袁青嵐那頭是怎麼與嚴知恩說的，他不清楚，也沒問，總之，事情是讓他給壓了下來，維持著表面上的風平浪靜——盡避底下，是無法自欺的暗潮洶涌。
直到成婚的前一晚，總算等來嚴知恩。
他知道他會來，也一直都在等著，能忍至這一刻，還真沉得住氣。
什麼也沒說，只是站在門外，問了句︰「你當真要娶她——」
「這事，我以為我已經說得很清楚了。」
「是，你是說過。」是他錯估了。
忍不住，低低地笑出聲來。「你這人，一輩子都擺著清高無私的聖人姿態，襯托旁人的卑劣濁穢，我早該料到的。」
嚴君離斂容，音律微沉。「你做事太不擇手段，不為別人留余地，更不為自己留退路，終有一日，會嘗到苦果。」
在這件事上頭，做錯事的人是他，自己不曾指責過一句，那已經是他最底限的寬容，他不可能永遠無底限地放任他。
會教訓他了？
「我還以為你真的沒脾氣，能容忍尚未過門，未婚妻便讓你丟盡顏面、綠雲——」
「小恩！」嚴君離沉聲一喝。「我欠你的，大可沖著我來，何必牽連無辜？」
「無辜？」他嗤笑。這個人，怎麼活到這把年紀了還如此純真？「我迫她了嗎？這事一個巴掌拍不響，你同情她，但是享樂快活她一樣也沒少得——」
啪！
一掌揮去，阻了話尾，他怔然止聲。
「讀了多年聖賢書，就教會你一嘴刻薄？為什麼我會把你教成這樣？」女子清譽，豈容拿來說嘴？
「……少用一副老子口吻訓人，我不是你兒子。」他悶聲吐出。
嚴君離垂下肩，一瞬間深沉倦意襲上心房。「我什麼也不是，說的話又何足輕重？是我一廂情願，還妄想能重拾往日情誼。」
嚴知恩掀掀唇，又緊抿，最終仍是選擇沉默。
「你……我再問最後一次，你當真非娶她不可？」
嚴君離嘆氣。「過去，是我太縱容你了，我早該讓你明白，這世上不是任何事情都能盡遂你意。」
他點點頭。「算你狠，我願賭服輸！」一轉身，出了品竹軒。
「小恩！」嚴君離追上前，遲疑了片刻，仍是問出口︰「你對青嵐，可有幾分真心？」
「真心？」他回眸，笑中竟有幾分蒼涼。「最真的心意，永遠是藏在靈魂最深處，因為太脆弱，一踫就疼，所以永不教誰觸著，只能留待午夜夢回，獨自面對。這種心情，你一生也不會懂。」
最真的心意，是藏在靈魂深處，這種心情，你一生也不會懂——
今日，是嚴君離的大喜之日，一整日他卻顯得心神不寧，想起前一日，嚴知恩臨去前那番話、那一記幽涼眼神，心緒便莫名地浮動。
尤其，整日來都不見那人身影，直至婚禮結束，都沒見他出現。
神思不定地將袁青嵐迎娶進門，夜里，進了新房，面對一生一回的洞房花燭，又是另一番煎熬心情。
揭了喜帕，只能相顧無言，任窘然沉寂蔓延在兩人之間。
「你——」他清清嗓，一開口便察覺她繃緊了身子，更顯驚慌。
她的心事，他懂得。
以往，若在未發生那些事前，他們或許還能試著為這樁婚姻努力看看，如今知她一顆心全系在嚴知恩身上，他又怎還能若無其事與她成為夫妻？
成親，是權宜之計，為替她解困，不致犧牲在他與小恩的意氣之爭里。
他終究是個男人，沒那般寬大襟懷，身心皆不屬他的女人，他不逼迫，亦無須屈就。
退開一步，他溫聲道︰「忙了一日，你也累了，早點歇著，我還要去書房看一會兒書。」
這是給彼此一個不難看的下台階，他今晚不會再進這間房與她共枕，不只今晚，往後的每一夜也不會，他與她都心知肚明。
將寢房讓與她，心忖這一身喜服太顯目，打算繞往逸竹軒更衣，在那兒睡上一宿。
如今鬧到這步田地，小恩是不可能再回來了，橫豎地方空著也是空著。
才出了品竹軒，行經園子，便見前方水池畔，月下獨酌的身影。
