「冷嗎？」
低沉問語似乎吹動她額前發，發絲撩弄，微微麻癢，而她的心也興起同樣的感覺，像是有好幾只螞蟻慢吞吞地爬上，不走，就賴在那兒徘徊。
「不冷……」她希望自己的聲音听起來能算得上鎮靜，別又在男人面前出糗。
噢！不……此時此際的她不只是在男人面前，還是在馬背上、在他雙臂圈圍的懷里！
薄雪輕覆的郊外土道上，往來無人，僅他倆共乘一騎。刀家馬隊在兩刻鐘前已先行策馬入城，而慕娉婷原先乘坐的馬車則慢條斯理地跟在馬隊後頭，載著她的錦繡丫頭，悠閑地消失在土道前端。
這一切是如何發生的？慕娉婷撥開渾沌思緒，慢慢回溯，終是有些印象。
似乎是他如上匪般攔路阻車、一把揭開車簾子，炯峻眼神直盯住她，突兀地問她——
「要跑馬嗎？」
她瞪大眸子，以為自己錯听了。他像被她愕然的反應逗笑，方唇一咧，略染風塵的五官變得爽朗而深邃，讓她瞧懵了。
「來吧。」
他又道，朝她伸出一臂。
她八成著了魔，只覺那只長滿硬繭子的大掌充滿了誘惑，每節指月復都如此粗獷有力，掌心厚實且溫暖，無聲地哄著她去牢牢握住。
待她攬回神智，人已在駿馬背上，即便她身上已裹著軟裘，他仍解下自個兒的藏青披風，又密密地裹了她一層，只允她露出半張小臉。
「你、你冷嗎？」她吶吶地問，頓時感覺他胸口鼓震。
刀義天笑音略沉。「若怕我冷，你不妨再貼近些，可以互相偎暖。」
她意會到自己問了一個笨問題。他胸懷既寬又結實，即便兩人間隔著幾層衣料，他身上的熱氣仍隱隱傳透過來，烘得她一身暖，連鼻口呼出的氣息也暖呼呼的。
別人我不捉弄，就只捉弄你……
他又在捉弄她了，她想。
不覺得惱，她心底反倒升起古怪的、若有所知的蜜味，披風下的手自然而然地抓住他兩邊腰側，把重心傾移過去。
刀義天兩道利眉微乎其微地一揚，似乎有些受寵若驚，嘴角不禁放軟。
欲讓懷里人兒先適應好坐在馬背上的感覺，是故他並未放馬奔馳，而是力道適中地控制韁繩，讓馬匹在上道上「格答、格答」地緩踏四蹄，慢慢往前行。
「你這一趟到湘江碼頭，見到駿弟和四弟了嗎？船隊是否都啟程了？」慕娉婷吐氣如蘭地問。
「見到他們了，兩家載運布匹和鐵器的貨船昨日便候在湘江碼頭，今早往南同行。我已囑咐過四弟，他會幫忙照看慕駿。刀家隨行的人皆練過幾套武術，在外行走亦經驗豐富，可保一路平安。」
他倆成親，說實際些，刀、慕兩家也算利益結合，各取所需。一方有經營多年的河運路線與船隊，另一方則有強大的護衛。
這兩日，離湘陰約有兩天路程的湘江碼頭上，刀、慕兩家首次同行南下，慕老爺並未隨行，而是由年僅十五的慕駿挑起大梁。慕娉婷知道這事後，真是輾轉反側，既喜且憂。喜的是這回爹肯讓駿弟自個兒去闖、去歷練，證明駿弟愈來愈本事；憂的是先前慕家連船帶貨遭劫的事還沒水落石出，她真伯駿弟遇上麻煩、落入險境。
「謝謝你……」听過他的話，她淡淡嘆息，心懷感激。
刀義天也淡淡嘆息，不過是暗嘆在心，不愛她如此見外。「該我謝你才是吧？」
「謝我？」她有什麼值得他謝的？
「你出城，是去西郊樊老師傅、陸三師傅和李鵬師傅家探望吧？」這趟出門辦事之前，他記得她提過，要撥空親自到幾戶遭難的打鐵師傅與學徒家拜訪。
