打更的梆子聲清脆響起，夜已深沉。
廂房外，細雨又落，夜風由窗縫滲入，微乎其微地夾帶著淡淡青草腥香，拂過房中用以照明的四、五盞燈火，那困在燈油里的火焰受到搧動，紛紛拉長火舌往上竄燃，將廂房里一女二男的臉容映得更為清明。
女子安躺在軟榻上兀自昏睡，錦被蓋至下顎，僅露出一張鵝蛋形的雪白臉容，原作男子束發的綁巾已然卸去，發似流泉，柔順地散在枕上，那扇睫在雪膚上投落陰影，鼻唇秀致，自有一股憐弱氣質。
年宗騰就坐在榻邊，炯目正瞬也不瞬地瞧著榻上的姑娘，他箭傷已然處理，左掌包裹著厚厚的干淨布條，右手則抓著一封書信。
信是在姑娘懷里發現的，不僅以漆泥封住封口，信封兩面皆涂抹防水的桐油，上頭寫著兩行大字－－
年家太極武漢行會
年宗騰親啟
不及等待姑娘清醒，他以指勁掐碎漆泥，攤開信紙一目十行，里頭的內容卻教他好半晌回不過神來。
另一邊，離床榻約莫三大步距離，擺著水杉木做成的雕花桌椅，公子爺坐得四平八穩，好整以暇地卷起蔥綠軟衫的衣袖，為自個兒倒了杯濃茶。
了得！他就愛這老茶王的厚味兒。再舉杯飲過幾口，公子爺瞧向賴在榻邊發怔的壯碩黑大漢，啟唇道︰「你大手壓住人家姑娘胸脯大半個時辰，還一路由城外渡頭飛奔回來，適才落霞幫她剪開衣衫療傷，你手仍釘在她身上，要說你沒睜大雙眼瞧她，可沒誰相信了，呵呵呵～～反正你是模也模過，抱也抱了，不該看的也全入了眼，索性就應了那封信里的請求，娶了人家便是，還躊躇些什麼？」
年宗騰倏地調過臉，瞇起銳眸，「你這小子，年家十九代里就屬你年永昌嘴巴最毒！」黝黑膚底隱約泛出暗紅，由粗頸一路往上沖。
年永昌嘿了聲，「要不是瞧在你是我小阿叔份上，我才懶得開口。姑娘家名節最為重要，壞了便是壞了，你想粉飾太平呀？還有，依我瞧，這位辛家姑娘配你，確實有那麼點鮮花和牛糞的意味兒，她阿爹在信里硬將閨女兒塞進你懷里，所謂恭敬不如從命，你接受便是。」
他們二人其實是叔佷關系。
年宗騰在年家太極里，是第十八代「宗」字輩中排行最末的子孫，雖僅較十九代的年永昌虛長兩歲，但中國人向來論輩不論歲。
盡避如此，這對叔佷也常是叔不成叔、佷不像佷。
開封年家太極在江湖上頗具名望，族眾三百余人，現居于開封年家大宅的子孫約莫三十幾位，其余若非遠游在外，便是散居在各地的行會。
所謂行會，包括的範圍甚廣，性質也不全然相同，常依照當地特有產物作大宗買賣，例如，設在四川成都的年家行會以藥市為主，江南一帶則將重心放在養蠶取絲、刺繡織錦，以及茶葉等等，北方便著重在采參與皮毛。
至于武漢的年家行會，因水道縱橫，通運迅捷，靠此地域之便，做的正是貨物集散、互通有無的買賣。
武漢的年家行會有貨船、有倉庫、有熟悉河道的老手，這些年在年宗騰手里早已建立名聲。
信用佳，生意自然上門，錢財該是滾滾而來，可翻開武漢行會近年來的賬本，雖不至于落魄到賠錢地步，也不見有多可觀的盈余，思量再三，就只能把個中因由歸咎于行會主爺天生粗獷爽朗、沒把錢當錢使的江湖脾性。
所謂一代新人換舊人，現今，年永昌在宗族里已成拔尖的聚財能手，審視各地行會運作之事自然落在他肩上，此次前來武漢，在漢水渡頭巧遇剛由武當山返回的小阿叔年宗騰，至于踫上辛家二位姑娘和江河上的那陣箭雨，倒是始料未及。
聞言，年宗騰悶哼，瞅瞅手里的信，又再次注視沉睡的姑娘，片刻才道︰「我猜……她並不知曉。」
