皇甫瑄立刻打斷他道︰「你也不必瞞我，你和武伯侯向來感情融洽，他若想造反，朝廷內第一個要拉攏的就是你了。你位居兵部之首，首當其沖是他的敵人，他若不想和你為敵，就必然要和你建立同盟關系。」
「大哥！」皇甫貞忽然怒了，「這些話你就算是想對我說，也不必當著一個外人的面說吧？」
華如意听他這樣一說，也覺得自己听這些話有些不妥，便說道︰「要不我先出去——」
「要去哪里？你現在這個樣子，能去哪兒？」皇甫瑄曖昧地看了眼她身下的羊毛地毯，那上面還留有兩人剛剛春風一度的「罪證」。
華如意的臉紅得像要滴出血似的，「好歹我去沭浴一下，也換身衣服。我現在這個樣子，回府也要被人盤問的。」
皇甫瑄想了想，終于放開手，「好，半個時辰之後，我在後院的門口等你。」
華如意匆匆下樓，等在樓下的紅蓮迎上來急切地問她是否吃了虧。
華如意也不知道該怎麼答，只是紅著臉搖搖頭。
紅蓮久歷風月，一看她的樣子，再看她衣衫不整，頭發散亂，便知道是怎麼回事，一顆高高懸起的心這才放下。
「我的天啊，我以為他們要找你的麻煩，敢情樓上那位公子是你的相好？」
華如意窘得幾乎將頭都埋進衣服里去了，聲如蚊蚋，「不是什麼相好……」
「不是相好你就讓人家佔你的便宜？我剛剛可是都沒听到你大聲呼救啊。」紅蓮笑道︰「走走，去我那里找身衣服給你換，好在這樓子里就屬我豐滿些，我的衣服你還能湊合穿。我叫她們再給你燒兩桶熱水，好好洗洗身子。女人的第一次可不能馬虎了，要不然落下病謗，以後可就要吃苦頭了。」
華如意嘆道︰「要不是你騙我到這里來，何至于把我害成現在這個樣子……趕快去幫我燒水換衣服吧。」
「我們家穆哥對那兩位公子都是必恭必敬的，說是他的主子，我也不敢亂猜，但肯定他們的身份是尊貴極了，我日後說不定還要仰仗你助我離開這里……我的妹子，我一生的榮寵，可就都指望你了！」
紅蓮嬌笑著與她攜手回了自己的廂房。
秋月閣中，皇甫貞在窗邊看著兩個女人離開，這才回身問道︰「我真不明白，大哥到底看上那丑丫頭哪里？又胖又丑不說，還像個木頭。」
「這是我的事情，何須讓你知道？」皇甫瑄系好衣袍的腰帶，慢條斯理說道，「我讓你監視城外的武伯侯，你卻拖拖拉拉不給我交代實情，你以為我真的只能指望你做這些事嗎？」
皇甫貞立刻露出笑容來，「當然不是，實在是這里涉及的人物太多，我擔心說多了隔牆有耳，被不該听的人听去。」
「哼，每次問你，都有一堆道理。」皇甫瑄說道︰「這里四下無人，比宮里還要干淨，你要說就趕快說，再敢有所隱瞞，我以後也不再多問你一句。」
「朝中是有不少人已經被武伯侯拉攏過去，人數至少在二三十人之間。具體名單還不清楚，我只能鎖定其中十人左右，暫時也沒驚動，可第一個讓我沒想到的是穆一舟。」
皇甫貞以為自己說出這個名字之後，必會讓皇甫瑄震驚，但沒想到他只是平靜地听著這個名字，問道︰「穆一舟周圍那些親朋好友你都查過了嗎？」
「近日進出他府邸的人我都查過，包括這個他常常光顧的含香樓，以及那名叫紅蓮的妓女。暫時還沒發現新的可疑人物，不過穆一舟當年在戰場上跟著武伯侯沖鋒陷陣好些年，是他死忠的手下，現在繼續追隨也講得通。」
「除了穆一舟外還有誰？」
「最大的一個反賊就是戶部的丁聰，據說一直在暗中盜取戶部的銀子，轉送武伯侯作為造反的銀資，但是我不好大動干戈地去查證，我是兵部的人，也沒有這個權利。」
皇甫瑄漠然听著，「把那些人的名單給我，明日朝上我會讓各部清查各自年終花銷賬冊，他們若確實有鬼，自然會露出馬腳。」
「還有那名深夜潛入皇宮的刺客，含香樓的鴇母我問過了，說是那晚的確有名奇怪的客人來過，喝得醉醺醺的，腳步不穩，一身酒氣，要了個妓女陪著，卻又沒動那女人，倒頭就睡，第二天天剛亮就走了。」
「徹查此人下落，還有那晚陪著他的女人，也要清查。」皇甫瑄眸光一冷，「年關將至，祭天大典也勢在必行，父皇若是遲遲無法痊愈，祭天大典便要由我主持。我若是反賊，也會選在那麼一日動手。」
「為什麼？」皇甫貞疑惑道。
「祭天大典，皇宮內外參與人數眾多，看似防守森嚴，其實最容易出紕漏。穆一舟到時候必然是負責宮內安全的總指揮，若他的確參與叛亂，就可以做到里應外合。」
