「阿男，听見我嗎？阿男！醒醒！」
「阿爹，您下要再這麼搖她啦！阿男在皺眉，您瞧見沒有，她都快吐了，住手啦！」竇帶弟的聲音焦急又無奈，想過去阻止，卻被自家相公抱得緊牢，不準她妄動。
「是呀，竇爺，好親家，就讓五姑娘好好睡會兒，等一下自然就醒了。」
「不行，睡太久會變笨的！嗚嗚……」竇大海心急不已。
「沒關系，換我來。」床邊微陷，有人坐了上來，正把嘴兒湊到她耳邊，「五姊！阿男！竇德男！金寶兒在呼喚你，快點醒過來！不準睡嘍──啊我是小金寶，啊是那人稱四海麼妹的竇六，啊我的最愛那八角銅錘，嘿嘿嘿……」
「拜托……別唱了，別再啊的、嘿的……」實在是魔音穿腦，竇德男被逼得奮力要自己睜開眼來。
小金寶歡呼地跳了起來。「阿男醒了！哇哈哈……」
一時間，好幾顆頭擠了過來，對對雙雙的眼楮對她眨呀眨的。
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。那個滿臉落腮胡的漢子是傷心到了極處，碩大的心靈遭受到嚴重的考驗，鼻涕和眼淚交錯縱橫，一把抱住她。
「阿男──爹以為你死了，以為再也看不到你了，嗚嗚嗚……你把咱兒嚇死了，你把咱兒給嚇死了，阿男──」
「阿爹，我、我沒事。」只是被他抱得快要不能呼吸。她努力仰頭想爭取一點點空隙，小手安慰地拍著竇大海的虎背。
「阿爹，您讓阿男好好躺著啦。唉，別哭了，很難看耶。」竇帶弟掏出帕子替他擦臉，把黏在胡子上的鼻涕也一並擦掉。
竇德男終于被放回床上，神志這時已完全清醒了，環視在場眾人，阿爹、藥王夫婦、二姊和姊夫、金寶兒，就是沒有那人的身影。
昏厥的前一刻，她記得四周轟隆隆的，他撲來抱住她……
「我們……是怎麼出來的？齊吾爾和我跌進流沙群，困在一個很暗的地方，我們正在尋找出去的路，然後地底就搖了起來……他人呢？」
「他沒事。」藥王點頭微笑，「他在隔壁房里休息，睡一會兒就好了。」
竇德男聞言，終于定下心魂，呼出一口氣。
于此同時，竇大海卻發起飆來，對著她大聲嚷叫，「你這個不听話的小泵娘，專門惹事嗎？！咱兒帶著金寶兒專程來瞧你二姊，剛一到，就听見你擅自騎馬，追在齊吾爾和阿龍後頭出去，你、你、你存心嚇死你阿爹嗎？
「阿龍都跟咱兒說了，齊吾爾拖著那名蛇女想來個同歸于盡，縱然不好，你還真有膽，就這麼跟著跳進去！你腦子想些什麼？還有沒有咱兒這個爹！你要是出事，都不知咱兒會多傷心嗎？嗚嗚嗚……」罵到最後，他眼楮微濕，鼻涕又要流出來了。
「阿爹，對不起……」她是太沖動了，但那一刻是無法教人多想的，瞬間就作出決定。「阿爹，我以後會乖，您別哭。」
「阿男啊──」
他又想來抱住她，卻被小金寶用帕子捂住口鼻。
「阿爹，這是最後一條乾淨的巾帕了，您要是再哭，就得用衣袖擦了。」她道。
竇德男自責地咬咬唇，看向竇帶弟和李游龍，輕聲問︰「你們是怎麼找到我和齊吾爾的？」
「正是找不到。」李游龍聳了聳肩，接著說︰「那個陷阱下面是一大片流沙，根本不知道你們會被沖到哪里去，不過，流沙群下竟有你們滾落的那個地底黑洞，也實是奇聞。當時你跟在齊吾爾身後跳下去，大家都以為必死無疑了。
「幸好古嚕嚕他們三兄弟對制作炸藥有些研究，所以就死馬當活馬醫，搬來炸藥把整個流沙群炸開。」真是束手無策才出此下策。他臂上還有幾處瘀紫，都是被生氣著急的帶弟親親給掐出來的，嗚嗚嗚……他是受虐的丈夫。
