離火宮
秋意如火蔓延，佔地廣闊的離火宮，圍繞在宮牆四處的楓與銀杏，將整座離火宮包圍在繽紛多彩的秋色里，但此時這座隸屬于四域將軍的離火宮內，卻無半個宮人或是兵員，願留在這欣賞這片賞心悅目的秋日風情。
除了某四個人外。
轟隆一聲，一株高大紅艷似火的楓樹，嘩啦啦地倒下壓垮了後頭的宮牆一隅，隨著兩記銀光閃過，不遠處的一座小殿的殿頂檐片全數遭掀起，接著如流星飛逝的銀光，再次飛回宮內廣場正中心的武台上。
鋪了張毯子，坐在地上吃葡萄的孔雀，不疾不徐地將腦袋往旁一歪，正好閃過夜色飛擲而過的彎刀。
抱著飯桶狂吃的石中玉，則是像腦後長了雙眼般，邊吃邊抱著飯桶微微往右側轉了個身，紫荊王月兌手射出的櫻槍，在下一刻即自他的耳邊飛過。
「剛剛咱們聊到哪了？」無視于所處的地理環境極度不適合野餐、更不適合在這當頭曬日閑聊，一臉習以為常的孔雀，悠悠哉哉地為自己斟了杯酒問向身旁的同僚。
「說到……赤璋將軍死在馬秋堂手中。」話說得口齒不清的石中玉，將手中吃空的飯桶往後一扔，再取來另一桶裝滿飯菜的木桶，繼續邊挖邊狂吃。
孔雀笑咪咪地舉杯，「我就知道那小子大有可為。」六器的赤璋愛搶地盤嘛，他就大方的讓那老家伙先去見識見識馬秋堂的神功到底練了幾成。
「另一個白琥將軍，到現在都還生死不——」石中玉頓了頓，在夜色回旋于空中的彎刀掃過來時連忙閃避，只是這回他的動作稍慢了點，手中的飯桶硬是被橫劈成上下兩半。
「哈哈，那家伙的下場也八九不離十啦！」原本笑得很開心的孔雀，在破浪的掌風駕到時也趕緊再閃，不過他那頭引以為傲的長發，卻因閃避不及而少了一大截。
無言地看著手中的空飯桶，與地上那截斷發的兩人，終于忍不住回頭看看在遠處廣場武台上，正打得如火如荼的一男一女。
石中玉晾著白眼，「他們倆究竟知不知道……今日陛下只是要咱們按慣例切磋一下？」不過就是定期練練身手、探探武藝而已，瞧瞧他們倆，活像是有深仇大恨似的，臉上都擺著一副非置對方于死地不可的模樣。
「八成早忘光了。」孔雀根本就不指望這兩個每回湊在一塊，不是鬧口角就是急著亮刀槍的同僚，在這種能夠正大光明向對方動手的機會里，還會保持多少理性或記得要手下留情。
以槍桿里的長鏈拉回櫻槍後，手執雙槍的破浪先以一槍射向天際攔下夜色的彎刀，再持另一槍準備刺向夜色時，冷不防的，一陣氣吼吼的男音自他的身後傳來。
「破浪，她要是掉了半根頭發我就宰了你！」孔雀握緊了拳向他大吼。
忙得分身無暇的破浪，听了頓時側過臉狠狠瞪他一眼。
石中玉則是快樂地大聲鼓勵，「頭頭，千萬別客氣，逮到機會就劈了他吧！」
夜色也隨即掃了他一記冷眼，但馬上又回頭揚刀砍向破浪。
擺放在廣場旁的一只小香爐，爐上所插的一炷短香，在夜色與破浪再次交手時，無聲地燃至盡頭，當香頭上的火光熄滅時，發現時間已到的兩人，雖是有些不情願，但還是不約而同地收手不再交鋒。
「該我了。」孔雀伸手扳了扳頸項，起身月兌掉外衫走向那個仍站在原處沒動的夜色。
下場換人的破浪，在走下廣場武台的石階時，在香爐里再插上一截短香，取出火折子將它點燃後，登上武台的孔雀立即亮出特意請帝國第一鑄將新打造的百鋼刀。
激戰過後，一滴汗也沒流的夜色，無言地看了他手中白光燦燦的百鋼刀一眼，而後二話不說地將手中的雙刀架在胸前。
「你可要憐香惜玉喔。」孔雀嬌滴滴地對夜色眨了眨那雙招牌桃花眼。
一記朝他飛砍而去的彎刀，算是夜色對他的回答。
遠處的石中玉，則是一臉惋惜地看著手腳沒缺，半點大傷小傷都沒的破浪，再次完整無缺地出現在他的面前。
他的口氣里充滿遺憾，「喲，沒死啊？」到底是夜色太留情，還是這個不肯輸給夜色的家伙武藝又精進了？
破浪橫他一眼，不語地擱下手中的雙槍後也坐在席上休息。
「甭擺著一張冷臉啦，咱們都知道你身分高貴了行不行？」和他八字不合的石中玉也沒啥好臉色，兩眼上上下下地瞧著他那張貴氣逼人的王爺臉。
本是不想與他抬杠的破浪，在調整好氣息後，恍然想起一事。
他以公事公辦的口吻問︰「赤璋與白琥兩位將軍的事，是孔雀搞的鬼？」
