不一會兒，瑤想提著食盒回來了，銀蓮重新沏了熱茶，母女倆就在榻上小幾吃起點心，兩個人都胃口大開，正將點心全部一掃而空時，守門的丫鬟便有些慌張的喊道︰「侯爺來了！」
落楓、瑤想忙將食盒收了，退在一旁垂手而立，而孫氏也速速重新躺下，瞬間就滿面病容。
守門的小丫鬟打起簾子，姚君山快步而入，他急切的走到孫氏面前。「這是怎麼了？听說你連晚飯也沒吃？蓮兒還在祠堂里跪著……」
他一回府，梅姨娘就拖住他一陣子了，一直求情，他好不容易才叫梅姨娘放手讓他往這里來。
「侯爺……」孫氏哭得悲切。「蓮兒竟然……竟然說……說咱們臨兒在府里勾搭男人，這不是存心壞咱們臨兒的名節嗎？我一時氣不過，才會罰她去跪祠堂，是我不好……」
「你哪里不好了？做得很好！」姚君山氣急敗壞地道︰「她敢在誰面前胡言亂語？勾搭男人這字眼是她一個姑娘家該講出來的話嗎？就罰她跪三天祠堂，誰都不許求情！」
姚采臨深深覺得天下女人都該學學她母親的那份能耐，縱然是揉不進一粒沙的倔脾氣和爆性子，但在她爹面前，永遠都是個需要人保護的小女人，也就是這份手段令她娘在侯府里吃立不搖，即便她爹還有幾名比她娘年輕的姨娘小妾，但地位永遠比不上她娘。
姚采臨退了出去，讓她爹去安慰她娘，至于姚采蓮，就繼續在祠堂里跪著吧，不經一事、不長一智，以後她就該知道要長長心眼子，莫要再讓人利用去了。
臘月初二是大淵朝的女兒節，孟老太君篤信佛教，每年的這一天，姚家的姑娘只要滿十二歲的，都會到城外的懷遠寺進香，法會一做便是兩日，路途說遠不遠，但也不是一日能往返的，因此她們會在寺里過上一夜。
由于要接待侯府的姑娘，所以這兩日懷遠寺不對外開放，也不會接待其它香客，孫氏都會準備豐厚的香火錢，因此主持悟覺都會親自出來迎接。
今年照例是由二房嫡子姚起軒護送這幫姊妹出城，他是未來要承襲的平陽侯，這幾年逐漸受當家的訓練。
進香之事半點都不馬虎，大房、二房加上其它族中的姑娘，足足有十八個姑娘，加上她們各自的丫鬟、嬤嬤、婆子、媳婦和過夜的行裝箱籠，浩浩蕩蕩的分坐十余輛馬車，寅正時分便出發了。
大淵盛京的治安一向良好，因此侯府也沒多派人手，由自家二十余名身手不錯的護衛跟著護送。
接近晌午，一行人到達帽的地，天地間白茫茫一片，入目所及，銀裝素裹、瓊枝玉樹，就見山峰峻秀、古寺巍巍，半山腰處，杏黃色的牆壁上，「南無阿彌陀佛」六個大字遒勁凝重，旁邊雕著八仙過海的圖案，大門之上，「懷遠寺」三個字金光閃閃。
姚府的姑娘們戴著頭紗，紛紛由丫鬟攙扶下了馬車，婆子、媳婦則在後頭提箱籠。
步行了六十六級石階梯之後，懷遠寺便豁然在眼前。
放眼望去，一溜長廊，看得出歲月悠久，長廊側邊有座蓮花池，時值臘月，滿池的蓮花都枯了，外院有十幾個小沙彌正在學習拳腳。
姚采臨看著寺院牆頭露出一枝紅梅，心情很是愜意，她前生也是佛教徒，對進香的活動並不排斥，何況平常她們這些姑娘等閑不能隨意出府，能藉進香的機會出來走走也是極好的，當做踏青，只不過冬天的懷遠寺處處枯枝殘干，給她一種繁華落盡之感，但她還挺愛這種蕭索中有寧靜的氛圍，讓她想到前生幾次到京都金閣寺的旅行。