年永昌挑眉，「不知曉何事？」
「關于信中所提之事。」他語調沉緩，被姑娘沉靜睡顏微微眩惑，「這封信封存甚是嚴謹，漆泥完整，她不可能打開讀過。」
「是又如何？辛爺『神算子』的名號響遁京師，說不準已幫你和自家閨女兒合過八字，更說不準，也已得到辛大姑娘首肯。」
年宗騰眉頭陡擰，「她與我從未打過照面，怎可能答應這門婚事？」
「怎地不能？」年永昌咂了口濃茶，別具深意地道︰「女子的婚姻大事皆由爹娘作主，何況，辛爺在當時定知自己在劫難逃，才會要辛大姑娘帶著她那個傻氣妹子前來投靠，她有求于你，自然也會願意委身于你，不是嗎？」
「這成什麼？落井下石？還是趁火打劫？」年宗騰原已成巒的眉頭皺折更深，胸中燃起一把火。
「你要這麼想，我也沒轍。」年永昌雙手一攤。他是標準的生意人，衡量事態，早有自個兒一貫的思維。
年宗騰抿唇不語，下顎緊繃了繃，腦中浮掠過不少疑慮。
年永昌忽地咳聲嘆氣︰「還說我命好？我瞧你才真命好，無意間和那位名動京師的『神算子』攀了點關系，人家掏心掏肺的，拿你當真漢子看待，臨了，還大膽地把自家如花似玉的姑娘送來當你媳婦兒，小阿叔，這可不羨煞旁人？」
「羨你個大頭鬼！」年宗騰虎目一瞪。
「別說你沒喜歡人家姑娘！就算說了，也是言不由衷。」年永昌來了招「先聲奪人」。
「你說夠了沒？」
「還沒。先前上渡船時，你一雙眼明里暗里就直往人家身上溜轉，咱旁觀者清，瞧得再明白不過。」
丙然是叔不叔、佷不佷。
暗紅溫潮布滿頸臉，連兩只大耳也給席卷，渾身熱烘烘，年宗騰猛地立起，魁梧身軀充滿壓迫感，大踏步走向年永昌。
「喂喂喂，該不是惱羞成怒吧？」這會兒，年永昌可維持不了富貴公子爺該有的閑適從容，嘴角抽搐，下一瞬，襟口被一只巨掌拎得好高。
年宗騰晃著缽大的拳頭，警告意味濃得嗆人，沖著那張俊臉噴氣道︰「關于辛爺在信中所提之事，不準你對辛家姑娘透露半句，听見沒有？」他適才是太過震驚，一時不察，才教這小子有機可乘，將信給「模」走讀過。
「唔……」
「唔啥兒唔？」他炯目細瞇，哼了兩聲，又道︰「要讓我知道你說漏嘴，我保證，絕對一拳送你回開封。」
真要動武，以他長年在外奔波、勞心勞力的狀態，怎勝得過自幼精習年家太極，後又人武當山習藝的小阿叔？年永昌咕嚕咕嚕地吞咽唾沫，點頭如搗蒜。
唔……正所謂「識時務者為俊杰」，此時此刻，還是封口為妙。
羽睫掀開，清光眩耀。
緩緩眨動雙眸，適應這一屋晴陽，好半晌，辛守余動也不動，僅能靜睇背靠在床柱旁假寐的黝黑漢子。
出于本能與長年耳濡目染下的習性，她不由自主地深究起那張臉。
男子雙眉濃且長，極具英氣卻不顯嚴厲，有仁者相。
他寬額飽滿，印堂微鼓，兼之兩耳厚實，是能享後福之征。
再細究他的五官，生得著實端正，由印堂往下，眉間清朗，鼻梁挺直，而鼻頭狀如懸膽，修長人中下的雙唇略方且厚，暗赭帶金，顎下正中處微捺，形成雙顎之相，按理，應是感情豐沛、胸懷開闊之人……
想到這兒，她腦中陡然泛麻。按理？按什麼理？是阿爹教過、說過，窮極一生鑽研的那一套論命之學嗎？
單憑幾眼，便要推論一人的命運禍福，既要「相命」，亦要「算命」，她原也樂在其中，卻是不懂，阿爹機關算盡，為何仍無法為自己趨吉避凶？
她面無表情，卻以為自個兒在笑，帶著淡淡嘲弄的那一種諷笑。
「醒了？」黑漢子粗獷輪廓忽地放大，她瞧見他的眼，神俊細長，笑時，彎作深邃的兩道。
