兩個月後。
靖遠侯世子燕磊，伸手揭開馬車廂上的小窗，再三叮嚀前頭的車夫務必將車駕得穩當點後，這才將身子縮回了溫暖舒適的車廂里。
在寬闊的車廂中，自家小弟燕晶正蜷縮著身子睡在特意布置的軟榻上，長長的羊毛毯包裹著他縴瘦的身軀，燕磊擔心地坐在軟榻邊，以指輕撫著小弟蒼白且冰涼的面頰。
他的這個小弟，因母親在懷胎時誤中府中姬妾的暗算，自胎中就帶著寒毒，出生後更是孱弱得三五天便一大病。自母親病筆之後，身為長子的他，便作主將小弟送去外祖家養病兼避禍，而這一送，就是十五年……他沒料到，這個自小就被他關愛地抱在懷中的嫡親幼弟，居然與他分開了這麼多年。
生長在侯府世家中，家族內斗與姬妾爭風陷害等的陰暗面，本就是種世家中人無法避免的常態。多年來，燕磊冷眼看著身為靖遠侯的父親放縱姬妾殘害子息，家族族老們倚仗著靖遠侯府的聲勢，恣意作惡魚肉鄉里，或是姻親們透過府中盤根錯結的僕從關系，盜賣府中私產、霸佔店鋪……
自小即被立為世子的他，一直都在隱忍，無論是身為侯爺的親父，還是府中的那班姬妾，或是那些總是想自他身上刮些油水的族人，這些年來，不管他們做了什麼，他皆不聞不問，好似從不在乎。
直至靖遠侯于三年前病筆，一守完孝期，身為繼承府業的侯府世子，燕磊立即將父親所留下的姬妾與庶弟庶妹們全都逐出府，心懷鬼胎的僕從們也都予以遣散，直到還給了府中一片清淨，他這才敢把自小就養在外祖父家的幼弟給接回府中再續天倫。
燕磊將滑下燕晶肩頭的毛毯往上拉了拉替他蓋妥，卻不意驚醒了上車後就一直昏睡著的燕晶。
「小弟，有沒有哪兒不舒服？」燕磊輕撫著他消瘦的臉龐，听說半年前他才又大病一場，纏綿病榻好一陣子，直到入秋後才好了些，也不知這樣長途趕路，會不會對他的身體有所影響。
「我沒事……」燕晶揉著眼，一臉似醒未醒的愛困樣。
燕磊不舍地道︰「乖，想睡就再睡會兒。」
他卻沒再合上眼，反而伸出一手抓住燕磊的衣袖，眼中盛滿了不安。
「大哥……我真能回府了？」
「那是咱們的家，當然能。」
「可二哥他們……」
「別提那些狼心狗肺的東西。」一絲狠厲自燕磊的眼中一閃而過，像是怕會嚇到了小弟，他連忙緩和了表情，細聲地勸慰著，「小弟，你只要記得，今後府里，再也無人能夠傷害你。」
「族長那邊……」燕晶懵懂地點著頭，又點出近來一直令燕磊忙得分身乏術的麻煩根源。
他款款地安撫，「父親已故三年，興許過陣子皇上就會下旨要我進宮襲爵了，諒族長他們再如何勢大，也不敢堂而皇之的與皇上作對。」
燕晶握緊他的手，「大哥，這些年，委屈你了……」
「說什麼傻話。」燕磊含笑地坐在榻邊，扶著燕晶讓他枕睡在大腿上，「只要你健康安泰，大哥就別無所求了。」
突如其來的舉措，令燕晶的身子僵了僵，似是感覺到了他的不適，迫不及待想拉近兄弟間距離的燕磊，輕輕拍著他的背，就像兒時哄他入睡般地哄著他。
「乖，再眯會兒，待你醒來咱們就到家了。」
「……嗯。」
跋在天色全黑前，一路上拖拖拉拉的侯府馬車，在侯府眾人期待的目光下，總算是抵達了府邸。
下了馬車的燕磊並沒急著走，他轉身朝車廂伸出一手，小心地將方睡醒的小弟給扶下馬車，撲面迎來的寒風令燕晶的身子抖了抖，眼尖的燕磊連忙月兌上的大氅披至他的身上。
