女人們的笑聲突然在城堡里的空地響起。
因為許久未曾听過歡笑的聲音，幾乎是不自覺的，他轉身從那十字形的箭孔往下看。
細長十字的箭孔，是為了防衛而設，內寬外窄，給予牆里的人充足的活動空間，敵人來襲時，弓箭手可以從這射箭防守，這樣的設計，讓人有著良好的視野，能清楚看見牆外的事物，又不致讓外面的人看見里面的動靜。
後頭空地上，那女人帶著幾個女僕和孩子正將那些煮好、洗好的床單衣物晾曬起來。
那些笑聲，也吸引了男人們的注意，他看見不少人停下了手邊的工作，如他一般，朝她們看去。
這是一個風和日麗的日子。
雲層難得的不再聚集，露出湛藍的天。
餅去三年總是壓在頭頂上的烏雲，已漸漸不再。
以往，就算偶爾放晴，太陽總是蒙蒙的，天也沒有那麼藍，總是髒髒灰灰的，像隔了層灰布似的。
可如今，雖然陰天仍多過晴天，但藍天出現的日子，確實越來越多。
麗莎與蘇菲亞把裙子拉到了膝上站在水盆里，用腳踩著水盆里煮過微溫的衣物床單，露出了潔白的小腿，她們合作清洗好的衣物，擰吧後再交給小安妮和漢娜，拿去給凱與約翰娜晾曬。
笑聲，是因為蘇菲亞滑到了。
她們露出了腿，而且蘇菲亞衣服濕透了，那年輕的女孩全身曲線畢露，他猜那是讓男人們停下手中工作的最大原因，大部分的人都在看那渾身濕透滿臉羞紅的女孩。
他卻只看到她。
她手中米白色的床單在風中飛揚，看著那可憐的女孩，嘴角輕揚。
那麼多的笑語聲中，他輕易就能分辨她那低沉沙啞的聲音。
起初，他總覺得她的聲音像老太婆或烏鴉，可不知從何時起，她沙啞的聲音卻總讓他想起冬日里加了麥酒的熱牛女乃。
他看著她上前幫忙扶起那滿臉通紅的女孩，發現有男人在看，蘇菲亞躲到了她身後，她回身掃視了那些男人一眼，挑起了秀麗的眉。
那幾個家伙立刻掉過頭去，繼續清理主城樓後方的污水池，把里頭的糞便挖出來，搬去城外田里做成堆肥。
女人與女孩們繼續做事，她讓蘇菲亞披上了一件床單，回房去換衣。
但是，他能看見，那些男人和在城牆上的士兵，還是忍不住會偷看她們。
除了她們依然有人露出小腿在踩洗衣物，也因為她。
雖然已成男爵夫人，她依然親手做事，為了做事方便，她和其他女人一樣穿著麻布衣裙，可即便穿著簡單樸素，她看起來依然很特別。
就算只是在曬衣服，她舉手投足也和旁人不同，有一種莫名的優雅、沉靜，吸引著人們的視線。
城堡里的孩子們都很喜歡她，如果她不在病房照顧病人，總會有幾個孩子在她身邊跟前跟後的，急切的想討好她，試圖引起她的注意。
事實上，除了那些跟著賽巴斯汀出門的士兵之外，城堡里幾乎所有的人，無論男女，都有同樣的問題。
路易就別提了，完全是她忠實的擁護者，壞脾氣的安德生，只要她一喊就會出現，別扭的安東尼隨時都在注意她的動靜，曾經被她照顧過的邁克爾他們，更是三不五時就會繞過去，關切她在做什麼，需不需要幫忙；他無法不注意到，那幾名士兵現在總會有一個留在城里，像條大狗一樣的在她身邊晃蕩，對于當時她差點被燒死，他們卻都在田里，不在她身邊，沒有來得及保護她，讓那些欠了她一條命的男人們耿耿于懷。
可他也清楚，跟著賽巴斯汀遠行回來的人，也注意到這件事，城堡里的士兵，分成了兩派人馬，就連吃飯時也各坐一邊，雖也會談笑風生，但各自心中都已有了芥蒂。
他沒有阻止邁克爾他們自動自發的留意，是因為城堡中現在除了士兵，還有從各地涌來的村民與農奴，有些人他根本見都沒見過，他不是真的信任他們。
城堡里的人太多了，所有的男人與男孩都睡在大廳，女人與女孩都擠在馬廄二樓，現在就連主城樓二樓的器械庫和廚房地板上到夜里都躺了人，她清出了其中一間塔樓的病房，不過沒人想去睡那里，寧願躺在樓梯或城牆上，也不想待在那充滿痛苦記憶的地方。
