鄔雪歌松手棄馬，長臂一探，以一個極刁鑽的角度撈回她下墜的身子，再拿自個兒當肉墊，摟著一身細皮女敕肉的嬌軀落了地。
伍寒芝嚇得容色瞬間慘白，不是因為墜馬，而是她眼睜睜看見馬匹厚實有力的前蹄踩落在他肩背上。
馬正發狂，那一下非比尋常啊！
她嚇得雙眸滲出淚珠，卻被他摟著往旁邊滾出好幾圈才止勢。
「鄔雪歌、鄔雪歌——」她七手八腳爬出他臂彎，連名帶姓緊聲喚，小手不住往他的頸項和肩背處模索。
「你說什麼？說了什麼？！」鄔雪歌爬坐起身，瞪著她直問。
「我……什、什麼？鄔雪歌，你怎麼樣了？你、你……」
「你到底說了什麼？！」
「沒事，原來沒事的……好好的，沒事……沒事……」一團混亂後才知原來小覷他了，還好無事，還好，是自己小覷了他。伍寒芝一跌坐，重重吐出口氣，此時心神一弛，淚掉得更狠，她沒有費事去擦，因為她不知道自己在哭。
鄔雪歌都看傻了，喉頭鯁住，好半晌才想通是怎麼回事似，拿大掌去挲她濕漉漉的臉，紅著臉粗聲粗氣道——
「就那兩下馬蹄子我還挨得住，比搔癢強不到哪邊去，你哭個啥兒勁？我好端端沒死沒傷，你干什麼哭喪？這淚也流得太……」他突然止聲，因脖子上掛著一雙藕臂，姑娘家投懷送抱撲過來，怕他消失不見般摟了個死緊。
兩具身軀緊貼，兩顆心劇烈撞擊。
鄔雪歌沒有回抱，虛張的雙臂一直空懸，直到懷里人兒松了手勁緩緩退開，他才挺笨拙地動了動臂膀，也不知想干什麼，非常後知後覺，也十分徒勞無功。
相較之下，姑娘家比他勇敢太多。
「對不起……我、我僅是想問問，你願不願意跟我在一塊兒？」伍寒芝跪坐在自個兒腳跟上，抓著衣袖抹臉，雙腮異常紅赭。
又被直勾勾、毫無掩飾地問一次，鄔雪歌都不知該答什麼，她卻又道——
「我是伍家堂的守火女，不得嫁出，遲早都得尋個男人在一塊兒，說好听些是坐宅招婿，其實不一定要一起過活，就是……找個男人傳承伍家香火，可我都快二十三了，一直也沒有合意的人選，我……我雖然長得不頂美，沒有菀妹那般的天姿國色，也沒有菀妹溫馴柔順，但我會改改自己過分剛硬的脾氣，我——」
她哪里過分剛硬了？
「你千萬別改！」鄔雪歌口氣陡狠，瞳仁里的藍火竄大。
見她表情怔忡，他不由得咬牙問道︰「因為我對你西海大莊大有助益，一個能打一群，所以才選上我嗎？」
伍寒芝沒想騙他，點點頭。「也是，也不是。」
「說清楚！」他濃眉擰起。
把他倆甩落地的駿獸已恢復尋常，繞在一旁低首覓食，伍寒芝縴指下意識輕樞，在石頭縫里樞出一把青草，這是冬季里難得的鮮味，引來馬匹嚼食。
她撫著馬鬃，聲若嘆息——
「守火女的婚事再不定下，怕是如今日這般的禍事還要發生。域外歐陽家幾次來擾，情勢一次較一次嚴峻，這一回帶走菀兒藉以挾持我，按歐陽瑾的意思是想強娶，若今夜馬車真進了他的地方，也許……很可能……菀妹受我所累，也要被人欺負了去，歐陽瑾可能以為這是一石三鳥之法，既得美人，也迫我低頭，屆時能不能得那三百多帖藥單已非重中之重，緊要的是，透過伍家堂就能控住西海藥山和大莊……」
伍寒芝模模仍微濕的臉，揚唇的樣子很是靦眺——
「可他是小瞧我了，伍家堂的守火女即便落到最不堪的境地，什麼都失去，也不會拿整個西海大莊作陪。」
最不堪的境地、什麼都失去……遭強娶強逼、踐踏尊嚴、女兒家清白受辱等等之類的事一下子全掠過腦中，鄔雪歌齒關緊得格格作響，不是不知她若落入對頭手里會遭什麼罪，只是此時再想，氣得更狠，都覺輕松放過那個姓歐陽的著實太便宜對方。
