那夜之後，嚴君離沒再見過嚴知恩，無聲無息，也未听聞任何人談起，他忍不住要想，那晚或許只是他過度思念的一場夢境，那人其實從不曾回來過。
他後來又去了幾回逸竹軒，在樓台的護欄邊，發現一只繡金邊的小荷包，那晚光線昏暗，竟沒能留意。
十歲那一年，小恩大病了一場，他後來命人打塊長壽金鎖片，到廟里過過香火，以保平安，上頭刻上「長命百歲」，以及小恩的名字。
後來，小恩漸漸大了，嫌金鎖片俗氣，不肯再戴這孩子似的玩意兒，便讓女乃娘繡了只小荷包袋，將長命鎖放入，隨身攜帶。
那是他的平安符，數年來傍身不離，保他平安無災的。
嚴君離心下有些急，拾了長命鎖便要送往听松院。
問了幾個在听松院當職的婢僕，竟無一人能問出個所以然，不得已，只得親自去向父親討個究竟。
「嚴知恩？」正與自己對弈的嚴世濤，目光沒離開棋盤上的黑白子。「君兒，你來得正好，幫爹看看，這棋局該如何解？」
這是在顧左右而言他嗎？
嚴君離僅僅望上一眼，沒多做遲疑便拈了黑子往棋盤一處擺去。「爹，你可以說了。」
嚴世濤當下表情有些許微妙。
「我思索了一夜，都沒能突破重圍，你連猶豫都不曾，就能看透他的心思……」果然，真的只有君兒，最了解那個人……
「爹，我問——小恩呢？」
「你怎知他回來了？他告訴你的？」
「在逸竹軒踫上了。爹，我不是要您放了他，您為何——」
「你以為，你放他，他就真走得掉嗎？君兒，你別太一廂情願了。這孩子比你更早看清現實，自己回來也省得我費事。」
「他——怎會？」
「怎麼不會？」嚴世濤挑眉，有趣地望向兒子意料之外的錯愕。「這棋局，就是他昨晚跟我下的。」
「你們——」這回，可真說不出話來了。
小恩是自小與他下棋下到大的，看透對方的思路運轉不意外，比較意外的是，這兩個人幾時也能父慈子孝、一同坐下來悠閑對弈了？！日出西山都不至于教他如此難以想象。
彷佛看穿他的滿月復困惑，嚴世濤嗤笑。「從以前到現在，我跟他從來就不可能培養出一絲父子情。」這天真的傻兒子，要到幾時才能認清現實？
「以前，是我利用他，如今，最多是相互利用。」
「相互——利用？」可能嗎？小恩對父親是深惡痛絕，絕無可能為爹所用，他究竟在打什麼主意？
「這世間沒有不可能的事，只要有共同目標，就能共處。」
「……」他發現，他真的完全不懂現在的小恩。「他在哪里？」
「立松閣。」
嚴君離一頷首，臨去前，又道︰「小恩對我的意義，爹是知道的。您要做什麼，我不過問，就是別再打他主意，除非您想連同兒子一道逼上絕路。」
拿自己來要挾父親，他極不願為之，那已是他最後能使的極致手段，那一年心膽俱碎的痛楚記憶，他一生也不願再經歷第二回。
他在立松閣里等了大半日，嚴知恩才由外頭回來。
唉踏進偏廳，見了端坐其中等候的他，頓了頓，腳下未停地越過他，直往房里去。
「小恩——」
「你來做什麼？」
如今他們兄弟倆，連見上一面都需要理由了嗎？
嚴君離抑下心傷，隨他入房。
「你落了這個，給你送來。」
嚴知恩擰了巾子擦臉，隨意一瞥擱在桌面的物品。「扔了就算了，何必還專程送來。」
完全可有可無、毫不在意的樣子。
「那是你戴在身上七年的物品，能保你平安。」原本還以為，發現遺失後他會不習慣，慌然找尋。
「你還真信它能保我無病無災，長命百歲？真不知該說你天真還是無知。」這種話，騙騙孩子就好，他都一把歲數了，怎麼還深信不疑？
面對他冷淡嘲弄的姿態，嚴君離至今仍是無法適應。
「無關乎天不天真，那是為兄的心意。」是他佛前的祈願，願他關懷的這個人能逢凶化吉，無災無恙。
只是——或許對方真的不再需要了吧！
「你的心意？！那是世上最不值錢的東西！」他早已不再相信，如今的嚴知恩，只相信自己。
「如果沒其他的事，恕我少陪，我想歇會兒。」
在他又要從身邊走開之際，嚴君離探手握住他臂膀留住他。「小恩——」