在府中明亮的燭火與火把照映下，初次回府的燕氏七公子燕晶，面如冠玉，雖猶帶病容，但那細致的眉眼與動人的氣質，在一身腥紅色大氅的映襯下，更顯得俊美翩翩，宛如不意踏入人間的謫仙，隨即奪去了眾人的目光與呼吸。
「咳！」
終于回過神的眾人，這才發現侯府的主子燕磊正目光不善地盯著他們，當下他們急急撇開眼，忙碌的繼續忙碌，偷看七公子的則繼續在暗地里偷看。
燕磊召來管家，「都準備好了？」
「回大少爺，都備妥了。」管家恭謹地對燕晶抬起一掌，「小少爺，您這邊請。」
燕晶朝自家大哥點了點頭，在小廝們的攙扶下，緩緩走向為他特地準備好的院落，而燕磊則是站在原地，不滿地將兩道劍眉皺成一直線。
「大少爺？」
他揚手指著四周一個個又再次目不轉楮瞧著小弟的家僕，深深為此感到憂慮不已。
「瞧瞧那些下人，像什麼樣子？」小弟生得如此美好，要是日後府中有貪圖之心的下人們，將某些不堪的歪主意打到小弟身上怎麼辦？
避家緊張地朝他深深一揖，「是老奴治下不嚴，今後老奴定會加強管束。」
「記得挑些身家清白的放在小少爺的院里，別像這些不三不四的。」燕磊不滿地哼了口氣，想了想後，又再向管家叮嚀，「還有，吩咐他們務必要小心伺候著小少爺，要是小少爺有半點不妥，我靖遠侯府的家法可不是擺在那兒好看的。」
「是。」
「小弟他今日也累了，別讓人去擾了他的歇息，明早記得請大夫過府替他瞧瞧，我瞧他的氣色不是很好。」
「是……」早就一個頭兩個大的管家，硬著頭皮，在初入冬的寒風中，抖著身子，繼續站在原地接受自家大少爺沒完沒了的訓示。
而另一頭，將燕晶送至客院的主房里後，兩名小廝忙碌地點亮了房中的燭火，也將房內的火盆燒妥，在送來晚膳並打了一大盆冒著白煙的熱水供他洗漱後，隨即安靜地退出房中。
聆听著小廝們走遠的腳步聲，終于等到四下再無他人，容止深吁了口氣，拆掉了頭上束發的玉冠、撕去覆在面上的假皮，站在水盆前好好地洗了把臉後，這才重新露出她真正的面容。
嘖，這個靖遠侯府的七公子還真是不好當……
打從易容成燕晶之後，容止事前曾預想過，她可能將會面對的種種難題，也做好了見招拆招的打算，可到頭來她卻發現她獨獨漏了一樣，那就是燕磊對燕晶的兄弟之情。
沒想到這個與小弟分離了十來年的兄長，竟是如此疼愛燕晶……
身為專業內間的她，這些年來什麼人沒見過、什麼角色沒扮過？可燕磊他那讓人打從心底暖上來的兄弟親愛之情，她是真真沒有接觸過更沒體驗過，這讓不知所措的她，對燕磊既是頭疼又是不舍，時常在他面前演著演著，她便會在不知不覺間恍然以為，自己真是那個被她取而代之的燕晶。
算了，多思無益，別再想了……好歹她總算是順利潛進這座靖遠侯府了，接下來，該辦的事，還是得盡快辦妥。
她閉上雙眼，靜靜運起內力，一舉沖破刻意鎖住的穴脈，不一會兒，原本她不見血色的面頰，又再次變得紅潤如初。她試著握了握拳頭，感覺到體力已恢復得差不多，而兩個月前在厲王府里所中的毒也已全解了。
容止微微揚起唇角，走至窗邊將窗扇推開一道細縫，隔著偌大的庭院，眺望起隔鄰燈火輝煌的忠孝公府邸。
★★★
