潘佑安本來今天和佷女約定一散朝就來看望她，但是朝堂之上，皇甫朝為了一些事情連番申斥許多官員，又總是用冷冰冰的目光盯著潘佑安，害他心神不寧，一直惶恐不安。
好不容易捱到散朝，皇甫朝忽然說道︰「潘大人請留步。」
潘佑安的一顆心幾乎提到嗓子眼上，不知道是自己在公事上出了什麼事，還是佷女替婷婷入宮的事情被皇上知道後要貶斥自己。
沒想到皇甫朝只是將他請到御書房，和顏悅色地請他喝幾杯茶，好像閑話家常一樣問了問他的身體和家人，又東拉西扯地問了問潘龍美的事情。
潘佑安听皇上沒有責怪自己的意思，就小心翼翼地將自己知道的關于佷女的事情都說了一些。
「微臣的兄長當年之事，微臣其實並不是很清楚，只听說他和一個什麼武林中的女子私奔，讓人家千里追殺，幸虧後來有個貴人救了他們。龍美是在我兄嫂去世之後由我親自去接回家的，這孩子平時話不多，脾氣很好，從不招災惹禍……」他一邊說一邊偷偷注意著皇上的表情。
皇甫朝只是點點頭，問道︰「這次入宮是她自願來的嗎？」
「是啊，龍美自己說要入宮，本來我念及她父母都已不在世上，想把她留在身邊，但是這孩子婉言謝絕，執意要入宮，所以我們也不好再阻攔什麼。」
這些話若是換做別人說，皇甫朝可以認為是對方故意欺瞞，是狠心的叔叔為了保護自己的孩子，逼迫沒有靠山的佷女入宮受罪，但是潘佑安在朝廷做官多年，有口皆碑是個誠實的老好人，他的話可以全信。
見潘佑安再也說不出別的什麼事情，皇甫朝就客客氣氣地讓他走了。
一出御書房，潘佑安渾身的冷汗這才一下子冒了出來，長吁口氣後，快步奔到和佷女事先約好的內三宮的西宮門門口，但是潘龍美不在那里。
有個小太監對他行禮，「潘大人是吧？請跟我來。」
小太監將潘佑安一直帶進了西宮門內，走了一段路，來到一處竹林才停下腳步，只見潘龍美正在等候。
等小太監離去，潘佑安不安地說︰「龍美，怎麼讓我到這里來，要是讓人看到了，被扣上一頂私自帶外男入內宮的大帽子就不好了。」
她輕聲安撫，「叔叔放心，這里的人我都打點過了，不會亂說。而且這幾日也有幾位秀女的家人來看她們，皇上其實知道這些事，只不過睜一眼閉一眼罷了，畢竟天倫人情不好違背。」
「可是終究沒有和皇上稟明，我還是不多留了。我來只是想問問你過得如何？幾次派人送信給你，看你寫得簡單，婷婷和你嬸嬸都很為你擔心，怕你是住得不好卻不肯說。」
「叔叔看我這個樣子像是不好嗎？」她巧笑嫣然，「叔叔放心，我雖然不能為潘家做什麼光宗耀祖的事情，但是也會自得其樂，不會讓自己受苦的。」
「那就好了。」見佷女的確神清氣爽，他也放了心，「听說楚家女孩先拔了頭籌，封了昭儀，叔叔倒不在乎那些，如果聖意眷顧于你當然好，若是不能眷顧，也千萬不要著急。」
「我自然不急。」潘龍美看著他，「倒是叔叔的臉色不大好，是不是這幾日有什麼煩心事？」
「唉，不知道該怎麼和你說，總之都是朝廷的事，你一個女孩子家，就不必多問了。」
「是為了丞相和四王爺的事嗎？」
她此話一出，讓潘佑安嚇一跳，「你怎麼知道？」
「我入宮前就听說丞相和四王爺有過節，屢屢在東都惹出些事情，讓皇上很不高興。叔叔向來與這兩邊走得較遠，這一次更要慎重，我看皇上這幾日說不定就要辦人了，叔叔只要明哲保身，不發言論，就不會惹禍上身的。」