現在是夏天，露天裹著毛毯一樣可以睡，但到了秋冬，鐵打的人一樣也擋不住凜冽的寒風。
他知道她說得對，他必須重新統計領地里的農奴和可用的人手，分配那些荒廢的屋舍與田地，那是說如果那些人願意試著重新照顧分配到的田地。如果我是領主，我會讓所有人自由。
她那荒謬的主意，驀然浮現。
這幾日，她可笑的話總是時不時會浮現，在他腦海里，揮之不去。
「大人，你找我？」
他回過神來，轉頭看向賽巴斯汀。
眼前的男人如同他一般，即使在城堡里，腰上仍掛著一把長劍，據他所知，這男人和他一樣，就算睡覺也把武器擺在身邊。
波恩走回桌邊，用筆上的羽毛，指著桌上攤開的地圖，道︰「有個農奴說，十天前，北邊這里有個荒廢的農舍失火了。」
賽巴斯汀走上前來，看著他所指的地方，擰起眉頭。
「我記得你說過再過去這里，是馬克斯的領地？」
「紅鼻子馬克斯。」賽巴斯汀點頭，補充︰「他把女兒嫁給了貪心的莫里茲，他們是世仇，聯姻本來是為化解仇恨，不過沒有成功，他們還是常常互相攻擊對方。」
賽巴斯汀說著頓了一下，抬眼看他。
「你懷疑是馬克斯的人放的火？」
「也可能只是有人借住時，不小心釀成的意外。」波恩淡淡道︰「但如果我沒記錯，之前那里還有人住時，就曾經被搶過。」
賽巴斯汀一怔，沒想到這男人會記得，他看著眼前這男人，點頭回答。
「對，之前那里偶爾會有盜賊出沒。」
這是台面上的說詞。
可幾乎所有的人都知道，上一任的史瓦茲男爵是個冷酷無情的男人，但現任的史瓦茲男爵和他的父親不同，說好听點，他是個斯文的好人，說難听點，他很好欺負。
西蒙還活著時，幾乎年年被搶，但他不擅戰斗，習慣息事寧人，以至于劫掠事件時有所聞。
有時，那真的是盜賊，但大部分時候，每個人都心知肚明是哪些人干的。
波恩抬起眼，看著賽巴斯汀，直接道︰「我不信任我們這些親愛的鄰居，我要知道他們都在做些什麼。」
陽光從十字箭孔透進，斜斜的照在那男人身上，他姿態輕松，手上還握著一支筆，但他黑色的瞳孔冷硬如石。
賽巴斯汀一怔，有那麼一瞬間，他還以為自己看著那冷酷無情的老爵爺。
如果附近那些領主還以為眼前這位史瓦茲男爵，依然溫文可欺，他想他們會大吃一驚，如果有人挑釁，他毫不懷疑眼前這男人會親自拔劍砍下對方的腦袋。
「我會派人去查看。」
「找機靈點的，扮成農奴和商人，別打草驚蛇。」
「我知道。」
賽巴斯汀點頭，轉身欲離開找人辦事，卻听到那男人說。
「還有，順便找幾個人，分頭到各地村莊，清查所有農戶，看還有多少人活著，我要確切的數字。」
波恩看著眼前的男人微愣，擰起了不贊同的眉。
「大人，我們不可能再收容更多的人。」
「我知道。」他直盯著那位隊長，面無表情的說︰「我自有打算。」
他等著賽巴斯汀開口追問，但那男人緊繃著下顎，最終什麼也沒說，只是低頭頷首領命而去。
如果我是領主……
女人傻氣的主意又在耳邊響起。
他並不是想照她的意思去做，他只是同意，統計人手是必須要做的事。
只有傻子才會無故讓農奴成為自由民，況且就算他真的願意當一回傻子，那也不能保證那些人會因此願意留下來耕種土地，若換做是他，他眼也不眨就會轉身離開，當年他就是這麼做的。
但當他看著桌上那幾張地圖，卻揮不去她那荒謬的提議。
自由民會來和你借麥種，農奴不會，因為農奴下田勞動的結果，不是他們的。
他擰著眉，瞅著那些描繪在紙上的田地與村莊。
出租田地、收費、釀酒，成立市集與商會，那些事情根本就——
他不知道，他想告訴自己，那不可行，但他盯著地圖，看著那些原本就不
