十年之後，嚴君離將屆而立之年，而那個說要用一生去守護的人兒，早已不在身邊。
三年前，離開了他，帶著滿滿的怨憤與不諒解。
臨走前，他說——「嚴君離，我一生也不會原諒你。」
一生，那是多麼悠長的歲月，用一生去馱負恨意，太沉重。
三年來，他不曾忘記那雙空寂的眼眸、無緒的冷嗓，不知——那人至今是否仍恨著他？
這三年當中，他總是掛念著，不止一次地想，有沒有人在身邊叮嚀他添衣、進食？有沒有人陪他說說話、听听他的心事？這孩子挺別扭，話都藏在心中不肯說……還有年關時，誰來為他添幾件新衫……
他總是想得太多，夜里無法成眠，想著那個他寵愛了十余載的孩子，如今好不好？
有時，想得心口悶了、疼了，便會往「逸竹軒」來，看看小恩住餅的地方、撫撫睡過的枕、穿過的衣裳……
這里的每一樣物品，都還留有使用過的痕跡，彷佛那空白的三年不曾存在，那個人一直在他身邊，不曾教他親自驅離……
盼得深了，有幾回，一些個風吹草動，都會讓他產生錯覺，誤以為是心頭懸念的那道身影，正推開外室的門，像以往那樣走來，賴靠進他懷里低喃︰「好困，想睡覺——」
才想著，遠處便傳來腳步踩上木階的「咿呀」聲響，一步、一聲，愈見清晰地朝樓閣上接近，他心弦一震，近乎急迫地起身察看，腳下絆著門坎，踉蹌了幾步才站穩。
「少爺——」
心頭一涼，步伐止住，呆站在房門口，瞬時神情空茫。
女乃娘瞧著心酸，問道︰「又在想念小少爺了？」
他怔怔然，扶著門框回到桌前，輕緩落坐，動手為自己斟上一杯茶水。
茶，還是溫的，他方才泡好的安神茶。
十歲那年的驚嚇過後，小恩總是睡不好，他每每讓身畔那人的夢囈躁動擾醒，
便每晚沖一壺安神茶，好讓人安睡到天明，這一沖，就沖了好些年。
「要真那麼掛心，何不把他找回來？」只要少爺願意，不可能找不著，小少爺也不會真狠得下心讓他找不著，這兩人之間的感情有多深刻，旁人無法想象，她可是看在眼里的，那是呼吸相連的深沉牽絆，不是說要斷就能撇得一干二淨的。
他搖搖頭。「女乃娘，外頭的世界，很寬、很廣，他不必陪我困死在這兒。」雛鳥大了，本就該讓它離巢去飛。
「那你還有什麼好掛念的？」做到這分上，也已經太足夠了。
「我只是、只是——」明知道對方會很好，還是免不了牽腸掛肚。「女乃娘，他有捎任何的訊息回來、知曉他的現況嗎？」
「他連你都不肯理會了，還會跟我這老媽子說什麼嗎？」
「……」也是。不該忘了，那人性子有多拗。
「那便再等等吧。」也許等哪一日，氣消了，便會回上他只字詞組了。只是不曉得……他還能有多少時日可等？
「淨顧著談小少爺，都忘記了，老爺要您稍作準備，晚些到听松院與青嵐小姐一同用膳。」
提起那個名字，嚴君離明顯沉寂了下來。
「女乃娘，你說——我這樣做，究竟對或不對？」
「您想太多了，那是自小便訂下的親事，你縱是有心替人想，對方還不見得領你這個情。」
嚴君離輕嘆。
想來，袁青嵐也是個身不由己的可憐人，若能由得自身作主，好好女孩兒，誰願嫁進一樁朝不保夕、進了門隨時得準備當寡婦的婚姻里？
這親事，早在袁青嵐出世那一日，便定下了的。那一年，正是他九歲初逢生死大關那年，把爹嚇壞了，也真正信了那高人所言。
