向秋風問路，相思該往哪個方向走。
年復一年，一條條灑滿相思的秋道上，迷惘的人們總是在不知不覺中擦肩而過，沒有誰停留，也沒有人回首，即使我們始終都在尋找著彼此。
有一日，當我倆疲憊了，終于在交會的路口再次相逢，不如我們就約好，暫且都把心事放下，一同服一帖文火熬成的濃情。
在那碗中裝盛得滿滿的，是由三碗愛，加上七錢的心，再慢慢熬成沸騰後的你和我。
天涯又泡了。
有過自家兒子太多逃家經驗的天壘城城主夫人，在年滿十六的天涯，即將在明日繼任天壘城城主的這夜，領著天宮三山的長老們前往天壘城最高處的城樓，去見見那個在三日前已被她給關進城樓里，並派來重兵看守的天涯，準備告訴天涯明日繼位大典的行程時，樓門一開，迎面而來的風雪，自那扇雖已加裝了鐵條，卻仍遭天涯破壞的窗扇吹進屋內，當下陣陣凜冽的寒意，將每個人的臉色都給吹凍成寒霜。
「我是造了什麼孽啊——」
再也忍不住滿腔悲愴的城主夫人，率先呼天搶地的發出一聲哀號，接著兩眼一翻，直直往後栽倒，嚇得一票長老忙七手八腳接住她，並揚高了音量朝外頭喚人。
于是在這雪大風狂的寒夜里，雁蕩山的主城一片燈火輝煌，城內一盞盞原本已熄的燈火再次點上，城外高舉著火炬尋人的人們，手上火炬的光芒映在雪地上，將已披上夜麾的山林點綴得晶瑩炫眼。
位于天壘城主城後頭，城主夫人親妹子朝露夫人所居的別院，此刻全院的人們，在收到主城傳來的消息後，全都趕往主城去協助尋人了，而素來大門不出二門不邁的朝露夫人，更是急著去安慰那個听說不知已昏過幾回的親姊。
被獨留在別院里看家的海角，站在院廊上遠眺著遠方的主城。
他想不出天涯為何要逃。
身分血統高貴，集三千寵愛與期待于一身，且只要過了明日就將是天壘城城主，天涯究竟還有何不滿？打小到大，有天資，有天分，集所有天字美評于一身的天涯，從不珍惜所擁有的一切，且生來就注定要當城主的天涯，更是視負責兩字為洪水猛獸，總是能推則推、能躲即躲，若是沒法推卸責任，天涯就使出令所有長老和城主夫人都跳腳的絕招——逃家。
他已經數算不清天涯到底逃過幾回家了，而天涯也老是在嘴上說，這輩子最大的心願，就是啥子責任都不必負，快快樂樂的浪跡天涯。
小天涯兩歲的他，名叫海角，他與天涯兩人，年紀相仿、武功不相上下，論起身材相貌，他倆亦不分軒輊，只是在他倆之間永遠都有著一大段，他只能羨慕，如何也比之不上的距離。
名副其實天涯海角般的差距。
若是說，在這座雁蕩山上，即將接任城主的天涯是天，那麼世代皆無法月兌離奴籍的他，就是地。
他是個奴，他這一生為奴的命運，在他出生前就已注定不能更改了。
听雙親說，他們的祖先原是海道的神子，真正算起來，還是海道里頗有威望的武侯，但百年前在兩界之戰時，海道節節戰敗死傷甚重，祖先因懼于帝國的六器將軍，竟在海道生死存亡的關頭畏怯而不肯出戰保衛海道，戰後，海道雖未亡，海道的神子們也存活了下來，但他們祖先，卻因畏戰之罪而被削除侯籍貶淪為奴。
一個叛國徒，在海道會有何種待遇？別說是海道，就算是在天宮或地藏，恐也同樣不會好過，種種歧視與屈辱，並不是當年自武侯貶為奴的祖先所能承受的，自畏戰的祖先悲憤自盡後，代代抑郁而亡的宗族先人們亦不在少數，直至他爹娘這一代，再也捱不下去這種苦日子的爹娘，帶著還在襁褓中的他自海道出走，在逃至天宮三山外，被正欲前往天壘城投靠親姊的朝露夫人收留後，這才稍微改變了他們這一族不能改變的宿命。
可他，依舊還是個奴。
只是從人人唾棄的罪奴變成了家奴而已。
那些他從不曾參與，卻得背負的過去，自他懂事以來，他無一日不為此而感到不平，可再不平，又能改變什麼？逃至天宮的爹娘，很安于這等無憂無擾的新生活與新身分，甚至為此感恩得在他仍在襁褓中時，即將他許給主人朝露夫人為奴，並誓言他家世世代代，都將為奴以償重恩。
串串的咳嗽聲，在安靜無人的雪夜里听來格外清晰。
站在廊上的海角轉過身，無聲地走近屋廊盡頭的廂房外，這才想起已有好些天沒見著的小姐，在前些日子受了風寒。
年僅七歲的霓裳，是朝露夫人的女兒，同時亦是天涯的親表妹，幾年前在夫人的夫婿病逝後，夫人就與小姐相依為命住在這兒。
門內斷斷續續的咳音，令海角听得不禁皺眉，他愈听愈覺得她咳得厲害，像是要把心肝肺都給掏出來似的，听得好生不忍的他，本是想去找身為小姐女乃娘的娘親過來瞧瞧，但走沒兩步，他才想起方才娘親隨著朝露夫人趕去主城了，就連別院里那一大票私底下愛慕天涯的女僕們，也偷偷模模地溜出別院跟去打探消息了，而院里的家丁男僕們，在方才也都被召集出城去尋找天涯，現下整座別院里，就只剩下被留下看家的他，以及里頭那個正病著的小姐。
