「那個……是說……不如……這位大哥，還是把這勞心勞力的活兒交給小妹一力承擔吧？您覺如何？」一臉英氣的女圭女圭臉小姑娘糾結眉心、麗眸都快出汗了，搓著兩手挨在男人身側不斷打商量。
「勞心勞力的活兒我做慣了，不差這一回。」同樣生得一張娃兒臉的男子走向臥房角落，擱在那里的臉盆架上已備了盆冷水，他嚴肅回絕小姑娘幫忙，大掌渾不怕燙，徒手抓起火爐上燒熱的紅銅提壺，徐徐往冷水盆里兌水。
小姑娘不死心地跟過來，十分討好道——
「哎呀——哎喲喲——別這麼見外嘛，大哥，你跟我那是什麼關系，哪能生分了你說是不？咱爹可是你爹，俺娘可是你家老娘呀，你跟小妹我客氣啥勁兒，來來來，有事小妹服其勞，該當的該當的，這活兒我來。」
男子腳步略動，高大魁梧的身形異常靈活，沒給小姑娘踫到半寸毫厘的衣角，眨眼間已端著兌好的水回到炕邊。
冬雪融，化作潺潺春水，西漠與中原交接的高地春寒猶凍，此時的土炕燒得暖烘烘又烘烘暖，炕上薄墊有一女子昏臥，雪顏透明，唇澤異紅，說不上多美，卻有種紅花開至極盛後、凋零將絕的哀艷。
撩高女子一邊血袖，他檢視雪臂上的傷口，隨即用巾子沾過溫水擦拭。
知道小姑娘又蹭過來，他頭也不抬，語氣平靜無波道——
「你爹不是我親爹，是我義父；你娘不是我親娘，是義母，族里長老們不都說了，我非真正孟氏族人，這活兒我自個兒來，你別踫。」略頓再道︰「義母若知你稱她老娘，說她老，該要扒掉你一層皮，當心禍從口出、隔牆有耳。」
小姑娘小小暴躁了！
「什麼隔牆有耳？哪來的隔牆有耳？！就你這離大寨十萬八千里遠的深山破屋，有誰會來听壁腳——」驀地想起什麼，兩手在胸前胡揮。「不對不對！我哪有說娘老？「老娘」不等同「老」，你別想坑人！再有，族里長老們十二位，就四爺爺反對你成為下任族長，他老人家跟三爺爺那是對著干，三爺爺挺你，四爺爺自然踩你，你哪里不是孟家人？你全身上上下下、里里外外，每根毛都是！雷打不動、真金不換！」
「現任族長是義父，下任自然是你，不干我事。」
「你、你……我還不滿十六，你竟想把我推到風頭浪尖上，如此心黑手狠啊心黑手狠——」
但，更加狠絕的還在後頭。
當義兄「啪」地一聲徒手撕裂姑娘家式樣有些繁復的衣裳，撕得那樣理直氣壯又理所當然，撕完染血的外衣再撕內襦，撕得僅剩貼身的小衣小褲，孟威娃總算見識到真正的心黑手狠。
「這活兒，這、這……我可以運功幫她療傷祛毒！我可以的！」她高舉一臂，相當地毛遂自薦。
「你沒我行。」繼續撕。
「哪里不行？我、我不是都夠格當族長，哪不行？！」自個兒跳坑了。
撕衣的動作終于緩了緩，他略直起上身，轉頭看她，慢吞吞道——
「你踫了她，不能娶她；我踫了她，我娶她。」
她就知道、就知道！他心里打什麼小算盤，她早料到！
孟威娃非常痛心疾首嚷嚷——
「我說大哥，大寨里沒個姑娘肯嫁你，咱們不灰心、不氣餒，是她們不識貨，咱們寵辱不驚，大寨外頭多得是姑娘家，咱們往外尋找春天，你、你不能這麼下流無恥蠻干啊！」
她的正義凜然換來兩道凌峻目光。
男人注視她的眼神很有「佛擋殺佛、魔擋滅魔」的氣勢。
「喂！喂喂喂——干麼——」她的襟口被一把抓住，提起，雙足都騰空了。
她倏地出招，先來「雙風灌耳」再來「鎖喉扣」，招招被他化解，近身相搏在體型和氣力上，她絕對吃虧，何況已先受制。
她被提著丟出門外，厚重木門「砰」一聲關上落閂。
門外，孟威娃揉揉跌得沒多疼的小，倒是消停下來了。
總歸救人如救火，義兄從山里扛回來的姑娘狀況不佳，得盡快祛毒才好，只是義兄接下來要對那姑娘做的事實在是太……唉，算了，也是不得不做啊！
孟氏一派所使的內勁祛毒，她小的時候見過一次。