他還以為，往後如非必要，那人是不會再進觀竹院來，誰知整日不見人影，竟是窩在這兒。
嚴君離更換行進路線，改朝他走去。
地上已零零落落擱了六、七個空壇，甫靠近便覺濃濃酒氣撲鼻而來。
是今朝醉。
小恩十三歲時與他一同釀制的，一直藏于府中酒窖。
那時一共釀了十壇，記得對方說過，找一日要一口氣喝光它。
「哪日？」
「不是大喜就是大悲的那一日吧！」小恩不甚在意地回了句。
他是喝了多久？莫不是在這兒窩了一整日，喝他口中這大喜大悲的今朝醉？！
嚴君離輕巧地上前，壓下他湊向唇際的酒壇。他回眸，醺醉的黑瞳一時聚不了焦，恍惚片刻才認了出來，將酒壇遞去。
「要喝嗎？」
「酒色穿腸，不宜放縱。」
「又不是日日如此。」酒氣蝕了嗓，讓那音色听來略比往常啞了幾分，思考也緩慢起來，連說話都是輕緩慵懶。
「今日，不正是你大喜？合該是開壇日。親愛的……「哥哥」。」
嚴君離沉默著沒接腔，一時難辨話中是否有嘲弄意味。
他也不在意，收回手又繼續喝，喃喃道︰「今朝有酒，今朝醉……下一句呢？怎麼想不起來……」
明日愁來明日愁。
嚴君離無聲嘆息，為了不讓他狂飲傷身，只得接過酒壇，意思意思陪他喝上兩口。
嚴知恩見狀，微微揚唇，要再取來腳邊未開封的酒壇，被人單手制止。「這酒可不是你一個人的。」
「現在連酒都要跟我算得清清楚楚了……」他喃喃道。「是啊，成了親，自是一心向著妻子，凡事都得萬般計較，再無我容身之處了。」
「你這是賭氣之言，你心里比誰都清楚，我不會這麼對你。」
「我不知道，我什麼都不知道。當初，我也堅信你不會這麼對我，但你就是做了，我才傷勢初愈，你就迫不及待把我攆得遠遠的……」思及此，彷佛又回到那一日，胸口被血淋淋劃開，疼痛不已。
「你知道我當時是什麼感受嗎？很痛！被你遺棄的痛，遠比任嚴世濤劃下的那一刀更痛！比起他，你更狠三分！」
「那是——」
「為我好？想保護我不再受到你爹毒手？」他撇撇唇，代為接口。「這種話，騙騙外人就好，別人不懂你，我是誰？跟在你身邊這麼多年，嚴知恩還會不懂嗎？你一個眼神，我就看透你了！你是真的覺得煩擾、想甩開我，巴不得今生不再相見，即便沒有發生那件事，你早晚還是會這麼做！」
「……」嚴君離大為錯愕，啞了聲，反駁之言到了喉間，一個字也吐不出。
「那晚，我問過你，我問你後不後悔！如果這三年間、甚至是那當下，你曾有一絲絲悔意，我其實想什麼都算了，當作一切都沒發生過，但你沒有！你根本沒打算讓我回來，你是鐵了心不要我！
「是誰信誓旦旦，說永遠有我一席之地？就那麼三言兩語，你便再也容不下我，我到底是做了什麼，必須得到這樣的對待？知道我為何不再听你只字詞組嗎？就因為你的承諾真的低廉無比！
「有時我都覺得，自己像你一時興之所至養的一條狗，喜愛時可以極其嬌寵，不要了也能舍得毫不拖泥帶水。要，是你作的決定；不要，也是你說了算，誰來問過我要不要、想不想？人人盡要我知君恩、感君恩，就像你為我取的這個名，每听人喊一次，都在提醒我，要知恩圖報、不可以不知好歹，那麼——親愛的哥哥，請你告訴我，我該知什麼恩？圖什麼報？」
「我沒——」
嚴知恩壓根兒也沒想理會他想說什麼，徑自說著自己要說的，取餅擱置一旁的木盒，每說一句，便取出一物往水里丟。「我也可以選擇不要，這麼廉價的心意，我何必稀罕？」
「小恩——」來不及阻止，一抹澄光自指間流逝，沒入水面。
那是！他的長命金鎖。