「艷二娘笑吟吟地取來水酒，站在彭員外的面前彎下了她細細的蜂腰，露出衫子里胸前那片白瓷般的玉膚，她輕啟紅唇，嬌聲道︰‘官人，奴家敬您……’說時遲，那時快，彭員外一掌握住了艷二娘的皓腕……」
本嚕──
陣陣口水的吞咽聲，隨著莫追的停頓，登時響遍了整輛囚車。
「然後呢？然後呢？」听書听到一半的犯人們，迫不及待地連聲向他催促。
莫追抬起一掌喊停，「等會兒，上半部就這樣了，我找找下半部。」
「快快快……」
「找著了，在這。」莫追自行李中翻出自家師姊在他臨行前硬塞給他的另一本小黃書，清了清嗓子後，繼續搖頭晃腦地念著，「彭員外二話不說，撕了她的衫子、扯掉她胸口那件繡著大紅牡丹的肚兜，一把將她抄抱至榻上，扯開了褲襠準備提槍上陣──」
听到緊要關頭處，眾人濁重的喘息聲在車上此起彼落，就連坐在前頭紅著臉駕車的押囚官石關年，也忍不住拉長了耳朵微微側過首來。
在眾人期盼的目光下，莫追突然抬起了頭，四下嗅著自路邊傳來的陣陣香味，然後將手邊的書本往旁一丟。
「我餓了。」
「什麼?!」冷不防地被潑了一盆冷水，眾人皆錯愕地瞪著煞風景的他。
莫追也不管他們全是一副欲殺人放火樣，站起身瞧了瞧路邊的小攤，滿面笑意地回過頭來問道︰「有誰想來碗香噴噴的羊肉湯啊？」
「這節骨眼上誰想喝什麼羊肉湯啊？」正到精采處卻硬生生地停住，害得他們都被撩撥得不上不下的……囚車上因欲求不滿而漲得滿面通紅的大漢們，均不滿地向他大聲抗議。
「真不想？」莫追漾著笑，刻意勾引著他們，「我听人說，北蒙國裕延關的羊肉湯可是天下第一，這輩子若是不吃上一回那就太可惜了。」
經他這麼一說，先前集中精神在听書卻沒注意到四下的大伙兒，也都紛紛聞到自路邊傳來的香氣。熬煮得爛透的羊肉與中藥香味，在這因天候寒冷，草木都結了層白霜的野地里，恰似一蓬溫暖襲人的野火，順著鼻腔一路暖進了他們的脾肺里，讓人忍不住想唏哩呼嚕地喝上幾大碗。
「石大哥，咱們停車歇會兒吧。」眼看他們的口水都快淌出來了，莫追拍了拍坐在前頭駕車的石關年。
「又要歇？」不是一個時辰前，才停過車買了幾大袋糖炒栗子給他們啃嗎？
「歇會吧，我去去就來。」不待車停，莫追身手俐落地跳下車，朝車上那一大票漢子揮揮手，「老大哥們都先忍著吧！」
豈只是忍著？是全都憋著！
想听小黃書又想滿足口月復之欲的眾人，在魚與熊掌不能兼得的情況下，也只能扁著嘴，眼巴巴地看著他步伐輕快地跑向那個可救餓災的小攤。
「老板，來十五碗羊肉湯！」
「十五碗？」這麼多？他一人吃得完嗎？
「嗯……」莫追想了想，憶起車上那伙人全都是貨真價實的大胃王，「干脆整鍋都賣我好了，勞煩你們幫我抬上那輛車。」
「這就來！」喜出望外的小販，連忙將爐子熄了火，招來人手準備將鍋子抬上那輛格外顯目的囚車。
趁著小販正忙碌著，莫追不著聲色地打量起前頭遠處大排長龍的人群，以及那座象征著前進北蒙國大都的檢查哨站。
他仰首數了數戍守在城牆上頭的兵員，很明顯的，等級似乎與他上回來時有了很大的不同，駐扎在此的兵員大約增加了三倍，出入關也都得徹底檢查行李與搜身……
嗯，照這樣看來，消息可能是正確的。
以一大鍋羊肉湯打發了餓得慌的囚犯們後，莫追親手端了兩碗熱湯，一骨碌坐至車前負責押囚的石關年身邊。
「石大哥，來，這碗是你的。」