石中玉聳聳肩，「他看上馬秋堂那小子了。」
三道偏了方向的刀風，在破浪再次開口前同時抵達他們的面前，他倆各翻了記白眼，探出四掌一同將刀氣改轟向一旁，頓時早因他們而殘破不堪的園子，又再次多添了兩株橫倒的大樹。
「六器知道是他動的手腳了？」仿佛方才什麼事都沒發生過般，破浪繼續再問。
「應該……」石中玉模模鼻尖，「還不知道吧。」目前是仍沒什麼消息啦，而同是身為帝國的將軍，相信六器也不會一下子就懷疑到孔雀的身上。
當武台上的孔雀使出看家本領破空斬對付夜色，而夜色輕而易舉閃過時，一道砍裂地面的刀氣，頓時像條躲藏在地底的狂龍，以疾快的速度自武台一路竄向遠處，驚覺苗頭不對的石中玉與破浪，在刀氣轟向他們前動作快速地更換聊天的位置。
震耳欲隆的轟聲過後，各站在裂縫兩邊的兩個男人，靜看著底下深度可觀的裂縫，以及後頭那整排應聲倒下的圍牆，半晌過後，他倆相互交視一眼，有志一同地回頭看向戰得你死我活的那兩人。
破浪皺著眉，「孔雀不是很愛那個女人？」愛到連破空斬都亮出來？
石中玉干干地笑著，「是啊。」雖然說……眼前這種情況怎麼看都不像。
「輪到你了。」破浪直視著香爐里只燒了一會，就被夜色一刀劈斷的短香，提醒石中玉這下子得提早上場。
「好！」躍躍欲試的石中玉甩了甩兩掌，三步作兩步地往武台邊跑去。
登上武台後，石中玉得意地看著額際已經沁出汗水的夜色，在連連對付了兩個男人後，她的氣息已不如初時那般從容沉穩。
「嘿嘿，終于讓我等到了吧？」他興奮地搓著兩掌，臉上鋪滿了撿現成的愉快笑意，「頭頭，你累了是不是？想投降就快點說喲，其實不戰而降並不算是恥辱，敗給我們更不是丟臉，你就考慮考慮拉下面子輸我一回吧？」
「少唆。」夜色懶得跟這個只會吃和說話的男人多話，在孔雀一插上短香後立即動手。
懶得帶什麼兵器，赤手空拳就上場的石中玉，偏首閃過夜色的彎刀後，突地拔地一起，躍至高處後再飛快地落下，眼尖的夜色趕忙避過那一記重重落下，眨眼間就將地面擊出一個大洞的拳頭。
孔雀吹了聲口哨，「乖乖，那顆石頭蠻力到底是打哪來的？」
破浪直接指著一地被石中玉吃空的飯桶為他解惑。
孔雀愈看夜色眉頭就皺得愈緊，「喂，你說夜色是不是背著咱們在私底下日夜偷練啊？」打完了兩回還有力氣應付那頭熊？而那頭熊似乎還討不到什麼好處，她就一定要這麼不給他們顏面嗎？
「總有天我會撂倒她。」他冷哼一聲，信誓旦旦地握緊了拳。
孔雀慢吞吞地睨他一眼，再不看好的把頭調過去。
「慢慢等吧你。」他們三個男人同她打了這麼多年，從沒有打贏過她一回，若是三人合攻的話，勝券當然是在握啦，但若是一對一的單挑……那他們就別想指望長命百歲。
心情登時悶到極點的破浪，努力按捺下滿月復多年不散的嘔氣後，不甘不願地以肘撞撞他。
「喂，赤璋與白琥出兵黃泉國之事，你有沒有留下把柄？」
「當然沒——」
話才說了一半的孔雀，猛然瞪大眼，看著武台上一面被石中玉直接以五指抓起的石板，在扔向夜色後，被夜色橫刀一揮，當下碎成數十片，並順著彎刀的勁道朝他們飛來。
「石頭，你是飯吃太多了嗎？」眼看不死心的石中玉抓完一面又一面，而夜色又全都轉讓給他們消受，立身之地頓時落石有若雨下的孔雀，氣急敗壞地邊罵邊左躲右閃。
同樣也倒霉被波及的破浪，只是拿起擺放在一旁的櫻槍，出手甚快地將即將落在他頭上的碎石全都擊飛。
「把話說完。」在武台上的石板全被石中玉給耗盡了後，破浪朝孔雀勾勾指。
「我辦事你放心，倒是夜色……」孔雀皺了皺鼻尖，「喂，她老爹黃琮和蒼璧也進駐北域了。」
破浪挑高了兩眉，「她能容忍？」
「看在她爹的份上，她恐怕不能不忍。」他無奈地攤了攤兩掌，然後又好奇地問︰「你的東域呢？」西域與北域相繼傳出六器插手干涉，怎麼就獨獨他的東域什麼風聲都沒有？
破浪眯細了兩眼，「六器要敢踏上我的地盤，他們就得有後悔的準備。」
「六器會賣你面子嗎？」就連夜色的北域都敢撈過界了，何況他這個夜色手底下的將軍？