泵娘們提起裙裾，走過羅磚鋪地的寬闊院子，越過白石階台，就見殿宇軒昂，壁上皆有磚刻的金剛浮雕，首先映入眼簾的是一尊鍍金大鼎，里面插滿線香，香霧撲鼻。
進了寺里，主持悟覺大師和二十幾名身披袈裟，胸垂念珠的僧人迎了出來，領著姑娘們步入正殿。
姚采臨抬眸望去，和一年前來時沒什麼不同，長長的供桌上點滿嬰兒臂般碩大的紅燭，供桌前的大銅盆里擲滿燒過的殘香，寺里彌漫著濃重的香氣和煙霧，主殿旁邊的一塊廣告牌寫著滿滿的奉獻與感謝名錄，而端坐的菩薩佛像涂金，左手捧金缽、右手拇指食指相捏，法相莊嚴。
悟覺人師領他們進大雄寶殿上香，並在外頭燒了紙，又帶他們看了金剛殿、藏經閣、念佛堂、禪房、齋堂、客堂，處處布局嚴謹、雕梁畫棟、工藝精巧，只不過這時已經有年幼的姑娘打起呵欠來了。
她們一路過來也累了，法會還要兩個時辰才開始，中午吃了齋飯之後，眾人便先到後殿的廂房休息。
寺里的廂房足有三十多間，每個姑娘都分到一間廂房，自然是姚采臨的廂房最大最舒適，而姚起軒與家丁、小廝、護衛們就住在前面幾間廂房里，既不會打擾到姑娘們，也可以保護她們。
廂房里，落楓、瑤想利落地打開箱籠，落楓拿出一個繡了雛雞牡丹圖的迎枕給姚采臨在羅漢床上靠著，瑤想去沏了茶，金香喜孜孜地取出描金紅漆的大食盒來，打開，里頭有十幾樣點心，什麼軟香糕、核桃、花生、栗子、杏仁、橘餅，都是孫氏給準備的，還有個什錦果盤，生梨、枇杷、隻果，就怕她吃不慣淡而無味的齋飯會嘴饞。
姚采臨開了一扇窗戶，半個身子倚在窗台上看了一會兒雪景，想到孫氏前幾天向她提起的婚配對象，頓時有些煩心。
一個是公主府的王淳宇，十七歲，是公主與駙馬的獨苗，一個是前威國大將軍的長孫薛翔元，十八歲，兩個都是家里的寵兒，自身都沒有功名，畫像里兩個人都長得一表人才、一臉桃花，娘味十足。
她知道在孫氏的眼中，這兩個對象是萬中選一、無可挑剔的好，孫氏從兩人的家世背景到相貌儀表都非常滿意，但她卻是怎麼看怎麼嘆氣，自己不管嫁給他們之中的誰，都沒有被保護的感覺，反而覺得若遇到事情，自己會被推出去。
「姑娘擦擦手好吃點心。」金香過來奉漱盂和手巾，眼楮卻是瞅著食盒。
姚采臨自然知道金香那吃貨在喜什麼，她擦了手，懶洋洋地說︰「想吃什麼就揀去吃吧，可能路上顛著了，我沒胃口。」
此行她房里兩個一等丫鬟落楓、瑤想，兩個二等丫鬟槐香、金香，以及她的女乃娘杜嬤嬤都跟來了。
杜嬤嬤不只是她的女乃娘，也是孫氏一手教出來的人精，八面玲瓏，特地派在迭翠閣給她當管事嬤嬤，未來也一定會成為陪房，到夫家去給她看前看後，如此這般孫氏才能放心。
「姑娘不舒服，要不要躺會兒？」落楓已經手腳利落的把被子都鋪好了。
姚采臨擱下手中快看完的《紅拂女》，看著微微透光的窗子。「我還想去後山看看梅花呢。」
懷遠寺的後山有一大片梅樹和桃樹，此時正值臘月，想必梅花是開得滿山遍野了，如果再下場雪，便可來個踏雪尋梅了。
然而，她才說完，便听到轟隆一聲雷響。
金香嘴里還塞著一塊酥餅，听到嘩啦啦的雨聲，便轉頭看著主子，含糊不清地說︰「姑娘，下雨了……」
