馬車猛然停住時，紀尉蘭差一點從舒適的車內軟座跌下去。
「怎麼了？」她打開車窗詢問前頭駕車的人。
「好像……撞到人了。」
「撞到人？」紀尉蘭聞言，立即步下馬車察看情況。
外頭還飄著雪，空氣十分冷冽，街道兩旁都積著厚雪。
紀尉蘭微微哆嗦，撐傘走到褐衣車夫身邊，果然看見有個人，一動也不動橫躺在雪地上，急問︰「怎麼樣？這人還活著麼？」
手上的傘沒去遮地上的人，反而挪到車夫頭頂上，為車夫遮去不斷落下的雪。
車夫試著移動昏迷不醒的男子，但男子太重，車夫抬起臉看著身旁的女子道︰「尉蘭，你來幫我，我力氣不夠。」
紀尉蘭听了，連忙收起傘，幫著扶起昏迷的男子。
好不容易將面朝下的男子扳過身來，尉蘭愣了愣。
「咦？是他！」去年秋天，通天樓遷址時，在街上遇見的那名白衣？
一身褐衣的冉小雪看了男子一眼，也有一點訝異。
「想來他不是來應考的。」否則怎沒在春官府貼出停科的公告時，先返回自己家鄉呢？
大多數在京城里沒有住處的舉子，在看到停考公告後，大都啟程返鄉了。
否則以帝京物價之高，居，大不易呀！
瞧這人衣著寒素，大雪天里，竟然連件御寒的冬袍都沒有，只穿著薄衣，只怕是個窮書生呢。他怎麼不回家？
只見他面無血色，唇瓣凍到發紫，不及細想，小雪道︰「先把他扶進馬車里吧。」
兩名小女子左攙右擁的，費了好一番工夫才將失去意識的男子扶上車。
冉小雪留紀尉蘭在車內照顧他，自己則趕緊回到前座拉起韁繩，一邊在紛然白雪中駕車行進，一邊還要留意昔路上顛簸，以免加重其傷勢。
托著男子頭面，紀尉蘭朝外頭喊道︰「先帶去我家吧！」
外頭傳來一句︰「知道了！」
兩日後。
「尉蘭，他醒了麼？」
「還沒呢。」
三日後。
「尉蘭，他醒過來了麼？」
「醒來一下子，又睡了。」
「喔，那就好。」
「你意思是，沒死就好？」
「沒死當然好啊，畢竟人是我撞到的。」
唔……其實冉小雪也不確定自己有沒有撞到人，總之，當她發現前頭有狀況而趕緊勒停馬車時，馬蹄前已經躺了個人。
依皇朝刑律，駕車誤傷人而置之不理者，罰以重刑。
換言之，若不想犯法，她得對這個男人負起責任。
仍未完全清醒過來的石履霜，好一段時間一直听到類似的對話。恍惚中，他記住了「尉蘭」這名字，以及那個似乎撞了他的人略略無奈的語氣。
他想清醒過來看清楚她們的長相，想知道誰是恩人。可不管他怎麼努力，就是睜不開沉重的眼皮。
他泌出滿臉冷汗，頭疼到了極點，忽覺有雙溫柔的手輕輕拭去他臉上汗氣，柔軟的指月復撫平他的疼痛。
這手……想必是那個名叫「尉蘭」的女子的吧？他感激地想。等他醒來，等他醒來之後……
冉小雪坐在床邊圓凳上，手指輕輕撫過男人緊蹙的眉頭，不確定自己把他帶到尉蘭家里來到底對或不對。
當時她出不了宮，偏又得回家一趟，只得托尉蘭悄悄駕車來接她。
尉蘭行事謹慎，沒帶小廝，自己駕車出了門。但下著大雪，尉蘭怕冷，回程便換她駕車，沒想到離家只剩一小段路程了，卻發生了這樣的意外。
原該將人帶回冉家照顧的，但此刻宮中情勢有變，此時任何生分的人都不宜跟冉家沾上關系，只好把人安置在紀家，她則是一得空閑就過來照料他。
好在她未有官職，否則此時此刻只怕連她也無法月兌身。
兩個多月前，冉氏入宮協助大宗伯主持國喪後，因為必須對皇朝六典中有關女子可否成為君王的疑問做出解釋，而成為眾矢之的。