竇德男恍然大悟的點了點頭。「我們在地底听到轟隆隆的聲響，還弄不清是怎地一回事，他、他……齊吾爾他喊著危險，就飛過來把我撲倒在地，接著我就記不得什麼事了……」
「這個齊吾爾，好樣兒的！嘖嘖！真他媽夠義氣，我竇大海一定要好好請他喝酒，連敬他三十大碗才甘心。」
「阿爹，我和您一起敬他，再加七十碗，湊個一百！呵呵呵……」提到酒，小金寶又豪氣干雲起來。
「是呀！那些炸開的細沙就跟刀子沒兩樣，彈在身上像割肉似的，要不是他舍身相護，咱們家阿男就怕要毀容了，嗚嗚嗚……你頭發好不容易及肩了，臉蛋千萬不能再出問題，要下真嫁不出去了。這個齊吾爾，好樣兒的！了下起！如此護著咱們家閨女兒，咱兒喜歡他！」
聞言，竇德男唇色一白，雙眉擰起，「齊吾爾他、他受傷了？」那……那藥王親家還道他沒事？！是為了安撫她的嗎？
見隱瞞不住，竇帶弟嘆了口氣，乾脆地道出，「沒錯，他是受了傷。我們尋到你們時，費了番勁兒才把你從他身下挖出來，他……基本上沒什麼大礙，只是背脊的皮膚被細沙劃開許多道口子，應該……沒什麼大礙才是。唉……」
但是會很痛，因為沙子太細太細，混在傷口里，如同抹了鹽似的。
適才，小金寶將消息傳過房來，說齊吾爾已清醒過來。
竇德男很想去瞧瞧隔壁房里的他，但阿爹一直在床邊守著自己，此趟前來，阿爹是來探望懷著身孕的二姊，沒想到情況大逆轉，反而守在這兒。
想來，她是把阿爹嚇著了，真的很對不起他老人家，往後，她要很乖很乖，怎麼都不惹他生氣。
「阿爹，都那麼晚了，您快去睡吧，我真的沒事，能吃能動的，別再擔心了好不好？」她想下床，可是腳都還沒沾地，就被竇大海兩個銅鈴眼給瞪得又縮回去。
「咱兒想睡自然會去睡。」房里只剩下父女兩人，他喝了一口茶，有了聊天的興致，「阿男，你覺得齊吾爾怎麼樣？」
突來如此一問，竇德男臉蛋不由得紅了，一顆心咯哆、咚咯地響著。
「阿爹問這個做什麼？」莫不是猜到她心里有他？
竇大海咧嘴笑開，顴骨高高隆起。「你先說說看嘛，咱兒想听听你的意見。」
「呃……」教她怎麼說嘛？唉……深吸了口氣，她眼珠子溜了溜，雙頰的紅雲煞是好看。「他……挺好的。阿爹不是喜歡他嗎？干什麼還要問人家？」
落腮胡里的嘴快要咧到耳根，他點著頭，「你也覺得他好呀，呵呵呵……那真是太好了。我問過招弟、問過帶弟、問過阿紫、問過金寶兒，現在又問了你，大家部說他好，那好吧，咱兒決定去跟他提親，把來弟許給他了。呵呵呵呵……真是天賜良緣，天上掉下來的佳婿，提著燈籠都難找哩。」
竇德男怔了怔，定定看著爹親，肚子像被人揍了一拳。
「阿男，怎麼啦？肚子疼啊？」
「沒、沒有。沒事。」
她該要說些什麼才是，唇嚅了嚅，偏偏不知能說些什麼，費了番力氣才擠出話來，「阿爹問過三姊的想法嗎？！三姊她、她也想嫁給齊吾爾是不是？」
「也？」竇大海抓到她的語病，濃眉擰得老高，「還有誰想嫁他？哪家的姑娘？長得比咱們家來弟還漂亮嗎？」喝！行動不快下行，要是這個愛婿被別家姑娘搶走，那就虧大了。
她垂下頭。沒有，她沒三姊美，也沒三姊溫柔，唉，可是她心里有他。
「阿爹還沒回答我的問題。」
竇大海搔搔頭，聲音依舊洪亮，「咱兒上回跟來弟提過親事，問她有沒有喜歡的漢子，可是那天情況怪怪的，她跟關師傅不知為了什麼事鬧意見，我話都還沒帶到齊吾爾身上，她頭一點，竟然跟咱兒說她隨便嫁都行，阿貓阿狗，賣菜砍柴的，隨咱兒這個當爹的安排，你听听，這像是她會講的話嗎？」