「所謂的長命百歲，不過是你為了掩飾竊我三十年壽的心虛與愧疚感。嚴世濤將我當藥人養著，以便日後為你所用，你是自覺虧欠，加倍補償我，無盡寵愛，好讓自己良心能安。這一切我不是不知，只是選擇不說破。」
木盒里的物品，每一樣都是從小到大嚴君離送給他的，他眼也不眨，面無表情地一樣樣扔棄，直到指尖踫上木盒里最後一物，動作停滯了會兒。
這枝胎毛筆，是嚴君離最珍視之物，曾經是屬于他身上的一部分，母親為他保留了下來，世上絕無僅有。
他珍藏了多年，在嚴知恩學會寫他的名字後，送給了他。
有一年，兩人鬧齟齬，原是一些小事，偏生誰都拉不段，這一斗氣，越發不可收拾，嚴知恩一怒之下將這枝胎毛筆給折毀了。
此舉大大傷了他，難受得數天沒開口說話，嚴知恩被女乃娘訓了幾回，也硬氣地不肯開口道歉。
直到後來，嚴君離告訴他——「身體發膚，受之父母。我娘在我未滿周歲時就離開我了，只來得及為我做上這麼一件事，你知道它對我的意義嗎？」
他將最珍惜之物送了出去，卻沒得到同等的珍視。
自己是直到那時才松口坦承，那枝胎毛筆還好好地收著，那是故意氣他的。
見他垂眸默默瞧著，知他是想起了這段往事。
「這一回，是真的。」關上木盒，松開手，連盒帶筆一同往池底沉去。
嚴君離心房一痛，別開目光，沒費事去搶救。
送出去的東西，就是別人的，對方要怎麼處置，無他干預的余地。
凡是他給的，一樣不留。他心知肚明，小恩這回是當真的，用這種方式在向他宣告，從此與他切割，恩斷義絕。
嚴知恩望著空空如也的掌心，這下，當真是兩袖清風，無掛無念了——他驀地一傾身，朝嚴君離欺去，對方沒防備，受不住撲上來的力道，朝柔軟草地間跌去。
「小——」
沒給人開口的機會，便重重往唇上壓去。
那不是吻，他咬著對方唇瓣，像要宣泄什麼，咬得唇破血流，濃濃的血腥氣味在彼此貼合的唇齒間泛開。
他痛，也要教對方知曉，他有多痛。
嚴君離懂得。
沒掙扎，由著他去。
那驕性，是他寵出來的；那怨恨，也是他欠下的，活該要受。
見他逆來順受，不抗不爭，嚴知恩更怒，一把扯開他襟口，不願見他那一身刺目又刺心的紅，恨恨地、沒留情地再往他頸項襲擊，小獸般野蠻啃咬，非要弄得別人也一身傷。
嚴君離閉眼，不忍見他一身的狂亂傷痛。
嚴知恩忽地一頓，沒再施力，也沒有移動，只是壓在他身上，臉埋在肩頸，良久、良久——
他感受到，那壓在上頭的身軀微弱的輕顫、噴灑在頸上似有若無的吐息、以及——淡淡的濕意。
他心一痛，再野蠻的啃咬，都不及滑落頸上，那顆溫熱燙人的濕意。
「小恩——」他張臂，正欲將人納入懷間，只可惜，對方已經不願再听他一言半語，一使勁，由他身上翻坐而起，措手不及地將臉龐往水面壓去。
嚴君離一驚，跟著坐起。
等了好一會兒，沒見他有下一步動作，他心下也慌了，伸手要將人拉起，對方卻置之不理，不為所動。
「小恩！」對方是自小習武的，那時只是想，習武能強健體魄，別像自己這般體弱多病，他若是堅決卯上，自己根本拿他沒辦法。
「小恩，有話好好說，不要這個樣子——」拉不動他，嚴君離又驚又急，正思慮著是不是要開口喊人來時，對方卻在即將用盡最後一口氣的當口仰起臉，往後一倒，胸口急遽起伏，緊閉著眼動也不動，兩顆清透的水珠自眼角滑落，不知是池水抑或……其他。
「你贏了……我心沒有你狠，斗不過你，只能……願賭服輸，我願賭……服輸……」他喃喃地，似有若無地低語。
「但是嚴君離，你最好記住，是你先不要我的，那麼從今而後，我便要做我自己想做的事，不再受人擺布。」他坐起身，再睜開眼時，深瞳只剩一片涼寂。