在一連串不止歇的咳聲過後，屋內安靜了好一會，站在屋外的海角等了好一陣都沒再听見她的咳聲，有些放心的他本想離開門前，但屋內卻在此時傳來另一陣奇怪的聲響。
總覺得自己似乎是听到水聲的海角，納悶地推開門扉，探首進去瞧瞧里頭究竟是發生了何事，豈料定眼一看，赫然發現那個應是臥病在床的霓裳，竟下了床站在小桌邊，兩手握著水盆，並將整顆頭都給浸在水盆里。
「小姐！」被她舉止嚇到的海角，忙不迭地沖進屋內，一把將她的頭自水中拉出。
成串的水珠自霓裳的發梢與臉龐落下，海角拂開她一臉的濕發，見她像個醉酒的人，整張小小的臉蛋紅通通的不說，還連站都站不穩，當他還在想這是怎麼回事時，她迷迷糊糊地張開眼，看清楚眼前的人是他後，她皺著兩眉捧著自己的腦袋。
「我的頭很熱……」她說著說著又要把頭栽進水里，他趕忙伸出兩手將她給抱離小桌邊。
抱著濕淋淋的她一掌探上她的額際，海角這才發覺它燙熱得嚇人，怕方才的冷水會加重她的病情，他忙扯來小桌上的布巾。不熟練地替懷中的小女孩擦起那一頭濕發。
「好痛……」頭發連連被扯了好幾回後，受不了他粗手粗腳的霓裳，只覺得現下她的頭不但熱得像盆火爐，還痛得讓她很想把整顆腦袋摘掉。
從沒照顧過小女娃的海角，听了後隨即放輕了力道，輕手輕腳地幫她擦干仍在滴水的發梢，再小心翼翼地拭淨她的臉蛋，就在他認為大功告成時，他的視線往下一降，皺眉地看著她一身早被她弄得像是下過水的衣裳。
天寒地凍的，她一個小女娃，怎禁得起這一身濕衣？
他一手按著她的肩頭示意她不要動，接著將手上的布巾往肩頭一放，轉身看了看房中的擺設後，開始翻箱倒櫃地幫她找替換的衣裳，還不時地去把那個又想把頭放進水里冷卻腦袋的霓裳給拉離水盆。
「在最左邊的櫃子里……」看他找了許久，卻像在大海撈針般找不到半件衣裳，身後的霓裳好心地給他一個提示。
忙得一頭大汗的海角，在她的指示下終于找著了她的衣裳，才高高興興地回頭想為她換上，就見原本還搖搖晃晃站在他後頭的霓裳，不知何時已經整個人趴在地上，並將額頭貼在清涼的地板上，似乎是想藉此冷卻額上的溫度，但不過一會兒，她開始像顆小圓球似的在地板上滾來滾去。
「小姐……」他拿著衣裳發呆，「你在做什麼？」
「我的身子也很熱……」回答他的霓裳，在說這話時，已經快從屋子的這一頭滾到大門邊去了。
回過神的海角，在整個人已滾得髒兮兮的霓裳一路滾去門外前，趕緊上前制止她，將她抱正站起後，他努力地想將她緊貼在身上的濕衣褪下，但她卻一直搖來晃去的，兩腳怎麼站也站不穩，令他始終無法順利月兌去她的衣裳，試了好一陣後，他索性撕碎她則上的濕衣，再取來肩上的布巾為她拭干身子。
「小姐請忍耐點，待會我就帶小姐去看大夫。」眼看她的小臉愈來愈紅，兩眼也像是困得睜不開似的，蹲跪在她面前的海角邊拍著她的臉要她清醒點，邊將手邊干淨的衣裳套在她的身上。
「海角。」衣裳只穿了一半的她，突然伸出兩手拉住他的衣領。
「什麼事？」他頓時停下所有的動作。
「你為什麼不跟表哥一起跑？」霓裳歪著頭看著他，兩道細致的小柳眉全都往質心靠攏，「你不想離開這里嗎？」
他一愕，「離開這里？」
「嗯。」她朝他點了個大大的頭，還因站不穩往前栽倒。
「我為何要離開？」他扶穩她，以為她是因病餅頭而在胡言亂語。
「這樣……你就不用當我家的奴僕了……」她模模他的臉，整個人又開始搖搖晃晃。
那一雙燙熱的小手，透過他的面頰，在他的心版上造成了某種熨燙的溫度，而她不甚清醒的童言童語，則像在他的心湖里扔進了一顆小石子，而後在他的心房掀起了一波波洶涌的巨浪。
是啊，只要離開了這里，他就不必再當奴僕了。
就像她說的，要想月兌離奴這一字，今夜就是自由的大好機會，現下全城的人都去尋找天涯了，隨著夫人去主城的娘親不會來攔他，府里的下人們更不會有人會留意他在做些什麼，又或許，在找到天涯之前，這座城里，根本就不會有人知道在這夜里少了他一人。
逃離家門的天涯追尋自由去了，他呢？比天涯更向往自由的他，為何不也跟著這麼敞？
絲絲冷意撲上他的面頰，寒冷的風雪自沒關上的門縫里灌了進來，他緩慢地轉首，瞬也不瞬地看著那扇代表著自由的門扉。