渾身打了個哆嗦，他又說︰「她敢講我都不敢听了。唉，都是被家里那個女人帶壞的。」所謂的「家里那個女人」，指的不是誰，正是九江四海一枝花，雲小姨早是也。
「那三姊她、她根本是無意于齊吾爾了？」她聲音微揚。
「等你三姊更加認識他，和他好好相處了解，呵呵呵，我想來弟會喜歡他的。」
「可是……可是他們兩個怎麼有機會好好相處？齊吾爾是三王會的人，又是一族之長，而三姊也要忙著鏢局的生意，怎麼會有時間？」
竇大海頭一甩，拍著大腿道︰「這有什麼關系？再來整個夏季，我就叫來弟直接待在藥王牧場，一邊和帶弟作伴，一邊和齊吾爾親近親近，呵呵，這真是一石二鳥。不必等到年底，咱們九江四海又可以嫁閨女兒啦！」
竇德男抿著唇，有些失神，想將心里的話全盤托出，說他們倆被困在地底的時候，她就對他表明、心意了，他們……他們是……
不，他和她什麼都不是。
他們並沒有互許情衷，連誓言也不曾有過。
「阿爹，說不定齊吾爾心里已經有喜歡的姑娘了。」
「唔──那也得問問才知。他如果不娶咱們家的閨女兒，就是他沒眼光，沒福氣，咱兒可憐他。」他說得自夸。
竇德男微微一笑，覺得無所謂了，如果他答應阿爹的意思和三姊交往，那是他的意願，她沒有權利阻止。
只是胸口會痛，會……好難呼吸。
※※※
竇大海自以為事情商量完畢，終于心甘情願地回房休息。入了夜，藥王牧場一片靜謐，木窗外，隱約傳來幾聲馬鳴。
竇德男再難入睡，下床套上軟靴，悄悄推開門往隔壁走去，尚未決定要叩門，抑或自行推門進入，里頭在此時傳出對話──
「別讓吉娜親親知道我的事，我不想她擔心。」齊吾爾低沉的嗓音不若尋常精神，略帶嘶啞。
苞著，李游龍爽朗笑出聲，「沒事的，吉娜親親那邊我會照看，你先把背上的肉長出來再說。實在是沒辦法中的辦法，才會用炸藥炸開流沙群，把你傷成這個樣子，我實在是……實在是……哇哈哈哈，大快人心。」
這家伙！心眼兒也真夠不好的了。竇德男不禁暗罵。
「別動呀！藥王說了，背上上了藥不能亂動，你就乖乖趴著吧。」又是一陣幸災樂禍的笑聲，「你瞪我也沒用，反正不痛不癢。想想你才毀了背而已，我可是毀了容，讓我多笑你幾聲不成啊？！」
靜了會兒，齊吾爾忽地低聲問著，「她怎麼樣了？」
「誰怎麼樣了？」
「你明知道我在問誰！」
「金寶兒嗎？她很好呀，能吃能跑又能跳，追著牧場的羊兒四處跑。呃……不是問她呀？難道問我的帶弟親親嗎？她也很好，身強體壯，最近特愛捏我的上臂，偶爾還要咬我的掌心肉，可沒辦法了，誰教她是我親親──」
「李游龍，別逼我跳起來揍你！」齊吾爾的聲音飽含威脅。
這時傳出椅子拖行的聲響。
「我要坐得離你遠些。」李游龍還是笑，終于說出他想知道的，「剛才不是跟你說了，阿男很好，半點傷也沒有，你把她護得緊緊的，還能有什麼傷？她比你早醒，吃了一大碗藥粥，還喝了一大壺羊女乃，我泰山大人對你真是銘感五內，你就沒瞧見他抱著阿男涕淚縱橫的模樣，真是教人感動啊。」
「她跟我跳進陷阱，是我的錯，我護她自是理所當然。」
「只是這樣嗎？」李游龍嘿嘿地笑了兩聲，「你說，嗯……覺下覺得，阿男和你可不可能發展成帶弟和我這樣？」
此話一出，站在門外的她心跳飛急，雙頰霞紅，小手揪在胸口上，切切地等著接續的答覆。
忽然──
「李游龍，你吃飽撐著嗎？快回你親親身邊去吧，別在這兒嘍唆。」齊吾爾粗魯地道。