同年，二姨娘的大哥家里頭添了個女娃兒，爹深謀遠慮，本就想早早為他訂下一門親，待到女方成年以後迎進門，好為嚴家留下一滴血脈。
巧的是，青嵐八字恰恰與那高人所言相符，能夠福蔭于他，爹當下哪還管得他同不同意，擅自作主與二姨娘議妥此事。
前些年，還有小恩在，那孩子有極重的不安全感，因為生命中只有他，怕他成親後從此被新婦霸佔所有心思，無所不用其極地居中作梗。他不是不知，只是放任著，由他去，親事就這麼一年又一年地延宕下來。
小恩走後，他又借故閃避了幾回，今年，怕是避不過了。
他撩袍起身，撫去儒衫上淺淺的縐褶，臨去前，不忘謹慎地掩妥房門——即便主人已然遠去，這一方之地，永遠為其保留，永不易主。
美其名是用膳，實則為制造機會讓未婚夫妻多聚聚，好培養感情，因此，吃沒兩口，爹和二姨娘這兩位陪客便找了個借口托詞離去，留下兩人四目相對。
說生分，也不真那麼陌生，逢年過節，袁家會過府來走動走動，小住上數日，年年都能見上幾回面。
但若要說到熟悉，他們從未真正分享過彼此的心事，不清楚對方對這樁親事所抱持的想法，以未婚夫妻而言，他對她幾乎稱得上是一無所知。
他只知道，這女子有著溫靜如水的性情，應是不難相處。
用過晚膳，兩人一同漫步園中。
甭男寡女，寂夜獨處，是不適宜，但兩人已訂下親事，早晚是要過門的，也就沒太拘泥禮數。
「嵐兒——」他頓了頓，再道︰「爹說了，年後便要將咱們的親事辦一辦，你怎麼說？」
「……嗯。」袁青嵐斂眉，輕輕一頷首。
「你——我是說，你真的確定嗎？我這身子，無人能擔保過得了今日，還有沒有明日，依我原先的想法，本是不打算成親的。你人生還長著，犯不著為我搭上大好的青春年華。」
既是不能白首，成親只是自誤誤人，他從一開始便借故拖延，怕的就是有個萬一，至少人還沒娶進門。
雖說守望門寡對女孩家閨譽亦是有損，好歹總強過一生守寡，沒真誤上人家大姑娘一生。
這些日子，爹的身子已大不如前，前年的一場病包是拖垮了根底，一日不如一日，他看在眼里，總是難受，父親為他操煩了一生，難道晚年還不能教他順順心嗎？
既然爹希望他成家、親手抱抱孫兒，他總能為爹達成一回心願。
只是——愧對了女方。
「嚴大哥！」她聲音輕輕地，卻極堅定，仰首道︰「自嵐兒曉事以來，便知你會是嵐兒今生的依歸，無論是否已進嚴家門，都是一樣的。」
所有人，自她幼年時期便一再告知，嚴君離會是她的夫婿，那早已是根深柢固、牢不可摧的信念，她生來，便是要嫁他的。
因為她的這一門親，姑母能穩固在嚴府的地位，袁氏一家受嚴府金援，做生意也因有嚴府為靠而無往不利，用她一人，可換來一家富貴終生。
何況，這夫婿性情溫潤謙和，嫁他不算受苦。
嚴君離微訝，而後笑道︰「如此說來，我百般推托倒是誤了你。」
他記得——袁青嵐還與他的小恩同年，那今年也合該要滿二十，都被他拖成老姑娘了。
想想，爹的行事作風向來不都是如此強勢？只要于他有益的，無所不用其極也要為他所用，小恩便是一例，他又怎會以為，袁青嵐能幸免？
嚴君離的未婚妻，全梧桐縣有哪家敢要？真有，爹也不會容許他人奪佔屬于他的人，他要真有個萬一，她八成還是逃不過守寡的命運。