「嗯。」慕娉婷點點頭，柔頰下意識地蹭著他的胸。
「你出面替刀家探視那些人家，我自然得謝你。」
她靦腆地垂著小臉。「那、那不算什麼，本就是分內事，是我該做的。」唉，思及那些孤兒寡母、老父、老娘親，她心中又波亂一陣，憐憫之情如投落小石子的湖心，泛漫圈圈漣漪，欲抑難止。
仿佛能感應她此時的心緒，刀義天舉起粗掌慰藉般地拍拍她的頭，沉靜道︰「先前周管事給每戶人家先送了一筆安家費用，往後也會依著你所說的來辦，按月撥下小款送至各戶家里，刀家會照顧他們的。」
「嗯……」她再次低應，听著他的心音，神魂亦隨那強而有力的鼓動寧定而下，心懷柔軟，沉吟了會兒後，她忽而低語︰「我、我想……我有件事，想同你商量……好嗎？」
韁繩微扯，刀義天陡地將大馬停在半道上。
咦？怎不動了？她怔了怔，不曉得出了什麼事。
「娉婷。」他驀地出聲喚她。
她方寸一促，因他的口吻听起來有些嚴峻，猶如語重心長地想訓誡她幾句。
「抬頭看我，娉婷。」他又道。
唉，好，抬頭就抬頭，要她看，她便看。深吸了口氣，她如他所願。
見那張粉頸輕垂的小臉終于由他懷中抬起，柳眼梅腮，宛若芳心暗動，刀義天目光不由得深濃，嘴角微勾，語氣卻極為認真。
「听好，我很樂意你來跟我商量任何事，你願意把想法說與我知，我很歡喜。
所以，往後你要想同我說什麼，直接說便是，無須這麼小心翼翼的，好嗎？」
慕娉婷臉赭心燙，近近相視，她又記起他火燙的唇溫和輾轉在她雙辦上的力道。他在笑，沖著她溫和地笑著，黝瞳中有異輝竄跳，強勢而神秘。
「我……」不行，聲音好啞，啞得根本不似她的。抿抿唇猛潤喉，她沒察覺擱在他腰側的手越握越緊，把衣料都抓縐了，好半晌才擠出話來。「好。」
刀義天微笑頷首。「你要跟我商量何事？」
別一直看他那雙眼，或者，她腦子才能按常運作。慕娉婷心里苦笑，秋泓眸子停在他左唇下、近顎骨那道好淡的淺疤，道︰「前日探望幾戶遭難的人家，談話間，知道有幾位大嫂和大娘的刺繡功夫不錯，我看過她們繡出的成品，底子極好，只要再點撥些許小細節，要想靠這一手功夫養活一家老小，應不成問題。」
「你想幫她們安排？」他後來才知，他的小娘子不僅會打算盤、記賬本、管倉儲，對一些生意場上慣用的行話亦熟諳得很，這一點教他驚佩萬分。除此之外，她刺繡更是一絕，舉凡新房里的被面、枕套、床帷，尚有那面喜幛，上頭的鴛鴦花草、雙魚龍鳳等等繡圖，全出子她那雙巧手。
慕娉婷點頭應著，柔聲道︰「有一技之長在身，到哪里都能生活。我可以從慕家布行請兩、三位刺繡師傅來湘陰小住一陣，幫忙盯著大伙兒的繡功，等時機成熟，看她們是要替慕家做事，抑或自個兒經營，都可行的。」
「全依你。這麼做很好。」他無絲毫異議。「只要別教我端坐在桌前，看賬本、打算盤，記那些賬面數和帳底數，要怎麼做全隨你歡喜。」
「賬面數」指的是能攤開讓人瞧、讓人查的帳；「帳底數」則用自家才懂的行話標寫，常用在牽扯較廣、關系復雜的生意上。