屬于他的土地，看著那些紙上的山川、森林、田野，忍不住開始想，開始思考。
在凱細心的照顧下，繼約翰娜之後，夏綠蒂的情況也好轉了。
她松了口氣，雖然知道如果不想被懷疑，自己就不該把每一個染上瘟疫的人都救回來，但她實在無法看著人們在她眼前死去。
為了以防萬一，她讓蘇菲亞和麗莎接管了病房，蘇菲亞勤奮又勇敢，麗莎雖然膽小卻細心，她將那些藥草的知識教給她們，讓病人的好轉與痊愈看來不只是因為她一個人的關系，而是因為整潔的環境和細心的照料。
她不再整天都待在塔樓病房，轉而管理城堡里的人手，分配工作。
他每天帶著男人們再次開始下田翻土播種?，她則領著女人繼續清潔打掃、洗衣做飯、采摘野菜、藥草。
要做的事和山一樣多，所有的人每天都累得像條狗，幾乎每個人都知道，現在有飯吃，不表示到了冬天存糧就會足夠。
不過，未來看起來不再那麼沉重與黑暗，她偶爾會看見女僕和士兵眉來眼去，甚至撞見有人在牆角或樓梯口打情罵俏；基本上，只要你情我願，不要出現有人被強迫，或公開猥褻的情況，她都會睜一只眼閉一只眼。
除了主城樓之外，城堡里還有幾棟建築，除了谷倉、廚房，另外有一間倉庫、營房、乳酪房、食品儲藏室，甚至還有一個釀酒場和酒窖；只是它們大部分都是空的，而且積滿了灰塵。
為了妤緩大廳里擁擠的狀態，她帶著幾個女人整理那棟營房和倉庫，營房就是波恩當初拿來隔離病人的地方，她和女人們將那兩層樓的屋子里里外外都刷洗過一遍，再換上干淨的床單。
當她們開始整理堆滿雜物的倉庫時，清出了不少東西。
里面堆著一些燭台，一輛老舊的紡車與織布機，幾張椅子和車輪，一大箱繡有史瓦茲男爵鐵十字紋章的旗子，好幾袋陳舊的麻布與羊毛，一整箱的石；太好了，她才在想要去哪找足夠的石蠟來做蠟燭。
除此之外，倉庫里還有一些老舊的盾牌、馬具；安娜說為了要收容那些孩子，波恩把馬廄二樓空了出來，將這些老盾牌和馬具堆在這里。
就在這時，一只公鹿頭的標本從堆放雜物的木架子上掉了下來，差點打到她，害她嚇了一跳。
「沒事，只是標本。」安娜將那有著兩只巨大鹿角的鹿頭撿了起來，告訴她︰「老爵爺很喜歡打獵，我記得之前還有一個山豬頭，不知被塞哪了。」她驚魂未定的瞪著那鹿頭，只覺有些惡心；她可以理解為了生存而宰殺動物，她也會為了制藥，把蟲蛇浸泡起來，但只是為了炫耀，就把死掉動物的頭做成標本掛起來，實在非常野蠻且愚蠢。
「這些標本為何在這？」她問安娜。
「它們本來被掛在主臥室里，但大人生病那陣子，說他不喜歡睡覺時還被這些動物盯著看，就要人取下了。」
「生病？」她愣一下，看向安娜︰「波……大人生過病？什麼時候的事？」
「我記得，是去年春天吧。」安娜把那沉重的鹿頭傳給身後的女僕，讓女僕將那可憐的東西拿到外頭去，邊和她說︰「大人當時病得很重，我們本來以為他要不行了，但後來他病情就好轉了，真是讓人松了口氣。」
凱一愣，沒想到他也曾病得如此嚴重。
「那場病，真是將他折騰了好一陣子。」廚娘嘆了口氣，說︰「大人以前十分俊美，漂亮得像天使一樣，總是干干淨淨的，微笑永遠掛在臉上，迷得所有的女孩暈頭轉向，一看到他就忍不住臉紅心跳。但自從大病一場之後，他臉上的笑容就消失了，成天總板著臉，開始和賽巴斯汀一樣，老是全副武裝的帶著那把劍走來走去——」
碎念到一半，安娜看到她擰起了眉頭，突然發現自己有點逾矩了，停住整理雜物的動作，尷尬的看著她，「夫人，抱歉，我不該說這些的。」
凱搖搖頭，只好奇再問︰「他以前很愛笑？」
