以為在教中待久了，見多了冥主大人千奇百怪的手段，心志早練出幾層銅牆鐵壁，再古怪的事皆能處變不驚。
但，男人說要娶她。
語氣如此沈靜真實，說是要對她盡道義……她本能想對他說，女子貞節在她眼中並非至關緊要，雖被看光模透，他到底救她一命，他不必以身飼虎……呃，不必將後半輩子賠給她。
話都到舌尖了，她硬生生按下，突然記起自己是「尋常姑娘」的身分。
娘說，江湖兒女不拘小節，但普通人家的女孩兒清白稍稍受損，那便是天大地大的事，尋死的心都可能有的。
「玄冥教」中的男女教眾多任情任性，苟合之事多了去，一男多女、甚至一女多男的事也時而有之，只要沒鬧出什麼，冥主根本不管，說是人之大欲，自然要尋求滿足，跟誰皆可，目的僅為滿足。
只不過冥主大人如是說，仿佛真真瀟灑，卻頑強執著于娘親一人，眼中再無誰。變態！只能這般稱他。
她想，自己也是變態的，要她因清白遭污而尋死覓活、哭哭啼啼，絕無可能。
但，這個名叫孟冶的男人並不知啊！
或者她可以當回一個尋常姑娘，裝也能裝出個模樣，不如……順水推舟？
她定定端詳他的眉目五官，說實話，是張稱得上好看的臉，較她淡薄且蒼白的長相出色許多……倘若說要對她負責的是個丑顏男，她會答允嗎？這問題引得她內心一番苦笑，只曉得條件有三，一是順眼、二是順眼、三還是順眼。
孟冶。
瞧起來順眼。
之後她在炕上養病三日，全賴他照看，待她有力氣下炕了，屋里屋外、屋前屋後地看了看，真覺他這地方實在亟需一名幫手幫忙整理。
再有，他的灶房也實在太憋屈，明明是「麻雀雖小、五髒俱全」的寧馨格局，要什麼有什麼，柴薪夠多、食材也豐，經他手整出來的食物卻往往難以入口，他能把食物弄熟，又或者別燒焦，就數萬幸了。
他需要一名廚娘。她恰好可以。
娘親病中飲食全由她服侍，當初還跟教中伙房的廚子們下功夫學過，當不上什麼名廚，但家常菜色和藥膳倒也難她不倒。
再看看他身上衣物、炕上的軟墊和被子，東西是干淨，邊邊角角卻跑出不少線須兒，破了洞也不曉補，連鞋子也舊得可憐。
他需要有人幫他做做針線活兒。她……應該還行。繡花繡鳥她不會，但要把像傷口般的破洞、損邊縫合起來，縫得直直的，她能做。至于納新鞋這種很有難度的活兒，她是不成，但……試著模索，學了總成吧！
他需要蔚娘，需要繡娘，需要理家幫手。
他更需要對她負責。
那，她就掩了愧意佔他這個便宜，順理成章。
被求娶的第五天，她給了答覆，願嫁孟冶為妻。
成親。
依孟冶和她的狀況，應該僅是兩人之間的事。
應該口頭上允了，彼此心知肚明，然後她就跟著他一塊兒過活，開始她平順的靜好歲月。理應如此啊！
然，霍清若發現事情並非所想的那般簡單。
端坐得太久了些，周遭出奇安靜，不等新郎官了，她自行挑開頭上的大紅喜帕，微微怔忡地環視這間布置得俗麗非常卻充滿喜氣的新房。
門外有人輕叩，淡淡影兒拓在門紙上，那人叩了聲後便自個兒推開門。
有張圓潤娃兒臉的姑娘探頭進來，見她已拉掉喜帕，先是挑眉，而後沖她笑。
「娘要我來陪你，我也想過來陪陪你，大寨里一干女眷對你興致高昂得很啊，不過有娘擋在外邊，咱坐鎮內部，你放心，保你平安萬福。」
她猴兒般蹦跳過來，並肩挨著她坐下，無奈嘆氣——
「沒法子呀，大哥娶親的事來得太突然，知道姐姐允婚，傳出喜事到現下也才三天，還是爹娘發了話要他回大寨完婚，若非如此，說不準咱可愛的佷娃兒都呱呱墜地，大寨里也沒誰知情，所以真不能怪大伙兒好奇哩。」