看來，她比他更早看清事實，也已認命。
「既是如此，我會稟明爹爹，年前選蚌好日子，把婚事辦了吧。」再拖下去，便是他對不住她了。
至少，他能給她個身分，待在嚴府里，名正言順，一生安穩。
回到觀竹院當晚，他躺在床榻上，徹夜輾轉。
終于下定決心，本該了了一樁懸掛多年的心事，卻是無由地難以成眠。
他起身披衣，憑欄仰望穹蒼一輪月華，走著、走著，不知不覺又走到逸竹軒來。
「我要成親了。」他低低地，對著空無一人的寢房低喃。
以往，小恩對他的親事是百般阻撓，現在听聞此事，不知是否仍會耿耿于懷？抑或一笑置之？
「你，會回來喝我這杯喜酒嗎？」
多年情分，當真就這麼一筆抹去？三年了，他還是無法相信，兩人最終的結果是形同陌路，心底一絲絲未滅的火苗仍在盼著，盼遠方那人，會回來見見他、真心為他送上一句祝福。
輕不可聞的「咿呀」聲，在這深寂夜里，格外清晰地傳入耳內。
他頭也沒回，對那拾級而上的人道︰「女乃娘，你去歇著吧，我再坐一會兒便回去了。」
這老人家，是真心拿他和小恩當自個兒的孩子看待，時時掛念。
包早的時候，尤其是在小恩剛走的第一年，他常是整日呆坐在這間房，看著那人用過的每一樣物品，一待就是一整夜，渾然不覺時光流逝，也難怪女乃娘不放心，時不時地要來尋人，提醒他該歇著了。
來人輕巧的腳步聲，在門口停住，便再沒動靜。
他疑惑地回眸，這一望，便怔住了。
「小恩？！」他倉促起身，翻倒了木椅，踩著凌亂步伐上前，神情難掩激切。「幾時回來的？怎不跟我說一聲？」
「回？」相較于他的熱切，慵懶倚靠門旁的身影，顯得格外漠然。「家，才用得上「回」，這兒，有我容身之處嗎？」
有啊，一直都有的……
嚴君離哽著聲，無法成言。
「你走吧，這兒已無你容身之處——」
這話是他說的，是他親自為小恩整理行裝，逐離身畔。
心知他怨氣未消，只得默默受下尖銳諷言。
「剛回來，累了吧？我喚人打點一下逸竹軒，好讓你洗漱歇息——」
「不必了。」正欲前去的步伐，定在木階前，困惑回眸的同時，那冷嗓悠然接續——
「我回——既然你堅持用這個字眼，那就當是「回」吧！我回來三日了，已經在听松院住下。」
他回來三日了？！
嚴君離一時怔忡，反應不過來。
回來了，卻沒讓他知道……甚至，都三日了，不曾來見他，若不是今晚偶遇，是不是——根本就不打算知會他？
他滿心悵然，看著那道悠然沉穩的步伐走入房內，打開衣箱翻翻瞧瞧，發現里頭的衣物保存良好，還泛著淡淡的皂香及陽光味，彷佛定時有人將其取出清洗，曬曬日頭。
他挑挑眉，沒說什麼，挑了套功夫服、幾件罩衫、以及輕軟薄透的夏衫，再將衣箱關妥，轉身便要下樓。
「小恩……」他遲疑喚道︰「你真要待在听松院？這不太好，別拿自己的安危與我賭氣——」
當初送走他，就是不想讓爹再有機會對他下手，如今這樣——那不是他願意看到的。
嚴知恩停步，微挑的嘴角，揚起一絲嘲弄。「你以為，我還是當年那個軟弱無能、任人宰割的無知少年嗎？」
隨著移步趨近的身形，陰影籠罩而下，嚴君離本能一退，腰後抵上閣樓護欄。