安娜看她好像沒有生氣，還想知道其他，悄悄松了口氣，才繼續說︰「老爵爺是個很嚴厲的人，但大人不是，他從小就很善良，不過這幾年的瘟疫和饑荒，讓我們都經歷太多的死亡。」
說著，安娜想起一件事，連忙去把那堆放在角落的東西拖出來，在高窗下掀開蓋在上面的亞麻布，興沖沖的把手里的東西現給她看。
「你看。」
凱一愣，發現那是一幅畫。
畫里的男人才剛成年，臉上還有著些許青澀，但真的十分俊美，男人穿著正式的禮服，黑發及肩，黑瞳里的神情十分溫和，臉上掛著迷人的微笑。她看著那幅畫，心頭猛的一跳，只听見安娜感嘆的說。
「死神或許饒了他一命，但也偷走了他的笑容。」
凱瞧著畫中男人，明明這人和波恩很像，他們有著同樣豐厚烏黑的發，同樣的黑陣，同樣高挺的鼻和光潔方正的下巴，她卻怎麼樣也無法把這溫和的年輕男人和他當成同一個人。
畫中的年輕人，皮膚白淨、光滑，像只被日日喂養照顧的俊美小白馬，他則像是冬眠過後，餓了好幾個月的大熊，削瘦、饑渴、凶猛。
他們的模樣相同，神態卻完全像是不同的人。
「這幅畫為何被收在這里？」她听見自己問。
安娜聳了下肩，道︰「大人命令的。」
腦海里，有些想法一閃而過，她來不及抓住，只揪到一個模糊不清的尾巴。為了她也說不出的理由，凱將那遮蓋油畫的布蓋上，道。
「那就繼續收著吧。」
「收這兒嗎？」安娜問。
凱聞言，這才想起來，她整理這間倉庫，是為了要清出更多空間給人住。她想了一下，交代著︰「收到主城樓的閣樓里。」
「知道了。」
兩個女人將畫搬了出去，凱和安娜繼續打掃倉庫，卻忍不住一直想著方才那幅畫。
便場上，人們在喧鬧著。
在倉庫里的女人，聞聲都朝門外看去。
「怎麼回事？」凱開口問離門口較近的約翰娜。
「他們抓到了一個賊。」約翰娜說著回頭張望了一下，又道︰「啊，不是一個，好像是三個。」
凱愣了一下，放下手中掃把，朝門外走去。
便場里，人們聚集在一起，有士兵、有村民，安東尼他們也全圍在那里，她擠過人群，看見波恩站在人群的中間。
他身前跪著三個骨瘦如柴的孩子。
「你們知道，偷竊是犯法的吧？」
凱隔著大老遠的距離，看著他面無表情的臉。
「對不起、對不起……我們不是故意的……只是我們餓了……真的好餓……」大概才八九歲的女孩一直哭，急著解釋。
男孩死白著臉，跟著說︰「我們的母親死了，父親也病倒了，我們好幾天沒吃東西了……我們只是想煮點粥給父親喝……」
另一個男孩，已經是少年了，年紀比較大的他沒有說話，只是沉默。波恩沉著臉，擰著眉，瞪著那跪在他面前，嚇得臉色發白的三個孩子。「大人，你必須處罰他們。」賽巴斯汀說。「他們只是個孩子。」邁克爾不贊同的擰眉。
「他們是農奴，而且是小偷。」賽巴斯汀冷著臉︰「偷竊的行為不能被鼓勵。如果你讓他們走，等于宣告所有人都可以這麼做！」
懊死，隊長這句是對的。
凱心頭一沉，臉微白。
波恩抬起眼，看著身邊那位隊長，挑眉。
「所以你的建議是什麼？」
「一人打個十棍，以示懲戒。」賽巴斯汀說。
十棍！
那些孩子如此瘦小，等打完，他們恐怕也早死了。
便場上的人，瞬間都安靜下來，忐忑與不安隱隱浮現在空氣中。
可在場的人如此多，早已不只是原先住在城堡里那些人而已，不管他如何處理，一定會有人把話傳出去，如果他不懲罰他們，人們會以為可以偷盜他的糧食，如果他懲罰了，這幾個孩子絕對撐不過去。
凱的心，提到了喉嚨，才要上前，卻听到那始終沉默的少年，抬起頭來，看著波恩，臉色蒼白的道。
「大人，是我逼他們幫我的，你要打，打我就好！三十棍都打我就好！」
波恩瞪著他，那少年沒有閃避。
波恩朝一旁的賽巴斯汀伸出手，「棍子。」
懊死！她知道波恩必須懲處這些孩子，但這和謀殺沒兩樣了！