他頻頻點頭，「我何嘗不知道這個道理，只是這兩邊人拼命在拉攏勢力，近來已經有人來我這里打探消息，詢問我的意向，我若是一味拒絕，或者裝聾作啞，只怕會得罪他們。」
「寧可豁出去得罪一邊，也不要得罪皇上。」潘龍美殷殷叮囑。
潘佑安道︰「你在宮內也要小心，今天皇上特意找我去問你的事情。」
「哦？」她先是一震，而後又一笑，「皇上的龍目終于注意到我了？」
「皇上似乎並無不滿，沒有問為什麼不讓婷婷入宮的事情，大概……」
「這才可怕。」她緩緩分析，「他肯定心里明白，正為這件事生氣，所以才找叔叔細問，但礙于臉面又不好明說。」
「那、那該怎麼辦才好？」他又有些慌了。
「既然皇上沒有明說，我們也只好裝傻充愣了。」她輕描淡寫地表示，「叔叔不用怕，他若真的想為難我們，伸出一個小指頭就好，但是為難了我們，他皇帝的英明顏面何存？難道就不怕人說他是為了一個美女而陷害忠良？」
潘佑安的眉頭稍稍舒展了一些，「若真是如此當然好了……哦，對了，差點忘記告訴你，听說你英疇表哥在前線大捷，也許下個月就會返回東都。」
她的黑瞳一閃，「英疇表哥要回來了嗎？真是糟糕。」
他苦笑了聲，「這孩子要是知道你入宮做了秀女，只怕要發頓大脾氣。」
「到時候我自會勸他，叔叔放心。」
潘佑安最後囑咐道，「孩子，你多保重，我不宜久留，改日再來看你。」
她屈膝一拜，「叔叔好走，讓嬸嬸和婷婷都不必對我太掛心，我一切都好。」
當潘龍美與潘佑安的對話原原本本地又傳進皇甫朝的耳朵里時，他的心中已經不是簡單的「震動」兩個字可以形容了。
「這丫頭，居然連朝局都這麼關注。」他細白的牙齒啃咬著指尖，喃喃自語。
皇甫嘯揮手趕退來報信的太監，回身問道︰「皇兄有什麼打算？要叫那丫頭來問嗎？」
「她早已算出我的心思，叫她來問話，我該用什麼樣的身分立場質問才不顯得我小氣呢？」
皇甫朝深恨的就是被人屢屢說中心事，他身為一國之君，必須保有人君的風度，寬大為懷，但是也因此被潘龍美牽制住手腳。
「不過她並無壞心，只是勸叔叔不要牽扯進混亂的朝局當中而已，皇兄應該高興她在背後幫你穩定臣心，這樣看來，她還不失是一個不錯的賢內助呢。」
「賢內助？」皇甫朝將手指一甩，古怪地一笑，「那就如她所願！」
「萬歲今晚要召我侍寢？」潘龍美張大眼楮看著曲絲縈，「你沒听錯嗎？」
曲絲縈的表情比她還緊張，甚至有些手忙腳亂的，「當然沒有，是皇上跟前的總管李公公親自來傳的旨意，你當時去金鯉湖了，讓我代傳口訊給你，再過一個時辰就來接人了。快，你要不要準備一下？」
潘龍美歪著頭想了想，「他想做什麼？」
「誰？你說皇上？當然是看上你了啊，怎麼？你還不高興嗎？龍美，不是我說啊，這機會千載難逢，看別的屋子的女孩子有多嫉妒羨慕你，你雖然無心于他，但是也不要錯失了這個機會才好。」
曲絲縈一番好意勸慰，卻讓她的神情更加黯淡，「可是我想要的並不是這種召寵，這和外間青樓里的嫖客有什麼區別？」
「啊？」曲絲縈大驚，想不到她居然說出這樣的話來，急得一把捂住她的嘴，「龍美，別亂說話。」
潘龍美輕輕拉下蓋在自己唇上的手，看著面前已經被曲絲縈翻亂的衣箱，「絲縈，不必為我費心找什麼‘盛裝’了，我再打扮，也不是絕世美女，皇上不會看上我的什麼美色。」
她隨手拉起一件淺綠的衣裙，「我就這樣去見他吧，是福是禍，都由天定好了。」