「本王管他什麼面子不面子？六器要想奪回督統四域的大權，那就靠實力擺平咱們四個，別以為在廟堂上耍些手段就能拿回四域。」要權要勢，那就拿出真本事，六器別天真的以為他們四人真會什麼都不做，就拱手讓出四域之權。
「你有什麼本錢可與六器硬拚？」率先和六器杠上的孔雀，並不煩惱該怎麼去對付六器，他煩惱的是六器後頭，那一大票在朝中替他們撐腰的靠山。
「陛下與日月二相。」破浪說得很有把握。
「你確定日月二相是站咱們這邊的？」孔雀不以為然地搖首，在眼角余光瞄到那兩人還不停手時，忍不住拉大了嗓門提醒他們，「喂，你們還打？香都燒完啦！」
接連著與三個男人過完招後，只想先行回府檢討今日得與失的夜色，一與石中玉走至他們面前便對他們宣布。
「今日就到此為止，都回府吧。」
「夜色。」破浪在她欲走時叫住她，臉上一副看好戲的模樣，「你打算拿黃琮與蒼璧怎麼辦？」
「按兵不動。」早已听聞此事的夜色，壓根就沒把六器想越俎代庖的事放在心上。
「可他們若想接手你的北域呢？」石中玉納悶地看著她，不懂地盤都快被搶了，她卻還擺出一副天下無大事的模樣。
她沉默了半晌，突然對他們扔出一個不太熟悉的人名。
「天宮有個風破曉。」
「然後？」三個男人頓愣了一會，一頭霧水地皺著眉。
她的語氣中有著篤定，「我爹與蒼璧，未必會是風破曉的對手。」守在北域這些年來，她大抵也模透了天宮的底細大半，尤其是那些有朝一日可能會成為她敵人之人，除開那個行蹤不定，難以一窺底細的天涯外，據她所知，天宮會視織女城的風破曉為天宮的希望，倒也不是沒有原因。
聰穎的破浪隨即听出了端倪，「你想坐享其成？」現下她什麼都不做，目的就是想讓風破曉來代她收拾六器？
「我只是認為還不到我出手的時機。」
「若是六器不敵風破曉，你是否就接手打敗風破曉，再藉此向全朝昭示，你的北域壓根就不需他人插手？」愈是深思，破浪就愈明白她可以這麼大方忍讓的原因是什麼。
「你說呢？」夜色沒承認也沒否認，只是在把話說完後把雙刀往腰際一插，轉身將疑問留給他們去慢慢猜想。
「嘖嘖，看不出她也挺狡猾的。」石中玉一掌勾著孔雀的頸項，咧大了笑臉看著她的背影。
「總之北域之事，咱們就靜觀其變吧。」孔雀兩手環著胸，並不是很清楚夜色究竟在想什麼，「身為四域將軍之首，我不認為夜色會任六器爬到她的頭頂上，即使對方是她的親爹。」
破浪多心地看了漸行漸遠的她一眼。
「最好是如此。」
自天涯返城後，因秋收農忙，霓裳即將自己關進房里專心辦公，她還順道對外放話，除了海角外，任何人皆不見，氣得想找她把事情問個清楚的天涯直跳腳，偏偏又拿她無可奈何，直至某日……
一柄飛箭突地自窗外射進房內，在霓裳能反應前，老早就听見拉弓聲的海角，已在窗畔接住那柄捎信的飛箭。
「小姐，城主有請。」拿下箭上所系的信條，看完上頭所書的內容後，海角不得不出聲打擾她處理公務。
「他求和了？」霓裳一手撐著臉頰，懶洋洋地揚高柳眉。
「不。」他將信條拎至她的面前，「是駿伯侯已被城主請來城內，城主請小姐下樓與駿伯侯解釋誤會，並親自見見駿伯侯之子。」
若要說這世上最不死心的人，那肯定非她表哥莫屬……
霓裳沒好氣地晾著白眼，原本她還以為，在天涯回城的那日，她就已經把話說得很清楚了，可沒想到那個頑固得跟牛似的天涯，仍舊是在遭挫後，不死心的繼續再接再厲。
她瞥瞥窗外，「他們都在下頭等著？」
「是的。」
下一刻，將一桌的帳本都往旁邊挪的霓裳，隨意取來一張信條，飛快地在上頭寫了幾行字並折妥後，她壞壞地露出一抹笑，將信條交給海角。
「把這個射給駿伯侯。」
將信條系在箭上後，海角站至窗邊，拉弓瞄準下方駿伯侯所立之地，依霓裳的意思，有樣學樣地回信給他們。
當樓下的駿伯侯拔起那柄海角準確地射在他兩腳前的箭，並看完了里頭所書的內容後，隨即刷白了臉不說，還二話不說地拉著兒子落荒而逃，完全不顧一頭霧水的天涯在他後頭拚命留人。
「怎麼樣？」湊到窗邊看戲的霓裳，興致勃勃地問。
海角一手指向遠方，「逃了。」這回她到底是怎麼嚇跑駿伯侯的？
「搞定。」霓裳心情大好地伸了個懶腰。
