「咕咕咕……」後院雞棚里的那票老母雞，每日都像這樣嘮叨個沒完沒了。
「嘎嘎嘎……」那群最近不再那麼黏沐策的小雁，八成又在後花園中找到蚯蚓。
「呱！」
正在花園里除草的沐策，驀地僵住了身子，目光凶狠地循音轉過頭來。
「呱？」前兩種聲音他都認得，但最後一個呢？
一撞上沐策尋仇似的神情，散步到花園中的花嬸忙撇清關系地揮揮手。
「不是我不是我……」這次做壞事的人不是她。
手上還拿著鐮刀的沐策，馬上將兩眼殺向有過前科，而現下正躲在蘇三姑娘身後發抖的花家大叔。
「出來。」這回他又撿什麼莫名其妙的東西回來了？
蘇默識時務地一把拉出身後敢做向來不敢當的花叔，一點也不想在這節骨眼上挑戰沐策的火氣。
「花叔，那是什麼？」沐策揚起鐮刀的刀尖，不耐地朝他勾了勾。
怯怯縮著脖子的花叔，在沐策不善的眸光下，緩緩自寬大的衣袖里模出一只巨大且顏色罕見的金蛙。
這位姓花的大叔……他是好了傷疤就忘了疼是吧？沒反省餅上回的小雁事件就算了，沒想到，這位大叔居然又再次隨手亂撿東西回家給他添麻煩？
眼看沐策的臉色變得愈來愈森寒，花叔伯怕地抖了抖，忙拉著自家小姐的衣袖尋求她的庇護。
蘇默一手掩著臉，無限感慨地提醒他。
「花叔，咱們家的大權……早已旁落許久了。」他就節哀吧，她家的長工前陣子就已篡位成功，衣食住行各方面的大權全都一把獨攬去了。
「小沭子……」花叔討人同情地張大眼，眼中還閃爍著迷蒙的淚光。
沐策已經不吃這一套了，他兩手環著胸嚴正地拒絕。
「不許養。」家中「特殊人口」的總數已經夠多了，最重要的是，做牛做馬養著它們的人，全都是他！
「可是……這蛙很特別呀。」活了大半輩子，他還從沒見過金色的巨蛙呢。
沐策面無表情地揚手朝宅外一指，「把那只怪蛙放回去。」
淚眼攻勢不奏效，花叔也只能扁著嘴，滿心不舍地抱著金色怪蛙往外頭走去。
總覺得此事不可能這麼簡單就如此善了的蘇默，在沐策以為他已圓滿解決時，搖頭晃腦地走至他身旁要他別放心的太早。
「記得，千萬別像上回一樣一時心軟。」若是寵壞了那兩位老人家，他又將有苦頭吃了。
他沒怎麼放在心上，「不會的。」
事實證明，花家大叔是永遠也學不乖的，他就像個頑固的孩童，愈是不讓他養，他也就愈想養。
當天夜里，偷偷被花叔抱回房里養著的那只金蛙，心情甚好地呱呱亂叫了一整夜，提醒所有人此地無銀三百兩之余，也吵得全家沒一個人能好好安睡。就在天色初初翻了魚肚白的黎明時分，打開房門的沐策發現，他家的花叔，又偷偷模模地將那只金蛙給棄置在他的房門口等待他領養。
也不知沐策是天生就太有魅力，還是有什麼特殊的緣故，繞著他跳的那只怪蛙，任他怎麼趕也趕不走，他走到哪，那只怪蛙就如影隨行地跳到哪，就算是他狠下心將它扔出家門外，它也照樣秉持著百折不撓的毅力，一次次地竄進宅里重新跳回他的身邊。
早就改了習慣，不在大清早喝茶的蘇默，在今早沐策不甘不願地帶著那只怪蛙走進廳內時，笑得兩肩一抖一聳的。
「新跟班呀？」她揩去眼角笑出來的淚水問。
「……是護法。」拉不下面子的沭策，僵著俊臉，索性也跟她杠起來。
「噗——」花嬸決定，下次再也不在大清早喝茶了。
「我、我……我今兒個有事要下山！」花叔在沐策悲憤的目光飄過他這邊來時，連忙閃出門去避風頭。
蘇默揉了揉笑僵的面頰，招沭策過來坐下後，將盛著他早飯的托盤推至他的面前。