「我听到了。」姚采臨嘆了口氣，又躺了回去，懶洋洋地吩咐，「落楓，把那本《聶隱娘》拿來。」
落楓笑著打開另一只箱籠找書。
別的姑娘閑暇都在做針線活，只有她家姑娘特別愛看書，她是八歲進府的，姑娘與她同年，那時姑娘便開始看書了，府里人人都嘖嘖稱奇，不知道她怎麼會認得那麼多字，當時侯爺還考過姑娘，發現她是真的認得字，不是在做做樣子而已，因而大樂，說姑娘是奇才，要請先生好好教導，保不定侯府要出大淵朝第一個女狀元呢！
還有，她家姑娘自小便百伶百俐，沉穩不已，沒見過她慌張的樣子，素日里雖然總是笑臉迎人，從不責罵打罰下人，但一雙眸子卻像能看穿人心似的，因此沒人敢小瞧她，夫人更是常疼愛的模著姑娘的頭，笑著說不知道以後會是什麼人家得了她這寶貝閨女。
落楓把《聶隱娘》拿給姚采臨，又拿被子搭在她身上，雖然房里用了兩個火盆，她還是怕主子會著涼。
姚采臨看著書，眼皮子漸漸沉重，也不知道睡了多久，落楓叫醒了她，說是要了。
杜嬤嬤已先到大殿做準備，槐香打來了溫水，落楓、瑤想伺候姚采臨重新梳洗淨面，給她梳了個鳳髻，發中插著瓖貓眼石的簪子，耳朵上墜了對紅寶石燈籠耳墜，那紅寶石是西洋來的，成色可好了。
梳好了頭，跟著又化上淡妝，胭脂自然柔美，臉上的粉顯得服貼均勻，用的是雪玉齋的胭脂，那雪玉齋是京城最有名的胭脂店，連宮里的娘娘們也愛用他們家的胭脂，價格自然不一般了，是普通胭脂的五倍價錢。
發妝都整齊之後，換上粉桃色緞面繡梅花的長襖，下面著一條月白色錦裙，雙手戴一副羊脂玉鐲，再披上火狐皮的外氅，打扮妥當之後，這才到前殿去。
對于姚采臨的打扮，孫氏要求得很嚴謹，她說人要衣裝、佛要金裝，在氣勢上便不可以輸了人，若是自認樸素，老是一身淡雅，都不好好裝扮，被人小瞧是遲早的事。
因此孫氏每一季都會為姚采臨做六套新衣裳和兩套新頭面，款式一定是京城最流行的，衣裳找錦織繡坊做，首飾找金瓖齋訂做，那金瓖齋往來之人非富即貴，老師傅手藝精巧，打造的首飾絕對不會跟旁人一樣。
自然了，在姚府的姑娘里，只有姚采臨有這等特殊待遇，別的姑娘頂多一季四套新裝，頭面首飾就沒有了，除了大人賞賜，姑娘們只能自己攢錢買了，但就算她們攢夠了錢，卻也沒那門路進去金瓖齋，而錦織繡坊就更別提了，捧著銀子進去還會被趕出去呢。
所以嘍，可想而知，當姚采臨每次穿著新衣裳，戴著新首飾出現時，會有多麼招人嫉妒了。
她擁有兩世的智慧，自然知道如此高調的奢華只會為自己招來禍端，依她的本性，她是想低調一點的，但孫氏高興，她便會照著做，只要孫氏高興的事，她多半不會拂逆，因為孫氏都是真心為她好。
落楓、瑤想陪著姚采臨到大殿，還沒到掌燈時間，但因為雨勢大，天色已經完全黑了。
大殿早備好了錦墊，錦墊一個一個排排放在光潔的地面之上，這是要給姑娘們跪拜時用的。
見了姚采臨，姚采翡、姚采翠姊妹和姚采謹皆不約而同地過來夸她的狐皮外氅好看，而一向自恃甚高的姚采君雖然沒過來，卻也對她那件稀有的狐皮外氅挑了挑眉角，臉露不屑，一副不以為然的樣子，她這冷淡至極的反應恰恰說明了她有多嫉妒姚采臨。