朝中有些大臣因為太子年幼，有另立新君的想法。
東麒侯是帝位第四順位繼承人，也是如今呼聲最高的諸侯。
至于第二與第三順位的諸侯國公，則尚未表態是否支持女太子登基為帝。
如今不僅目前全國十九名州牧的意向不明確，四方邊夷據說也蠢蠢欲動，似有叛離之心。
一旦冉氏做出了女子可以為帝的典制解釋，若太子麒麟能順利即位，那麼許多問題就可以找到解決之道；反之，萬一到時支持東麒麟能順利即位，那麼許多問題就可以找到解決之道；反之，萬一到時支持東麒侯的勢力壓倒太子這邊的人馬，那麼冉氏就要倒大楣了。
這種非常時期，這人還是先寄放在尉蘭這里比較不會出問題。不怕一萬，只怕萬一連累了他……
「石履霜……」冉小雪輕喚了聲他赤牒上的姓名。
雖然有點不道德，但為了知道他是誰，她與尉蘭曾翻遍他身上衣物，找到了寫有他名姓的赤牒。
那是足以證明他身份，可以憑牒入闈參加科考的文件。
他果然是一名白衣。
石玄冰，字履霜，青州人氏，丁寅年霜月生。
「履霜……」小雪又喚了一次男子的名。「快點好起來吧。」
還記得初見面時，她曾覺得自己會再見到這名男子，卻沒想到會是這種情況下再相遇。
履霜……石履霜……
是他的名麼？那女子的聲音頻頻呼喚著，所以，確實是在叫他，沒錯吧？
那麼，他是石履霜……然後呢？
眼前的畫面忽地一轉，剎那間，黑暗漸漸褪去，他揮開暗霧，發現自己原來走在一條漫長的街道上，正下著雪，天候十分惡劣。
他走了許久，四肢隱隱傳來莫名疼痛，像是被人痛打過……長街仿佛沒盡頭，鼻端吸入冷冽的雪氣，他的心比他的身體更加寒冷。
不行，不能再走下去了！
他告訴自己︰再這麼下去，他會活活凍死。要離開，要走另一條路才行！
才剛這麼想著，又是突然間，身後出現疾行的馬蹄聲。他抬起了頭，再之後，雪下得太大，他看不清了——
「履霜……」有人喚著他。
他追尋著那聲音，一直追、一直追，想要逃離眼前夢魘般的處境，而後他看見一個身影，是個女子的側影。不管那是誰，他知道他得趕緊伸出手去，捉住那唯一的溫暖。
別走、別走、別走……別走啊！他捉住她的手，她面容隨即映入他疼痛又模糊的眼簾。
「是你？」他嘶聲道。
冉小雪原本正拿著熱巾幫石履霜拭汗，忽被人扭住手腕，她嚇了一跳，一時不知該說些什麼，只好道︰「是我。你醒了啊。」不覺松了一口氣，捂著心口謝天又謝地。
石履霜傷重初愈，手勁卻反常的大，像是要捉住此生唯一重要的事物，死也不放手。眼前薄霧逐漸消散，他雙眼眨了又眨，瞪著冉小雪，沙聲喊出︰「……尉蘭。」
「又昏了？」紀尉蘭領著大夫與兩名男僕役走進客房里時，笑問好友。
「是啊，他看著我喊了一聲你的名字後，就又昏過去了。」冉小雪扭了扭被捉疼的手腕，描述方才發生的事，說罷，隨手端起熱茶啜飲一口。
大夫看診時，紀尉蘭指示男僕役架起屏風，以便讓石履霜淨身更衣，隨後退了出來，開玩笑道︰「小雪，你該不會冒用我的名字，在外頭欺騙純情男子的感情吧？」
冉小雪嘴里一口茶頓時噴了出來，嗆咳到說不出話。
紀尉蘭笑嘻嘻拿手絹替她拭淨臉上茶水，嘴里卻還繼續開著玩笑︰「不然他怎麼似乎認得了你，卻喊出我的名呢？這幾日我照顧他時，他偶爾醒來見了我，可沒喊過我一聲‘尉蘭’。」