但不過多久，留不住客人的天涯，在氣急敗壞地返回樓下後，很快地又再射上來一箭。
「上頭說什麼？」她好奇地挨在海角的身旁。
海角干脆一字字照本宣科，「你究竟寫了什麼給駿伯侯？還有，孤男寡女窩在同一個房里成何體統？馬上給我下來。」
霓裳挑了挑眉，探首看著下頭氣得漲紅了一張臉的天涯，半晌，她無言地將那柄天涯射上來的箭交給海角。
「小姐不回信？」他不解地問。
「用不著。」她揮揮小手，站至他的身後心情很好地鼓勵他，「這回瞄準一點。」
「小姐要射哪？」將弓拉妥後，不知該瞄準何處的海角，納悶地看著她一臉不懷好意的模樣。
她邊說邊捂起兩耳，「他的腰帶。」她對他的箭技是很有信心的。
海角頓了一會，看著她眼中閃爍的笑意，而後含笑地照她的要求，將箭尖瞄準天涯的腰帶，並在下方的天涯發覺狀況不對忙著要閃躲時，出手飛快地將箭射向她所指定的目標。
「霓裳！」驚天動地的靂天吼再次在天壘城內響起。
早有準備的霓裳，在吼聲過後，放下雙手倚在窗邊，笑靨如花地看著下方的天涯，邊怒聲咒罵，邊兩手拎著沒了腰帶差點掉下去害他當場出糗的褲頭。
難得能見天涯如此狼狽的模樣，心底其實也覺得很痛快的海角，努力地按捺住笑意，刻意板著一張俊臉，當著仍在下頭窮嚷窮叫的天涯的面伸手關上窗扇，將他沒完沒了的罵詞全都留在窗外。
「小姐要上哪？」關妥窗扇的他，回過頭，就看到她在搬家。
「事情都忙不完了，我可沒工夫陪那個瘋男人繼續瘋。」兩手捧著一大疊帳本的她，邊說邊以身子推開隔壁書房的房門，打算換個地方辦公免得再受騷擾。
他連忙上前接過那些厚重的帳本，兩腳踏進她的書房內，里頭更多佔滿書案的公務立即讓他蹙緊了眉心。
「眉頭。」霓裳繞過他的身邊，站在案內盯著他的臉龐，「你又在皺眉頭了。」每次心情不好也不講，就光是會皺眉頭。
他不悅地問︰「城主已回城，這些事小姐可讓城主去做。」為什麼不管天涯在或不在，忙里忙外的人都是她？
「讓他做？」她敬謝不敏地大大抖了抖身子，「別逗了，他那顆腦袋在這方面才沒那麼靈光，他只會幫倒忙。」就算是天才也還是會有弱點的，事事都天才到不行的天涯，弱點正好就是這一樁，與其給天涯弄得一團糟，她在事後又得重做一回，那還不如別給天涯踫來得好。
不想看她又累得一塌胡涂的他猶想進諫，「小姐……」
「夠了，再皺下去就不英俊了。」霓裳伸出兩手模上他的臉，以指尖用力把那兩道往眉心靠攏的劍眉分開來。「你要是不英俊了，這可是會大大地影響我的心情喔。」
「是嗎？」海角直視著她那雙翦翦水眸，以及她那為了讓他寬心的笑臉。
「誰教我喜歡你的皮相？」她笑拍著他的臉頰，「在我眼里，你的這副尊容，可遠比我家那個流浪漢俊上十倍不止，在我辦公的時候有這麼賞心悅目的你陪著我，我想我今天一定會很幸福。」
幾不可見的一抹緋色，輕輕掠過他的臉龐，整個人霎時變得沉默的海角，屏住了氣息，很難回避因她不加掩飾的直言，而在他心中所勾曳出的陣陣悸動。
「你慢慢害羞吧。」很明白該怎麼拿捏他倆之間分寸的霓裳，並沒有繼續逗他，在案內坐下後，她挽起兩袖準備奮戰，「我得趕工了，這些要是今日沒做完，童飛一定又會在我耳邊唆個沒完沒了。」
「我……」為了掩飾自己失態的模樣，他也趕忙去找事做，「我去為小姐準備信搗。」
「去吧去吧。」已經埋首在案內振筆疾書的霓裳，只是對他揮揮小手。
忙了一早，用過午膳後，霓裳在海角的堅持下只休息了一會，便又坐在案前開始另一回合的公務。時值秋收農忙，她得照佃農所送來的秋獲量，盡快計算出今年買賣和冬囤的數量，她還得趕在山頭飄下瑞雪前，將雁蕩山境內的各郡所缺的岩鹽向黃泉國買齊。幫她分擔部分公務的海角，則是坐在窗邊，將她欲寄送的公文或是清單，分別裝進一只只由她所養，早已排隊站在她窗邊的信鴿腳上的信筒里。
在那些信鴿飛遠後，午後的房內一片靜謐，停筆的霓裳俏俏抬起頭，看著海角就坐在不遠處，安靜地整理著他的弓箭和她的金鞭。
那張常像這樣映在她眼底的側臉，可說是在這世上她最熟悉的臉龐，這些年來，伴著她長大的人，不是一年到頭四處亂跑的天涯，而是與她形影不離的他，而在娘親過世後，若說與她相依為命的人，是那個她在這世上僅剩親人的天涯，還不如說是永遠都安靜守護在她身旁的海角。
