大寨尚武。
這是因地理位置落在中原與域外的邊陲地帶，寨民們在以往盜匪猖獗時期為求自保，幾乎每個人都能打上一、兩套拳法，大刀和棍法使得出色的人也有那麼幾位，真要比，絕不輸江湖上成名人物。
後來動亂平息，太平盛世到來，大寨的主心骨，孟氏宗族，族中子弟們漸漸分出習武與經商兩大門路。
身為孟家人，自然都得學學自家傳了幾代的武學，但武藝一道除了下功夫勤練，亦講究天賦與體質，有些人再如何苦學，亦不過爾爾，總歸天資有限，難求突破。然，所謂一花一世界，天生我才必有用，雖不是學武的料子，卻能在其他道上闖出一片天。
于是孟氏千里走商的子弟多了，幾年下來形成另一股支撐大寨的力量。
大寨的「尚武」是「守」，走商廣拓出去的「人脈」與「錢脈」是「攻」，攻守並濟才能在世道變遷中進退無懼。
霍清若在年三十這一天，首次見到孟家年輕一輩中行商的大能手。
據說是老四爺爺家的子孫。
據說當時年方九歲便跟著南北走商，不到弱冠之年已能扛起京城生意，如今也才二十有四……不，過了年三十就多一歲，是二十五歲。
又據說，是個模樣極清雅俊俏的孟家郎。
年關將近時，婆婆已事前叮嚀再三，要她和孟冶無論如何都必須回大寨一塊兒過年。想想，婆婆這招也高，柿子專挑軟的捏，她與孟冶相較起來，無疑是較軟的那一顆，只須盯好她，她自然得盯緊孟冶，使命必達。
孟冶雖僅是義子，背後到底是拖著這麼大的一個宗族，加上長輩都發話了，想兩人簡簡單單、寧寧靜靜過個年是絕無可能。
夫妻倆早早打理好西路山中家里的大小事，提前好幾日回大寨準備過年。
一返回寨中，孟冶自然是忙爺兒們的事，而她依然跟著大寨女人們一塊兒混。
直到年三十這一天的午後，最後一批趕著回來過年的行商子弟終于入寨。
經年在外的孟氏子弟先是進祠堂祭拜祖宗牌位，而後眾人在堂上拜見族長與老人家們，霍清當時跟女眷和族里的小輩們站在邊角，終于瞧見大伙兒口中那個既俊且美、有能耐、有手段的孟氏佳郎——孟回。
老實說，這位算是她堂小叔的年輕漢子確實生得一張好皮相，五官是俊，但俊得有些失了稜角，太柔潤些，且唇紅膚白，幾要與姑娘家的花容較真。
孟回這般路子的綺顏玉貌，她早在冥主大人臉上看膩。
從她有記憶以來，無良冥主驚世絕艷的宜男宜女相日日得見，而且年復一年容色不衰，這世間還有誰美得過他？
扁是美有何用？
男人嘛，要能用、堪用、用得長長久久才好呢！
腦袋瓜里亂轉，她靜靜紅了臉，眸光不由自主溜向丈夫那邊。
她與孟冶之間隔著孟威娃，他沒看她，目光很專注地落在堂上依序拜見長輩的年輕子弟們身上。
拔背而立，沈肩墜肘，氣勁曖曖內含，厚實不張狂。
她心口暖熱，有火竄燒似，豈料孟冶突然側目瞥過來！
被丈夫逮到她在偷覷的瞬間，她相當「此地無銀三百兩」地迅速端正眸光，嘴角禁不住往上提。
欸，被瞧見了！
她甫收斂雙眸，倒有些出乎意料地對上某人視線。
棒著一小段距離，已對長輩們行過拜見禮的孟回正瞬也不瞬望著她。
唔……莫非正是所謂「螳螂捕蟬、黃雀在後」？她盯著孟冶，人家卻來盯她？
是說，這個「人家」直盯著她有何貴干？
見她綰發成髻，也曉得她是已婚身分，他看人的眼神卻也毫無遮掩……或者，正因為她已婚，嫁的人還是孟冶，所以……內心冷淡一笑，表面仍溫溫婉婉，她沈靜回視，頓了會兒才徐慢調開眼。
「嫂，我家三堂哥生得很俊俏可愛吧？」孟威娃微靠過來，壓低嗓音。她話中的「三堂哥」指的是孟回。
「是啊，很俊呢。」霍清若學她低著聲。「不過若論可愛，還是威娃第一。」
