「爸，你為什麼不跟我說蠻牛哥、阿海哥他們都已經死了?」孟小球還無法平復這個消息帶給她的震撼。
戴著斗笠，正在花圃里翻土種花的孟鴻基聞言停下手，「你都知道了。」
「為什麼不告訴我?」她一直被蒙在鼓里，傻傻地相信他們真的是金盆洗手，月兌離黑社會了。
他淡然地反問了一句，「就算你知道了又能如何?」都已經成為既定的事實，改變不了了。
她能……孟小球倏地默然，她不得不承認自己的力量太過薄弱，打架打不贏、殺人沒膽子，她是無能為力。
孟鴻基又繼續翻土，「事情都過去了，多說無益。」
「爸，你明明有那個能力，為什麼不幫葵哥拿回原本屬於他的一切?」她知道父親有那樣的實力、
他不帶半點私心地評論，「葵和荀都是你彥伯父的兒子，他們誰當赤日盟的老大我都沒有意見。」
「可是……葵哥才是繼承赤日盟的第一人選，是荀哥背叛葵哥的信任，奪走一切的。」她想幫葵哥討回這一切，她希望葵哥能回復原來的樣子。「爸，你幫幫葵哥好不好?」
「就算我答應幫他也沒用。」
她不明白，「為什麼?」
「葵現在自我放逐的頹廢情形你也看見了，彷佛他的生命已不再具有任何意義，就算我幫他把赤日盟老大的位置要回來，他也坐不穩、坐不久。」
以前的葵有著敏銳的判斷力，是個果決、魄力十足的老大，不論失去什麼他都有能力去討回來，現在的他只剩下軀殼，
「葵他得先重新振作起來，而後人助才能發揮作用，要是他自己沒那個心，就算是有老天爺幫助他，也是徒勞無功。」
她知道父親說的沒錯，但是要怎麼做才能讓葵哥走出心中的愧疚，重新振作起來?
佣人快步走來通報，「先生，宋先生和沈小姐來訪。」
建達和麗媚?他們來做什麼?
「請他們到客廳用茶……」孟鴻基拍拍手取下斗笠，一轉身才發現他們已經跟在佣人的身險走進花圃，不經意瞥了孟小球一眼，眸底閃過一絲光芒。
「鴻基兄。」宋建達今年四十六歲，但是保養得宜看起來像三十幾歲。
「達叔，伯母。」孟小球禮貌地出聲叫人。
「鴻基，我有件事要跟你商量。」沈麗媚一頭大波浪鬈發染成酒紅色，涂著藍色眼影的眸光一轉，「小球也在那正好。」
商量什麼事?他已經不大管盟里的事了，「嫂子、建達，我們進屋里談吧。」為什麼要小球在場?事情和她有關系嗎?
「好。」沈麗媚點點頭，「小球，你也來。」
被點名的孟小球來不及找藉口遁逃，只好乖乖地跟著他們走進客廳。
佣人很快地送上咖啡。
孟小球選了一張離他們比較遠的單人沙發坐下。
沈麗媚跟宋建達的目光都膠著在孟小球身上，看得她渾身不對勁了起來。
他們為什麼這樣一直盯著她看?爸去洗個手怎麼洗這麼久?她開始有如坐針氈的感覺。
沈麗媚漾出相當滿意的微笑，「小球啊，你覺得阿荀怎麼樣?」
她覺得荀哥怎麼樣?孟小球心中的警鈴登時大作，他們該不會是想……「荀哥他就像是我的親哥哥一樣。」她不著痕跡地點明。
沈麗媚聞言神情上掠過一抹失望，隨即又不死心地道︰「小球，你難道不覺得阿荀他特別關心你、照顧你嗎?」
她佯裝出一副完全不知情的樣子，「那是因為荀哥也把我當親妹妹看待。」爸怎麼還不出來?