舍盡一切後，再也沒什麼好顧忌。
以無搏有，怎麼樣都不吃虧，最糟，也不過就如此了。
他撐起身子，酒意使得腳下仍有些許虛浮，咬牙撐過一陣暈眩，回眸漠然道︰「大喜之夜，還是快些回去陪陪新娘子吧，免得她耐不住寂寞，半夜爬到我身上來，我可不是什麼柳下惠，不興坐懷不亂那一套。」
對方走遠了，嚴君離卻呆坐原地，望著遠去的身影，久久無法移動。
「我……沒有贏。」恍恍惚惚，對著悄寂的夜低喃。
對象是你，怎舍得贏，任你去傷、去痛？
不過……這樣也好。
盡避一時不被諒解，但是時日久了，再深的傷與痛，在往後回想起來，終能一笑泯恩仇。
「你說得對……」最真的心意，永遠是藏在他人看不見、靈魂的最深處。
咽下喉間淡淡的酸楚，將糾葛如潮的思緒，再一次壓回心靈深處。
這樣……便好。
嚴君離病了。
吹了一夜冷風，隔日便發起高燒來，一連數日的昏睡不醒。
他總是听見，那人在他耳邊說——
「最真的心意，是藏在靈魂深處。」
那樣的清冷憂傷。
「你不會懂……」他說。
我懂！小恩，真的懂。
「嚴世濤將我當藥人養著，以便日後為你所用；你是自覺虧欠，加倍補償我，無盡寵愛，好讓自己良心能安——」
你是這樣以為的嗎？把我對你每一分的好，都當成是彌補父親所造的孽？
或許有部分是的，但絕大部分，是我發自真心的喜愛，所以那一年、那一年我才會——
胸口急遽痛縮，無法喘息，那年的一切猶深深刻印在腦海，不曾淡忘。
案親是有預謀的，早年大夫診出他先天不足，七月便自娘胎產出，雖驚險保住一條小命，也難說這些不甚健全的身體髒器，哪一部分會先衰竭，但無論哪一個，他終必是活不成。
于是，父親千挑萬選，由人口販子那兒千挑萬選，選中了根骨奇佳、八字命數與他相合的小恩。
尚未遇上他的那兩年，日日以奇珍藥物養著，不為關懷珍愛，而是得養好那具身子，不容有絲毫缺失，在父親眼里，那不過就是一具養著兒子器官的皮囊，甚至連人都不是。
因此，孩子該有的寵愛，小恩從未受過，每日飲藥養身、吃那食之無味的藥膳，直到——他給了人生第一抹甜。
他永遠忘不了，那張小臉上的驚奇歡喜，抓著他的指含吮的貪戀模樣。後來懂了，每每思起孩子當時的表情，心總是疼痛不舍。
三年前，他開始產生胸悶疼痛的情形，父親憂慮終將如大夫所言那般，竟先下手為強，在這具身子耗竭加遽前，對小恩下手。
那自胸口劃下血淋淋的一刀，是為他挨的。
他只慶幸，那時麻沸散尚未完全奪去神識，大夫怕他孱弱的身子承受不住，不敢大量使用，只能一點一點地增加劑量，慢慢測試，半昏半醒間，耳邊所听所聞，讓他驚覺到父親的意圖。
他知道，自己不能讓逐漸涌來的黑暗奪去意識，否則這一昏睡，再醒來時，世上將再無嚴知恩。
他拼命地掙扎，與那無邊無際的黑暗抗爭，想喊叫、想醒來、想救他的小恩——
只要片刻就好，片刻工夫就夠了！
後來，他真的睜開了眼，用盡一生的氣力，大汗淋灕地翻過身，抬掌護住身畔那人心口，血染了他一掌，他心膽俱碎、恐懼得難以成言。
他們——真打算活生生挖出小恩的器物！
「我與他——同生共死。世間無他，我絕不獨活。」
說完這句話，他挨不住藥力，昏睡而去。
再次醒來，他多慶幸還能再見到那個人。父親終究是把他的話听進去，及時收手了，但是那一次，真的是把他給嚇得魂不附體，這種事不能再有下一回，父親沒什麼做不出來的，而小恩不會每回都有那種運氣，屢屢與死亡擦身而過。