「嘻，嫂啊，我要是第一的話，那大哥行幾？我家大哥黝黑歸黝黑，高大歸高大，卻生得面女敕不是？那也可愛得緊吧？」
「自然是嗯……可愛。」不必裝，臉紅得挺貨真價實。
她下意識再往孟冶瞧去，恰恰四目相接！
她心口猛地一跳，想他習過武，耳力靈動，定然將她們姑嫂間的私語听了去，囔他可愛呢，他會是什麼表情？
……結果，什麼表情也沒有。
那雙深瞳不見光點，仿佛深不可測，他靜默看她，才短短一個氣息吐納間，他已將目光移開，以側顏對她。
霍清若循著他的視線看去，發現被丈夫兩眼鎖住的人，是孟回。
中間隔著偌大的廳堂，隔著許許多多的孟氏族人，兩男人以目光交鋒。
那美玉般的男子朝她家那口子淡淡勾起薄唇，笑得……真教她討厭。
年三十，女人家們為了喂飽家里男人與老少，包了數也數不清的餃子。
餃子似元寶，下鍋不數數兒，除了餃子元寶，當然還得圍爐。
于是男人們擺上幾桌，女人和孩子們亦圍上幾桌，幾位爺爺們讓僕婢服侍著用飯，總歸是大過年，吃飯的吃飯，吃酒的吃酒，敘舊的敘舊，嬉笑的嬉笑。
外邊凍得人鼻頭發紅、兩頰幾凝冰，孟家碉堡般的大宅內鬧得熱呼呼，孩子們領過壓歲錢，全聚在前廳院子點炮竹、放煙火。
前頭酒水快盡了，霍清若自願往酒窖里搬酒，其實是在堂上待得有些悶了，恰好逮住機會吹吹風、散散酒氣。
抱著一壇酒，拖著慢騰騰的步伐，遠遠便听到孩子們笑鬧聲，她閉了閉眼深作吐納，似能品味到寒風中的暖暖年味……她從沒這樣過過年。
準備過年的活兒多到能累癱人，除晚上回到夫妻倆自個兒的寢間，否則無一刻得閑，然，盡避回到大寨的每一日皆累得全身骨頭快散架，卻是忙亂中開心、喧囂中暢意，因為有很濃、很濃的過節氛圍，是她首次體會。
本想與孟冶安靜守歲便好，未料是這樣熱熱鬧鬧的。
其實……唔……也挺好的呀……唯一不好的是，孟家的老四爺爺依舊沒給孟冶好臉色看。
堂而皇之，仗長輩身分欺負人，孟冶能雲淡風輕，她卻屢屢被激得想「開戒」！
以往使毒上手，指縫、膚孔、發際等等小處，皆是藏毒所在，嫁人之後她算是「洗淨鉛華」，又為治愈孟冶的詭癥，倒是將她「太陰醫家」的醫術里里外外重新琢磨過，醫毒之道本是一路，她現下走的是「光明正道」，真被逼急，繞一下「歪路」她是絕不會心慈手軟。
餅屋子與正堂兩邊相連的小廊橋時，幾朵燦爛煙花此起彼落在半空炸開，瞬間她在廊橋上遇見搖扇而立的孟氏佳郎。
「嫂嫂……覺得今晚煙火如何？」語氣低柔得如酒蜜過喉，孟回調回賞煙火的目光，側過臉直直看她。
他的身形修長且精瘦，與孟冶的高大魁梧極不同調，一襲闊袖錦袍被夜風拂得微貼他的薄身，幾縷散發落拓，清俊玉面眉色寂寥，似待可心人兒安慰。
「是小叔特意從南方運回來，想給大寨的男女老少熱鬧過年、開開眼界，當然好看。」霍清若不扭捏、不閃避，淺淺笑迎過去。
明擺著是跟出來堵人。
但……堵她？意欲為何？
孟回亦露笑，長目攏情，道︰「白日在堂上拜見長輩後，大伯伯和大伯母雖替你我引見，但當時人太多，實沒能與嫂嫂仔細說事。」
之前在堂上，他來與身為族長的公公說話，婆婆將她領過去，正式讓他們二人作禮見過。那時他對她深深作揖，半開玩笑道︰「大哥好福氣，這親娶得迅雷不及掩耳，原來是遇上嫂子這般美嬌娘了。」
莫名的，就覺他這話綿里帶刺，沖著她笑，倒有皮里陽秋的味兒……讓她記起在「玄冥教」的時候，教里的人都喜歡來這一套啊……
「小叔有何事，盡避吩咐便是。」她抱酒微微福身。
「豈敢吩咐嫂嫂！」孟回忙搖頭，一臉欲言又止。