在這張甚少表達出喜怒哀樂的臉龐上，他人很難看出他的心事，但與他長年相處下來，她知道，向來在人前話不多，也沒什麼表情的海角，會在何種情況下皺眉；不管遇上了多開心的事，他總是習慣將笑聲關在月復里，然後板著臉，裝作一副若無其事的模樣；她也知道，無論他正在做些什麼，他一定會先用雙眼確認她所處的地方，與離他所處的距離有多遠後，他才會安心地去做手邊的事。
她知道的，關于他的一切，她都知道。
但他也有她所不知的一面，例如說，他的感情。
在這方面，他就像一片她難以踫觸的海洋，她不知它的深淺，也無法探量，他將它藏在很深很深的地方，即使她靠得他再近，或是已模模糊糊地察覺了些許，可他也不會正面地表現出來，或是月兌口說出只字詞組。
吸飽了墨汁的筆尖，在她持筆久久不動時，懸在筆尖的墨水悄悄墜跌在紙上，將紙張暈染成一片，收回視線的霓裳，趕忙拿來一旁的紙張壓按在上頭救急，坐在不遠處的海角抬首看了她一眼，見她皺著眉捧著不得不重寫過的帳本一會後，撇撇嘴角重新拿起筆，他這才低下頭繼續整理她的金鞭。
當屋內的光線愈來愈暗，海角點上燭光時，做完公務的霓裳已經在桌上趴著睡著了，他嘆了口氣，將臉貼在帳本上的她給抱起，送至書房旁的睡房讓她睡妥後，遠處大門的門板上即傳來一陣輕敲聲。
不想讓敲門者吵到霓裳的他，飛快地前去應門，門扇一開見著童飛的臉時，他忙抬起一指放在唇上示意童飛噤聲。
「小姐睡了？」探頭探腦看向屋內的童飛，在沒見著霓裳的身影後小聲地問。
「嗯。」
他舉高手中所端的端盤，「那晚膳……」
「交給我吧。」
接過端盤後，海角將晚膳端進房里，不過一會，他將那疊霓裳已處理完的帳本交至童飛的手上。
「這是小姐要給你的，還有，小姐累了。」他小聲的叮嚀。
「我知道，我會派人攔著城主別來吵她的。」感激不已的童飛，識相地向他保證。
「多謝。」他淡淡應著，輕輕掩上門扉。
微冷的風兒灌進窗縫里，吹掀起霓裳窗畔的紗簾，怕她會受凍，海角忙將每一扇窗都關起，獨獨在火爐畔留了一扇小窗，而後蹲在爐前生火好讓室內增暖。
本想叫霓裳起床吃點東西墊墊胃的他，在端著晚膳來到她的床前後，看她那副疲憊的模樣，便不忍心叫醒她，他將晚膳擱在一旁，傾身將她身上的被子再蓋妥些。
睡夢中的霓裳皺了皺眉頭，開始在床上翻來覆去，但始終找不到個較好睡的位置，知道她習性的海角，坐在她的身旁探手將她翻過身面對他，再伸出一手放進她的手心里任她捉著，緊閉著眼睫的霓裳在握住他的手後，即停止了動作，安安穩穩的投入夢海里再睡。
靜坐在她的身畔，看她緊捉住他不放的模樣，海角的心很痛。
她有心上人了。
那日在她告訴天涯之前，這事，他從不曾听她說過，也不知總是與他如影隨行的她，是在何時遇見她的心上人的，是在她到迷陀域游玩時所認識的嗎？還是……
這陣子來，不可否認的，因為這事，他整個人被種種震驚、嫉妒與失落的情緒給佔滿，像只中了箭的獵物，除了注意到傷口的痛楚外，再也無法去思考任何事物，那時的他，覺得心房似空了一隅，而後那空曠流離的感覺逐漸蔓延開，令他無力阻止那股痛感將他淹沒，即使他明明就已經為此做了好多年的準備。
她今年都已二十了，換作別人家的女兒，在她這年紀早已嫁人生子，也難怪天涯會為了她的婚事而著急，努力不懈地想將她趁早嫁出家門，為此，他極力強迫自己得感到麻痹，得去適應終有一日將會來臨的別離，可每每听她說出拒婚的言詞，和看她采取逼得對方不得不退婚的舉動，又會讓他有種自地獄中解月兌逃出、能夠再次好好呼吸的感覺。
有你陪著我，我想我今天一定會很幸福。
很幸福……
就算……這話她只是說來轉移他的注意力，好讓他不憂心于她，或者只是單純的一句玩笑話也好，但只要能听她親口說出這話，他都為此而感到歡欣激動不已，那種感覺，就像是在長久的黑暗中，見著了一盞救贖的燈火，雖微弱，卻也還是種讓人沉迷的光芒。