對方眉心一蹙，不明顯，旋即恢復正常，但嚴君離仍是靈敏地察覺到了。
看了看他，又望望掌下抓握的臂膀，連忙松手。「怎麼了？」
「沒事。」
嚴君離沒讓他三言兩語打發去。這人從小就倔，身子不適也不說，只會鬧別扭，他什麼都能由著他，獨獨身體健康，不能任他使性子。
伸手欲探究竟，被嚴知恩擋下，他沒理會那幼稚行徑，堅持扯開外衫。
嚴知恩也沒怎麼認真拒絕，意思意思推拒了幾回，對方被他惹惱，心急之下亂了方寸，扯破衣衫，驚見幾許滲出的殷紅血色。
「怎會——」
嚴知恩冷冷一哼，懶得理他。
嚴君離不是沒有脾氣的，每當這人拿自身安危來胡鬧，他就會很生氣！
一時怒上心頭，對方又百般不受教，幾回揪扯下來，他惱怒地將人推上榻，傾身壓制，好察看傷口。
「原來嚴大少爺對男人的身體也有興趣？」被壓在身下，某人嘴上不改那副氣死人的冷言冷調，非得刺他個兩句才爽快。
「你最好別在這時惹我。」嚴君離冷瞥他一眼，沉聲警告。
嚴知恩一攤手，不置可否地任人宰割。
見他總算肯安分，嚴君離這才專心審視傷口。
那像是被利器所傷，傷口不深，但因未做好處理，如今已有些許發炎潰爛，而他竟只是隨意灑灑刀傷藥，傷布纏上幾圈了事，真是——太胡鬧！
嚴君離起身取來藥箱，謹慎細心地重新處理傷口。
完成手邊的工作，察覺到對方異常的安靜，偏首望去，正巧迎上那雙深沉的凝視目光，幽湛黑眸一瞬也不瞬，似想從他臉上瞧出些什麼來。
他微微一僵，直起身，避開那道過于穿透的眼神注視，不甚自在地開口。「怎麼傷的？」
「偽君子！」
「什麼？」他愕然。
「如果不是真心要問，何必勉強自己開口，假意關懷。」
「小恩！」他怎麼會有如此錯謬的誤解？認為他的關懷全是虛情假意——「或許我的做法你不盡然認同，也或許，我真的做得不是很好，所以還是讓你受到傷害了，但是從往至今，我想保護你的心意，從來沒有假過。」
「是嗎？若真如你所言那般在乎，那我最痛的傷在何處，你可知曉？」
嚴君離啞然，無言以對。
他沉下臉，大力扯來被褥，背過身去。「滾出去！」
嚴君離張口欲言，復又咽回成串嘆息，為他掩妥房門，安靜退開。
在那之後，足足有一個月，沒再見到嚴知恩。
去了幾回，始終等不到人，送去的上好傷藥，也不曉得他有沒有用、傷口是否有好些……
整個立松閣，永遠悄寂無聲，連私物都少得可憐，幾乎像是無人居住那般冰冷空寂。
嚴君離讓人將他留在逸竹軒內的物品送去，打點了些生活所需，也沒多想別的，就只是想讓他住得安適些，無論如今的他還領不領情。
再一次相見，並不在他的預期中。
與袁青嵐的婚事，兩家選定了日期，送來女方庚帖合婚，一並商議大小聘禮等事宜，擇日至女方那頭納吉、完聘。
嚴君離蘸了蘸墨，一面記錄大小事項，嚴知恩是在這時行經大廳。
看了看堆了滿廳的納聘禮品，沒再上前，雙臂環胸，默不作聲倚靠在廳門外，冷眼看著兩家興高采烈地討論婚禮細節。
嚴君離察覺到了，抬眸望上一眼，目光先是落在月前曾傷及的左臂上，而後才緩緩往下移，停在那又清瘦了些的腰身——
眸光一黯。
那只多年隨身的繡荷包，他沒系回腰間。
當真是再無所謂、也不需要了。
「君兒，發啥愣？身子又不舒服了嗎？瞧你恍神的！」
「沒。」他連忙拉回神志。
強打起精神議妥繁冗的婚禮瑣事，他這才又憶起門外那道靜得悄無聲息的身影，對方冷冷與他對上一眼，不發一語地轉身離去。
他趕緊找了個借口托詞離開，隨後追去，在園子里趕上嚴知恩。
「小恩！」急急攫住腕心，留住他的步伐。「傷勢好些了嗎？」
嚴知恩不可思議。
他專程追上來，就只為了問這芝麻大的小事？
「你真要娶袁青嵐？」
嚴君離為難了下，留心斟酌詞匯。「我知道你對這樁婚事一直很有意見……」
在決心定下婚期時，就有心理準備會讓他很不諒解。「袁家那頭，耽誤人家閨女這麼多年，總得給她一個交代。」
「是誰說，不會娶青嵐？你的承諾還真不值幾文錢。」他冷冷譏刺。