只要跨出了這扇門，曰後，他再也不必住在他人的屋檐下听人差遣供人使喚，他的人生將不必被掌握在他人手上，更不必為了一份不是他所欠下的恩情，而付出自己的一生來償還，他可以忘記海道的種種、遠離天宮三山，放後種種的枷鎖去當個自由人，改名，換姓，隱藏起所有的過往，就到一個無人知曉他過去的異地里，讓他的人生重新開始過。
這不就是他所渴望的嗎？
頰上的熱意，在那雙小手離去後驟然消失，海角偏過臉，看著站在他面前的霓裳，以兩手捂著自己的嘴，模糊不清的在手心里說著。
「我什麼都沒有看到，也不會告訴娘親的……」
他愣愣地瞧著那雙不存半點私心的眼眸，想不出僅僅七歲的她，是如何知道他的心思，並又為何願成全他的心願。
「小姐……為何要讓我走？」他輕輕拉下她的手，啞著聲問。
「因為你都不笑。」霓裳以指點點他的唇角，「你從來都沒有笑過。」
此刻躲藏在霓裳那一雙大眼里的，海角分不清那究竟是同情還是關懷，他只覺在听了她的話後，一種酸楚的感覺，在他的喉際哽澀得發疼。在今夜之前，不被人重視的他，從不知有一雙眼眸在注視著他，就連他自己也不知他從未笑過，可她卻看見了，且看得比他還要清楚。
「小姐，你怎了？」當霓裳突地垂下頭，並以兩手緊緊環抱住自己時，他有些擔心地問。
「沒有……」她彎低了身子拚命對他搖首。
「小姐？」他想抬起她的臉瞧瞧，可她卻固執地不肯讓。
「我……」僵持了好半天後，不敵他手勁的她期期艾艾地拾首，大眼中盈滿了晶瑩的淚水，「我全身都好痛，可是……我又很想讓你走……」
在那瞬間，海角的眼眶里，全都映滿了她那張想幫他、卻不敢告訴他自身痛苦的模樣，當懸在她眼角的那顆淚水落下時，他想也不想地就作了決定，快速地將她只穿了一半的衣裳穿妥，再去找來一件厚重的冬衣將她包裹起來後，他一把將她背起，推開門扉朝外頭的風雪走去。
撲面而來的雪花攜來了徹骨的冷意，但他的背部卻很溫暖，自她小小身子上所傳來的熱意，熱烘烘地暖了他整顆心，雖然，前方鋪滿厚雪的山路上黑暗一片，刮痛面頰的寒風亦沒片刻停息，但他還是一次次地將腳踩進陷入足的深雪里，再努力地拔起，只因靠睡在他背上的霓裳，兩手緊緊攀住他的頸項不放，她抱得是那麼的緊，就像是一刻也不能失去他般。
在下一波風雪襲來時，海角背穩了她奮力再次往前邁出另一步，為她繼續朝遠處的主城前進，也為她，一步步地遠離身後原本唾手可得的自由。
「曾有人對我說過，我的性格有缺陷。」
愉快悅耳的女聲，在泛著啾啾鳥鳴聲中的林子里響起，夕日瑰艷的霞光穿過棵棵林木，樹梢上一只只歸鳥，吵雜地停棲在上頭看著下方的景況。
她繼續說明，「我雖有耐心，但沒毅力；雖能容忍，卻也很會記仇；我會體貼他人的苦衷，不過，這得看狀況與時機。」
一個個臉上、身上都掛滿了鞭痕的男人們，動彈不得地或坐或趴在地上，被迫豎起雙耳聆听眼前的女人講解她的性格。被打得慘烈無比的他們，有人不時地看看遠處全被她給沒收的刀劍，有人則是吃痛地撫著頰，不死心地四下張望尋找逃走的良機。
霓裳扯了扯手上的金鞭，回首對他們盈盈一笑，「現在知道我為什麼會打你們了嗎？」
美人嬌艷欲滴的笑靨，令本來都一臉慘色的男人們，皆暈陶陶地漲紅了臉，差點就被她給勾了魂去，只是當她再次扯著手上的金鞭，制造出令他們頭皮發麻的聲響時，他們又恐慌地咽了咽口水，就怕她手中的金鞭又會準確地再次朝他們甩來。
一個已經被她打到只想回家哭給娘親听的男子，怯怯地對她抬起一掌回答她的問題。
「因為……我們三日前在你過河時將橋繩割斷、兩日前在你投宿旅店時，在你的飯菜里下毒，和夜里在你的房里施毒煙、昨日差點將你燒死在林子里，還有今日在這埋設陷阱想夾斷你的手腳？」
霓裳想了想，實話實說地對他搖搖頭，「也不全是。」
「那……」他苦皺著眉，百思不解地捧著腦袋瓜，「那究竟是為了什麼？」
她巧笑倩兮地揮揮小手，「因為你們不死心的程度，讓我想起了一個人。」
「什麼人？」到底是誰能讓她恨到這種程度？
她臉上的笑意更是燦爛，「我表哥。」就是那個她老早就想把他吊起來痛快鞭一頓的男人。
不知前因後果的眾人無百地看了她半晌，而後紛紛一骨碌地跳起，握緊了拳頭集體大聲向她抗議。
「為什麼像你表哥就要打？」想殺她不必打，像她的親人就要打？這是哪門子奇怪的心態？
佳人的艷容當下風雲變色，還威脅性地壓低了縴嗓。
「因我最討厭那款冥頑不靈又不死心的男人，而你們，剛好犯了我這項大忌。」
「你又不早說！」忿忿不平的男人們，全都跳到她的面前大聲地開吼。