「妳左胸有傷，幸好不深，僅傷及皮肉，我已請人為妳止血包扎了，不過昨晚妳一直發燒昏迷，想是感染風寒。」那對細長炯目直盯著她，關懷之情滿溢，問道︰「妳現下覺得如何？」
她似乎听不懂他的言語，怔怔然的。
對望著，喉間微緊，她下意識地抿唇輕咳，胸脯隨即一陣刺疼，這才陡地將她的神智喚醒，記起漢水江上的遭遇。
那些人追來了，如影隨形，他們追來了……要逃呀！
「倚安她……她……呵呃！」痛！她急著從榻上坐起，再次扯疼箭傷。
年宗騰一驚，忙探出粗臂扶持，「辛二姑娘沒事，我托人照顧她，沒事的，妳躺好，別亂動。」
辛守余氣息輕喘，待忍過那陣暈眩，扇睫掀顫，瞧見自己雙手如溺水者攀住啊木般，扶在男子強壯臂膀上。
她膚色白皙如瓷，與他的古銅黝黑形成鮮明比較，心中愕然，正欲撤回，卻瞥見他左掌結實纏繞的布條，上頭還滲出血點，隨即，她的記憶終于完整地連貫起來。
「你、你的手被箭射穿了……」而那支箭，原是對準她胸口。
年宗騰低晤了聲，不以為意地道︰「不打緊，頂多是個小窟窿，擦過生肌班藥，過幾天就不礙事了。其實是我的錯，沒提防箭中有箭，幸好妳胸前還捆著白布，厚厚一大圈，多少也能擋下那支子母箭的力道……」
一時間，他沒察覺嘴巴說出什麼，只是好生困惑，想著姑娘家是否天生真個冰肌玉骨，總有辦法讓自個兒聞起來這麼香噴噴的。
溫潮漫涌，辛守余瞬時間漲紅臉容，忙收回手，低垂螓首不敢瞧他。
她錦被下僅著中衣，未加外衫，裹胸用的綁巾早巳解下，有些兒空蕩蕩，似乎……連姑娘家的貼身肚兜也沒穿。
老天！她心中輕呼，將錦被抓得死緊，直抵著下巴。
她已過雙十，若以一個待字閨中的姑娘家面言，這年歲確實老了，卻還是頭一遭與阿爹以外的男子同坐在床榻上，二人間的距離不出一臂，她甚至能嗅到全然不同于自己的粗獷氣味。
腳底心彷佛被人拿著羽毛來回輕搔，她忍不住扭動腳趾兒，發覺那怪異的麻癢往上攀爬，忽地鑽進心窩，又竄到腦門，教人渾身戰栗。
年宗騰不知她心中感受，見她垂首鎖眉，小臉紅赭，還道她在忍痛。
那種被絞緊心口、胸腔悶疼的詭異感再次升起，他傾靠過去，彎急欲瞧清她的模樣，未想到這突如其來的貼近會嚇著人家姑娘。
她絕絕對對不是故意的。待定下心神，她整個人已縮向床角，懷里還不忘扯著錦被。
可能是他體型太過壯碩，隨意一動，便帶來不容忽略的壓迫感，也或者這短短兩個多月的經歷，她與倚安東躲西藏走得辛苦，不知覺間敏銳了她所有感受，稍有動靜，便如驚弓之鳥。
「別怕，妳別怕，我絕無惡意。」年宗騰連忙出聲安撫，迅捷地退回原位，拉開距離。
「我呃……我沒想干啥，只是要看看妳的傷。」咦？這話似乎不太對勁兒，姑娘的箭傷在左胸心窩，他要瞧那傷處，不就意味著他想瞧人家軟軟胸脯嗎？
「不不不，我沒這意思！我、我我不是這意思，我沒、沒沒要看妳的胸脯，妳明白的，那口子剛好在妳胸脯上，我是要看傷口，不是要看胸脯，其實妳的胸脯我我我只是……只是……」只是啥兒？他左一個「胸脯」，右一個「胸脯」，鬧騰不出個所以然來，倒越描越黑。
懊惱！懊惱啊！蒼天有眼，下一道雷劈昏他吧！
以往，他再如何愚拙，也未曾像今日這般，在這姑娘面前，他的本事全給狗啃了似的，像頭傻呼呼的大笨熊，教他怎能不懊喪悔惱？
他唉唉唉地大嘆，搔著下顎隱約冒出的青髭，又是抓耳又是扯發，沖著頭部快垂到胸前的辛守余嚷道︰