那次是因娘親不慎跌進毒蛇窟，四肢皆遭蛇吻，爹以內勁徹夜為娘祛毒，她哭著不肯放開阿娘的手，爹也沒趕她，整個過程，娘果著身，不著一絲半縷，爹運起內勁的掌心泛亮，仿佛虛握一團明火，緩慢且仔細地用那團火去熨燙娘周身肌理，將毒慢慢從膚孔催逼而出。
爹跟娘是夫妻，肌膚之親要親幾次誰管得著，但義兄對上人家大姑娘，如此這般又這般如此的……是想先下手為強就對了！
這兩年，義兄想成家想到快瘋，她哪里不知！
幾次見他蹲在暗處，死死盯著大寨里的百姓，瞧人家有妻有兒又有女，連阿貓阿狗都能養上幾只，還要養牛、養一窩子雞鴨，男主外、女主內，日出而作、日落而息，他要的其實就那般罷了，對旁人來說簡單，對他而言怎就這麼難？
他兩歲左右被爹拾回，十三歲開始做事，散入江湖當了孟家大寨整整十五年「隱棋」，如今卸下「隱棋」之責回歸大寨也才一年多，爹就想把族長之位往他頭上扣，十二長老們有贊成有反對，其中四爺爺鬧得最凶。
而義兄自個兒呀，倒把自己從老人們的混戰中摘出來，連夜出走大寨，結廬在入寨必經的西路山林中。
一骨碌躍起，孟威娃兩手老成地負于身後，開始在西路山中的這座夯土石屋外踱方步，來來回回走著，越走，一副小心肝提得越高。
雖說毀姑娘清白實在陰損，但畢竟是為了救命，畢竟……義兄是她家義兄，她罵歸罵，到底護短自己人，就盼……姑娘家醒來千萬別不認帳！
這一回，下流無恥的招式都敢使了，再娶不到人，義兄這敏感又悶騷的孩子，欸，都不知要如何自傷啊……
隱約記得是在白梅初綻的時候，染了風寒的娘親慵懶斜躺在榻椅上，娘是醫者，醫術盡傳于她，那一日她仔細替娘親把了脈，親自開藥、煎藥，待將熬好的藥汁端回暖閣，冥主大人正陪在娘親身旁……
他瞥見她，二話不說已接過那盅藥汁，先嗅了嗅又親嘗一口，才將娘扶進懷里圈抱著，慢慢喂藥。
娘說，想下榻走走，看看窗外白梅是否開花，冥主不允，因外頭凍寒。
娘抬手就要推窗，冥主翻袖勾住她，很是霸道……眼中卻柔情無限。
她退離暖閣時，娘親沒察覺，冥主大人似也未覺。
那一次，她心中有些失落、有些悵惘，還有些莫名難以厘清的意緒，之後漸漸才懂，那是真覺阿娘被搶走了，更是好奇、是想望，還有更多的是羨慕……
霍清若睜開雙眸，落入瞳底的是清清一室的天光，平靜而且淡漠。
有人進屋，她浮動的眸線飄啊飄，落在門口那道高大得驚人的身影上。
男人身形真的很高、很巨大，寬闊肩膀幾與門同寬，露在褐麻背心外的兩條胳臂肌肉糾結，一塊塊皆是力量，似徒手勒斃猛獸也不是什麼難事。
肩寬而腰窄，腰綁緊緊一束，精勁線條展露無遺，勁腰下是修長的腿，兩只大腳套著雙舊舊的黑面布鞋。
她此時才留意到，門是依他身長而開的，門楣夠高，讓他走進時不須低頭。
見她張眸怔望，他似也一愣，但極快便掩了意緒，重拾健步走近。
沒錯……是那張有著濃眉大眼的超齡娃兒臉無誤。
她陷入昏睡前，腦中殘留的是這男人的臉。
那時的她，是否對他說了太多不該說的話？她無意間說了什麼？他知道她底細嗎？他若知道，怎還敢蹚這趟渾水，將她救下？他……
思緒陡頓，因他大大的、粗獷又黝黑的手正端著一碗黑乎乎藥汁。
那只緣厚口寬的陶碗落在他手里，竟覺小得過分了，他五指微掐，就能把碗掐成粉末一般。
她試圖起身，身子仿佛不是自個兒的，既虛又軟，四肢泛麻。
男人暫且擱下陶碗，坐上暖炕，有些粗魯地將她抓進懷里，她靠著他硬邦邦的軀干，長發披散他半身，還不及言語，那碗藥汁已抵到唇下。
「喝。」嗓聲從厚實胸膛中震出，讓人心凜。
她本能嗅了嗅，先辨藥性——唔，是培元補氣的藥。
她失血甚多，氣血皆傷，這樣的溫補藥恰好能用。
怔怔啟唇，陶碗隨即抵近，她生平頭一遭讓人抱著喂藥，也是她有記憶以來，頭一回讓人喂東西。