「你們在下手前有問過我嗎？」她將下巴一揚，再次揮揚起手中的金鞭，以熟練的鞭法將這票男人全都打回原處趴著。
一名臉上掛滿鞭痕的男子，在咻咻的鞭聲又開始充斥著這座小小的林子時，再也挨不了疼的他，偷偷模模地爬向近處的小草叢，想趁她忙得分身無暇之際溜之大吉，可就在他的手指已踫到草叢，就快奔向自由時，像是長了眼的金鞭，下一刻飛快地纏卷住他的腰際，再一把將他給扯回霓裳的面前。
「我說過我有耐心，因此我讓你們在我身後追了四日，可我沒毅力，所以我不打算再讓你們繼續跟下去。」心情甚是惡劣的霓裳眯細了眼，並在鞭上加重了力道。「我可以容忍你們為了殺我而使出各種的手段，但我會清清楚楚的記下每一筆帳，再全數奉還給你們。」
「你也說過你會體貼他人苦衷的！」被纏得快喘不過氣的男子忙下迭地對著她的鼻尖大叫，「我們這麼做是有苦衷的！」
她冷冷一笑，「你忘了我也說過那要看狀況與時機。」
「現在是什麼狀況？」冷汗嘩啦啦地流下他的兩際。
「懶得理你們有啥子苦衷，一肚子怨氣不出不行的狀況！」她松開手中的鞭子，轉身抬起一腳痛快地將他踹回那堆男人堆里。
打人需要理由嗎？當然需要。
只是在這票男人已徹底惹毛她後，現下就算是他們只皺了皺眉頭，她也覺得他們的模樣欠打，因為這四日來，發生在她身上的種種大小意外，已徹頭徹尾破壞了她逃家的好心情不說，還讓她幾次險險在鬼門關前跟閻王老爺打過幾聲招呼，最重要的是，她甚至連他們打來哪、想殺她的原因都不知道，她根本就不知極少出城的自己，到底是何時在外頭結了這一大票纏人的仇家。
離城在外的這段日子，她先是奉命在找上了帝國的南域將軍石中玉，辦完了天涯交代的事後，接著她就甩下童飛他們一路游山玩水，她自認在這段期間內，她並沒有招惹迷陀域里的任何人，也沒插手去管任何一樁她不該管的閑事，既然她都這麼安分守己了，那麼不打打這票殺她殺得莫名其妙的男人，讓他們別再來騷擾她，難道要她兜著滿月復的怨氣，繼續任他們跟她玩陰的？
她從來都不是善男信女的那塊料，路不平會踩，被咬了一口，自然是會有來有往的咬回去，就如同眼下的狀況。
鮑平地再賞每個人一鞭後，怒氣已發泄得差不多的霓裳，抬首看了看天色，這才想到她不能再同這些男人耗下去，她還得去找今晚落腳歇息的地方，于是她在一片哀叫聲中收回了鞭子，清了清嗓子正想叫他們往後別再來煩她時，一道驀地劃過風聲的銳音，令她登時大感不妙地左觀右望。
不知她為何變了個臉色的男人們，見她不但突然止了鞭，還一步步地頻往後退似想要找個地方躲，一刻都不想留在這的他們，根本就不想知道她是怎了，眼下他們只想速速離開她的眼前，逃得遠遠的免得再挨鞭。
腳下方移動半步，自上方射下的飛箭，立即射在他們的鞋尖上，將他們一個個先後都給釘在原地，眾人忙不迭地抬首，在逆光的暗影里只見著一道黑影，動作快得只在眨眼瞬間，來者即再次架箭上弦，三箭齊發地將所有欲走的人都公平地賞上一箭，前前後後不過片刻的光景，發箭人即將他們都給強迫性地留在原地。
霓裳一手掩著臉，光是看這等精準的箭法，就知是誰找到她了。她哀怨地在心底想著，這回她精心策畫了許久，原本以為能逍遙上一兩個月的逃家大計，在被他找到之後，八成又得被迫提前結束。
「小姐。」躍下樹梢的海角，恭恭謹謹地站在她的面前輕喚。
霓裳挪開指尖睨他一眼，感慨萬分地嘆了口氣。
「要是你找我表哥也有找我這麼行的話，我會很感謝你的大恩大德的。」實在是想不通，打小到大，不管她再怎麼躲，或是跑得再怎麼遠，海角就是有辦法把她給找到並逮回家，改日她定要向她表哥討教討教，到底該怎麼逃家，才能逃個一年兩載都讓人找不著。
仔細將她打量過一遍，發現她並沒有丁點損傷後，松了口氣的海角，下一個動作即是回過頭，緩緩掃視著那些找她麻煩的人，並握緊了手上的長弓。
遭那雙透著冷冽的黑眸一瞪，冷汗再次濕了一身的眾人，皆忍不住深深屏緊氣息，只因他與那個打了人還會在事後講解理由的霓裳不同，在他那雙深邃的眸子里，潛藏著的並不是戲謔，而是殺意。
「我氣出完了，你們走吧。」深知海角脾氣的霓裳，在海角把手伸向箭簡前，飛快地走至他們的面前，趕蚊子似地催趕著他們。
也很想快走的眾人，為難地看了她一眼，再怯怯地看向那個以看獵物方式看人的海角，深怕自己若是再動一步，下回海角所射的就不會只是他們的鞋尖而已。
「再不走想當他的箭靶嗎？」她壓低了聲音警告他們，在他們還是恐懼得一動都不敢動時，她索性將手上的鞭子朝天一甩，不想再被打一回的他們，這才紛紛拔起鞋尖的箭做鳥獸散。