最後仿佛經過無數掙扎，他終于沖破內心牢籠︰「我見嫂嫂今晚送給威娃堂妹的香袋，覺得那小物做工真細，還希罕地透出松香，不覺艷羨起來……想著若有姑娘肯為我親手縫制一個，不知有多好？」
「那有什麼難？我听大伙兒說，小叔年後就要訂親了，對方姑娘還是四爺爺千挑萬選的，弟妹肯定是個心慧手巧的，往後還怕沒人幫你繡香囊、香袋嗎？」
她嘆了口氣，自責般垂下臉容。「你大哥哪有你好福氣？我繡功不好，連納鞋底也不會，都是成親後才跟寨里的大娘、大嬸們學的，還讓婆婆指點了許久才勉強像樣，你大哥娶我，其實是委屈了。」
提到訂親，霍清若覷見他神色僵了僵，話再繞到孟冶，他便噎了般。
兩眼直直瞪人了嗎？
她垂頸「自省」中，只能用猜的。
頓了會兒他才重整旗鼓，笑笑道︰「大哥以往的事……嫂子都知情？」
「該知道的都知道，不該知道的也全听說了。」她抬睫，很溫婉模樣，虛心求道說︰「莫非小叔知道你大哥什麼私密事兒，特要說給我听？好啊好啊，你說，我听著，倘是糗事，我好回去笑話你大哥。」
眼前俊龐又是一怔，一時間接不話。
「我……那……好啊，嫂子先把酒壇子放下，抱著多累啊，咱們待在這兒慢慢說，還能邊賞煙火，來，壇子給我，我幫你。」他走近她。
霍清若總算瞧出，先說這廊橋上。
兩屋的相連處，雖有些隱密，離正堂卻頗近，尤其大伙兒此時都聚在堂上和堂前，只要有誰爬上正堂二樓，從二樓窗戶往這兒瞧，準能將廊橋上的人事物看得清清楚楚。
好，就算現下夜黑不好分辨，那就再說說這場燦爛煙火。
煙火一朵朵連環綻，天際燦亮，地面上如瓖一層華粉，藉著一波波火光，她遠遠都能看清正堂二樓的格扇窗紋路，而窗紙後頭果真有人影，且不止一人。
他挖了個暗坑，想誘她跳呢。
笑得那般抑郁，語調柔中透苦，這樣誘她，她跳不跳？
怎不跳這天寒地凍還要拿書扇，說要接她手中的酒壇卻徐徐搖起扇子……事反必有妖！
她得咬牙再咬牙、使勁再使勁，勉強才忍下那聲充滿失望之情的長嘆。
從扇底朝她揮出的，竟是迷香！竟只是迷香！
竟然，就、只、是、普、通、迷、香？！
想他走南闖北，見過世面，拿出手竟就這點破玩意兒！怎不教她失望？
二樓的窗子被推開了，他安排的人自然會將眾人目光引向廊橋這兒。她想，此時被領到窗邊的幾人，其中一個必定是她家相公。
她若被迷香弄倒，恰恰栽進他懷里，投懷送抱約莫是這麼一回事。
他欺負她，是想給孟冶難看，但他為難她家漢子，就別想有好果子吃。
她順勢跳坑，迎將上去，兩手抱壇子不好使，突然來了招半旋身。
她避開迷香，旋身時裙擺飄蕩，以暗勁將細到幾瞧不見的粉末盡數掃過去。
「啊！這……唔不……你、你……」孟回毫無提防，粉未猛地撲頭罩臉。
「我怎麼了？我好好的沒事啊，小叔，你醉酒了是不？什麼？還想喝我手里這壇呀？不行不行，欸欸，瞧你都站不穩了，顛得這麼凶，真不能再喝呀！」她揚聲苦口婆心的很。
「危險！啊啊」
咚！砰——有人倒地，且是從廊橋上栽到橋下。
下方是宅內排水用的寬道，此時無水，但石砌而成的排水道栽下去也夠嗆了，何況是面朝下直直摔落。
煙火照耀下，三、四條影子直接從堂上二樓窗子陸續一躍而落，幾個起伏已竄近廊橋。八成是飛竄的黑影引起了騷動，遂有更多的人尾隨其後趕至，眨眼間，小廊橋這頭圍滿人。
「回少！」、「爺，您听得見嗎？咱是陸子啊！您張開眼瞧瞧呀！」、「這是怎地回事？！咱心肝寶貝孫啊！」、「啊！斷了斷了，回少鼻梁斷了，滿臉血啊！」、「快！快請老大夫過來，還愣著做甚？！陸子快去請啊！」、「是、是……」
滿場子雞飛狗跳，好幾個人全撲到廊橋下瞧那個摔得七葷八素的人。