雖然姚采君也不過是姚府的庶女，但她因為文采好，便恃才傲物，可惜她不管文采再怎麼好，終究因為庶女的身分，只能配個庶子。
姚采臨對這時代的嫡庶之分雖然不能認同，不過也慶幸自己穿到嫡女身上，身為侯府嫡女，她的婚事是絕對不會被馬虎以對的。
「二姊姊，你這狐氅真是好看。」
姚采蓮也別別扭扭地過來了，自從被罰跪了祠堂之後，她現在可收斂多了。
姚采臨立刻露出一個明亮的笑容，說著俏皮話，「你喜歡的話，元宵賞花燈時可以借你穿，你也知道我向來不愛燈會，你穿了去，讓這件狐氅沾你的光，也出去透透氣。」
听到這話，姚采謹比姚采蓮先一步笑道︰「二姊姊真是水晶心腸、玻璃心肝，知道五妹妹愛美，便大方將這狐氅借五妹妹顯擺，我說五妹妹，還不快謝過二姊姊，這世間可再找不著像二姊姊這樣善解人意的了，咱們做妹妹的，真是有福氣。」
姚采臨一陣惡心，虧姚采謹說得出口，唱作俱佳，可以去戲班上台了。
姚采蓮眼中跳躍著喜悅之色。「二姊姊，真的嗎？你說的是真的嗎？真的要借我穿？」
「自然是真的。」姚采臨笑著點頭。「你不是喜歡賞花燈嗎？反正我也不愛看花燈。」
因為梅姨娘的姊姊嫁給崇恩伯的庶五子當填房，所以姚采蓮和崇恩伯府的幾個姑娘都有交情，每年都會相約看花燈，她若穿了自己的狐皮外氅，肯定大出風頭，而且也沒必要跟人家講是借的是不是？伯府的幾個姑娘肯定會羨慕死她了，這樣好的狐皮外氅，整個京城怕是找不出第二件了。
「謝謝二姊姊！」姚采蓮高興得想蹦跳起來，巴不得明天就是元宵節。
姚采謹笑道︰「二姊姊這可是以德報怨了，五妹妹，你之前污蔑二姊姊勾引玉世子，一狀告到母親那里，二姊姊還不計前嫌，要將珍貴的狐氅借你穿，你可是知道慚愧了？」
哪壺不開提哪壺，姚采蓮瞪著姚采謹。
死蹄子，不就是你騙我去向母親告狀的嗎？
她原是不知道自己被姚采謹利用了，是她在跪祠堂時，有人不知道從什麼地方滾了兩個大饅頭進去給她裹月復，里面夾了張紙條，寫她被姚采謹利用了，她那時才恍然大悟，自己真是笨得可以。
見到姚采蓮對姚采謹沒好臉色，姚采臨甚感安慰，也不枉自己偷偷去祠堂送兩顆大饅頭了。
姚采蓮、姚采謹一個瞪眼，一個笑語嫣然裝沒事，忽然一陣轟隆隆的雷聲，伴隨一道刺目的閃電，幾個女孩兒都嚇了一跳，族中有幾個年紀小的還嚇哭了。
姚采翡撫著胸口，蹙眉道︰「這雨怎麼下得這麼大呀？怪叫人心神不寧的。」
姚采翠也擔憂地道︰「咱們明天不會走不了吧？」
她們本來想趁進香順道踏青賞梅，但被大雷雨這麼一攪，全被困在寺里動彈不得，頓時個個都想早點回府。
姚采謹八面玲瓏的一笑。「大姊姊、六妹妹也無須擔心，若是走不了，再過一夜便是，想必府里也已接到寺里這兒雨大的消息了。」
旁邊幾個族中年紀較小的女孩一听就垮下了臉，怨聲四起，「還要住啊，這里好無聊……」
確實，對于青春少艾的她們來說，死氣沉沉的寺廟實在無聊至極，再加上寺里能接觸的只有不苟言笑的僧人，個個都是三、四十歲，對她們而言都是大伯，她們怎麼歡樂得起來？而且沒有法會的時候便要抄佛經，再住一晚，不就意味著要多抄一天的佛經？