他太自信，以為憑一己之力護得了他，可是十歲那年沒有，十七歲那年也沒有，同處一個屋檐下，父親有太多機會下手，千防萬防，終是防不勝防。
小恩足足養了半年傷，那半年，他親自照料、親自換藥，每每看著那道傷，總是會想起那血淋淋的可怖畫面，小恩不是傻瓜，心里應是知情，卻什麼也沒說。
那半年，他倍覺羞慚、自責、愧悔……太多的情緒，不知如何面對小恩，目光回避著，共處時總是相顧無言，氣氛僵凝。
等到後來，他發現時，小恩已不再看他，能說的話愈來愈少。到最後，只剩無言。
他從不曾探問對方是否懷恨在心，幾乎命喪于此，誰能無怨？
于是，待傷勢初愈，他便親自收拾行囊，要小恩離開。
這般決絕，早做好心理準備，這一生是要讓人怨恨至死。
他不在乎對方會有多恨他，只要離開嚴府這深潭虎穴，好好過日子，再別與他扯上關系，就好。
盡避，放他離去後，夜夜痛楚難息，無法安眠。
盡避，時時徘徊于無人寢房，遙念著對方是否安好。
盡避、盡避如此，也永不說出口——
「舍下你，心如刀割，你可知曉？」
再次醒來，一身熱汗，胸口糾扯的疼痛猶未止息，枕畔濕了一片，分不清是汗是淚。
嗓子干啞，他坐起身，正想喚人擰條熱巾子來擦擦汗，門外傳來輕細的對話聲——
「還是沒醒來？」
「沒呢，都三天了，一直發夢盜汗、喃喃囈語，神志不清的。」
「他都說了什麼？」
「……听不清楚，就一些含糊的夢話，我是擔心再這樣下去，他身子怎麼受得住？」
「讓人隨時備著清淡的百合蓮子粥，醒來時喂他吃點。」
「好……你不多留一會兒？你每日來問問情況就走，也不進房去看看他，好歹他也疼了你這麼多年……」
認出門外是嚴知恩與袁青嵐，他連忙在對方離去前，揚聲喊道︰「是小恩嗎？進來。」
外頭安靜了會兒，房門才被推開，嚴知恩邁步進房，也沒上前，遠遠望上一眼，聲音不冷不熱。「你醒了？」
「嗯。你來很多回了嗎？」听青嵐的意思，像是每日都來。
「沒事就好。」對方沒正面回答，確認他已清醒，轉身便要離去。
嚴君離沒出聲留他，心知目前這樣對彼此都好。
偏開頭，內心惆悵的，不只是他。袁青嵐依戀的目光追隨著，神魂幾乎要隨他而去，對上丈夫審視的目光，這才有些心虛地移開。
「我、我送送小叔——」
「青嵐。」他沉沉一喊，向來溫潤的容色難得展現一絲凌厲。「觀竹院他自小待到大，算是半個主人，用不著你送。」
「……」丈夫明明沒說什麼，卻令袁青嵐莫名心驚。
「我就把話說白了，過去的事我不追究，並不代表未來我就會放任。你既已是嚴夫人，也知喊他一聲小叔，那麼就請守牢分際，莫做出格之事，自誤誤人，听懂了嗎？」
他不是瞎子，不會沒看見她的痴眷難舍，視線從頭至尾舍不得自小恩身上移開，但是事已至此，她既已做下取舍，就該認清局勢，好好把孩子生下來，那才是最重要的，再要糾纏不清，不僅僅是污了他的臉面、髒臭了自身名節，也會毀了小恩，這是他絕不願見到的結果。
「我、我沒……不會……」
「不會就好。我只是提醒，你不必如此驚慌。」淡淡說完，他往後仰靠床幃，疲倦地垂下眼。「我餓了，去吩咐廚子備碗百合蓮子粥。」
「……好。」袁青嵐悄悄覷了眼那張看似平和、卻略顯清冷疏離的面容，終究仍是什麼也沒說，默默退出房外。
直到這一刻，她才恍然明白，這矜貴儒雅的貴公子，看似性情溫潤可親，事實上，那全是表面。
他其實……不是誰都能親近的，溫和待人，並不代表誰都能走進他心底。
他寬厚、仁善，卻不是沒有脾性，他有他的原則、底限，不容冒犯。
那番話——是他的底限，也是警告，一旦觸犯，他——不能容她。