「好好。不嘍唆。」他腳步往門口走來，沒幾步又折了回去，「喂，我只是有感而發，不說不痛快哩。想當時我和帶弟在鄱陽湖畔遇上刁錦紅，我天不怕、地不怕，可那時心里當真害怕帶弟會受傷，為了護她，我被刁錦紅一掌打進湖里時，帶弟是不諳水性的，卻咚地一頭跳進湖里救我。
「唉……你都不覺得這樣的感情很類似嗎？阿男見你掉進流沙，想也沒想就跟著跳了，然後你為了護她，又差些月兌掉一層皮，就這麼護過來、護過去，護過來、再護過去，最後就變成愛過來、愛過去，你說，我說得有沒有道理？」
靜默片刻，齊吾爾聲音持平，「那又能如何？」
「當然是心動不如馬上行動。明天一早，立即向我泰山大人提親。」
門外，竇德男幾乎站不住腳，闔上雙眸，她喘著氣，整個人靠在牆邊，腦海中的思緒不斷涌出。
倘若，他明日真的主動向阿爹提親，那……阿爹今晚同她提過想將三姊許配給他的事，就不會再困擾著她，事情便迎刃而解了。
然而，他真是喜愛她嗎？
他說，他體內有一只獸，當心中有了喜愛的人或物，自覺一醒，獸也將被喚醒，會唆使人全然地順遂。
他的自覺指的是心中有她嗎？
「我和她差了十三歲，對她而言，我太老了。」房中，那男子如是說。
李游龍聞言，哈哈大笑。「別再說這種荒唐的藉口，編點兒新詞吧。你再不好好把握，我泰山大人真要比照他家大閨女比武招親的方式，把阿男給嫁掉的，屆時你就真的欲哭無淚。」道完，他打開門就往外走。
竇德男縮在一旁陰影里不動，靜看著他大步離去。
她抬頭望著夜空，藥王牧場的月似乎別有一番風情，一時間，記憶回到九江四海、後院廚房外的小小天井，那個夜晚，她和他並肩坐在廓下，那時的月也是這樣的明亮而溫柔。
蹦起勇氣，她立直身子，小心翼翼地推開他的房門，以為已輕盈盈地不發聲響，才剛至床榻旁，他原本面向里邊的臉容倏地轉了過來。
一時間電光石火，兩人皆是怔然不已。
竇德男坐了下來，在他灼熱的注視下緩緩伸出小手，揭開輕覆著他整片背脊的薄紗，一瞧，她猛地倒抽一口涼氣，眼眶瞬間發熱，兩顆淚珠硬是滾了下來。
「不是很嚴重，幾天就會好的。」他急著解釋，直覺想安慰她，見她為他落淚，他心中有著矛盾的歡愉。
「裂了這麼多口子，像被鞭子狠狠抽過，還說不嚴重？！」那片寬背幾無完膚，她心痛低喊，擦掉淚，瞪了他一眼。
他微微笑著，目瞳幽然。「總比你跟著我死在地底黑洞里好。」
經歷過那一段，他對她道出最深沉、最丑陋的秘密，將自己完全赤果地攤在她面前，懷著深切的恐懼，感覺自己像是最最低等的水蛭，一旦曝曬在陽光下，唯有死路。跟著，她的傾慕就要轉為蔑視，他是這人世里最愚蠢的人。
她深深吸氣，有好多話想對他說，腦中紛亂無比，竟不知從何說起。
「這麼晚，你不應該來這里。」他道，嘴角掛著自嘲的弧度。「我雖有傷在身，若要傷害你，也不是難事……你該要離我遠一些。」
「我知道你不會傷我。」即便毒蛇咒無法可解，她相信他仍有堅強的意志力足以對抗。
他不語，定定瞅著她，似在評估著什麼。
「你來這兒究竟想做什麼？」半晌，他忽地這麼問她，心髒因她的接近又開始變得不規律，他真怕那種超月兌控制的感覺再度浮現。
自從對她有了認知，那感覺說來就來，在地底黑洞中那一次是目前最嚴重的「病發」狀況，她若再繼續靠近他、撩撥他，他不敢保證下會有更嚴重的第二次。
他的語氣有些傷人，竇德男努力地寧定下來，整理思緒。