他應允得好快，又見他提到賬本時「戒慎恐懼」的模樣，慕娉婷有些兒想笑，秀氣嘴角軟軟翹起。
「沒那麼難的，我看了周管事和幾位賬房先生的記賬，都做得干淨利落，好容易就抓到重點了，再把咱們自家專用的暗字弄懂、記熟，那些帳就全一目了然了。」
刀義天仰天大嘆。「你能，我偏就不能啊！」
「噗——」她忍俊不禁地噗笑，雙頰生蓮，秀美臉容更添麗色。
他幾要瞧痴了，神情變得沉靜，灼人的目光徐徐在她小臉上游移，似要將她任何細微的神態全然捕捉。
慕娉婷被他的雙眼所深鎖，喉頭熟悉的燥意泛上，胸口顫著，但她並不想避開與他交纏的眸光。
「謝謝你……」柔唇低吐，她眨眨墨睫，溫柔地笑著。
他迷惑地攢眉。「謝我什麼？」該說千恩萬謝的人是他吧！
她仍是笑，搖搖螓首，不知該如何道明，只紅著臉說︰「謝很多、很多事。」
謝他的坦白和寬容，讓初嫁來此的她漸漸適應新環境的一切，忐忑不安的心也有依歸。
謝他的信任和支持，能讓她毫無顧慮地道出心中所想，由著她放手去做。
謝他別具深意的、溫柔的笑，也謝他那總教她臉熱心悸、莫之能解的神秘目光，讓她知曉，原來，她也會因男人的一抹笑、一個眼神，便慌亂心神、魂思飄幽……
還有，她也謝他的「捉弄」，謝他溫厚大掌的牽握和撫觸，謝他的親昵親吻，讓她覺得……唔……或者要成為真正的夫妻，把生米煮成香噴噴的白米飯，過程應該不會太難熬。
為著腦中大膽的想法，她雙頰霞燒，羞嘆著把臉重新埋進他懷里，下巴卻被他的粗指輕扣、扳起，不教她躲避。
「娉婷？」刀義天看著她奇異的神態，尚不知她幾番的心思起伏。
唉唉，她的眼楮是怎麼回事？哪兒不瞧，偏往他的嘴瞄去，想移都移不開呀！
慕娉婷嘆在心頭，真伯讓他瞧出端倪，不禁沖著他嚷道︰「你不是要帶我跑馬嗎？馬、馬兒沒跑，它在散步！」
他原想偷個香，再好好溫習一下之前那個親吻，誰知她突如其來一揚聲，在兩旁水杉枝椏上歇腳的老鴉被驚動了，拍著翅，嘎嘎嘎叫，且一只帶動另一只，結果變成「群魔亂舞」，氣氛一下子變了調。
「唉……」他笑嘆，仍是手癢地撫了她的女敕頰一把，跟著把她的小腦袋瓜壓回胸前，朗聲道︰「坐穩了。」
他「駕」地喝了聲，雙腿踢動馬月復，駿馬終能放蹄飛馳，與風追逐。
慕娉婷好听話，不僅坐穩了，披風下的兩只細臂亦牢牢環住他的腰。
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踏雪輕蹄沒將兩人帶回刀府，亦未上城南大街的打鐵場和鋪頭，刀義天放韁跑馬，直往東城門外的大廣場去。
風呼呼襲過，掠起身上衣，他束起的黑發往後飛揚，她如雲輕軟的烏絲則拂了他滿胸與寬肩，她試著要收攏，卻仍有好幾縷「漏網之魚」頑皮地貼上他淡生胡青的俊臉，被他避無可避地餃在唇里。
她懊惱嘆氣，徒勞地想抓回，可他似乎不以為意，還朗笑出來，隨即又策馬」騁，加速的奔馳讓她為了保住小命，只得放棄與亂揚的發絲搏斗，重新緊抱他。
湘陰東城門外是一片方石板鋪就的大廣場，是當地民團與衙役們操練之處，目前雖仍由刀問老門主擔任總教頭，但尋常若得空，刀義天與底下幾個兄弟仍會輪流上大廣場授武。