想他個兒如此高大，突兀地生了張女圭女圭臉，臉上卻是不苟言笑，抓她入懷時粗粗魯魯，喂她喝藥的動作竟意外地徐緩仔細。
驚疑間，臉蛋慢慢紅了，腦中晃過娘親偎在冥主懷里喝藥的那一幕。
……想什麼呢？她突然偏開臉，碗里還剩一點點藥汁，男人沒再逼她喝，只將碗擱回炕邊角落。
「你是誰？」虛軟靠在他懷里，即便冷著語調質問，氣勢卻明顯不足。
背後的胸膛微微震動，男人平板答道︰「孟冶。」稍頓又說︰「冶鐵的冶。」
以為他會多說一些，結果自報姓名後就止聲了，霍清若只得再問——
「你知我是誰？」
「你是誰？」他從善如流問。
「我是……」「玄冥教」冥主座下愛徒——她驀然仰臉，男人密濃長睫微斂，垂視她的目光嚴肅且深邃。她左胸重重一跳，思路頓時清明——
不再是「玄冥教」教徒了。
她闖過「修羅道」，干淨出教，與「玄冥教」再無干系。
如今的她，是嶄新的她。
「我叫霍清若。清涼的清……若然之若……」她靜聲答，不太自在地垂下臉。「你……你能不能先放開我？」
她被扶著躺回炕上，甫躺平，又覺這主意實在不太妙。
他哪兒也不去，就坐在炕邊俯視她，嚴峻神態配上深幽幽的炯目，極具壓迫。
輕喘口氣，她寧神問——
「你把我扛上肩，在山澗那兒，我記得的，只是……孟爺是如何解去迷毒？」
「清若」之毒唯冥主與她知道祛毒的訣竅，無解藥，需賴自身內力逐出毒素，呼吸吐納與行氣的方法又另闢蹊徑，非常之機巧。
以她離深厚尚有好大一段距離的內勁，自行祛毒必得花上大半個月才能有小成。然此時的她氣虛身軟，並非「清若」之毒造成。
一方面自然是失血太多，而另一方面……欸，倒像迷毒被一口氣祛得太干淨，她身子有些受不住如此急遽的變化，才致虛軟。
靜過片刻，才听男人慢吞吞吐語——
「我不知什麼迷毒，見你昏迷，就按家傳法子替你抓抓推推、捏捏揉揉，掐了人中、額穴，再掐背後兩邊琵琶骨……現下你醒了。」
霍清若怔然。
說他有意蒙混，他表情卻無比認真，每字每句皆鄭重實誠。
她模不透他底細，能確定的是，他必然懂些功夫，應該也練過一些行氣吐納之法，所以用內力替她推宮過血又揉又掐時，這才誤打誤撞祛出迷毒……是這樣吧？若然不是，那他、他……等等！
腦中掠過什麼，她眸珠一湛，兩排羽睫都跟著顫抖了。
「你、你抓抓……推推，捏捏揉揉……啊！我的衣裙，我、我換過衣物了？！」方才一張眼就被他引走心神，直到此時才發現她原先的勁衣青裙已不再，卻僅著寬松中衣，袖口過長，還得折上好大一段才見指尖……連中衣也換過了，那貼身的小衣小褲呢？
她頭頂發麻，一手揪著前襟，透白的臉容燒出一層紅。
似是……在這件男性中衣底下，她什麼也沒穿，只有小褲還在！
「你——」色澤多變的眼瞳直瞪男人。
秀瞳之中，驚愕顏色大過怒色，像頓悟得太慢又太過突然，狠狠驚愣，一時之間還不曉得該如何發火，又是不是應該發火？
豈料，眼前男人毫不閃躲，同樣直勾勾凝望她，認了——
「是我干的。」
霍清若被他此時眉目間的神氣蠱惑。
那張偏娃兒相的男性面龐，鎮靜、沈穩，嚴肅又十二萬分認真，坦蕩蕩無半絲遲疑，薄唇徐慢掀動，再次很堅定地承認——
「全是我做的。」
「你都……做了什麼？」
「扯掉腰帶、撕了衣裙，看了，自然也模了。」
霍清若一噎，試過幾次才擠出聲音——
「……你那套所謂……家傳手法，非得那樣做不可嗎？」
「是。」
理所當然到此番天地難容的境地，噎得她氣息走岔，不禁嗆咳。
他的行徑實在沒臉沒皮，卻完全不覺自己厚顏無恥似的，拍撫她的背、幫她順氣的舉動自然而然，語氣持靜不變，道——
「我毀你清白，毀得徹底，我會負責。我娶你。」
我、娶、你。
這三個字灌進耳中，霍清若只覺背脊顫凜，腦袋瓜里轟然乍響，轟出一圈圈暈圈，轟得她連咳都忘了咳！