「小姐沒事吧？」在他們定後，才把指尖自腰際的箭筒離開的海角，步至她身後輕聲地問。
霓裳半側過身子，瞧著那張好一段時日沒見的臉龐，吹過林間的風兒，令秋葉搖擺不定，在他的面上形成了忽明忽暗的光影，她的目光走過他看似冷淡的雙眸，走過他那從沒露出過笑容的唇角……記得城里的人曾說過，倘若天涯是那顆正躍上東方的山頭，活力四射的初升旭日，那麼海角就是一輪無聲高掛在夜空的新月，冷清幽淡的月色，照不明大地，亦映不清自己。
看著他一貫面無表情的模樣，再回想方才他飽含著關懷的語氣，霓裳實在是很想告訴這個與她相處了十多年的男人，口氣和表情別總是那麼不一，還有……
「小姐？」她動也不動發呆瞧著他的模樣，令他有些擔心。
「我沒事。」她拉回思緒，狀似不經意地問︰「我表哥回家了嗎？」
「尚未。」海角微斂著劍眉，一想到那個無論他用盡任何方法，就是找不到人影的天涯，他就不禁感到有些挫折。
「別嘔了，你要是找得到他，那他這十幾年來的逃家功力豈不是沒半點長進？」她拍拍他的肩頭安慰，轉身邊朝林子的出口走去邊問身後的他，「這次又是童飛求你來找我的？」當初不是說好，她若是把城里的瑣事都辦完，她就可以到迷陀域逍遙個一兩個月？他會不守信用的提前來找她，可能又是被那個童飛給求得不得不來。
他微微搖首，「日前童飛總管已與長老們前去地藏黃泉國，雷昂將軍亦前往鬼伯國。」
「去地藏？」她腳步一頓，錯愕地瞪大了眼，「換句話說，現下家里又鬧空城無人主事？」在天涯跑、她也跑的情況下，童飛和雷昂居然也敢棄城不顧？
「是的，因此長老們希望小姐能早點回城。」他是被長老們求了許久，才不得不來找她，通知她得提前結束她的休假回城主事。
也不管自己是什麼身分，更懶得在他面前裝模作樣，或是扮姑娘家的矜持和儀態，听完了他的話後，霓裳氣鼓著小臉往地上一蹲，挽起袖子撿拾著掉落在地上的枯枝，再一枝枝地將它們折斷，以控制著月復內再次滾滾翻騰的嘔氣。
折光了腳邊所能撿拾的枯枝，可還是有著滿腸滿肚的不甘不願沒發泄完，才想要換個地方蹲的霓裳，在移動腳步前，替她找來更多枯枝的海角，已蹲在她的身旁為她奉上。
她瞧了瞧不善言語，但體貼備至十年如一日的他，而後無言地自他手中接過那些足以讓她花上好一陣時間，才能全部折完的枯枝。
「小姐，駿伯侯在城內等你。」任她發泄出氣了一會，見她似乎已平定下氣息，海角扶她起身，並自懷里掏出巾帕拭淨她的兩手。
「駿伯侯？」她想了好半天才憶起這號人物，「天馬郡郡主？他找我做什麼？」
他冷淡地應著，「城主有意將小姐許配給他。」
霓裳大大地掛下了臉，「我表哥還不死心？」都跟那家伙說過八百次不嫁了，他居然有辦法在外頭亂跑時，還偷空幫她挑個勞什子未婚夫。
「駿伯侯已命人將聘禮送至城內。」海角將她猛然握緊的小手扳開，小心地將扎刺進她掌心里的木屑一一挑出。
「怪不得長老們急著要你來逮我回——」她哀聲嘆氣地說了一半，兩眼突地定止在他的胸前，「那是什麼？」
海角放開她的手，將擺放在胸前的一只小布包交給她，她打開一看，包裹在布包里的小木匣，里頭擺放了一支造型樸素的銀簪。
「你新買的？」笑逐顏開的霓裳，當下忘了先前發生過什麼事，高高興興地拿起銀簪。
「嗯。」他默然地將布包與小木匣取走，兩眼瞬也不瞬地瞧著她雀躍的小臉。
「好看嗎？」她將它在發髻上簪妥，張大了水眸期待地看著他。
定定地凝視她許久後，海角才克制地收回目光。
「小姐很美。」
心情霎時大好的霓裳，開心地拎起裙擺，「咱們回去吧。」
「小姐……」看著她即將離去的背影，他忍不住出聲。
「嗯？」還等著他跟上來的霓裳，不解地看他臉上那副難得出現的嚴峻神色。
「關于駿伯侯，小姐有何打算？」
停留在她唇畔的笑意，在他的沉默中不知不覺地逝去，就著夕色，霓裳仔細地瞧著他的臉龐，可除了一如以往的冷漠外，她依舊在他臉上找不著半點她所期待的表情或是希望。
失望自她的眼中一閃而過，她深吸了口氣，裝作若無其事地走回他的身旁，對他扮了個大大的笑臉。
「相信我，駿伯侯會主動取消婚約的。」表兄妹又不是當假的，她表哥既然有本事替她找來一籮筐的未婚夫，她當然就有本事踢走那一堆男人。
海角低首靜看著這張襯映著夕陽艷彩的笑靨，某種在紛亂的意緒，因她的話語，又再次遭他壓回了心底深處，他不語地將她發髻上的簪子再簪妥些，並沒有開口表示什麼，而對他這種反應早習以為常的霓裳，則是伸手拉著他的衣袖催促。