冉小雪一邊咳著，一邊自我澄清︰「咳……一定是因為他腦袋昏……咳，昏昏沉沉，才會見人就亂喊……咳咳。」
「哦？可是我只有在幾個月前踫巧見過這人一面，之後一直到他倒在雪地為止，可不曾再見過他唷。」
紀尉蘭開玩笑的語氣，讓冉小雪無言了。
「你沒有，我也沒有，好麼！」從去年秋天到現在已經過了好幾個月了，她都在奔波些什麼，紀尉蘭也不是不知情。這位小姐只是喜歡捉弄她而已。
紀尉蘭正要回話，忽見大夫診察完畢，從屏風後走出來，便拉著冉小雪一起向大夫詢問石履霜的傷況。
「王大夫，他這樣睡睡醒醒，不要緊麼？」冉小雪問。
王大夫說︰「這是內傷所致。這位公子內傷不輕，郁氣一時間難以化解，像這樣睡睡醒醒的情況還會持續一段日子，我等會兒開幾貼去瘀逐血的藥，搭配一些溫補食材熬成粥給他吃，會恢復得快一些。」
听了醫囑，又讓僕人送大夫離去後，紀尉蘭看著冉小雪笑道︰「這下子你放心了吧，他會好起來的。」
冉小雪點點頭，隨即回到屏風後采視石履霜。
一名男僕役正在為石履霜月兌去身上汗濕的衣物，見兩名小姐湊近，連忙道︰「小姐，要為公子更衣了，麻煩您——」
紀尉蘭又笑。「我知道，我只是來拉住小雪，不讓她長針眼的。」
冉小雪連忙抗議︰「我不是要偷看，我只是——」放心不下。
「我知道，你只是對他有責任。」說到她都有點吃醋了。
紀尉蘭自小與冉小雪交好，哪曾見過她這麼關心一個陌生男子。
這幾日，若非有她在，只怕小雪會堅持自己為石履霜熬藥、更衣，甚至淨身。冉小雪是個會對自己的責任盡責到底的人。
若早知會發生這樣的事，橫豎要撞上這個人，當時或許由她來駕車，結果可能會好一些。起碼，她在責任這件事上是有分寸的。
「我是對他有責任。」小雪正經地說︰「皇朝法律明文規定——」
「對，我知道。」紀尉蘭打斷她話，手指拂過小雪眼下黑影。「你對他有責任，所以我會幫你。不過，小雪，你真的累壞了，這幾天夜里不是都還得到宮里幫忙麼？雖然我不明白春官府那里怎麼會讓你一個還沒有官職的太學生充任‘小相’的臨時職位，但朝廷正值多事之秋，如果你蠟燭兩頭燒，身體會撐不住的。總之，你先回家去吧，石履霜若醒過來，我會通知你。」
冉小雪本來還不願意，但看見尉蘭表情十分堅定，只得勉強同意。
「好吧。尉蘭，謝謝你。」
紀尉蘭溫柔地看著小雪，輕聲道︰「謝什麼呢，我們是朋友。」
兩天後，石履霜再度清醒過來。
「你是誰？」這回，他的眼神總算恢復清明地看著紀尉蘭，疑惑地問。
紀尉蘭回答︰「我是紀尉蘭。」
他怔了怔，似乎無法將這名字與眼前的少女聯想在一起；半晌，他忽道︰「你有點眼熟。」似乎曾在哪里見過。
紀尉蘭笑道︰「我們曾見過一面，石公子。」接著說出關鍵的幾個字。「九月十九，天街上，通天樓前。」
對這幾個字句，石履霜卻沒有半點反應。他腦海里只依稀啊現另一張少女面容……如果眼前少女是紀尉蘭，那麼另一人是……
「她是誰……」那在夢中頻頻呼喊他的女子。
「冉小雪。」尉蘭以為他想問的，是小雪的名字。
不料石履霜卻微蹙雙眉。如果眼前女子是紀尉蘭，那麼……「是她撞到我了？」醒醒睡睡時，似乎曾听到有人說她撞到了他。
這句話讓紀尉蘭也蹙起眉。「事實上，我覺得……」小雪不是撞倒你，而是……
「冉小雪人在哪里？」