他這才驚覺，那個曾經賴在他懷中、要他抱、要他喂甜湯的孩子，幾時起，個頭已抽長得都要高過他了？這些年，變得黑了些、壯了些、也……陰郁了些，說的話一年年少，笑容一年年沉寂，最後再也找不到昔日那道仰望他時，純然而真誠的目光。
這究竟是誰所造成？爹嗎？抑或是他？
「被傷害一回是年幼無能，第二回是年少無知，再有第三回，那叫死有余辜！你忽略了——我不會永遠無能無知地只能倚賴你的庇護，我會長大、會變強，而他會衰老，無法永遠呼風喚雨。」
頓了頓，冷沉的嗓，一字字輕緩吐出︰「你那比虎狼更狠的父親，可曾教過你——養虎終為患？你猜，這回若再對上，有事的會是誰？」
領悟話下之意，嚴君離心頭一顫。「小恩，你——」
嚴知恩話鋒一轉，又道︰「告訴我，你後悔嗎？」
後悔什麼？
當年不該救他養他、教他育他、寵他護他，終至今日養虎為患？
後悔三年前，遺棄他、將他驅離身畔之舉？
還是後悔不該——嚴君離一頓，打住思緒。
「不，我不後悔。」無論哪一個，都不曾後悔過。
「是嗎……」嚴知恩低喃，眼一閉，再睜開時，幽寒目光閃過一抹狠。「你不後悔……所以我活該要承受那一切？」
「我很抱歉。」
「抱歉？你知道，這有多痛嗎？」他不容拒絕、強勢地扯住嚴君離的掌，貼向心口處——「就在這個地方，你們父子分別劃下一刀，差別只在于，他執的是有形的刀，切割我的身體，你使的卻是無形的刃，切割的是我的心、我全然的信任，你們都是凶手！」
而他，竟以一句「抱歉」就想推搪了事？
嚴君離瞳眸一縮，不由自主地撫去。他知道，那指掌底下，有一道疤，狠狠割開膚肉，血淋淋的痛所留下的疤，一生難除。
「還……痛嗎？」
那微啞的嗓滑過心間，嚴知恩不覺渾身一顫，感覺那道陳年舊疤彷佛再度熱辣疼痛起來——
他退開一步，掩飾狼狽。「別表現出一副多心疼的樣子，我早看透你的虛情假意！」
面對他的憤恨與不諒解，嚴君離無話可駁。
他確實，是無形的凶手，若不是為了他，小恩不必被犧牲，承受傷害的痛楚，也面對信任被撕毀的背叛與不堪。
他原以為，最糟就是恩怨兩消，形同陌路，卻怎麼也料不及，小恩會對他有這麼深的不諒解，昔日情義歷歷在目，今日卻得難堪地，面對反目成仇的局面。
嚴知恩退開一步，冷然道︰「不後悔是嗎？那我就讓你後悔！你欠我的，我會一筆一筆地討！」
什麼意思？
一回神，嚴知恩已下了閣樓。
思及方才所言，他一驚——「小恩！」
前方身形一頓，沒回身。
「你要做什麼都可以，就是不許傷害爹。」
「那是你爹，不是我的。」
只因最信任的那個人要他跪，他便跪；要他磕頭，他便磕頭；要他喊爹，他便喊！這一生，什麼都听他的，結果呢？到頭來換得什麼？他的信任，換來的是一次失去得比一次更慘痛，而那個承諾要在他身邊保護他的人，又幾曾辦到過自己許下的諾言？
沒有！嚴君離背叛了他的信任，任他痛、任他傷，依了那個人一輩子，那個人卻不曾依過他一回，真正听他心里要的是什麼。
他何必還要再听話！
「你若傷了爹，我這一生都不會原諒你，更無法原諒自己。」
「你以為這還威脅得了我嗎？嚴君離，你與嚴世濤，我都不曉得自己恨誰多一些。」原不原諒，誰在乎？他若不好過，誰也別想安生！