皇甫朝斜靠在軟榻上，看著從外面悠悠走進來的那名綠衣少女──依舊顯得過于平淡的五官，只因綠色而多添了幾分靈秀罷了，這等姿色的女孩子，平時就是他身邊的宮女，也是一抓一大把，不值得他多看一眼。
潘龍美走到他面前，屈膝下拜，「參見萬歲。」
他懶洋洋地抬了抬手，「起來吧，李公公沒有給你帶侍寢的衣服嗎？怎麼穿得這樣素淨？」
「李公公剛才送來了一件紅衣服，如果萬歲指的是那一件的話，容民女說句心里話，那件衣服不適合我。」
「哦？」皇甫朝向前探探身子，露出些許興味，「你的意見還真的是很多。」他伸出食指勾了勾，「過來，不要站得那麼遠，讓朕仔細看清楚你。」
她遲疑了一下，向前挪了幾步。
他眯起眼，長臂一伸，好似老鷹捉兔子一樣將她抓到自己面前。
「你千辛萬苦地入了宮，不就是想在朕的身邊嗎？還有什麼可躲躲藏藏的？」
她起初有些抗拒，但是沒怎麼用力掙扎就放棄了。「萬歲怎知我是‘千辛萬苦’入宮？」
「你敢說你不知道我原本是要讓潘家的哪個女孩子入宮嗎？」
他的語氣中露出一絲威脅，卻只換來她的淡淡一笑，「知道，但是民女想萬歲應該是有成人之美的仁君風範，不會與別人爭奪妻子的。」
「你這句話是什麼意思？」皇甫朝蹙眉道。難道潘婷婷已經嫁給他人了？
「我這個表姐心中已有所屬，萬歲就算是得到她的人，也得不到她的心，何必讓你們彼此都痛苦一世呢？」
「所以你就甘做好人，自願入宮代她‘痛苦’？」他用力一推，將她推開，「你還真是蕙質蘭心，懂得替人著想啊。」
「謝陛下稱贊。」
她居然受之無愧。
「來人，賜宴！」他忽然起身一聲高喝，早已在殿外等候的宮女太監魚貫而入，手中捧著晚膳放到兩人面前。
皇甫朝居高臨下地睨著她，「這道菜叫蛇肉炖黃豆，黃豆爛而不散，蛇肉香而不膩，是宮廷中的一道秘菜，朕很少拿來賞人的，吃吧。」
潘龍美靜靜地看著那道菜，並沒有露出他想看到的驚恐之色，她凝神思考的表情就好像在研究一篇文章般專注而深沉。
「萬歲……可是心中有什麼關于兄弟的困惑難解嗎？」她忽然出口問出這麼一句話。
皇甫朝雙手一顫，盯緊她，「你胡說什麼？」
「煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。蛇，又被稱作小龍，外人不敢輕易亂吃，怕觸犯皇家。如今萬歲已經是皇上了，這蛇應該指的是萬歲的手足，以黃豆和蛇肉炖在一起，其意……很凶險。」
那雙烏黑晶亮的眼楮從菜盤上緩緩抬起，迎視著他的目光，不避不懼，一派的坦然從容，倒讓皇甫朝的心中反而有些不安。
「穿鑿附會，你不過是一個小小的禮官佷女，竟然也敢猜度聖心，妄論朝政？」他別過臉去，卻又一擺手，「將這道菜撤下去，朕今晚要吃清淡些的。」
潘龍美一笑，「清淡些的有益身體，但能不能去除心里的燥熱就不知道了。」
深深地看了她一會兒，他忽然古怪地笑道︰「怎麼？你有辦法讓朕的心清靜下來嗎？」
他靠坐回軟榻上，順手抱起一個身邊的軟墊，一副準備長听的樣子。
他變臉這樣快，讓潘龍美有些措手不及，看著他思忖片刻才開口，「民女不能妄論朝政。」
這是他剛才給她的話，現在她反以這句話回應。
他挑眉道︰「在朕的面前還有什麼不能說的？朕現在讓你說，更何況，這不正是你和朕單獨相處，表現自己才能的絕佳機會嗎？」