紀尉蘭才要回答，石履霜已經扶著床柱站了起來。他神情冷淡，似是為舉目望去沒看見撞倒他之後應該負起責任的人而感到不滿。
「她在宮里。」
「我要見她。」那是種莫名的心情。也許是因為在無盡的夢境里，他總是追尋著那呼喚著他的聲音；醒來後，卻發現這個人不在面前，心里便有違和之感，一時也沒想到自己不過是個客人。
他命令的口氣教紀尉蘭失笑。
這男子是撞昏頭了麼？才剛清醒過來，竟反客為主，理直氣壯地命令其主人家來了？更甭說，如今小雪還困在宮里出不來，就派人去通知了，未必能隨喚隨到。他當他是誰呀！
「小雪現在不方便過來。石公子若有什麼需要，何不告訴尉蘭，尉蘭必當竭力協助。」
石履霜看著紀尉蘭好半晌，才問︰「你說我姓石？」
不然呢？「石公子……」
「我叫什麼名字？」雖然在睡夢中一直反復听到某個名字，但，那確實是他麼？
尉蘭有點怔住。「石公子你……」真的傷到腦子了麼？否則怎麼會問這種怪問題？
「我叫什麼名字？」石履霜有點固執的追問。
「呃，你叫石玄冰，字履霜。」紀尉蘭一邊說著，一邊觀察石履霜的表情。
「石……履霜……」他反復念著這名字好幾遍。是了，在夢里頭，那名看不清面容的女子是這麼喊他的。
發現他對這三個字沒有特別的反應之際，她錯愕地道︰「難道……你想不起來你是誰？」
聞言，石履霜忽朝她瞥去一眼，遲疑了半晌，才僵硬的點了點頭。
大事不好。這是紀尉蘭的頭一個想法。這男子的腦袋出問題了。正不知道如何是好之際，石履霜卻突然說道︰「若依皇朝律典街行部第六條明文規定，在街道上駕車而誤傷人者，必須對傷者負起完全責任，否則罰以重刑。麻煩你去通知那位冉小雪，就說她必須對我負起責任。」
紀尉蘭忍不住失笑。「你想不起來自己的名字，卻會背誦皇朝律典？」
真是天下奇事，她眨了眨眼，決定道︰「我先去找大夫來。」
冉小雪接獲好友通知後，次日就趕來了。
她還沒告訴家里人她駕車撞倒了一個人，還把他養在尉蘭家里的事。
「第一百零八條？」
「惡意殺人並奪取財物者，依律，斬不赦。」
「第一百零九條？」
「依前律，若因故而誤傷人者，可視其緣由，依實情予以適當判決。」
「哇！」手上拿著皇朝律典，听見石履霜一字不漏地默誦出各項律文的冉小雪，忍不住驚奇地低呼了聲。這些條文她背了就忘，忘了又背，從不曾記全過呢。
紀尉蘭坐在一旁的椅子上，喝著茶，看著冉小雪與重傷初愈的石履霜，道︰「我就說啦，王大夫說，石公子只是暫時性失去部分記憶，好好調養一段時間，應該有機會想起自己的身世的。」
冉小雪咧了咧嘴，「我只是覺得可惜。尉蘭。以石公子這般才學，倘若去年秋試沒有停考……今春必是榜上有名了吧。」
石履霜穿著自己的舊衣袍，黑發未束披肩，坐在紀家觀雪的花亭里，腳邊還有兩個火爐暖著他的手腳，面前則是兩位出身良好的名門少女。
冉小雪的話，說中了石履霜心思。
是啊，他運氣不好，千里迢迢來到京城，竟遇上天子駕崩，科考也因此暫時取消……然後呢？他為什麼沒有像其他人一樣回家鄉去？為什麼在次年的雪夜里，落魄地走在無人的街道上？他身上沒有半貫銅錢，是遭人劫掠？抑或原本就阮囊羞澀？倘若是後者，那麼這幾個月來他是如何在京城里過活的？
這些問題，對于一個失憶的人來說，應是沒有任何線索的吧。