聆听著她輕淺的氣息，熟知她的海角知道，她還是跟小時候一樣，總是淺眠，並常因一些小聲音面驚醒，而她往往一醒後，就很難再次入睡。看著積藏在她眼底下的暗影，他不舍地伸手點了她的睡穴，希望她能因此而深深熟睡，好好地在她的夢里休息，但他那只方離開她身上便覺得依依的手，卻怎麼也不想離開她的身邊。
他輕柔地執起她的手，閉上眼，虔心地在她的掌心印下一吻。
有他陪著她，她便會覺得很幸福，她並不知，能夠這般陪在她的身畔，就已是他此生所有的幸福了。
一邊忙著打發三不五時以婚事當借口來搗亂的天涯，一邊忙著秋盡之前處理完城內大小事，整整與海角在房里關了十日的霓裳，在終于踏出房門後，立即前往位于天壘城後山頂上的神宮，去見居于神宮的雲神雲笈，和雲笈商討今年奉神大典的事項。
不過在她進了神宮，把祭祀的清單交給宮女呈給雲笈過目後，她便一手撐著下頷開始在座上打盹，打盹到後來，若不是寸步不離跟著她的海角眼明手快，她恐怕會當著雲笈的面，大剌剌地趴在地上睡給雲笈看。
總覺她臉色有些不對的海角，將昏睡的她攬進懷里，才把手擱至她的額上，掌心下傳來的熟悉熱意，隨即讓他鎖緊了眉心，顧不得連聲招呼都沒跟雲笈打，他便急急忙忙地帶地下山找大夫。
自小到大，總是不能適應四季更迭的霓裳，每在深秋與初冬交替的時間犯病，次次一病，她都會咳上個好些天，自她接任副城主後，每年秋收過後的時節，也就成了她最累的日子，因此她總是在累過頭後開始發燒，然後再昏天暗地的咳上好一陣子。
飄浮在空氣中的藥味，和外頭燃燒秋葉的氣味，交織成一種霓裳記憶中的味道。
在海角請來大夫看過後，照著大夫新開的方子煎藥的海角，蹲坐在遠處窗畔的小椅上，拿著蒲扇小心地照料著藥爐的爐火，額上敷著濕巾的霓裳躺在床上側著身，將臉龐仰成一種思念的角度，張大了眼，將遠處的背影深深刻印在心版上。
她伸出一指細細描繪著他的身影，指尖滑過他寬闊的肩，不得不彎曲的背，再滑過他不經意側過的側臉，順著臉龐的弧度，她輕撫過他飽滿的額，高挺的鼻梁，和從這個角度只看得見些許的唇。
蒸騰而上的熱氣，在海角揭開爐蓋倒出藥汁時模糊了他的臉龐，霓裳戀戀地收回指尖，將那曾遠遠踫觸過他的指尖，擱放在自己唇上。
盛好了藥汁的海角，回首看她是否仍在睡，見她已睜開雙眼醒來，他小心翼翼地端著藥碗走向她，先將藥碗擺在床畔的小桌上，再扶起她。
「小姐，該喝藥了。」
渾身都軟趴趴，也使不出什麼力氣的霓裳，任他扶抱起她靠坐在床邊，她不語地看他端來藥碗，以湯匙舀起一匙，將還燙熱的藥汁吹涼後，才送至她的唇邊。
她想，天底下除了他外，或許不會有任何男人會像他這般，親自為女人煎藥、吹涼，喂藥，捺著性子等她慢慢喝完，再停下來以巾帕為她拭淨嘴邊的藥汁。又或許，天底下除了她外，不會再有任何女人像她這麼得上天寵愛，因為，上天慷慨地將一個名喚海角的男人，送進她的生命里伴她左右。
在他專心喂藥時，她直視著他額上細布的汗水，乏力的她，很想伸手為他拭去，更想告訴他，像這種事，就交由城里的嬤嬤來做就行了，他一個大男人不必委段這麼做的，可這些年來他總是這樣，衣不解帶地照顧她，也不管他人如何作想，或是如何看輕他，他的眼和耳，總是可以為了她而刻意地看不見、听不見那些。
讓她喝了一陣，想讓她休息一下的海角，不經意見著她微蹙著眉心的模樣時，忙停下手邊的動作問。
「小姐，是不是藥太苦了？」
她輕輕搖首，「不會。」
海角盯審著她若有所思的表情一會，半信半疑地以指沾了藥汁送入口，苦澀得難以下咽的滋味，令他不禁擱下手中的藥碗。
明明就是苦得不得了，而她向來就不愛喝苦藥的，為何她要撒謊？
「小姐還要再喝嗎？」他不忍心地問。
「要。」霓裳看著他因捧著藥碗而被燙紅的手，很堅持要將他的心血全都喝完。
他邊說邊搖首︰「小姐，你不必忍的，我可以叫大夫照舊方子另開幾帖，再重新煎過。」
「你想太多了，事實上，我覺得這比舊方子還要好喝。」不想見他為此再忙一回，她索性抬起沒什麼力氣的雙手，將他手中的藥碗接過，就著碗緣仰首飲盡。