午後，操練早巳結束，廣場上的人潮不減反增，正進行每旬兩場的蹴鞠賽。
慕娉婷有生以來第一次觀看這樣的賽事。刀義天將她帶到一個居高的好位置，還充當講解，把比賽場上的規炬和得分的標準粗略說過。
對賽的兩隊人馬皆是湘陰民團的成員，一邊腰綁紅巾，另一邊腰綁青巾，滿場子飛腳控球，而所謂的「球」，是將動物膀胱風干充氣後作為球膽，外頭再縫上八塊皮革制成，球體彈性佳，也較好控制。
第一場賽事結束後，幾位眼尖的百姓發現刀義天攜妻子在旁觀賽，不禁鼓噪起來，要他也下場踢一局。
他拒絕不了，最後真綁了腰巾上場，不顯輕身功夫，僅靠腳勁和技巧。
她的心跳得好快、好響。當他在場上，她的雙眼根本無法移開須臾，幾乎是一瞬也不瞬地看著他飛奔、旋身、跳躍的靈活身影，真是精彩絕倫、扣人心弦。盡避廣場邊圍觀的百姓不時發出熱烈的歡呼聲，震天價響，把她的耳也震得嗡嗡嗚鳴，可她眼里只見得到他。
始終，只看著他一個……
此時，獨自坐在房中小廳里，慕娉婷一手支頤，微微出神地揉著手中的水絲帕。邊角的地方有她親手繡的「蝶戀花」，她指尖滑過那精細的小圖樣，水絲輕軟，她方寸亦輕軟。
刀義天帶著她，在晚膳前策馬返回刀府。
用過晚膳後，刀家的男人們以及幾位「五虎門」的師傅，在議事廳里商談事務，慕娉婷則陪著婆婆閑話家常了好半晌，跟著又陪著婆婆至弟妹杜擊玉的琴軒，听她彈琴吟唱了幾曲新作後，才回自個兒的院落。
回到房里，錦繡丫頭已幫她弄好取暖的火盆子，在屏風後的浴桶中也備妥熱水，她遣小丫鬟回房休息，無需服侍她沐浴。
而此刻她坐在小廳里，今日在外奔波所沾染的塵土皆已洗去，她換上干淨舒服的月牙白襦衣，軟裘隨意搭在肩頭並不系緊，一頭洗淨、拭干的烏亮柔絲任其自然垂散，有一下、沒一下地揉玩手里的帕子，神思幽幽。
今日蹴鞠賽結束，她原想拿出隨身的這條水絲帕替他拭汗的，但想歸想，她仍矜持著沒有動作。
唉，她又多件事得謝他了，他讓她愈加認清自己，原來她膽子其實好小，臉皮也很薄啊！
門外傳來沉穩的腳步聲，由遠而近，她呼息略緊，剛揚起柳眉兒，那人恰已推門步進。
刀義天似乎沒料及會見到她坐在小廳，跨門而進的腳步不禁一頓。「不累嗎？怎麼還沒上榻歇息？」邊問，他反身闔上門。
「我……還不雷。」她刻意等他，卻不知等到了他，她究竟要問些什麼。
刀義天內心不由得暗暗苦笑。
他故意拖到現在才進屋，心想這會兒她早該上榻就寢才是。成親雖已兩個月，窗紙上的「薯」字剪紙仍簇新漂亮，獨處在這喜紅滿布的房里，他依舊教她感到尷尬、不自在。
彼此需時間適應，他卻老早便對她心生好感，仔細推敲，該是洞房花燭夜與她初會的第一眼，他腦中當時迅捷地浮現「舒服」二字。
她給人的感覺一直這麼舒服，舒服得讓他情難克制，一而再、再而三想去親近。他無須壓抑欲念，她是他明媒正娶的妻子，丈夫對妻子興起親近念頭，那是再天經地義不過的事，但他不願嚇著她，以夫妻名義強要她的身心。
瞄見她手里緊扯一物，他微笑淡道︰「帕子質料瞧起來極好，蝴蝶和小花也是你繡的吧？」