沒關系，來日方長，山水有相逢，總能再請對方吃幾頓「好的」。
伍寒芝靜了會兒又道︰「這兩次全賴部爺出手，才能迅速扭轉局勢，鄔爺的實力強悍，倘能將你拉攏進西海大莊，那不是如虎添翼而已，更像得了根定海神針，很令大伙兒心安。」
「就為了讓你那一大莊子的人心安，你、你求我當上門女婿？」都不知他兩片俊頰是氣紅的還是其他什麼原因，紅到膚孔隱隱冒熱氣。
「不僅僅為了大莊……」她抿抿唇瓣，鼓起勇氣迎視那雙發怒的藍瞳。「也是我自己的私心……我很……我是說，我會一直想著你，自相識以來，時不時會牽掛著，想你人在何處？是否餓著肚子？可不可能再見？」
臉蛋紅到滲血似，但說出來了，心頭仿佛輕松了。
「你很好，是很好很好的，我很心悅你……雖是招婿，但會待你很好的，你什麼也不必做，真的，就是……就是男的、女的在一塊兒而已，不會有誰拘著你。」
心髒跳動劇烈，每一下都能撞疼他的胸骨。
鄔雪歌微張著嘴，竟吶吶不能成語。
「這樣的事由女子親自開口是挺不成體統，可我不想錯過鄔爺，總得問問才好。」睫上猶沾淚，有些模糊視線，她小手微握，用掌根揉眼。
手一放下後，很不好意思地又故作鎮定笑了笑——
「不是現下非要答復不可，慢慢來吧，只是如若不能，也不打緊的，我只希望鄔爺能親口知會我，不要不告而別、不要一走了之，也……也不要從此不再來吃飯喝酒，斷了往來，可好？」
她沒等他答話，起身牽著馬匹慢行。
走了一小段，發現他沒跟上來，回眸見他石化般盤坐在原地。
夜暮漸合，天地尚殘一縷薄扁，將他的影子拉得模糊斜長。
說不出的心疼滋味又在心間蕩漾。
她並不知這般貿然問他究竟對不對，也許下一瞬她僅一個錯眼，他又會消失不見。
「鄔雪歌！」她揚聲喚，手圈在嘴邊。「鄔雪歌——」
「石像」終于有所動靜，亂發飛揚，褐發下的藍眼楮鎖住她。
伍寒芝笑道︰「你說，如果沒抱牢，落了馬怪不得誰。結果我落馬了，你還是趕著救我，護我周全了。」一頓，輕嚷。「你這樣好，如何能不中意？」
許多時候，他目瞳里的光亮得太孤獨、亮得如同無聲的呼救，沒有安身立命之所，如無根浮萍漂蕩，他是否已倦？
會不會他也曾渴望與人群居過活，只是孤獨太久，裹足不前了。
眸里微泛熱氣，她用力一眨，朝那個像又傻掉的男人再次揚笑——
「起來！懊回去啦！我肚子好餓，今晚決定下餃子吃。鄔雪歌，你吃嗎？」
吃，他當然要吃。
別問他吃幾顆，他是算盤數的，直到掃光滿滿的三大盤才收斂。
這一次沒去挨在灶邊吃食，而是被殷勤地請進伍家堂的小宴廳，一旁還有家僕服侍著添茶倒酒，約莫是當家的大小姐想任他痛快開吃，沒讓其他閑雜人等來攪擾，連待他格外熱情可親的伍夫人也沒出現。
老實說，鄔大爺不大記得是怎麼策馬回大莊的。
他連怎麼使動僵化的身軀上馬都不記得，只知女子柔軀再次貼上後背、那雙細瘦臂膀又一次圈抱他時，真覺得一顆心鼓跳到快爆破，非常鮮紅血熱。
被迎進伍家堂，她安排了什麼，他半句不吭全都接受。
以往吃她料理的食物吃得有滋有味，今晚吞餃子一顆接一顆，挾起就往嘴里塞，肚月復很是空虛，他本能地往嘴中塞食，不記得品嘗滋味。
停箸，飲茶。
熱茶不知不覺間被灌完，一旁伺候的家僕忙提著空壺趕往灶房重煮茶湯。
鄔雪歌仍靜坐不動，垂首發楞的模樣似神識猶陷在渾沌中，該往哪兒走當真不知，而漂亮耳輪上的紅澤一直沒楗去。
