尚在其次，嚴重時只給冷飯冷菜，或是發餿的隔夜飯，讓人洗冷水澡，卑劣的行徑罄竹難書。
可若說不好，卻也有它的便利處，至少在南烈國時，後宮女子不得擅自出宮，她貴為公主也只踏出宮門幾次，不像這幾年能偷偷出府，親身體會百姓的生活。
有利也有弊，優劣各半。
「算了，別听我這些惹人牙疼的牢騷話，侍香應該整理好房間了，我領你過去。」驚覺說太多的南青瑤連忙打住，她後退兩步拉開距離，嚴守男女之別，她沒有能落人口實的本錢，一旦閨譽有損，傷及的是南烈國的顏面。
「等一下，你是哪一國的質子？」他越瞧她清麗秀美的容貌，越覺得在哪見過，一時間卻想不起來。
「有差嗎？不就是吃閑飯的蠢蟲。」她自嘲地抿唇一笑。
「南是南烈國皇族姓氏，你若不是公主便是郡主，再無其他可能。」他推論判斷。
南青瑤笑得很淡，一抹月光投映在她身上，襯得她有如欲乘風而去的廣寒仙子。「公主也好，郡主也罷，在這里有什麼差別。」
「告訴我，你的全名。」他抓住她，想要得知她的真實身份。
「放開我，不要讓我後悔引狼入室。」她目光清明，直視他鷹般雙瞳。
不畏不懼、不卑不允，她清越堅毅的態度折服了東浚國太子。「你一向都這麼逞強嗎？」
「客氣了，東方公子，我只是遂循先祖教海，不讓自己有愧于天地……」一陣暈茲襲來，她體力不支，身子微晃。
「怎麼了，身體不舒服嗎？」他伸手一扶，手上的重量出手他意料的輕。
眉頭輕皺的東方珩驚愕的低看懷里人兒。她簡直比他養的鷹兒還不具份量，只稍輕托便可離地。
驟地，一塊系著紅線的白玉滑出她衣領，倏地殊起的黑瞳盯緊那枚璃龍玉佩，內心的沖擊難以言諭，她是……她是……
答案呼之欲出，他卻難以置信，天底下竟有如此巧合的事。
「我……沒什麼大礙，只是有點頭暈……」她掙扎地要站直身子，可是有人卻不肯松手，固執地攙扶。
「你中間的名字是青，南烈國大公主南青瑤。」他不記得她的模樣，卻曉得將貼身信物給了誰。
當年的印象已十分模糊，算算，他們長達九年不曾再見過面，而他也快忘了曾有的約定，直到看到這枚家傳玉佩。
許多記憶在剎那間涌現，荷花池畔的公主，安安靜靜地丟著糕拼，喂食池中的水鴨，不與喧鬧的皇子皇女們一同胡鬧。
她有雙出奇靈秀的眼眸，無垢又澄澈，仿佛他東浚國最純淨的烏玉，干淨得不摻一絲雜質……
東方珩望著同樣港淨的眼眸，心中有著了悟，原來他的似曾相識不是錯覺，她是他親口定下的太子妃。
「你怎知道我的名字？」南青瑤訝然，平靜面容出現一抹慌色。
「我是……」
正想道出兩人的過往，一只有些磨損的繡花鞋凌空飛至，十分精準地砸上他後腦。
「你想對公主做什麼，立刻把你的髒手拿開，別以為弱質女流好欺負，我們可是南烈國使者，你休想動什麼歪念頭——」
護主心切的侍香因「眼見為憑」而怒發沖冠，非常神勇地以印擊石，咚咚咚地從遠處跑近，大聲嚷叫。
不過不能怪她不分青紅皂白，任誰瞧見東方珩此時的舉動，不產生誤解都難，他一只大掌掌握柳腰，另一手則輕握柔美，兩人幾無空隙地貼合。
乍看之下，是人高馬大的蠻橫男子強接了嬌柔佳人，他彎身低視的側影仿佛不軌的人，正欲侵犯嬌艷欲滴的女敕唇。
「侍香，別在夜里喳喳呼呼，小心吵醒其他人，我身子不適，有些頭暈，東方公子不過順手扶了我一下。」唉！她這莽撞的性子幾時才改得了。
侍香手中拿著兩尺長的木棍，聞言僵住，尷尬地干笑。很輕很輕地將「凶器」放下。
「我想這是你的鞋子吧！」臉色難看的東方珩指著繡花鞋，口氣不善。
「呃，這個……」她直接干笑，手腳僵硬地拾起花鞋。
她哪曉得是看錯了，明明是他……咦，男俊女嬌，兩人站在一塊好登對，仿佛是天造地設的一雙璧人，相得益彰……啊！不對、不對，她在胡思亂想什麼，公主是瑤池仙女下凡來，怎麼能配滿嘴誑語的騙子。
侍香拼命的搖著頭，想搖去腦中的產生錯覺，她有些粗魯地推開神色不佳的男子，表情凶惡地警告他不要靠公主太近，她的主子自己照顧，用不著外人費心。
「侍香，你拽痛我胳臂了。」她在慌什麼呀？該防的不是他，而是那些隱在暗處，看不見的豺狼虎豹。
「啊！鮑主，奴婢放肆了，你痛不痛？要不要上藥？我瞧捏腫了沒……」侍香心急地想查看主子傷勢，關心之情溢于言表。
見她自責不已，面容如花的南青瑤綻開嬌美笑唇。「別緊張，我沒事，你先領東方公子到西廂房歇息，夜深了，是該就寢。」
「公主……」在她心里，公主比誰都重要。
「去，別耽擱了，明日還得起早呢！」她語氣輕緩地催促。
「是的，公主。」侍香不甘不願地橫起眉，在前頭帶路。
有話想說的東方珩知道時機不恰當，他目光深沉地看了面帶倦色的人兒一眼，心想來日方長，總有機會說分明，待他明日回宮後。
只是世事多變，這一出城門竟回不去了，他成了流落民間的太子。