「別拉長個苦瓜臉了，誰讓你不會記取教訓呢？」
「呱呱。」有只蛙也這麼應和。
「……」沐策更是沒好氣，那個姓花又不負責任的老孩童，每每不想養了，就扔給他這現成的養父去收拾後果。
「今兒個你就別去果園了，在後院挖個池塘養蛙吧。」
他一手杵著額，「後院都快客滿了……」
「我去叫那老頭回來幫忙。」氣管總算好些了的花嬸，頗認命地撩起裙擺出門找人。
花嬸走後，沐策心情惡劣地盯著蘇默面上止不住的笑歷，這讓他忍不住有點想拖她下水。
「娘子啊娘子。」
「別那麼叫。」她微皺著柳眉，「都說過那只是一時的權宜之計了。」他怎麼還記得那事？
「沒听過開弓沒有回頭箭嗎？」既然戲他都已演過了，便宜不佔白不佔。
「可以賴了就跑嗎？」敢情他演上癮了？
「你試試。」他喀喀有聲地扳著長指，「不過我先聲明，我今兒個的心情特差。」
「……娘子就娘子吧。」看在他犧牲小我被那只怪蛙騷擾的份上，今日就讓讓他。
沒睡飽的沐策懶洋洋地啟口，「娘子啊娘子，我有一事想請教。」
「說來听听。」
「除開當初是為了救我一命，故不得不這麼做外，你把我的身子養得這麼好、骨子里補得這麼足……你老實說，是不是刻意的？」這是否正是所謂的，工欲善其事，必先利其器？
「這個嘛……」她撫著小巧的下頷，不正面承認也不急著否認。
「為了讓我當上長工，這一切，一早就在你的計劃內？」他愈問心里愈篤定，甚至開始覺得，他似乎早早就已乘上這艘賊船了。
蘇默拍拍他的肩屑，「長工，你悟了。」
「……」他就知道。
當下滿心也不知該說是感謝還是埋怨的他，將手中的碗筷一擱站起身，蘇默忙一手拉住他，指著他沒動幾口的早飯。
「不吃了嗎？」明明他平日都要吃上三大碗的。
沐策兩眼無神地往後院的方向走，「先去挖池塘……」不早點弄好那只怪蛙的新窩，他今晚就甭想睡了。
身形圓圓胖胖的金蛙，就像花兒不能少了太陽般，在他走後也一跳一跳地追了上去。
在沐策渴望睡眠的前提下，蘇家的新池塘很快便砌好了，可沒想到就在幾日後，像是要挑戰沐策脾氣底限的花叔與花嬸，在某個黃昏，又分別抱來兩只年幼的飛鼠站至他的面前。
蘇默挑高了一雙秀眉，含笑地倚在廊下不打算上前加入戰火，在沐策看過來時，她還擺出了一副純看戲的模樣。
然而這一回，沐策卻出乎她所料，既不嘆氣也不發火了。
他只是微笑再微笑，先是走上前溫柔不已地模模花叔的頭，再含情脈脈地拍拍花嬸的臉蛋，接著……他揚起一拳，追著下一刻忙著抱頭鼠竄的他們打。
聆听著身後遠處蘇三姑娘開懷的笑音，沐策在不知不覺中也咧大了笑容，過了一會兒，他突地停下了腳步，一掌輕輕地按在自個兒的胸口，覺得在他的胸坎里，那顆曾因傷痕累累而死去的心，似乎，正活力十足地再次跳躍了起來。
＊＊＊
守信如期的夏蟬，在山頂蓊翠的綠意到達了最濃郁的時分，伴著毒辣無比的艷陽，聲嘶力竭地熱烈開唱。
今夏異于往年的猛烈暑意，將住在山頂上的眾人都給熱得頭昏眼花，就連一向好動的花叔和花嬸，也沒了精力在烈日下打鬧，大中午用過午飯後，他們便沒精打彩地聚在後花園巨大的樹蔭下，一人一椅地齊躺在沐策幾天前才做好的竹制躺椅上乘涼。
沐策自廚房端來幾碗清熱祛火的涼茶，擱在樹下的小茶桌上後，他揚首望向站在這處井邊的蘇默。
「瓜涼了嗎？」昨日花叔下山買了一車的西瓜載回來，今早他在頂著艷日上山去工作前，便順手取了幾顆放在水井中待涼。