誰都沒有注意到宋建達的眼中急速閃過一抹不尋常的光芒，轉瞬間就隱沒。
孟鴻基終於返回客廳，落了座，不疾不徐地端起咖啡嘗了一口，才悠然地開口道︰「不曉得嫂子有什麼事要跟我商量?嫂子應該知道我近來已經不太插手管盟內的事了。」
沈麗媚立即澄清，「不是盟內的事。」
「那是什麼事?」他也不點破，極有耐性地等她自己主動說出口。
「小球出落得越來越漂亮了。」沈麗媚笑吟吟地稱贊。「追求者一定多得可以排隊繞台北市三圈。」
孟小球對她的夸獎沒什麼感覺。
「謝謝。」孟鴻基淡淡地回應。
她又繼續說下去，「阿荀已經二十四歲了，各方面的條件也都很不錯，他很喜歡小球，你和彥是比親兄弟還要親的生死至交，如果我們兩家能夠因為下一代的結合成為親家，彥在天之靈一定也會很高興的。」
「沒錯。」孟鴻基頻頻點頭同意她說的話。
爸不會是認真的吧?孟小球輕蹙著眉頭，打算開口反對之際，接收到父親示意她稍安勿躁的眼神，她只好將話吞回肚子里。
沈麗媚連忙又加把勁，「阿荀那麼喜歡小球，他將來一定會好好照顧小球，給她幸福的。」
荀喜歡小球，他也知道。
沈麗媚偷偷地用肘子頂了宋建達一記，白了他一眼——你是啞巴啊!
接收到她眼底傳來的訊息，宋建達開口幫腔起來，「鴻基兄，你是不是願意把小球嫁給阿荀?」
「小球還年輕而且也還在念書，結婚的事過幾年再說。」這個回答合情合理。
上有政策，下有對策。沈麗媚退而求其次，「那麼……就選蚌日子讓他們小倆口先把婚約定下來好了。」
孟小球在一旁听得很火大，她是當她死了還是當她不存在?好歹也該尊重一下她這個當事人的意願吧。
孟鴻基徐緩地道︰「要是他們年輕人能看對眼，我當然樂見其成，要是不能也不勉強，一切順其自然就好。」
「所以我才說先讓他們小倆口訂婚，好好培養感情，要是將來真的覺得不適合，再解除婚約就好了。」沈麗媚不放過任何一個可以促成這段姻緣的機會。
「小球你的意思呢?」他徵詢女兒的意見。
孟小球毫不考慮，「我不要。」
沈麗媚的嘴角微微抽搐，面子有些掛不住地乾笑，「小球，難道你覺得阿荀對你不好嗎?」
「荀哥對我很好，只不過對我來說他就像是親哥哥一樣，我沒有辦法和他訂婚。」重點是她愛的人不是他。
她仍不放棄，「小球，感情是可以細心培養的啊。」
「伯母，你死心吧，我和荀哥是不可能的。」孟小球連一丁點的希望也不給她。
宋建達不是挺認真地加入說服她的行列，「小球，不要拒絕得那麼快，何不給彼此一個機會試試看，反正也沒有損失啊，你說對不對?」
「但是我覺得沒有必要浪費彼此的時間。」她依然很堅持。
「小球……」沈麗媚還想說些什麼，
孟鴻基適時地出聲制止，「嫂子，事關荀和小球兩個人的終身幸福，不能勉強的，還是讓他們自然發展就好。」
是她太急躁了，果真是欲速則不達。沈麗媚深吸了一口氣，「嗯，你說的有道理。」
「兩位要留下來一起用餐嗎?想吃什麼?我讓人去準備。」他微微笑，打算開口喚來佣人。
「不用麻煩了，我們等會兒還有事，也該走了。」她立即出聲阻止，站起身準備離去。
孟鴻基起身送他們到門口，「不送了。」
在他們離去之後，孟小球立即按捺不住地主動聲明，「爸，我是不可能會喜歡上荀哥的。」爸應該不會被說服，進而同意她和荀哥的婚事吧？！
他調回視線，對女兒的心思了然於胸，「我知道，你喜歡的人是葵。」更何況他們會這麼積極地想要柳荀娶小球，主要是想拉攏他的勢力，當然，荀喜歡小球也是不爭的事實。
她的臉倏地飛上兩朵紅霞，「爸……」