「我覺得……我們需要談一談。」她緩聲說著。
「談什麼？」他問，隨即又是嘲弄的笑，「我的事你全都知道得一清二楚，我就是這樣的一個人。不──我甚至不是人，我體內養著蠱咒。那一夜，我或者什麼事?都做了，親手殺掉阿兄，強佔自己的阿嫂，我可能什麼都做了。」
「那麼，我們在地底黑洞中，你為什麼有能力克制自己？」問這些話需要很大的勇氣，但她從來不是膽小的姑娘，盡避臉泛桃紅，還是要問個清楚明白。
「我不傷害你，阿男……你會恨我的。」
她沉吟了會兒，又道︰「若是按你所說，你體內受蠱咒驅使，讓自己的行為跟著心意走，也就是說……因為你心里不夠喜愛我，所以能克制自己不傷害我，但你心里實在太喜愛阿蒙娜，在荒漠里的那一夜才會順遂，和她在一起，是嗎？」
雙手悄悄握成小拳頭，她想對他笑，唇角卻好生僵硬。
齊吾爾表情楞楞地，大半天才擠出話來，「不對……不是你說的這樣……」他是不夠喜歡她嗎？
不、不──不是這個樣子的，從去年秋天在九江大街上遇見她，她就在他心底了，只是自己害怕去承認。
「齊吾爾……」她輕喚了一聲，抬起手臂有些孩子氣地揉掉眼中濕意，眯起眼眸說著，「你知不知道，那達慕大會上，你穿著砍肩兒、大襠褲下場玩摔跤賽，我遠遠地瞧你，看見好多蒙族姑娘把彩帶系在你手臂上，你對她們笑著，我心里……我心里真的好不舒服……」她輕笑地搖了搖頭，眸光變得坦率。
「你對我說出心底的秘密，目的是想教我討厭你、瞧輕你，離你遠一些是嗎？可惜了，好像不太管用呢。齊吾爾，我現在要鄭重的告訴你，那一晚不管你做過什麼，也不管你身體里是不是還留著毒蛇咒，我反正是喜歡你的，我四海竇五從來不作懦夫，從來也不是退縮膽小的脾性，愛就愛了，承認就承認，沒什麼大不了的。」
喜愛一個人是自己的事，無權要求對方也要愛上自己。她想。
深吸了口氣，她陡地立起身子。
心底的話一出口，身子感到無比的輕松，雖然還是有淡淡的遺憾，就讓一切順其自然i吧。
「阿男……」齊吾爾一驚，探手出來拉住她，他心髒跳得好快好響，雙目灼灼地看著那張紅撲撲的小臉，薄唇微掀，卻無言語。
竇德男不知他心中起伏，見他又不說話，失望之情溢滿胸口，「你放開啦……」她硬是由他掌中抽回小手，掉頭要走──
「阿男！」他反射動作跳起來，還沒撲去抱住她，悶哼一聲，人又摔回床里。
「你、你做什麼？！」她心驚回頭，腳步又折了回來。
「阿男……我、我……你別走。」說話，快說話啊！齊吾爾，你哪時變得這麼笨了？
他又抓住她的小手，掌心溫度燙得嚇人，不覺低吼出聲，「阿男我、我明天向你阿爹提親！」
「嗄？！」她瞠目結舌。她以為……以為他還要一段時間好妤思索。她願意給他時間，直到他自己想通了，直到他確定心里有多喜愛她。
「對！」血液全往腦門上沖，驅使著他大膽決定。
喘著氣，他頭用力一甩︰「我明天就跟你阿爹提親！我要跟他說，我要娶竇家的姑娘當老婆，你……你……」
他瞅著她，目光不自覺柔和起來，心中還有許多話得對她說出，向她表白，但這一刻兩人相視著，他的心像被拋進雲端里悠游，忘記該說些什麼。
唇嚅了嚅，他的笑有些傻，輕啞地問︰「好不好？阿男……」
唉，這、這算什麼嘛？！有這樣問人的嗎？！他要提親便去提，難道還要她指使？！
事情急轉直下，竇德男雙頰如霞，嘴抿著一朵笑，偏不回話，瞪了他一眼，她跟著抽開手，頭也不回地跑掉了。