「快走吧，天就快黑了。」
海角不語地拉開她的小手，先是習慣性地走至她的右後方，再騰出一手護在她的左方身側，在愈來愈暗的天色下，小心地護著她走向迷蒙的暮色里。
「找城主？」童飛沉思了一會，擠眉皺臉地問向來客︰「正牌的還是冒牌的？」
來自身後的一記快拳，在他的話落後馬上不客氣地掃過他的頭頂，令他吃痛地撫著腦袋趕緊重新更正。
「城主不在城中，副城主在……」
「我是——」步出童飛身後的霓裳，漾著待客的一貫招牌笑容，才想對登城造訪的來客介紹自己，一道宛如天頂眾雷齊落的吼聲，立即蓋過她的發言。
「霓裳！」
足以震聾雙耳的震天吼，再次在天壘城內響起，對天涯這等獨門功夫早就習以為常的霓裳與童飛，皆若無其事地捂住兩耳以避震天吼的余音，但站在他們面前初次登門的貴客，則是被強力的吼聲給嚇得當場三魂七魄各丟了一半，蒼白著一張臉呆站在他們面前，並有好一陣子兩耳都听不見任何聲音。
「喲，他回來啦？」吼聲過後，霓裳放下雙手，以眼瞄了瞄身旁的童飛。
童飛邊听著遠處的裊裊余音邊點頭。
「而且火氣還很大。」這麼久沒回城，一回來就搬出震天吼，表小姐是哪又惹毛他了？
「霓裳，給我出來！」一路從內城找人找到外城的天涯，吼聲還是一刻都沒停。
冷靜地分析完天涯吼聲中所包含的怒氣成分後，霓裳露出一抹冷笑，並朝身旁彈彈指。
「童飛，帶客人去收驚。」
「表小姐要上哪？」他盯著她開始挽起兩袖的動作。
她慢條斯理地扳扳十指，「去對付那個鬼吼鬼叫的家伙。」哼哼，回來得正好，他有帳要算，她也有一籮筐。
他一臉幸災樂禍，「是。」
猶站在原地搞不清楚狀況，兩耳也還嗡嗡作響的來客，訥訥地看著方才還對他笑得一臉春花燦爛的霓裳，自童飛的手上接過金鞭系在腰上後，笑臉一收，在下一刻像只輕盈的鳥兒躍上牆頭，再躍至遠處的屋頂上去尋人。
「她……」他指著已不見佳人身影的屋頂。
童飛推著一臉納悶的他，「走吧，他們表兄妹之間的恩怨你不會明白的，我先帶你去收收驚啦。」
愈找愈上火，偏又因太久沒回家而對自家地理環境不太熟，在城里迷路迷了老半天的天涯，在仍是找不著人時，沒耐性地再次扯開了粗嗓。
「霓——」
「叫魂嗎？」坐在屋頂上涼涼看他在城內迷路的霓裳，不疾不徐地出聲阻止他再次制造那吵死人的噪音。
「馬上給我下來，我有話要問你！」天涯兩眼往上一掃，一肚的火氣因她那副悠哉的模樣而燒得更旺。
「想問什麼？」姿態優雅的落地後，霓裳邊領著這個迷路的人往城心走邊問。
隨著她走到城心，天涯即按住她的肩頭扳過她的身子，也不管四下有多少人在看，劈頭就給她一頓好吼。
「關在大牢里的那些人呢？」他也才多久沒回家而已，為什麼出門前城內那座關滿人犯的大牢，在他回來後，除了只剩幾名死囚外，其它人全都消失得無影無蹤？
「那些人啊。」霓裳轉眼想了想，笑咪咪地對他宣布，「我放啦。」
他額上的青筋開始一根根浮起，「為什麼要放？」
「太擠了。」她理所當然地攤攤兩掌，一點也沒把表情已經有點像是齜牙咧嘴的他放在眼里。
「太……擠？」就只因她的一句太擠，所以她就放了那些他費盡心血逮回來的人犯？
「牢里塞得滿滿的，活像辦年貨似的，太擠。」那里頭早就人滿為患了，而他又那麼愛把人往里頭關，她再不想個法子解決人口數，難道她要為了他愛逮人的嗜好而多蓋幾座大牢不成？
他差點氣岔，「那些全是我逮來的要犯！」
「要犯？」她不以為然地哼了哼，偏首直視著這個每次在外頭捉到了人就只會往牢里關的表哥，「不過就是些犯了偷拐搶騙的人，還構不上你說的要犯這詞。」
「誰說——」正待反駁的他，不意瞧見她突地擺出一副山雨欲來的表情時，登時趕緊收聲住口。
「表哥。」霓裳放軟了音調，刻意甜甜笑問︰「你知不知道，養他們是很花錢的？」
很少听她這麼嬌滴滴叫他的天涯，愈是看她那甜得足以膩死人的笑容，就覺得有股寒意直往他的背後爬。
「你若是只逮些犯了殺人放火大罪，非得關進死牢終生的人，那我無話可說。」她先是以溫柔到不行的口氣向他解釋，緊接著隨即變了臉大聲朝他開吼，「可你就連犯了一點雞毛蒜皮小事的人也全往里頭扔！」
往來于城心的人們，在霓裳也卯起來火大時，當下人人都停下了腳步，訥訥地看著這兩個總是一見面就開吵的表兄妹，又開始在他們面前表演鬩牆的劇碼。