姚采臨沒有搭她們的話，她抬眸看了一眼殿外的天空，若有所思。
確實，這雨勢也太驚人了，天空像破了大洞，嘩啦嘩啦的雨水不斷往大地傾倒，她視線所及的半山腰就有一株樹擋不住狂風暴雨，生生被攔腰折斷了，可想而知下游的河水肯定暴漲得厲害，保不定都已漫過堤防了。
寺內掌起燈，做完了法會，便開出了數桌素筵，眾人用過齋飯便各自回廂房抄佛經，明天早上還有一場法會，而雨勢也越來越大，震耳欲聾的雷聲，叫人膽顫心驚。
姚采臨沒直接回廂房，而是帶著落楓、瑤想在各殿都參拜了一番才準備要回廂房，晚間的齋飯實在難以下咽，她沒吃幾口，現在肚子有些餓了。
「二姑娘！」主持悟覺大師在她正要回房前匆匆過來。
雖然有姚起軒那位姚府的大少爺在，但悟覺很明白，眼前這位二姑娘才是能做主的人。
「大師有事嗎？」姚采臨入境隨俗，雙手十，微微地笑。
「善哉，善哉！」悟覺兩手在胸前合掌，神色有些不安地道︰「二姑娘，有幾位壯士想要在寺里留宿一夜，因為雨勢過大，他們之中又有人受傷了，無法再趕路，出家人以慈悲為懷，救一生靈，勝造七級浮屠，貧僧豈可拂情？所以想問問二姑娘，可否通融讓他們過一夜？天一亮，貧僧便會立即讓他們走。」
姚采臨穿來這里十年，已在後宅練就了一身自掃門前雪的淡定，但她的字典里可沒有見死不救這四個字，何況是有人受傷了，雨又這麼大，不過是想找個躲雨之處罷了，這時候若是不讓他們留宿，天都黑了，恐怕會在這狂風暴雨之中喪命。
當然，如果孫氏在這里，是萬萬不會同意的，她很明白這一點，想必悟覺也很明白，姚家這麼多女孩兒在寺里，又怎麼可以讓幾個陌生男子留宿？如果傳出去，姚家女孩兒的清白恐怕就這麼毀了。
明知不可為，悟覺又來問她，這代表悟覺知道那些人的來歷，知道他們不是壞人，他想收留他們，但懷遠寺這兩天又被姚家「包了」，要是他自作主張將人留下來，不小心被撞破，他可無法向侯府交代，因此必須來問過主人家的意思。
「大師言之有理，雨勢如此驚人，一時半刻不會消停，當然要讓他們留下來。」姚采臨表情變得端肅起來。「大師是聰明人，這件事，大師與我兩人知道就好，不能對別人透露一星半點口風。」
「阿彌陀佛，善哉、善哉。」悟覺當下松了口氣。「二姑娘心地良善，不忍素不相識之人受暴雨之苦，貧僧明白，貧僧這就安排他們住在南院，那里離廂房最遠，並會囑咐他們不能出來走動，一定不會驚動了府上的姑娘，請二姑娘放心。」
不是他慈悲為懷，是那人太過霸道，都說了這兩日外人不得進出懷遠寺，他和他的人偏生要住下，還逼得自己過來商議，自己這也是千百個不願意啊！
悟覺告禮之後匆匆離去，落楓心思細膩，不由得蹙眉。「姑娘不該同意讓那些人留下來，要是一個不小心，讓其它人撞見了……」
姚采臨一笑。「你沒看到大師也很緊張嗎？出家人慈悲為懷，倘若我拒絕了，大師恐怕整晚都難以入睡了，左右也只是住一晚，南院又離主殿極遠，不會有事的，你就放心吧，咱們快回房，我實在餓得慌，那些點心不要讓金香那小吃貨全吃光了才好。」
落楓這才打住，但她還是不放心，悟覺大師眉宇之間明明透著無可奈何，像是被人逼著來似的……