「萬歲有命，民女自當遵從，說的不對，萬歲請見諒。」她輕聲道︰「丞相與四王爺，一個是萬歲的股肱之臣，左膀右臂，一個是萬歲的至親手足，血脈相連，又各有一派人馬，萬歲輕易動不得。」
「這是廢話。」皇甫朝丟給她一個不客氣的評語。
她笑了笑，「但是眼下當務之急，萬歲必須要斷出他們當中誰輕誰重，否則兩邊就會爭斗得更加不可開交。」
「還是廢話。」他的臉上沒有半點笑容。
「听說南疆那邊的茯苓國一直想和我們交好，萬歲為什麼不派四王爺作為使者去那邊出使一番呢？」
皇甫朝嘴角的嘲諷之意陡然收斂，凝神看著她。
「四王爺的姑姑好像嫁到了茯苓國去，後來兩國戰亂，四王爺應該很惦記姑姑吧？趁這個機會也可以讓四王爺見見姑姑，了卻心願。」
「你從哪里听來這些事情？」他沉聲問。
「常言說，秀才不出門，便知天下事。世人的嘴巴最愛說三道四地講故事，想听不到也難。」
他又對她勾了勾手指，這一次，潘龍美悄悄走到御階之下。
他探出手觸踫她的臉頰。「近看，你的肌膚倒是如水瓷一般，想不到你也可以是塊寶。」
他喃喃低語，目光閃爍，讓潘龍美听得心頭有些揪緊，手腳忽然變得冰涼。她察覺到有些不妙，但是抽身已經來不及，皇甫朝手下一緊，瞬間將她拉到自己懷中，讓她被迫坐在他的膝上。
「別動，這個地方，天下多少女人想坐都坐不到。」他在她的耳畔詭笑著呢噥，「知道朕招你來侍寢的意思嗎？」
「知道……」她的身子開始僵硬。
他察覺了，手指沿著她的後頸一路劃下，隔著衣服卻好像在踫觸她的身體，充滿了撩撥的味道。
「那你就應該已經做好準備了吧？可是身子怎麼好像硬得像石頭？別的女人侍寢時，可都是綿軟得好像一片落花。」
「民女……沒想過會被皇上……垂青。」潘龍美謹慎地斟酌字眼，身體輕顫著想避開他手指的「騷擾」。
「沒想過？既然入了宮，就應該想到這一點，難道你想在宮中做一輩子的老處女？」
「我……民女只想與世無爭地過自己的日子……」她的身體開始縮成一團，卻被皇甫朝翻身，被迫與他面面相對，近在毫厘的臉，呼吸可聞。
他的眼楮幽邃如潭，映出她有些慌張的眼神。
「原來你也會怕……」他捏著她的下巴，「我還以為你是天不怕，地不怕的。到了這里，就別想能做到‘與世無爭’，我是很喜歡與世無爭的女人，但是，你不可能是……」
他伸出舌尖，輕輕舌忝了一下她的唇角，感覺到她的身體驟然一緊，他有些得意地笑了，「這才只是個開始，我會讓你知道身為我的女人的職責是什麼。」
他將她按倒在軟榻上，潘龍美閉緊雙眼，「萬歲，這里太亮了。」
「又不是什麼見不得人的事情，亮，才可以讓人無所遁形。」
于是她咬緊嘴唇，全身繃直，好像受罪一樣。
他皺起眉，「這麼不願意侍寢？朕有什麼讓你不滿意的嗎？」
「民女……有潔癖。」
這句話好像一記悶棍，打在皇甫朝的心上，那重重地一擊，讓他白皙的面孔霎時變得漲紅。
「你！你這個不知好歹的女人！」他勃然大怒，躍身而起，大聲喊道︰「來人！送潘小姐回房！」
潘龍美回到房中，沒想到院子里竟有不少人在「等」她。那其實不過都是待選的佳麗，因為突然收到消息說潘龍美要去侍寢，眾位美女心中的妒火可想而知已經燒得熾熱。
見她回來，有人忍不住開口道︰「喲，妹妹回來得好快啊，上一次楚思憶侍寢時，可是整整待了半宿呢。」