「嗯。」她忙點頭，有些獻寶似地攤平巾帕。「是水絲，不是尋常的絲，得從生絲當中精挑細選，然後還要經過好幾道水磨的工夫，才能紡出這種成色和質地。這繡圖叫做‘蝶戀花’，亦是用水絲繡成的。這圖可大可小，若是用在喜幛、桌飾、門飾、被面或枕頂，就得把布局拉得大些；要是繡在荷包等小囊、小袋，或是煙絲袋、折扇套等小物件上，就得縮得精巧，然後我……我……」臉一熱，她似乎把話扯遠了。
刀義天忍俊不禁，低笑道︰「怎不說了？」果然隔行如隔山，小小一方絲帕仇能做出好大文章。
「你不愛听的。」她咬咬唇，想把帕子收起，一只溫暖大掌驀地按住她的柔荑。她抬起臉容，見他雙目熠熠，眉字間有著教她悸動的神氣。
「我愛听。何況，你的聲音極悅耳，很動听，挺適合在睡前听。」他嗓音持平，仿佛說著一件再自然不過的事。
慕娉婷左胸狠狠連顫三大下。她不曉得他是否又在捉弄她，這男人……總是教她捉模不定啊！
她下意識眷戀起他的掌握，那手心硬繭輕蹭她女敕膚的感覺，溫熱中帶著奇異的麻癢，微黥微刺的，惹得她膚漫嫣色，恍若發燒。
「我才沒有——咦？」她話陡頓，因一滴、兩滴的水珠落在他覆著她小手的黝黑手背上。她眸光循著望去，才發現他抓在一側綁住的發束正滴出水來，已濡濕左襟，而他的衣衫似隨意套上，前襟松垮，腰帶亦簡單打個結了事。
「你洗了發，不把水氣拭干會著涼的。」還頂著一頭濕發定在寒夜里，水珠滴滴答答的，他……他以為他身子骨強健，就這麼「恃寵而驕」啊？
刀義天放松她的手，將手背上的水珠甩去，低笑道︰「以為你已睡下，不想進屋後擾了你，就在後院井邊沖了澡，順道洗發，打算進屋後再換干淨衣褲。」他逕自走至衣櫃取衣，在一疊疊折齊的衣物中翻找。自迎她入門，房里一切都是她在打點，有些東西改了地方收納，他要找齊整套衣物換上，還得花些時候。
一抹縴細的影兒來到他身畔，往櫃里采出秀腕，眨眼便把他需要的中衣、里褲等等全取齊了。
「給。」她兩眼平視他胸膛，把干淨衣褲塞到他懷里。
刀義天咧嘴笑了笑，炯目細眯，竟不進屏風後換衣，而是當著她的面，慢條斯理地解開腰綁，月兌下微濕的衣衫。
他清楚听見抽氣聲，用不著抬頭看，也猜得出他的娘子肯定羞得滿面紅潮。唉，她總得適應他的存在，看慣他的赤身啊！
這一方，慕娉婷果如他所想的那樣，淨白瓜子臉瞬間被染作大紅顏色，但她沒立即移開眸光，而是怔怔瞅著丈夫在她面前「寬衣解帶」、「春光漸現」。
一直清楚他身材高碩、結實而有力，但當少掉衣物的遮蔽，他粗獷的上身全然袒現。糾結的臂膀、寬闊厚實的胸膛、分明壁壘的六小塊月復肌、窄扁而無絲毫贅態的腰身，在屋中淡映喜紅的燈火下，他古銅色果膚瞧起來油亮油亮，教她……明明頰生津液，喉頭卻又矛盾地直發燥。老天！
直到意會他要拉下褲頭了，她才咬著唇趕緊撇開臉，狀若忙碌地往櫃子翻找。
「在找什麼？」突地，男性氣息從身後包攏住她。
她如受驚小兔，旋身，男人離她好近，近到雙臂一抬，就能將她困在衣櫃和他之間。唯一慶幸的是，他至少把衣褲都套上了。