「我雖然壓到妳的胸脯，但不是存心的，當時勢態緊急，就沒能管那麼多了。不過妳別怕，我壓到就像沒壓到，妳胸脯捆的布夠厚、夠扎實，平得很，還有，昨夜月兌妳衣衫、幫妳止血療傷的是我落霞妹子，她是我結拜義妹，也是名大夫，剪妳胸前捆布時，她把妳的胸脯遮得很好，我什麼也沒瞧見……」
還有比現下這情狀更教人尷尬無措的嗎？
辛守余越听，越是羞澀難當，到得最後，鵝蛋臉猶如浸在大紅顏色的染缸中三天三夜般，紅得都快冒煙了。
年宗騰陡地止聲，黑底面皮也不禁泛熱，心里，他已把自個兒由頭至腳罵了一百回。
沒事作啥兒猛提她的胸脯？提得他也跟著渾身不自在，難不成……正是此地無銀三百兩，他拚命否認，腦子里其實想得很？
不不不！他堂堂七尺男兒，光明磊落，心胸開闊，怎能有此番下流念想？
「辛姑娘，妳別誤會，我其實……我……」
「別說了。」辛守余終是啟唇，粉頰若霞，盈盈眸光中有掩飾不去的羞赧，「我明白，當時漢水江上千鈞一刻，年爺是為了救我……」抿抿唇，她瞄向他的手，「是我們姊妹二人連累年爺，害你受傷，我心里很過意不去。」
年宗騰寬嘴張了張，半晌才拉回神智，忙道︰「辛姑娘千萬別這麼說，這、這未免太過見外。」糟糕、糟糕！怎覺得呼吸不太順暢？他假咳，雙手安分地擱在膝上，沉吟了會兒又道︰「落霞妹子在妳身上找到一封以桐油和漆泥封存的書信，是令尊寫給我的，我已拆閱。」
聞言，辛守余擁被坐直身軀，如畫眉目直勾勾迎向他，「那……阿爹在信里說了些什麼？我能知道嗎？」
他豐唇淡牽，溫聲道︰「除大致說明因由外，辛爺特意托我好好照顧妳們姊妹二人，要妳和辛二姑娘留在武漢，把這兒當作家。」
「啊？」她無辜地眨眨眼，「信里……沒再提其它事嗎？」
「呃……是呀！」他避重就輕，希望她沒瞧出來，「五年前，我上京城辦事，因緣際會間，和辛爺在東門道的『富貴樓』上有過一場斗酒，第一天咱倆兒喝得意猶未盡，約隔日再次較量，所謂酒逢知己千杯少，如此連斗五日，話也越談越投機。他長我二十余歲，見識豐富，靈藝之術無人能出其右，絲毫不見讀書人那股子酸氣，我向來敬重他的為人，卻未料到，他會遭宮里奪權之爭所波及……」
辛守余小手不自覺絞緊錦被，霧眸迷蒙，幽幽道︰
「阿爹他……我頭一回瞧見他那模樣。那一日，家里來了兩名在宮里當差的人，是當今最得皇上聖寵的謹妃娘娘私下派來，要阿爹隨他們進宮一趟，說是要為剛出生的小皇子批命卜卦，阿爹請那兩位宮人在廳上稍坐，回書房寫下那封信交給了我，他要我快逃，帶著倚安趕緊離開京城，並囑咐我，無論如何都得將信送到你手里，我不明白，被他嚴肅神情急得都哭了，隱約知道事態嚴重，我求阿爹一塊兒走，邊哭邊求，他只是嘆氣搖頭，說自個兒運勢如此，在劫難逃，命中注定有此一劫，若逃，更會連累到我和倚安……」
「命」是什麼？「運」是什麼？「劫」又是什麼？
「我不懂……」她搖了搖頭，「即便是在劫難逃、是命中注定，就只能束手無策，宿命地接受嗎？」她怎麼也想不通透，凝視住他，慘慘一笑。
「當晚，我帶著倚安離開京師，在城郊十里外一處農家借住，阿爹要我走，我心里總不踏實，隔日，我給了農家的大娘一些碎銀，托她看顧倚安，我獨自返回城里想悄悄打听消息，卻見東門道的大街石牆上已貼出告示，說昨夜宮里有蒙面刺客潛入，欲謀害謹妃娘娘和小皇子二人，最後刺客雖被侍衛當場擊斃，但昨日入宮替小皇子論命卜運、名震京師的『神算子』卻在混亂中被刺客所傷，一刀斃命。」