「小姐……」才剛煎好還燙口的，她居然就這樣灌下去？海角忙不迭地想阻止她，可得到的卻是她遞回的空碗一個，里頭的藥汁涓滴不剩。
充斥在口腔里濃得化不開的苦意，讓霓裳差點破功當場皺緊了一張臉，她努力地吞咽，試著讓那些苦得害她想去找大夫算帳的苦味散去，並抬起一手撫上海角的臉龐。
「別老是皺眉頭，再皺下去的話，你很快就會變老頭子了。」她以指尖在他的眉心輕揉，煞有介事地說著，「若是要老，那也該是先老我表哥，你不可以老得比他還快。」她可不願，在她面前，他永遠只能對她擺出這副表情。
絲絲笑意溜出他的唇角，「不可以老得比城主快？」看樣子，這些年來天涯真是被她給恨慘了。
「沒錯。」她信誓旦旦地握緊了拳，「我就是要你把天壘城第一美男的名號搶過來，到時我看那個自戀的家伙還囂張不囂張得起來。」仗著自己長得還不賴，身邊又老是有一堆蜂蜂蝶蝶圍繞著，所以他老兄自己的婚事都不必急，全都轉嫁急到她身上？誰要他來雞婆？
「我會照小姐吩咐盡力試試。」他含笑地看著她好了許多的氣色，「小姐要不要睡一會？」
「待會。」她搖搖頭，一雙了無睡意的水眸，直逗留在他難得出現的笑臉上不走。
被她目不斜視地看著，起初海角還不覺得有什麼，但漸漸的，他發現她的眼神是那樣專注，不加回避也不掩飾，在那雙坦坦的眼眸里，更不存半點嬉鬧玩笑的成分，這令他覺得他倆之間的氛圍變了，有種令人想閃躲但又更想沉溺的味道，灼灼的目光似誘引飛蛾的媚燈，拉著他不斷深陷。
他本是想回避的，但戀著不走的雙眼卻有自己的主張，無論如何喚也喚不回，他聆听自窗外傳來的沙沙聲響，在這一刻，他覺得外頭正燃燒著的，並不是秋葉，而是他那顆難以自拔的心。
「小姐，你在看什麼？」他沙啞地問。
「秘密。」她笑了笑，滿心歡喜地將他的笑容，和他的不自在全都存在心底。
海角著迷地看著出現在她頰畔的緋意，那顏色，就像清晨蔓布在東方天際的粉女敕晨彩，他忍不住伸出手想掬取，但遠處的敲門聲卻在這時響起。
像是魔咒遭解除般，海角匆匆收回即將踫觸到她的指尖，起身準備去應門，就在他轉身的那一瞬間，在眼角的余光中，他在她眼中瞧見了一抹難以掩飾的失落。
偷偷模模站在霓裳房門前的童飛，邊留意著有無他人瞧見他來此，邊心急地再敲著門，直至海角帶著一副古怪的神色來應門時，他飛快地閃身進屋，而在進屋了後，他舉棋不定地猶豫了許久，最後像是下定了什麼決心般，拉過海角，在他耳邊道出一大串霓裳知道後，肯定會跟天涯沒完沒了的家變起因。
「發生什麼事？」當海角帶著與先前截然不同的凝重臉色回來她的面前時，霓裳原本在雲端上的好心情，頓時跌回現實的地表。
他反覆思索，卻怎麼也找不到個較委婉的說法，更怕無論他再怎麼說，她也會氣得什麼病都不想養了。
看完了他的反應，已大概推敲出會讓他皺眉的原因後，霓裳冷冷地問。
「你老實說，我表哥又做了什麼？」在這座天壘城里，除了她外，也就只有那個親戚能讓他出現這號表情。
「一定得說？」他愈想愈不妥，更怕她因此而氣壞了身子。
「海角，不管他做了什麼，我遲早都會知道也必須去解決。」她無奈地一手撫著額，「你告訴我，哪回不是這樣？」
「好吧。」不想讓她听了後太過激動，他只好盡量只提重點，「城主將在城內舉辦比武招親。」
霓裳愕然地眼大了眼，「什麼？」
「小姐，你還病著，這事就留到日後再——」知道她的脾氣就和天涯一樣，像顆火燒的栗子般，不願說太多的海角才想敷衍而過，她卻抬起一掌阻止他。
「說。」她非得知道天涯又在搞什鬼，「一字不漏的說完。」
瞧了瞧她已然生怒的模樣，和她那雙固執的眼眸，沒法不說真話的海角，只好無奈地吐實。
「日前城主背著小姐，暗地里對天宮所有的山頭發帖，天壘城將舉辦比武招親，誰要能勝了小姐，城主就把小姐嫁給他，並且還把天壘城當作小姐的嫁妝。」
她慢條斯理地握緊了兩拳，「為什麼……這事我完全不知情？」
「這事是城主在小姐閉關辦公時做的，城主還下令全城封口，不許任何人告訴小姐這事。童飛總管是因不忍見城主這般瞞騙小姐，故才松口偷偷告知這事。」要不是童飛還有點良心，看在她總是為了城務忙得團團轉，不然童飛也不敢冒著被天涯逮到的風險來通風報訊。