新沏的一壺茶很快地放回他面前桌上，「咚」一聲擱下。
他楞怔到連僕人去而又返、何時踏進廳里都不知道。
深目一抬，藍瞳微乎其微縮動。
還道是誰呢？
他嘴角淡淡挑起的弧度略顯峻厲刻薄，卻不言語。
來人道︰「天色已沉，伍家堂除幾名老家僕外盡是女眷與婢子，若吃飽喝足，鄔爺是否也該告辭？」
哼，求他待下來，他不一定肯，趕他走，卻是一定不走。他不答反問——
「明知近來西海藥山不平靜，伍二小姐今晨出門，未知會任何人，身旁除駕馬的老伯外無一名護衛隨身，根本是吊了個天大誘餌誘對頭出手，這招順水推舟、借刀殺人使得不錯，不知貴府的當家大小姐若明白過來會有多心寒？你道我該不該說？」
「什麼借刀殺人？！你、你才借刀殺人，你還侵門踏戶、鳩佔鵲巢，你不要臉！」伍紫菀胡亂怒斥，嬌麗女敕臉脹得通紅，仿佛受到驚嚇，眸中濕漉漉。
「為什麼那麼做？」他眉目陰狠，輕掃一眼都能教人膽落。
「……要、要……要你管！」
鄔雪歌冷笑。「少臭美，老子才懶得管你，我只在乎你大姊。」
話月兌口而出，如此理所當然，他左胸陡震，腦勺微麻，那片渾沌像讓他走了出來。
「你干麼跟我搶姊姊？你自己沒有，卻不要臉來搶！」美人再美再嬌，被刨了底、豁了出去的模樣還是挺猙獰的。
「那你支的又是哪門子爛招？把你姊捅到對頭手里，姊妹一塊兒落難，你姊為了護你周全豈能不低頭？不拿自個兒擋災？」一思及伍寒芝可能出的事，想一遍怒一遍，怒火中燒得非常徹底，五官都微微扭曲了。
「姊姊跟那個歐陽瑾好一塊兒，總比跟你好，咱們伍家堂招女婿上門，那家伙敢上門，要玩他還不容易，想跟我搶姊姊，沒門兒！你……你那時救了姊姊，我就知不對勁，半夜還來蹭食，你們倆窩在小灶房對坐，姊姊看你時的眼神都不一樣了，要讓你進了門還得了！」邊說邊恨恨掉淚。
原來是他這個「情敵」不好拿捏，兩害取其輕，干脆招個中看不中用的。
想來這位伍二小姐是曾見過歐陽瑾的，這姑娘忒會裝，生得也人模人樣，說是把歐陽瑾給玩了，他也信一二。
本來氣得不輕，可一听她哭訴——「姊姊看你時的眼神都不一樣了」，心頭火還在竄，頭上頂著的那片火海倒被突如其來的甘露一澆，瞬間勢小。
他眯起利目，突然笑了。
伍紫菀被他那抹意欲不明的笑笑得心肝亂抽，頸後一陣麻，硬是鼓勇道——
「總之吃飽喝足就走，別打我姊姊的主意！」
「我沒打她主意。」他說得甚慢，雙臂好整以暇地盤在胸前。「但她已打我主意。她跟我求親，就等著我點頭了。」
簡直一刀斃命，半分不差直入要害，準得不能再準！
伍紫菀先是一怔，驟然間脹紅臉，順手抓著那壺熱茶擲將過去。
茶壺擲來時，鄔雪歌端坐著沒挪動半分，僅略側頭將臉偏開。
熱茶飛濺他上半身後，陶制壺器才「砰」一聲墜地碎裂，遂將他下半身也濺濕。
伍寒芝走到小宴廳門口時，恰見到這一幕。
「桃仁，快去打幾桶冷水倒進浴桶，喚陳伯和益順幫你，快點去！」她邊吩咐邊快步踏入，直直朝被熱茶燙得皮膚異紅的男人走去。
苞在身後的桃仁趕忙將一托盤的點心擱桌上，調頭跑開。
「嗚……姊姊……」伍紫菀跑過去拉住姊姊，先哭先贏，梨花帶雨得非常惹人心憐。
但她家大姊這次沒疼她，所有的關注都給了別人。
被陰了！
他武藝那般高強，她隨手砸壺熱茶過去，即便接不住還躲不開嗎？
他肯定是听到廊上有動靜，知道有誰來了，才故意演這幕苦肉計！
可惡啊！
「嗚嗚……姊姊……」她淚掉得更凶了。