潘龍美只是淡淡一笑，沒有回答。
曲絲縈拉著她低聲問︰「出什麼事了嗎？」
「沒事。」她不想在院中多待，只和曲絲縈往里走。
「怎麼？妹妹和皇上單獨相處了半夜，就不願意理人了？」又一句刻薄的話飄過來。
為了彼此的顏面，潘龍美只好停下腳步，「各位姐姐有什麼指教？」
「談不上指教，」一名佳麗說︰「只是好奇想問問，萬歲許給妹妹什麼名份了嗎？過了今夜，我們就該管妹妹叫娘娘了吧？」
「各位小姐如果好奇，為什麼不等明天的旨意呢？」潘龍美不軟不硬地拋過去一個釘子。
「妹妹這麼說話就是瞧不起我們了？」對面的聲音越來越聒噪，「我們自視身分過低，是不配和妹妹說話的，要不然我們現在就改口叫娘娘好了，是不是還要下拜行禮呢？」
曲絲縈忍不住回嘴，「你們別太眼熱了，自己沒本事讓皇上寵幸，說這些冷言冷語給誰听？」
「怎麼？真是皇帝不急急死太監，正主兒還沒說話呢，你又是從哪里冒出來的？」
她秀眉一擰，躍身就要上前，潘龍美笑著拉她回來，「你那雙練武的手沒輕沒重的，出了事我可不給你收拾攤子，走吧。」邊說邊拉著曲絲縈回房去。
「哼，不過是個司禮官的佷女，無權無勢的，有什麼可清高的。」眾女子還在不服氣地竊竊私語。
「看她長得那麼平凡，也不知道皇上看上她哪點了。」
「也許皇上是山珍海味吃多了，想換點清粥小菜？」
佳麗們互相安慰著，抱怨著，慢慢地散了。
在圍牆之外，有兩個人站在那里，其中一人一直傾听得很仔細，直到院子中靜悄無聲了，他才開口問身邊那個總在來回踱步的人，「你怎麼說？」
踱步的人笑道︰「女孩子們爭風吃醋很正常，皇兄應該驕傲才是，這麼多人為了你快爭破頭了。」
「我是問你，覺得那個潘龍美怎樣？」暗影中听壁角的人原來是皇甫朝。
皇甫嘯道︰「倒像是個很明理的人，沒有和那些人計較什麼，還拉著絲縈回房間。」因為得到皇兄的首肯，所以提起曲絲縈他的用詞已經是毫不避諱，極為親昵了。
皇甫朝道︰「既然她說讓那些人等明天的旨意，我不該讓她的話成為空談才對。」
「怎麼？皇兄明天要給她下旨？她今日用那麼重的話拒絕皇兄，皇兄是準備把她直接打入冷宮呢，還是讓她回家？」
「我會讓她那麼輕輕松松就逃掉嗎？」皇甫朝冷冷地反問，「她既然不讓我痛快，我也不能讓她好過，想走？要看我肯不肯讓她走！」
次日，一道聖旨頒下，旨意有二。
其一，曲絲縈被指婚給五王爺皇甫嘯。
其二，潘龍美被冊封為昭儀，即刻入主瀟湘苑。
曲絲縈听到旨意時不免又驚又喜又疑，她沒有去問自己怎麼會被指婚給皇甫嘯，只急急地問潘龍美，「你不是說昨夜氣惱了他？怎麼他還要冊封你做昭儀？」
她捧著聖旨，似笑非笑道︰「這是報復。」
「啊？」
「封我為妃，就是明目張膽地宣布我已是他的禁臠，他要怎樣報復我昨夜對他的不敬都可以了。」
「哎呀，那你豈不是很危險？我去和皇上求求情，或者你去認個錯，再怎樣，都不能和皇上作對啊。」曲絲縈對她極為不放心，「我陪你去。」
「不用為我擔心，絲縈，好好地做你的王妃。如果有一天我在宮中受了氣，說不定會去找你。」潘龍美用調侃的口吻安撫這位結識不久卻對自己感情真摯的朋友。
「各人自有各人路，誰知明天禍與福。」她喃喃低語，像是在寬慰別人，又像是在告誡自己。
唇角有些干干的，忍不住想起昨夜皇甫朝那計曖昧又勾人心魂的舌忝吻。
突然間，雙頰如火。