「涼了。」她模模剛打上來的西瓜，瓜面上翠綠的花紋傳來沁心的涼意，讓她忍不住將面頰貼上去蹭了蹭。
他挽起衣袖，「我來拿。」
「你都忙一早了，你坐著就好。」她吃力地抱起沉甸甸的西瓜，在沐策擔心的目光下搖搖晃晃地走過來。
「我來切，你別再曬日了。」她一走近他便急著伸手接過，見她一臉汗，他忙讓她去樹蔭處坐下。
從廚房取來菜刀後，沐策刀法俐落地分切成數大塊，紅艷艷的瓜肉，在點點掩映的日光下，看來格外可口解暑氣。
「花叔，吃太多可是會鬧肚疼的。」在花叔已吃了數片，還繼續伸出手想再來一片時，他掏出汗巾幫花叔擦去吃得滿臉的汁液。
「再一片就好。」
他側過臉，「花嬸，你怎一口都沒動？」
「我討厭甜甜的瓜，太膩人了。」她懨懨地灌著略帶苦味的涼茶。
「三姑娘？」他再看向啃了兩片西瓜，便躺在涼椅上閉起眼的蘇默。
她秀氣地打了個呵欠，「我想眯一會兒。」
自遠處山谷里吹拂來的涼風，在吹抵山頂時，將空氣中令人焦灼難耐的熱意都吹散驅遠了，枝橙間葉與風的婆娑低吟，像首催人入眠的曲子。沒有睡意的沐策，見他們都耐不住睡意打起小盹，去屋里取來了涼被輕輕蓋在他們身上，而後他坐在蘇默的身側，靜靜地看著她的睡容。
就這麼放松地睡在他的面前，不妥吧？她這是不防他，還是沒將他當成男人看待？
對于蘇默這方面對他的縱容，沐策早就想同她說說了，可她向來待花叔花嬸也是如此，他若是說出來，反倒令人覺得有些刻意了，因此長久以來，他也一直順著她這方面的不在意，在不知不覺間，一點一滴地拉近了與她之間的距離。
他伸手拉起她垂曳至地的發辮，拍去上頭沾著的草屑，側著身子的她，睡得很熟，小巧的臉蛋上眉目恬靜如畫，瑰紅色的唇瓣輕輕地抿著，讓手握著她發辮的他，一時忘了挪開目光。
他好像……有點了解那名獵戶雲武，為何這些年來會對她那麼執著了。
以往的他，對蘇默的容貌並沒有特意懸在心上多想，可就在最近午後閑下來時，他總會不經意地想起她那張臉龐，比起他曾在雲京中見過的女人，蘇默雖不能算是艷冠群芳，但她也絕對能夠讓人一眼就注意到她。
只是如此美麗的她，怎都沒听過成親這方面的半點消息？
除開天生就像沒有煩惱的花氏夫妻不說，那位將她養在此處的蘇大小姐，都不替她著急的嗎？雖說住在這山上，天高皇帝遠的，無人拿婚事說嘴令她心煩，但總這麼耗著也不成啊，畢竟女人的青春有限。
一想到在未來，她將可能會嫁給他人的景況……沐策頓時握緊了手中的發辮，心頭就像是偷偷養了幾只扎人的刺蝟，而他愈是多想，那些刺蝟也就愈莫名其妙地翻滾亂扎。
他嘆了口氣，松開發辮往身後的涼椅躺下，試著撇開滿腦子紛亂的思緒，但身畔蘇默身上幽幽傳來似有若無的香氣，卻總是干擾著他，掙扎了一會兒後，他悄然起身，決定上山去果園看看那些已在結果的桃樹。
＊＊＊
在果園耗了一下午，做好收成的準備後，沐策拖著疲累的腳步走下後山的小徑，他遠遠瞧見，一抹粉色的身影出現在小徑的另一頭，待睜大眼細看，發現中午還令他心神不寧的蘇三姑娘，竟破天荒地急急朝他跑來。
腳不好還跑那麼快？這不是犯跌嗎？
沭策迎著她大步走上前去，在她腳下被絆了一下如他預期往前撲倒時，適時地伸出兩手撈起她。
「長工啊長工，你報恩的機會到了。」蘇默在他的懷里抬起頭來，興奮地拉著他的衣袖搖呀搖的。