所以他只知道，他身上帶著寫有他姓氏籍貫的赤牒，而剛剛才拷問他一堆皇朝律典條文的少女，必須負起照料他下半生的責任。
她是個冉氏。
全皇朝只有一個冉氏。
苞史官麗氏、璽官玉氏一樣，都是珍罕姓氏。
冉氏是開國功臣，其族人世代為官。
如果他一輩子想不起自己是誰，那麼眼前這名喚小雪的少女，就是他唯一的依靠。她將必須供養他。他不得不緊緊捉住她。
想到這一點，不知為何，石履霜竟為這處境感到好笑起來。
雖是個冉氏，可冉小雪似乎連自己都打理不好。
瞧她，一個姑娘家挽在耳後的發絲凌亂貼頰不說，就連衣衫也穿得松松垮垮，整個予人失序的感覺，像是剛從床上睡醒過來……她頰色總是如此紅潤麼？
「石公子。」紀尉蘭突然橫過一只玉腕來，為他重新斟了一杯熱茶。
「你的茶冷了，換一杯吧。」
石履霜回過神來，發現紀尉蘭正用一種審視的目光打量他。
他端起茶杯，讓茶煙略遮眼神。
紀尉蘭笑了笑。「石公子盡避放心，王大夫醫術高明，公子的傷勢不日必可痊愈，相信屆時公子的記憶也會恢復的。」
石履霜看得出紀尉蘭與冉小雪情同姐妹，兩人年歲相仿，但紀家小姐比冉家小姐世故得多。她這是在警告他，別佔冉小雪便宜吧？
有些特意的，他轉向冉小雪道︰「冉小姐也是這麼認為的麼？」
以前他骨子里不知是否也有這種劣根？他確定自己不喜歡被警告。
紀尉蘭眯起一雙美眸，听見小雪傻乎乎回答︰「自然。石公子不必擔心，小雪必會負起責任的。」
這就是他想听的。石履霜滿意了。「承蒙盛情，冉小姐不妨喚我履霜即可。」
小雪一向不畏生，便點頭喚︰「履霜。」
其實先前照顧他時，已經叫得挺順口了。反倒是他清醒之後，順著尉蘭的喊法，公子來，公子去的，讓她怪別扭的，突然想到什麼，她又喚︰「履霜，你……」
「公子不妨也直呼我尉蘭吧。」紀尉蘭忽然打岔，「平時小雪都是這麼喊人的，她這人一向不拘禮數，相逢既是有緣，是公子也不必太過客套。」
「如此，尉蘭。」石履霜微微一笑。「小雪，你剛剛說到……」
「啊，我說到……下個月，太子要正式登基了。」
柄不可一日無君，太平雖已在少傅、少師、少保的陪同下暫時登上御座，但因未受天命，不算正式繼位。目前朝政仍有天官府的宰相與各部首長合議，就等下個月吉日，新帝登基後接受朝政，屆時朝廷許多人事可能會出現極大的變動。
「……這樣的國家，」聞言，石履霜不禁略蹙起眉峰，「……只因天平駕崩就停了科考，這樣的國家……能算是一個好國家麼？」
「咦？履霜，你在說什麼？」冉小雪沒听仔細。
石履霜看著花亭外紛飛的細雪，想起了亭內的冉小雪。
他回頭看著一身凌亂失序的冉小雪，揚起眉，質疑問道︰「冉氏當年怎麼會訂出那麼一條儀制？」
話題突然轉回冉氏先祖身上，冉小雪先是怔了一下，半晌後她搔了搔臉，訕訕笑道︰「呃，履霜是說，國喪時，倘若恰遇常科年，科考得跟著停考的那條儀制麼？」
「正是。」
「確實。」她有點不好意思的承認︰「當年訂出這一條儀制的人，正是冉氏先祖。但我是個後輩晚生，也不敢說出完全明白先祖用意……」
這說法，自然是無法令人滿意的。
覺得石履霜有些咄咄逼人，紀尉蘭忍不住幫著解釋︰「其實也不難理解。皇朝百年來的科考為求公平慎重，主考官人選都是在考前三天才由帝王密詔指定的，誰也沒想到先帝會突然駕崩。在來不及指定試主的情況下，不待新帝即位後才恢復科考，又能如何？」