她在發顫，如雲長發中分而下，烘托著鵝蛋臉倍顯蒼白。
年宗騰左胸悶痛，十指緊緊一握，掌上箭傷因過分施勁又滲出血來。
他想安慰她，卻不敢踰矩，只得暗自調整沉郁的氣息，語重心長地道︰「謹妃欲讓自己所出的小皇子繼任太子一事，辛爺在信中大致提過，傳他入宮，美其名是論命卜運，卻是要辛爺運用陰陽五行之學，為小皇子改運，且不說辛爺能否辦到，他知曉此事，被牽扯進去，便是天大麻煩。」
靈藝之術對他而言太過虛浮，什麼相命、算命、陰陽五行之術、卜卦測字等等，他應付下來這些復雜學問，還是習慣腳踏實地、命運操之在我。
嘆了口氣，他再次出聲︰「妳與辛二姑娘就好好在這兒住下，先休息一陣，暫時別多想。」
辛守余卻是搖首，「不成的，年爺。」在男子深深注視下，頰邊又起灼潮，她有些費力地平穩語調，「會連累你的，這次害你受傷，我、我心里很過意不去……」
就算再為她被箭射出百八十個窟窿，他也甘之如飴的。年宗騰被心中突現的強烈體認嚇一大跳，傻愣愣拿她直瞧，只知不妙，原來他真這麼中意人家姑娘，這不妙……太不妙……
辛爺此舉算是臨危托孤，在信中明白表示欲將大閨女兒嫁許，這確實太抬舉他，但如此提議他怎能接受？更不敢教她知曉，怕她父命難違，真要委屈自個兒配他這個大老粗。
唉唉唉，巧婦伴拙夫，誤了姑娘家大好青春，這又何苦？略頓，他臉皮暗赭，收斂了心神，把剛冒出頭的想望拋到腦後，道︰「辛爺是瞧得起在下，才會要我照看妳們姊妹二人，無論如何，我是絕不會任妳們離去，妳和辛二姑娘盡避安心住下，至于那批亂放箭的臭家伙，他們不來，我也得尋他們去。」漢水江上遇襲，他已讓底下人著手追查。
「可是年爺……」
「沒什麼好可是，別再說妳要走。」他粗魯地截斷她的話，「妳要走，又能避至何處？更何況還有辛二姑娘，妳不為自己著想，難不成要她也跟著妳躲躲藏藏、吃盡苦頭、顛沛流離嗎？」
辛守余教他堵得啞口無言。仔細思量，現下這勢態，她確實很需要他的幫助，也僅能求助于他。
世間人情債最難償還。娘親早逝，爹又遭難身亡，如今就剩倚安一個親人，她也想妹妹一生平安喜樂，所以這人情債，她注定是非欠不可了。
見她秀眉輕鎖，若有所思，年宗騰讀不出姑娘心中轉折，還道她仍舊不願留下，一急，他忽地沖口而出︰「我喜歡妳連累我叫妳越來連累我，我越是開心，反正是……是多多益善！」
「啊？」鵝蛋臉揚起，她軟唇微張，定定瞅著他。
「我是說……我、我我的意思是……」唉唉唉，他還想解釋個啥勁兒？算了、算了，他是多說多錯。
手腳都不知擺哪兒好，頭一甩，他大熊般魁壯身軀陡地立起，腦袋瓜還險些撞到床柱，「總之，妳不能走，我、我我走。」
「年爺？」他臉紅了嗎？辛守余有些訝異，見兩團深赭色越來越清晰，在男人俊頰上浮現。
「我、我走，我去廚房看看，落霞妹子忙著幫妳煨藥湯，這下也該好了，妳、妳妳多休息。」丟下話，他沒敢再瞧她，動作迅捷得驚人，眨眼已躍出房外。
辛守余听見笑聲，先是一驚，才意識到是自個兒所發出。
她模模臉容，指尖停在勾起的唇瓣上。自阿爹出事以來，這是她第一次尋回笑音，全然不同于在倚安面前的強顏歡笑。
年宗騰……到底是怎樣的一個人？
能教阿爹有所托付，應是頂天立地的真漢子吧！
搗著左胸房的輕傷，她不禁又滿面紅潮……