當然，嘿嘿，將「孟冶娶妻」的消息報回大寨，鬧到孟氏族長夫婦那兒的「罪魁禍首」，不是她孟威娃還能是誰！
「可愛的佷娃兒」一詞讓霍清若心房微地一震，然很快已寧定下來。
抿過胭脂紙的朱唇淺淺露笑。
嬌羞且純良的神態，是相當適合新嫁娘的表情。她此時的模樣恰好。
事情在她給了孟冶回應後，起了莫大變化。
那一日孟冶入山打獵，傷口漸愈、元氣漸恢復的她還特地送他出門，他踏出竹籬笆圍牆外突然回首，沈靜眉目配著一貫嚴肅的語氣，道——
「灶房籠內有饅頭和臘肉粥，肚餓將就吃，晚些，我打野味回來，你補一補。」丟下話，他旋身又走，虎背勁腰的高大身影漸漸消失在她眼界里。
不知陣底因何起霧。
倚在門邊，她勻頰帶淚，嘴角卻笑，覺得自己太莫名其妙。
在她拭淨淚水，拍拍兩頰提振精神，緩步想轉去田圃瞧瞧時，一小行人在此時前來造訪……一對夫婦。
男約五十有五，身形高大，面龐靜若沉水。
女的則不好瞧出年歲，約莫介在四十到五十之間，骨架嬌小，風韻猶存。
當時陪著夫婦倆一同到來的，尚有一名十五、六歲的姑娘，正是身旁這個娃兒臉大妞孟威娃。
本以為她將嫁的男人孤身獨活，未料有義父、義母和義妹尋來，且彼此之間似牽扯甚深，不光如此，他身後竟還拖著一個宗族和一大寨之民。
那次「突擊造訪」，稍稍接觸便能看出，孟冶的義父很奉行沉默寡言之道，義母則是個溫柔到能滴出水的美人兒，但她相信，那僅是外在，孟冶的義母不是尋常角色，外柔內慧，一雙麗眸仿佛能洞悉她的心性，讓她扮起「尋常姑娘」扮得心有些發虛。
她與孟冶私定終身一事，還是一對長輩先提及，問得她真真措手不及，也不知怎地教他們知曉了去。
孟夫人拉著她的手，親切問及她與孟冶相識的過程時，她支吾其詞，倒是一旁眼珠子滴溜溜轉的孟威娃搶先替她答話——
「不就大哥入山狩獵，听大哥說，是追蹤一對罕見的白毛狐狸才深入山里，連追三天都不能到手呢！然後尋到一處山澗正要休息，競見清若姐姐暈在水邊，身邊沒半件包只，還受了刀傷，全身又是血又是泥的，一看就知遇搶匪了，清若姐姐肯定是逃跑時，不小心從上坡一路滾滾滾，滾落谷地。」語氣很絕對，仿佛當日親見。
奇怪的是，孟氏夫婦竟就信了！
孟夫人還被生生逼出眼淚，一直拉著她的手舍不得放，心疼和憐惜的話成筐、成筐往她身上倒，倒到最後不知怎地就拍板定案。
孟冶與她的婚事要盡快辦，回大寨操辦！
至于傍晚時分返家、見到長輩正「守株待兔」的孟冶最後是如何被說服回大寨，她就不甚清楚了，只曉得他表情從最先的僵硬，而後臭黑，跟著是無奈，最後就完全認命似，在義母面前乖乖垂首。
這般毫無血緣卻深刻的親情羈絆，她旁觀著，內心是羨慕的，對那個即將成為她丈夫的男人，她的好奇心被高高挑起。
而如今，終是嫁了，往後會如何，她……拭目以待。
見她秀顏微紅不說話，孟威娃繼續鼓動小燦舌，親昵親善追加閑話——
「咱們大寨人手雖多，但許多事都得親力親為，只除了寨里年事已高的十二長老們請了僕婢伺候生活起居，其他人凡事都自個兒來，即便是僕婢也是自由身，活兒干得不痛快，契約期滿隨時能走人，大伙兒皆平等呢。」
她抓抓耳邊碎發，俏皮吐舌。「我听阿娘說，按大戶人家的禮，像這般紅喜日子，該有七、八個小婢和喜娘陪在你身畔才是，無奈你嫁進這中原、西漠交界的大寨，婚事又匆促而成，想幫你物色幾個喜娘都來不及。」
她笑了，靦腆地說︰「那個……清若姐姐，唔……我是說清若嫂嫂，要嫂嫂不嫌棄，我就充當一回小喜娘，讓你和大哥的新房添添人氣，熱熱鬧鬧，人氣足了自然添丁又進財，早生貴子氣勢旺，你說好不？」