「小恩，你已經不是孩子了，應該分得清楚，成親之事與兄弟情義並無沖突，毋須我再言語安撫。」
原來以往，只是言語安撫他罷了嗎？
「那弟弟在這里，就先祝福您百年好合，永結同心。」沉緩地說完，微傾上前，凜冽如冰的嗓一字字補上——「那是指，您這親真能結成。」
什麼意思？
嚴君離面色一沉，喝道︰「小恩，不許你再胡來！我這回娶定嵐兒了，無論你怎麼鬧都改變不了。」
他點點頭。「那很好啊，我等著喝這杯喜酒，你要結成了，我飲盡酒窖那十壇今朝醉！」
扯動腕心，抽回了手，挺直腰桿離去，不曾回頭。
嚴知恩依然早出晚歸，有時數日未回都是常事，嚴君離一直沒弄懂他究竟在忙些什麼，問了爹，只說是幫忙打點一些生意上的事。
若是如此，那他倒是樂見其成。小恩是入了嚴家宗譜的，名分上是擁有家業繼承權，若能將嚴家大片事業交給他，不失為一樁美事。
只是，每回匆匆見上一回，便覺他似乎又清瘦了些，說的話一日比一日更少，到最後，甚至不再對他開口說上一句話，只是冷冷走開。
眼看兄弟情分日漸疏冷，他竟是束手無策。
他只能想著，在這當頭，說什麼都是錯，待成親以後，一切已成定局，小恩的反彈情緒自會慢慢平復，時日一久，也就淡了。
于是，隨著婚期日近，連他也忙碌起來，更是無暇顧及嚴知恩的孩子氣。
這一日，他擬妥禮單，想前往詠荷院讓袁青嵐瞧瞧是否還有疏漏。
袁青嵐這段時日頻繁進出嚴府，嚴格說來是于禮不符，可未婚夫妻幾乎算是青梅竹馬一同長大的，過往也沒少往嚴府里走動，如今成親在即，只當是小兩口親近親近，也就沒人多說什麼。
一般來客，都是安排住在棲蘭院，但袁青嵐從一開始就沒被當成客人看待，嚴世濤甚至撥了獨立的院落給她，完全比照主子規格，足見其重視。
他去了詠荷院，沒在寢居找到人，四處找尋了會兒，沒太費功夫便在荷花池畔找到了人。
一次，找到一雙。
一個，是近來頻往嚴府走動的未婚妻；另一個，是數月來忙得連與他說句話都辦不到的弟弟。
男子背向他，立于池畔，女方似在努力解釋著什麼，他理也不理，神色漠然。
她驀地上前，緊緊環住對方腰際，臉埋入寬背，無聲落淚。
他動了動，總算肯回眸瞧上一眼。
芙頰猶掛淚痕，她哭著笑開，主動迎向前，吻上薄冷的唇，激切糾纏——
嚴君離呆立當場，腦子一片空白。
在那當下，他完全無法反應，分不出，是何種情緒居多。
他沒上前揭穿，恍恍惚惚，踩著虛浮的步伐回到觀竹院。
這兩個人，本該是在他生命中佔著極重要地位的人，卻一同——聯手背叛了他。
那親密相擁的畫面，纏綿得刺痛了眼，絞扯得心房無法喘息。
一個是他自小寵愛的兄弟，一個是與他定下白首盟約的未婚妻，他分不清該怒誰多一些。
頭一日，他痛得什麼也無法思考。
第二日，他幾度沖動地想去找嚴知恩把話問清楚。
問這一切究竟是何時開始？問他究竟將自己置于何處——
最終，全都按捺了下來。
第三日，他開始想，原來這就是小恩百般阻撓婚事的原因，只為情生意動，難以言說。
第四日，他想過，若真兩情相悅，或許該成全他們。
第五日，他想，這不是小恩的個性，若鐘情于青嵐，早開口向他坦承，小恩該知道，這點成人之美他還有，再說，從小到大，他幾曾拒絕過弟弟的要求？
這是小恩阻攔婚事的另一種手段嗎？用這種方式，報復于他？
他無意把自己想得太重要，若結果真是如此，那才真是無法挽回的死棋，三敗俱傷。
一日，又一日，到最後，他已經什麼都不敢去想。
他等著，等嚴知恩向他坦承，或等袁青嵐。總該有誰，來給他個明白。
但是日復一日，婚期將至，他誰也沒等到。
難道他們真打算就這麼含糊著，將錯就錯——
他思考過，小恩性子別扭，從這里不見得能問出個所以然來，青嵐那頭倒還好下手些。
他讓人去邀袁青嵐至觀竹院一同用膳，其間，思忖著該如何啟口。
就在上最後一道荷蒸青蟹時，袁青嵐驀地臉色一變，反胃地狂嘔起來。