「是嗎？」他盯著她紅通通的臉蛋，慢條斯理地以指整理起她因奔跑而飛散的發絲。
她說完就拖著他要走，「快跟我來。」
他低首看著那只拉著他的小手，在放開與不放開間猶豫了一會兒，最終選擇就這麼任她拉著。
「三姑娘走慢些，仔細別再跌跤了。」他刻意放慢了腳步，由她帶他走向山坡的方向。
「再不快些天都要黑了……」她使勁拖著如同老牛的他，「我說你怎走得這麼慢？」
「不急。」他心情不錯地應著，再放慢了步子好與她一同享受這片美麗的夕日。
遠處西方的天際上，掛著一輪殘日就快抵達群峰的峰頂，路旁的長草沐浴在霞光中，宛如穿上一襲金紗，任由風兒將它們吹得高低起伏，陣陣曼舞，一只只紅色的蜻蜒，點綴在原上四處嬉戲，遲遲不肯歸家。
將他拖來山坡上與花氏夫婦會合後，蘇默迫不及待地指著聳立在山坡上的百年巨樹。
「喏，就這了。」
沐策抬首望著上方，「這是……」
樹梢上，三只算得上是他們家古董級的老母雞，此刻正分據三處蹲著不動，而站在樹下等他來此的花嬸與花叔，則是各自張亮了一雙期待的眼眸，等著看他大顯身手。
他推敲地問︰「它們……下不來？」這還算是雞嗎？知道自己不會飛還沒事離家出走，跑這大老遠來學猴爬樹？
「對。」
「報恩？」他指指樹梢，語氣有些不敢相信。
她欣喜地點著頭，「嗯，報恩。」
就這點芝麻小事……也算得上是報恩？這位救命恩人她是太看得起那些老母雞，還是太過瞧不起他這名堂堂長工？
帶著一臉的慍色，沐策抬腳輕輕點地一踏，順長的身子轉眼間便已竄上樹間，再將大掌一探，毫不憐香惜玉的，將那一只只畏高的母雞都給往下扔。
在樹下接住鎮家之寶的母雞們後，某三張整齊得很一致的笑臉，朝他漾開了來，而後他們一人抱著一只雞，溫吞吞地舉步下山走回家。
沐策冷眼瞧著抱著雞的蘇默，面上開懷不已的模樣，她那笑臉，仿佛就像是抱了個稀世珍寶般，而這更是讓他滿心的不是滋味。
「娘子啊娘子。」
「嗯？」或許是听慣了吧，她早對這稱呼沒啥感覺了。
「此雞殺否？」
「不殺。」
沐策冷目淡淡朝她懷中一瞥，「咱們有好陣子沒嘗雞肉肉味了。」
飽受驚嚇的母雞，急急地往蘇默的懷里鑽。
蘇默防備地將母雞抱緊了些，「它是咱們家的一分子，我都養它快兩年了。」他也不嫌這雞的肉會老得鈍牙啃不動啊？
「能果月復的。」他還是相當不爽快，總覺得這雞在她心中的地位，似乎還比他這長工高了些許。
「要果月復明兒個叫花叔再下山買幾只就成了。」她睞他一眼，總覺得他今日哪兒怪怪的，「你怎走這麼慢？是不是因為最近變天，所以膝蓋酸疼了？」前陣子午後都會飄幾場雷陣雨，她也忘了要叮嚀頭一年住在山上的他得注意。
「……嗯。」她要這麼想……就這麼想吧。
「回去後我再拿藥酒給你推推。」她邊走邊回頭說著，冷不防便被路邊的長草絆了絆。
沐策一掌扶著她的手肘穩住她的身子，待她站穩後，即拎過她手中的母雞夾在腋下。
「這雞重，你抱不久的。」他一手輕推著她的肩頭要她往前看，「你不好走路。」
等不及夜晚來臨，迫不急待的蟲兒們，在金烏開始沉降至山巒最高處的一角時，躲在路旁的草叢里大聲繁唱，紅艷得不可思議的晚霞，讓眾山看起來就像是正在焰火中燃燒般。
然而沐策卻無心欣賞。
他只是在夕光下，盯著蘇默那側臉上動人的弧線，想像著她那身為名妓的娘親，當年該是如何的傾城無雙，而她，今日卻因腳跛之故而乏人問津……