他臉上的淺笑斂起，嚴肅地道︰「你有沒有想過一個問題，若是葵他一輩子就那樣墮落頹廢下去，你要怎麼辦?」
「我會一直陪在葵哥身邊，我相信他會振作起來的。」她堅信不移。
「希望那一天不會讓我們等太久。」他有感而發，頓了一下，這時他才有空檔問出心中的疑問，「對了，你的手指頭怎麼了?」十根手指頭里有七、八只都貼了OK繃。
孟小球的臉更紅了，連忙把雙手藏到身後去，輕描淡寫地道︰「沒什麼啦!」
孟鴻基好奇地探頭查看，「真的沒什麼嗎?你的手指頭好像都受傷了。」
她扭捏地推著父親轉過身去，「沒事啦。」
*****
翌日，孟小球不放心柳葵，也想知道他昨兒夜里有沒有醒過來，吃了她煮的菜，一早就搭車來到他的住處。
她探手握住門把一轉，門立即應聲而開。
客廳的沙發上有抹黑影背對著她，她先是狠狠地倒抽一口氣，多瞟了幾眼之後，隨即發現那抹黑影就是柳葵，已經提到喉嚨的一顆心又慢慢地降回原位。
「葵哥，你醒啦!」她繞過沙發，桌上的酒瓶立即映入她的眼簾，「怎麼一大早又在喝酒了？！」
「我不是叫你別再來了，你又來做什麼?」他沒有抬眼看她。
她一點也不受他的冷漠態度所影響，「葵哥，我昨晚煮了菜就放在冰箱里冷藏，你吃了沒?」
「我不餓。」
「一日之計在於晨，早餐是最重要的，我去把飯菜熱一下，很快就可以吃了。」語畢，她轉身朝廚房走去。
柳葵在她轉身之際瞥見她的手指頭好幾根都纏了OK繃，他的胸口像挨了一記悶棍。
孟小球到了廚房，打開冰箱卻找不著她昨晚下廚用心做的三菜一湯，心下有些納悶，那些菜不會平空消失不見，那麼……她的心猛地—蕩，忐忑不安地—步步走向洗碗槽前的垃圾桶，凝目一看，心頭像被劃了一刀，痛楚悄悄地蔓延到四肢百骸。
她昨晚的心血全都賞給了垃圾桶，又想起不小心被油燙傷、被刀子劃破皮，傷痕累累的手指，頓時一股熱氣直沖而上，覺得既傷心又委屈，眼眶兒一紅，盈盈水光在她的眸底閃閃爍爍，隨即凝聚成淚珠沿著頰畔滑落。她捂著嘴，不讓嗚咽逸出口。
雖然她的心里再清楚不過了，葵哥故意這樣踐踏她的心意就是想把她氣走，最好是從此不要再來找他。可明白歸明白，她還是感覺被刺傷了，控制不了心中的難過，那酸楚像烏雲一樣漫開來。
無聲地哭了一會兒，心情才逐漸恢復平靜，孟小球吸吸鼻子，抹去臉上的淚痕，深呼吸調勻氣息之後，轉身返回客廳。
怎麼這麼久還不出來?柳葵又灌了一口酒，有些坐不住了。
他知道她看見那些菜都被他丟進垃圾桶的時候一定會很傷心，但是，為什麼他沒有听到一聲嗚咽或者是抽泣?
她在廚房里做什麼?
就在他按捺不住，重重地放下手中的酒瓶，發出「砰」的一聲，準備起身之際，孟小球自廚房走了出來。
他不著痕跡地瞟了她—眼，她泛紅的眼眶和鼻子陡地躍入眼簾，狠狠地撞擊著他那顆早該被酒精麻痹的心，撞擊出一陣陣的抽痛。
「葵哥，我昨晚煮的那幾樣菜都不合你的胃口啊，那……你想吃什麼告訴我，我一定努力去學。」她竭力地撐起嘴角，將傷心放下。
她的強顏歡笑比哭更教他難受，他的心像有千百萬只螞蟻在啃咬—般，她為什麼要這麼委屈地承受他的無理對待?她為什麼還要留在這里?「我、只、要、你、滾、遠、一、點。」就讓他獨自一人繼續在這里墮落糜爛下去，直到發爛發臭。
孟小球的眼眶又不爭氣地蓄滿淚水，她知道哭哭啼啼是沒有用的，連忙深吸一口氣將淚霧逼退，力持語調平穩地道︰「我、辦、不、到。」
「你——」他氣結。
她對他怒發街冠的樣子視若無睹，「從昨天到現在你一定都沒吃東西，我去煮一些粥、煎幾個荷包蛋，我們一起吃早餐。」