嚴君離看了看桌上那只青蟹，又瞥向她。「怎麼了？」
他記得，她是吃蟹的，一同用膳過幾回，應是不會錯。
「我……」這一嘔，她面色青白，頭重腳輕，虛軟得有些站不住。
他伸臂穩住她，回首吩咐侍婢。「去請大夫。」
「別——」袁青嵐虛軟的掌扯住他袖口，身子止不住的輕顫，唇上最後一絲血色也褪盡了。
「去！」堅定一句，侍婢立即領命而去。
袁青嵐閉眸，淚水自蒼白臉容簌簌而落。
見狀，他心下已有幾分了悟。
大夫來了又走。
嚴君離親自送大夫出觀竹院，溫聲請托。「有勞大夫了，今日之事，還請守口如瓶。」
「老夫曉得。全梧桐縣皆知您與袁家小姐婚期就訂在下月中旬，在這兒先祝您白首偕老，舉案齊眉。」
嚴君離不置可否，送走大夫後，緩步回到品竹軒，靜立房外許久，里頭的人仍是呆坐著，芙顏如雪，無聲落淚。
他輕嘆。「你都沒什麼話要說嗎？」
「我——」她一顫，無語。
「我問過你不止一回，你若心里有人，早該對我明說。如今婚期將屆，你要我如何成全你？」
袁青嵐瑟縮了下，緊抿著唇。
嚴君離見狀，也不免動了氣。「說話！你什麼都不說，我怎知該如何處理？當初信誓旦旦，說無論生死，今生已是嚴家人的是你，難道不該給我個交代？」
他不是不痛，欺騙、背叛，他沒一樣少受了，她還能哭，那他的難堪屈辱又該向誰哭去？
「我……不是有意的……」袁青嵐開了口，輕輕的，嗓音微啞。「我一直看著他、一直看著，藏在心里，很多年了，他從來沒有回頭過，沒有發現我悄悄追隨的目光……我以為……這輩子就是這樣了，真的，我沒奢望過什麼的，我以為我可以認命。
「但是——有一天，他突然回頭、看見我了，抓住我來不及移開的目光……我要怎麼辦？突然之間，我很不甘心，不甘心就這樣認命，我想——愛一回。」不顧一切，去愛這個刻印在心底許多年的男人。
「我無意使你難堪，只是——我控制不了自己。」那個男人，隨便一個回眸，就能奪去她全部的呼吸、靈魂顫動，他是火，教她奮不顧身，飛蛾撲火。
「那男人，是誰？」他希望她親口對他說。
她渾身一顫，閉眼痛苦地搖頭。
「我早晚會知道，你都有了身孕，總該退了親，讓他娶你過門。」
「不可能的——」嚴君離有得選擇，她卻沒有。
這輩子，早被規定要嫁嚴君離，結不成這個親，她毀了，袁家也會與她一同毀去，最終她會成為眾矢之的，所以她從一開始就沒奢望過什麼。
那個人……不必與她一同蹚這渾水。
見她如此保護那人，嚴君離心頭五味雜陳。
她是真心愛小恩的，但是小恩呢？可有幾分真心？抑或——只是存心利用？
「這事，讓我再想想。」
嚴君離深思過後，告訴她——
「去探探那人的心意，他若有意娶你，我退婚；若不願，咱們婚事如常。」
袁青嵐倍感意外，沒料到他會作下這樣的決定，原本，她都已做好最壞的打算了……
她苦笑，搖頭。「不必問了，他不會娶我。」從一開始就知道。
「為何？」
「他不愛我，于他而言，那或許只是一場露水姻緣吧！」
嚴君離訝異地挑眉。
明知如此，她還不顧一切，把一生都給搭了上去？
「我以為，你會怨恨他毀了你一生。」
袁青嵐搖頭。「不是那樣的。從一開始，他就擺明了心不在我身上，不曾謊言誆騙，露水歡情，願者上鉤，誰也沒得怨尤。」
「……」她真的很愛那個人，明知對方有心勾誘，還是義無反顧，縱身往深淵里跳。
嚴君離揉揉疼痛的額際。
還能怎麼辦？小恩哪小恩，你這回真給我出了棘手的大難題。
心里不是沒有氣惱的，氣那個人做事太極端，絲毫不留余地，自己贏不了，也要弄得所有人全盤皆輸。
說到底，這性子也是他慣出來的，從來都舍不得責罵，將他縱容得不知天高地厚。
最無辜的是袁青嵐，好好的大閨女，無端端卷入他們兄弟的恩怨里頭，他能眼睜睜看著她身敗名裂嗎？
他心知肚明，嚴知恩是沖著他來的，這是他的報復。而袁青嵐卻是因他而受累，他難辭其咎。
思及此，心頭有了定見——
「我娶。婚期照舊，月復中孩兒有我擔待。」