皇甫貞想了想，「要不我調兵進京護駕？」
「這時候若大張旗鼓調兵，豈不引人注意，」皇甫瑄似笑非笑地看著他，「你只要替我看住穆一舟就行了，其他的我自有辦法。」
皇甫貞走後，華如意跟著皇甫瑄一起坐上馬車。雖然過了好一會工夫，但她心中仍覺得很不真實。
怎麼轉眼間自己便從黃花大閨女變成了……她悄悄地打量一眼皇甫瑄，他正闔眼小睡，但是眉宇蹙得很緊。
她知道他必然有很多事情煩惱。在屏風後作畫的那幾日，她看著他在朝堂之上，幾次和皇帝為國事據理力爭，卻遭到呵斥。她以前一直以為做太子一定是風光又瀟灑，但是從他臉上，她一次次看到了無可奈何。
她真的很想幫他一把，卻不知道從何幫起。
于是她悄悄地改了設計的畫像初稿，改成現在的樣子。
華蘭芝看後曾經皺著眉頭說︰「這樣畫好嗎？你看誰會把人家的畫像畫成愁眉苦臉的樣子，再說了，是給太子賀壽，這樣畫，你是讓人家高興還是讓人家發愁啊！」
「那就畫兩張，到時候一起送過去，看惠貴妃喜歡哪一張吧。」她妥協道。
她私心當然是喜歡第二幅，但也知道這一幅並不符合眾人的期待。但當皇甫瑄和她要畫的時候。她還是把這一幅心愛之作送到了他面前。
那幅畫，他到底喜不喜歡呢？還沒有問過他。
她坐得有些僵了，不由自主動了一子，他卻倏然張開眼望著她，「怎麼？身子還疼？」
她的臉又紅了，忙說道︰「不是……」
「過來。」他伸出手，本來就是近在咫尺，她幾乎一下子就被他拉進懷里。
「這幾日先不能接你入宮。」他的手指在她的臉頰上摩挲，那種滑膩感讓他覺得很舒服，「父皇的傷勢很重，我若是突然接你入宮，會招人閑話，這個非常時期，我不想惹上無謂的麻煩。」
「我明白。」她不知怎的，從第一眼起，就知道他不同一股貴冑公子的輕浮放浪，即使他看上去很難親近，卻控制不住的想靠近他。所以，他要她，她便給，不管是身，還是心，只要她給得起。
但是她的爽快回應卻讓他皺起眉，「你是不是正在心中罵我呢？以為我會是始亂終棄之輩？」
「沒有，」她微微一笑，「我知道你不是。不過……眼下我有一件事可能有點麻煩。」
「什麼？」
「我伯父已經答應把我許給琉璃齋的少東家薛庭軒了，這兩日對方就會送聘禮上門，伯父說讓我下個月就過門，我該怎麼辦？」
他的眉頭一挑，「琉璃齋的少東家？我怎麼覺得好像听人提到過？」
她嘆口氣，「你上次去琉璃齋問畫時，胡掌櫃和薛大哥皆向你打過招呼，不過你當時也沒理睬人家。」
「是嗎？」他向來不記人，連胡掌櫃的相貌都記不得，更別說當時只是擦肩而過的薛庭軒，「那人如何？」
「五官周正，人品很好，家世也不錯，伯父都說我們兩家算得上門當戶對。說實話。一個女子若是這一生能嫁給他那樣的丈夫，也就能心滿意足了。」
他的手臂一緊，哼道︰「我只問那人如何，不必說得這麼具體，好像你很後悔自己嫁不成那人似的。難道我比他差？」
「說實話，殿下處處都比他強，只有一點，殿下比不了他。」
皇甫瑄不悅地挑眉，「什麼可別說我不如他會畫畫。」
她笑道︰「當然不是，我是說……忠貞。」
他盯著她，目光一凝。
「殿下不必這麼看著我，我並非要求殿下什麼，但是這是顯而易見的一件事……殿下必然是要登基稱帝，听說殿下現在已經有數字寵妾，別人不說，只麗姬的美貌我就自愧不如。想來別的女子也是春蘭秋菊，各擅勝場，我這樣一個平民女子，容貌家世沒有，也算不上才情橫溢，我當然希望能有一個丈夫好好疼惜我，一心一意待我……但顯然這已不可能了。」
「為什麼？」
「為什麼？」她听到他的反問真覺得好笑，「因為殿下是……殿下啊。」
皇甫瑄望著她，此時馬車已經停下，車夫小聲說道︰「殿下，華府到了。」
「你先回去吧，你的事情我會記得的。」他握著她圓潤的小手，用力捏了一下，「至于你的擔心，我日後也會給你一個交代。」
她下了車，門口的家丁訝異地迎上來。「二小姐怎麼才回來？是去哪兒了？大老爺問了您一個晚上了。今天琉璃齋的當家和他家公子特意過來探望，可您一直沒回來，大老爺非常震怒。」
她急忙回頭，可皇甫瑄的馬車已經走了，她只好嘆口氣，「我知道了，我會去向伯父解釋的。」