「他連你都瞞？」眉心隱隱抽動的霓裳，再也忍不住地一掌重拍在床上，「還有什麼是我不知道的？」趁她忙得分身無暇，沒法去潑冷水，天涯就在外頭給她搞花樣？且這回他居然還串通了全城的人！
「童飛說，現下幾乎天宮每座山頭，都已派出人選正前來咱們天壘城。」再過幾日，就有一大票想得到天壘城的男人準備來此大顯身手了。
「我要宰了他——」氣得七竅生煙，只想出門鞭人的霓裳，在怒吼過後，因一時喘不過氣，而開始劇烈地悶咳。
海角見狀忙不迭地攬過她，伸手拍撫著她的背脊，心疼地听她在他懷中咳得昏天暗地。
「把……把天壘城當嫁妝？」好不容易才咳完一回合，氣喘吁吁的霓裳捉著他的衣領問，「你听听他說的那是什麼話？他還像不像個城主？」
他想了想，「是不像。」實際上，是根本就沒有像過。
眼看著現下的狀況已是覆水難收，氣得牙癢癢的霓裳發現，在她婚事上頭，愈挫愈勇的天涯，已經由正大光明的幫她選親，改成玩陰的與她互斗大法。
比、武、招、親？現下她病得跟只病貓沒兩樣，怎麼比呀？就算要她親自打發那一票男人，也得等她病愈再說呀，天涯分明就是想藉她生病這個時機，好讓那些平常打不過她的佔上風，再順順利利地把她嫁出去。
盛怒之余，窩在海角懷中的她，拚命令自己必須得冷靜下來，速速想出個應對之道，不然到時她真會被不明不白的給嫁了出去。
她以指點點他的胸口，「海角，比武招親是在何時？」
「十日後。」海角低下頭，看她變臉似地換上了一副沉思的模樣，而後，她將雙目往上移，瞬也不瞬地看著他。
半晌過後，她露出一抹沉穩的笑意。
「十日後，我還是會像現在一樣，病得沒法下場參賽。」既然她不能下場去擺平那些男人，那她何不改派一個高手去削天涯的面子？
「小姐要我代小姐出賽？」海角轉眼想了想，總算有些明白她為何會這樣盯著他了。
「可以幫我嗎？」她一臉期待地問。
「是。」他一臉理所當然地接下她的命令。
「海角，我不要嫁人。」霓裳伸出兩手捉住他的衣襟，鄭重地向他聲明，「我一個都不要嫁，所以那日你一個都不可以輸。」
看著她眼底強烈的決心，未把絲毫情緒表現出來的海角，只是沉默地向她頷首。
「真的不可以輸喔。」她仍是不放心，就怕他會一個不小心把她給讓了出去。
「小姐請放心。」他淡淡地應著，扶著她躺回床上想讓她睡一會，但她卻拉著他的衣袖不放。
她的聲音里充滿了不安，「海角，我是不是很任性？」向來都是她說什麼他就做什麼，他從不會反抗，更不會拒絕她，即使是覺得為難，他也不會說出口。
「小姐不會。」他邊說邊撫開她額際的發，以掌探了探它的溫度，而後把擱在小桌上的濕巾取來覆在她的額上。
「真的？」她直望著那張溫柔的臉龐，很想能夠听他親口說上一回藏在心底的話。
「真的。」海角微笑地給她一個保證，「小姐盡避安心歇著，比武招親這事，小姐不需煩惱。」
怎麼安心歇著？現下光是想到那個令她頭大的比武招親，她就夠坐立難安了，但就在她這麼想的時候，坐在她身畔見她因這事而毫無睡意的海角，卻在她能夠開口反對前，伸手輕點了她的睡穴，強制性地迫她休息。
將她額上差點落下的濕巾重新放好後，海角輕撫著她的面頰，為先前那抹已錯失的嫣紅而感到遺憾，他輕輕側首，回想著方才那些自听到天涯干了什麼事後，種種在心底油然而生的焦急與憤怒，但此刻，它們卻都消失得無影無蹤，只因為她的任性。
她不會知道，有些事，礙于身分之別，他向來只能強迫自己去忍去讓，而無法去改變他所不願見的那些，一如先前那個目中無人，大剌剌地扛著聘禮來天壘城下聘，打他第一眼見到就只想賞個兩箭的駿伯侯。但即使知道駿伯侯配不上霓裳，身為家奴的他，卻對天涯的選擇無地置喙些什麼，他只能一如以往地仰賴霓裳的任性，再看她親自趕走那些天涯為她找來的男人，那些……他渴望能取而代之的男人。
在她為了她的性子而擔憂，怕會因此而為難了他時，她不會知道，他的心頭為此暖洋洋成一片，他很想告訴她，事實上，他很樂于她的任性。
因他，根本就不願將她拱手讓給任何人。