昂責當家的霓裳，毫不給他面子地一步步逼向他，且還一句問過一句地戳著他的鼻尖，「你以為咱們天壘城錢多嗎？還是養那些人都不必花錢只要讓他們喝露水就成了？你知不知道這些年來光是牢里的人就吃掉近半個天壘城？我再不把那些根本就不用關那麼久的人放出去，天壘城早晚會被他們給吃垮！」
棄家不顧多年，完全不曉城務的天涯，先前的火氣全都被她的怒氣給蓋過，只能理虧地一步步往後退。
氣焰正盛的霓裳，一手指著他的鼻尖向他撂下話，「本姑娘今日鄭重警告你，往後你要是再逮些無關緊要的人進來，我就把他們全都綁在你的後頭叫你自己去養！」
一道道同情的目光，先是投映在天涯的身上，而後紛紛轉至雖然老是不按牌理出牌、做任何事情前也不會跟人解釋一下、偏愛投機取巧、又很會記仇，但卻遠比那個正牌的城主還要英明好幾百倍的霓裳身上。半晌，比較出英明程度的眾人，不約而同地開始鼓掌，但很快即遭天涯瞪過來的冷眼給瞪掉收回去。
「好……」銳氣被挫掉一大半的天涯深深吐了口氣，郁悶地一手撫過額上的發，「暫且撇開這個不談，你給我說清楚，為什麼放了石中玉？」
霓裳睨他一眼，覺得他火得很莫名其妙。
「你又沒叫我抓他，你只是叫我要替天苑城報仇而已，可他又不是紫荊王，我找他報仇做什麼？」要報仇總要弄清楚對象吧？
他忙不迭地提醒她，「問題是你還順道逮到了石中玉啊！」她以為帝國的四域將軍有那麼好逮嗎？難得能夠逮到一個，她非但不把握機會，居然還像在放生一樣做功德地放了他？
她翻了記白眼，「是他懶得繼續跑來跑去才故意讓我逮著的，不然你還真以為你家表妹會是他的對手？」她之所以會把話問完了就趕緊放人，還不都因她怕石中玉真不想陪她玩了，亮出真本事把她當開刀的對象？能夠全身而退就該感謝祖宗有保佑了，她哪敢再跟石中玉多耗一刻。
「那巫女呢？為什麼連她也放？」無論怎麼羅織她的罪狀，她就有法子怎麼回嘴，他氣急敗壞地再問另一項交代她去辦，可同樣也沒辦成的任務。
「我又不是你，我沒事干嘛去拆散人家？」霓裳神情相當不屑地瞥瞥他的臭臉，「還有，你只叫我去問問她知不知道第三道神諭，我問啦，她不想說嘛。」人家有不想說的苦衷嘛，好端端的她干嘛為難人家？
「她不想說你就不追問？」听到這里，忍抑到極點的天涯，腦中那根叫理智的細弦登時應聲而斷。
她聳聳肩，「你又沒吩咐這麼多。」
「這回我非好好修理你不可！」氣到冒煙的天涯挽起兩袖，準備在今日教訓一下這個性格古古怪怪，做事又老是不分輕重的自家表妹。
眼看天涯都氣得眼中冒出火光了，自認打不過他的霓裳，連忙識相地想找個地方避避風頭，就在這時，一道熟悉的身影飛快地自一旁竄出，站定在她的面前替她擋住怒氣洶洶朝她殺來的天涯。
「海角，你走開！」眼看老是護著她的海角又來壞事，天涯氣吼吼地要他閃邊別又來插手。
騰出一手將霓裳護在身後，確定她沒事後，海角冷漠地揚起臉龐，不為所動地定站在原地直視著天涯，並擺出一副誰也別想動她一根寒毛的模樣。
對峙的兩個男人，身形相似，年紀也相仿，但兩者在無形間散放出來的氣息，則有著天壤之別，正在氣火上頭的天涯，藏不住心事地將怒氣全都寫在臉上，與霓裳一般皆是性烈如火，但相較之下，素來寡言少語，性格清俊淡漠的海角，則像是一泓沉靜的潭，內斂而從不彰顯。
「還不走開？」火冒三丈高的天涯沖著他撩起了兩袖。
「恕難從命。」堅持護主的海角，一雙寒目對上了他的，眼底絲毫無半分退讓之意。
「冷靜冷靜……」收到消息趕來城心的雷昂，在天涯真想與海角動手之前，連忙與旁人一塊拖走大發雷霆的城主大人。
偏偏還沒把帳算完的霓裳，並不想這麼快就放過他。在眾人忙不迭地勸著天涯時，她自海角的身後探出頭，仗著有海角這座靠山，一反先前的勢弱再次對他數落。
「嫌我辦事不力的話，往後那些小事，偉大的城主您大可自己動手去做。」為此在心中悶了很多年的她，冷冷地直視那個啥都沒做過的逃家犯，「除了只會在口頭上命令我外，你又曾親自做過些什麼？」
本還勸著天涯的眾人，在霓裳一開口後，眼見風頭不對，為了往後著想的他們，當下趕緊撿邊站地往霓裳那邊靠攏。
她兀自乘勝追擊，「我問你，叫你找的天孫你找著了嗎？」
正事還沒辦成的天涯，沒法回嘴地孤站在原地，听她數落之余，只能無言地瞪著那票重利輕義的叛徒。
「天宮與地藏正式結盟了沒？」
天涯還是閉著嘴暫時沒法答腔。
「下回你若想數落我的不是，那就把你分內的事做好先。」高掛勝字旗的霓裳，得意地把頭一甩，拍拍站在她前頭的海角，轉身就想退場。
「慢著。」仍有一帳未清的天涯，陰沈地叫住她，「駿伯侯呢？他為何不在城內？」