「我、我找棉布，棉布吸水力好，可以把發上的濕氣拭得好干淨，就、就不會滴水……別頂著濕發睡覺，天很冷，要犯頭疼的。」她話說得結結巴巴，手里已抓著的大塊白棉布想也未想地便往他頭頂一罩，膽小地試圖遮住他猛竄火焰的深瞳。
那目光太濃、太灼、太嚇人啊！
拉開圈著他發的細帶，她踮高腳尖，伸長藕臂，費力地揉拭他的頭與發，擦得好專注、好賣力，也擦得氣喘吁吁，沒察覺整個人兒幾乎傾到他胸前了。
刀義天任由她擺布，就在她力道慢慢變得輕緩、像是要退開時，他驀地出手臂橫過她腰後，順勢摟緊她的身子，听見她又倒抽了口涼氣，他另一掌已如飛鷹撲兔般扣住她的雙腕，不容掙月兌地壓在他衣衫微敞的胸膛上。
頭頂的棉布被他甩開，發絲披散的峻容陡現，發未成束，為那張稜角分明的臉憑添濃濃的野蠻氣味，目中的火仍竄著，忽明忽滅，一貫的強勢，似是解開封印，沒想再費勁地壓抑住什麼。
就要發生了嗎？
那些老嬤嬤和大娘們同她叮嚀過的事、夫妻問的事、該在洞房花燭夜發生的事……就要發生了嗎？
他不打算放過的。慕娉婷腦中模糊又肯定。他的眼光、他有力的摟抱，還有他攫住她手腕的勁道、襲在她膚頰上的灼息，今晚，真有事要發生……他種種的姿態已清楚道明。
「我……我要睡了……」她虛弱啞喃，在他懷中輕顫，長發與他的交纏相貼，散了彼此一身。
他方唇一勾，傾臉瞧她，粗掌有意無意地將她的手移至左胸，讓她感受那勢在必得的跳動。「是該睡了。」
「那、那那就！」那就各自睡吧！她腦子開始不濟事。
「我今夜不打算睡小廳。」他干脆截斷她的話。
「啊？」心一促，她快不能呼吸了。
他黝目刷過異彩，沙嗄低問︰「你讓我上榻睡嗎？」
這……這是把決定權丟回她手里嗎？倘若，她仍是不允呢？他會按著她的意思，放了手嗎？慕娉婷感覺渾身血液全往腦頂上沖，心若鼓動爐火的風箱，一舒一緊，愈來愈快……
然後，模模糊糊問，渾沌腦海里有抹細微聲音，鐘音蕩漾般緩長問著、一而再，再而三地問著！她真心不允嗎？是嗎？是嗎？
她嚅著唇，唇紅若櫻，說不出拒絕的話，而眼波如飄飄飛柳，流逸風流，白里透暖的香腮，不是人間沾染俗味的富貴花，是凜列風中怒綻的紅梅，清麗暗香，由人惜取。
柳眼梅腮，春心已動，她眼一花，忽而落入男人一雙鐵臂里，讓他攔腰抱起。
「義天……」下意識攀住他的頸項，緊緊抓著他的單衣，她喃出他的名，也喃出不安和強自壓抑的驚懼。
刀義天沖著她揚唇，那是抹溫柔又深具安撫的笑意，亦透出濃濃的。「你第一次喚我的名。很好听。」
「第、第一次嗎……」他的名，似乎已在她心中低回過無數、無數次了。
他安撫又笑，俯首，鼻尖幾與她的輕觸，灼息掃紅她的耳畔。「娉婷……今晚，我們會有許多的第一次。」
他的聲音變得極不真切，似遠似近，她努力捕捉，耳中仍舊嗚嗚低鳴，如何也抓不牢，只有他的體溫和擁抱，很暖、很重，即便思緒渾沌不清，她仍深深感受到他……這個男人……她的丈夫……
在一屋燦然喜紅中，男人橫抱她走入內房。
榻上的鴛鴦錦被翻起紅浪，新繡著雙魚戲水圖的床帷圈起一方天地，帷內情纏，有許多的第一次正要發生，悄悄的、僅能意會，下能言傳地、教人臉紅心跳地發生……