石履霜不以為然。「倘若真是愛民如子，求賢若渴，不是更應該要審慎考慮種種可能麼？固然，天子駕崩這種事非人所能預期，但時臨科考，帝王卻依然前往御苑逐獵，進而發生了意外，這難道不是因為君王心中沒有存著對人民的體恤麼？在民間，有多少人十年寒窗，就盼著這三年一試能魚躍龍門。如今臨時喊停，教一心期盼的士子情何以堪？」
「呃，確實是有點尷尬。」小雪有點不好意思地說。
石履霜作為停科的「受害者」，的確有資格這麼質疑的。
儀制既是冉氏所訂立，而她也確實姓冉，如今先祖已逝，倘若皇朝儀制有任何不合理的地方，身為後輩子孫，她沒辦法撇除責任。
听出石履霜語氣中的責備之意，紀尉蘭挺身為好友說了句公道話︰「前程受到耽誤的人，並非石公子一個人。小雪也是好不容易才盼到參加京試的機會，現在朝廷說不考了，小雪也和所有舉子一樣得靜候朝廷的決定啊。更甭說如今證據尚未明朗，誰知道往後還能不能順利舉行科考？」
即將繼位的君王是皇朝的首位女帝，然而這位陛下能不能順利通過上天的考驗，還是未知數。
先帝崩殂，新帝即位之時，政局最是動蕩。如今全京城里處處彌漫著一股山雨欲來的氣息，讓這個新年頭才剛剛開春，就令人感到有些不安。
只有盛世太平年才能有常態性的科舉，若在亂世，科考這事，連想都不用想。
紀尉蘭過慣了安定日子，一踫上危機四伏的氛圍，感受不比出仕之人來得淺。
沒有人會希望自己身在亂世之中。君不見，北方的小柄商野，不正是因為君王失道，而使人民陷入了水深火熱的煉獄中麼？
紀尉蘭一席話，教石履霜也沉默了。國之安危，取決于一人之心啊……
「哈哈，也不必如此憂心啦，兩位。」听出紀尉蘭話中的憂慮，冉小雪伸出雙手，分別覆住紀尉蘭與石履霜的手背。
兩人不約而同回視她。
小雪咧出一個安撫的微笑，說︰「我見過咱們國家未來的新帝。」她在先帝喪禮中，曾遠遠見過那位年僅六歲的太子。「你們應該听說過她的名吧？」傳說麒麟是只有在盛世時才會出現的仁獸，本朝太子即名為麒麟。
「雖然她還年幼，但身邊有許多輔政大臣在，我想她一定能順利即位，成為皇朝有史以來的頭一位女帝的。俗話不是說，冬日要夠冷，冷到凍死埋在土里的蝗蟲卵，如此，來年春時，麥子才會長得好麼？」
她忽地站了起來，探手到亭子外頭接捧一掌心不斷飄落的冬雪，回頭笑說︰「今年冬天的雪下得這樣多，來年必是豐年。兩位，我們即將恭逢盛世呢！」
紀尉蘭忍不住先笑了出來。「小雪永遠這麼樂觀。」事情讓她這麼一說，又仿佛沒原先想的那麼嚴重了。
石履霜眼神莫測的看著冉小雪縴細的身影。
小雪輕輕搖首。「尉蘭，倘若你見過太子在宮里大會諸侯群攻的勇氣，你就會知道我不只是樂觀而已。」
王宮里舉行天子喪祀儀時，她因為擔任助祭的儐相，站得近的關系，清楚看見太子麒麟的一舉一動。
「……當時，她雙腿明明在發抖，表情卻十分鎮定，一點也沒露出害怕的模樣，那可不是普通的勇敢。」
「果真如此，實在令人期待。」同是女子，紀尉蘭與冉小雪忍不住期盼著女太子能順利登基。
石履霜卻不以為然，冷淡道︰「六歲大的孩子，哪里有能力治理一個國家？就算僥幸登基，難保不會領著著國家走向滅亡。要是我，就不會對這樣的君王抱有不切實際的期待。」