她頓時停下了腳步，默默在心底權衡一下勝算後，有些心虛地再往海角的身後躲。
「在我回城後，他就連夜趕回天馬郡了……」她幾乎把臉都埋在海角的背後，說得咕咕噥噥教人听得不清不楚。
「他是來下聘的。」天涯兩手環著胸，已在心中根據往例推算出她可能干了什麼好事。
「我知道啊。」她的聲音更是縮小得有若蚊蚋。
「聘禮呢？」他回來後也沒見著什麼聘禮，而先前說好會通知他黃道吉日的駿伯侯，也一反先前之態，對此事再無下文。
「我叫他順道帶回去了……」她邊說邊伸出兩手揪緊海角的衣裳，整個人緊緊躲在高大的他背後。
一段窒人的沉默過後，天涯二話不說地一把扯過雷昂的衣領。
被他瞪得頭皮發麻的雷昂，速速招供出實情，「駿伯侯並非連夜趕回天馬郡，而是連夜逃回天馬郡。」
「怎麼逃的？」有過太多回經驗的他，這回問得很仔細，「是不要命的逃，還是見鬼似的逃？」
「這個……」雷昂搔搔發，「都有吧。」還不都一樣？
「臭小妮子……」氣炸的天涯一把扔開雷昂，才興師地往前跨了兩大步，像座山杵在他面前的海角，立即寒眸一瞪，一手揚起弓柄，一手作勢往腰際的箭筒探。
瞪著海角那雙只認霓裳不認他的冰冷眼眸，無法越雷池一步的天涯，索性退一步隔著這座靠山向她討個答案。
「你到底對駿伯侯有何不滿？」這回他替她找來的駿伯侯，說地位有地位、說身分有身分，論起家世背景，在天宮三山里好歹也是排在前頭的，他不懂這回她又在挑剔些什麼。
「我問你，你可曾親自見過駿伯侯？」霓裳慢吞吞地走出海角的身後，一臉正經地問。
「沒有。」他不解地皺著眉，「你問這干嘛？」
「表哥，他五十了。」她無力地瞪著只想把她嫁出去，卻連對方是圓是扁都沒見過，也沒把消息打探清楚的自家表哥。
天涯愣愣地眨著眼，「這麼老？」怎麼情報錯誤也都沒人告訴他？
「他兒子的年紀甚至比我還大。」她嘆了口氣，有些頭疼地撫著額。
「既然如此……」赫然發現還有一個新人選的天涯，立即振奮地張亮了眼，「你覺得改嫁他兒子如何？」
老子不成，他就改找兒子？
霓裳不悅地攏緊柳眉，其實心底也很明白，這麼急著想把她嫁出門的天涯，除了因她早過了出閣的年紀而在為她擔憂外，他還打算在把她嫁出去後，順道把天壘城交給她的夫婿，如此一來，永遠都學不會負責任的他，就可趁此一了百了地擺月兌天壘城城主這沉重的擔子，正大光明地把天壘城賴給已為他掌城多年的她。
為了這個不負責任的表哥，她的人生已在這座天壘城上耗了許多年了，若是讓他稱心如意，那她往後豈不是在背著這個不屬于她的責任外，還得守著這座城，並忍受一個不是她所愛的人？
她拒絕再跟這個想把她嫁出去想瘋的男人對談。
「海角，咱們走。」霓裳拉著海角的衣袖轉身就走。
「霓裳！」猶不死心的天涯，還想好好同她談談另一個人選的事，豈料失了耐性的霓裳卻不願再給他機會，直接取來腰際上的金鞭朝後頭一甩，馬上令閃得快的天涯止住腳步不敢再追。
她冷瞪一眼，「要嫁，自己去嫁。」
「慢著……」天涯在她收鞭時很哀怨地問︰「這麼多年了，好歹你也給我一個不肯嫁的理由吧？」也不想想她都幾歲了，再嫁不出去的話，往後就真的嫁不成了，身為她的表哥，為了她的名聲著想，無論她再怎麼不想嫁，他還是得盡力一試。
「我有心上人了。」她隨口扔下一個令眾人震驚的答案。
亦步亦趨走在她身後護著她的海角，听了她的話後登時怔住，好一會，他才力持鎮定地再跟上她的腳步。
「那位仁兄是何方神聖？」因她心情大起大落，心髒有些不能負荷的天涯，在她愈走愈遠時不放棄地追問。
「你絕對不會考慮的對象。」
「啊？」他愣愣地張大了嘴。
不願再跟他唆的霓裳起身一躍，動作俐落地跳上城心旁的城樓後，再自城樓往上城的地方躍去。
「你知道那個人是誰嗎？」呆怔在原地的天涯，過了許久後，轉首問向與霓裳相處時間較他多的雷昂。
「不知道……」雷昂訥訥地搖首。
「你知道她已經踢掉幾個未婚夫了嗎？」他滿月復心酸地再問。
「數不清……」不只是雷昂，一旁的眾人紛紛伸出手指頭數了數，再一塊大大地嘆了口氣。
苦皺著眉心的天涯比他們更想嘆息，只是在屢試屢敗的情況下，眼下的他，早已氣餒得再也無氣可嘆。
他承認，想讓霓裳出閣的他，的確是懷有私心，但除開他個人的己利外，他也不過是想完成姨娘生前的心願，親自為這個小表妹找個好歸宿，再風風光光的把她嫁出門而已，這麼渺小的心願，要實現它，沒這麼困難吧？
可數之不清的事實證明，要想嫁個妹子，真的很難。