哪能嫌棄？
今日婚禮，可說整個大寨都動起來了。
她紅彤彤的嫁衣雖非新物，樣式亦屬簡單，但質料好，穿起來甚為舒適，再則，該備上的東西皆有人幫她備妥，無須她動半點心思，雖無媒婆或喜娘一路跟隨，頂著大紅蓋頭的她一樣被眾家女眷們照應得頗好。
還有那個剛晉升成她丈夫的男人，他的手一直穩穩托著她的肘，領她回新房後，似因太多婦孺圍在房外嬉笑窺看，想大鬧洞房的人真不少，他又忙去擋人，後來小院里是靜下了，他也一直沒回來……而她獨自坐在房中好半晌，恍惚才覺，自己真已拜堂成親。
同樣靦眺淺笑，她陣線與孟威娃的朗目相接，又著實羞怯般輕輕斂下。即便是裝，也裝得誠意十足。
孟冶這個小義妹，是個熱血貼心的好姑娘呢。
無須大耍心機，不必時刻如履薄冰，她想，她們姑嫂之間定能相處融洽。
「你肯來陪我，我自然歡喜。」柔嗓沈靜。
孟威娃聞言哈哈笑，之後笑聲呵呵，再之後笑聲停了，紅唇仍咧得開開的。
霍清若按捺疑惑與她對看，片刻過去，才听她天外飛來一問！
「嫂嫂覺得大哥……唔，如何？」
「唔……」霍清若貌若沉吟，未答反問︰「你覺得如何？」
「當然是很好、很好的！」小泵娘挺直背脊揚聲道。
「怎麼個好法？」
「嫂子別看大哥成天繃著一張臉，他待人可好了！他待我好，待阿爹和阿娘好，待大寨里的男女老少好，待幾位爺爺們都好，就算四爺爺這會兒杠上三爺爺，故意往大哥身上挑刺，大哥還是打罵不還手，阿娘說了，大哥這叫做「匹夫無罪、懷璧其罪」，被三爺爺高看了，四爺爺就不依……」
吟詩般搖頭晃腦，晃完小腦袋瓜又道︰「總之是四爺爺拿著大哥的出身說事，反他接下任族長，這是老人家之間的陳年舊怨了，大哥無端端挨轟，可憐啊可憐……」
傾听，偶然丟出一、兩句問句，要問得巧、問到點子上，于是短短一刻鐘不到，霍清若對丈夫從小至今的事跡多少有些了解。
「我亦覺他甚好。」她最後從善如流給了答覆，頰面羞紅似深。
孟威娃雙手往大腿上一拍，激切得雙眼發亮。「是吧是吧，大哥是真的好，當年退他婚的那個盧家姐兒是個沒眼力的，才會瞧不出大哥的好，寨里那些適婚的大小泵娘也是，沒膽子沒腦子，咱們不跟她們一般見識！」
「……退婚？」
「啊？！」孟威娃察覺自己失言了。「呵……呵呵……也……也沒什麼的。」
霍清若順勢問，低柔語氣仿佛呢喃︰
「……是了，他那麼好，婚事怎拖得這樣遲？」孟威娃突然一躍而起，還拉她的手將她一塊兒扯離大紅喜榻。
「走！走！咱們大寨沒那麼多規矩好守啦！與其待在這兒干等發悶，不如主動出擊！走，我帶你找大哥去！」不由分說，新嫁娘已被拉走，紅紅裙擺在足間翻浪。
不嫁不知，嫁了才覺事有蹊蹺。
但她沒悔的，怎麼算她霍清若都是得利的一方，佔這便宜佔得心安理得，只是丈夫的事。…︰是愈來愈值得探究了。
找到孟冶時，他人並非在前廳大院的宴席上，而是在樓宅里最高的那座角樓上，與他在一起的還有孟氏家族大房的老四爺爺。
老人家不知何時上角樓來，酒喝得有些多了，指著孟冶罵得正歡……「……別以為自個兒真姓孟，那時是見你一個兩歲娃兒可憐，話說不清，連自個兒姓什名啥也記不得，沒名沒姓的總不能阿貓阿狗喊你，這才……才允你姓孟的……」
打了個大酒嗝。「你這白眼狼，想搶族長之位？你……你作夢！作你的春秋大夢……老三那專門吃里扒外的家伙，唔……白眼狼，全是一伙兒的……」
挨刮的男人半句不吭，微垂目，直挺挺立在清清月光下。