她為什麼還是願意對他這麼好？！那只會讓他更加煩躁不耐，「你要煮粥煎蛋回你家去，不要來煩我!」他繼續灌酒。
「葵哥，酒喝太多不好——」她探手想將他手中的那一瓶酒搶走卻未果。
「滾出去，不要管我!」他瞪眼咆哮，瞥見她伸長過來貼著許多OK繃的手指，讓他的心忍不住又瑟縮了一下。
她的態度堅定，「我不走。」
「你不走我走。」柳葵霍地站起身，幾個跨步走向門口。
「葵哥，你還要這樣糟蹋自己到什麼時候?」孟小球激動的嘶喊中帶了一絲哭音。「蠻牛哥他們都已經死了，不會再回來了。」
他渾身一僵，「你知道什麼?」
她對著他僵直的背說話，「我知道蠻牛哥、阿山哥、阿海哥他們都已經死了，不管你再怎麼自責，再怎麼糟蹋自己，他們都不可能再活過來，更何況他們一定也不願意看見你現在這種墮落、醉生夢死的樣子。」
她的話刺痛了他心底最脆弱的地方，他將手中的酒瓶扔了出去，重重地擊上牆壁，酒瓶的碎片隨著破裂的聲響四處飛散開來，「夠了，不要再說了!你根本什麼都不知道。」
孟小球的肩膀陡地一震，莫名的驚懼在心中蕩漾開來，可她不能退縮。「我知道，你認為蠻牛哥他們的死全都是你的錯，你寧願死的人是自己，對不對?所以你用酒精來麻痹自己、放任自己墮落，你在糟蹋自己也讓別人糟蹋你，你是故意用這樣的方式來懲罰自己。」
再多的痛苦磨難都是他應該承受的，這是他的報應。柳葵像尊雕像似的動也不動。
他願意做任何事情、付出任何代價來挽回蠻牛他們的性命。
是他的一念之差鑄成無法挽救的大錯，即使已經過了一年多，他心中仍舊懊悔不已。
「我們都不希望發生這樣的事，但那卻是在黑社會中打滾的每一個人都該具備的認知，畢竟在刀口上舌忝血的日子一不小心就會失去寶貴的生命。」若不是近年來父親因為諸多原因已經漸漸淡出赤日盟，她也會每天為了父親的安危提心吊膽。
「是我、是我害死他們的!」他猛然握住她的肩膀劇烈搖晃。
「葵哥……」孟小球楞了一下。「這件事不全是你的錯。」
「是我——」他惡狠狠地低吼，眼眶泛紅。
望著他的樣子，她比誰都心疼。
放開雙手，柳葵頹然地滑坐在沙發旁，怔怔地開口說了下去，「蠻牛他們早就察覺到不對勁，不只一次地提醒我要小心防範，是我固執不願相信荀會做出背叛我的事，就這—念之差……就這—念之差害蠻牛他們枉送了性命……」他暗啞地低語，無限的悔恨在他的心版上烙下一個又一個的印記，讓他的心坑坑疤疤、傷痕累累。
他好恨吶，恨自己當時為什麼會被蒙蔽了雙眼!
只是再多的悔恨也喚不回已經逝去的人。
「你只是錯在太相信荀哥了，蠻牛哥他們不會怪你的。」孟小球在他的身前蹲下，放柔了語調試著紓解他心中的罪惡感和歉疚。
可他卻沒有辦法原諒自己，這是他的疏忽，為什麼付出代價的卻是他忠心的下屬們?這不公平!
為什麼會是這樣的結果?上天憑什麼做這樣的安排?他不服氣啊……
「葵哥，你應該要好好地——」
柳葵沒听她把話說完，突然推開她，站起身就住屋外奔出去，遠遠地將她的叫喚聲拋在身後。
「葵哥，你要去哪里?葵哥……」她跌坐在地上，隨即手忙腳亂地爬起來，跛著腳追到屋外時，只看見他的身影消失在轉角。
她不死心地追過去，男女生的腳程本來就有很大的差異，再加上她的腳又受了傷，更不可能追得上他。
她的腿一軟，跌坐在路中央，目光直直地望著柳葵身影消失的方向。
「叭叭!」
孟小球完全沒有反應。
轎車見狀只好方向一轉，繞過她直駛而去。
男人有淚不輕彈，只是未到傷心處。葵哥推開她的那一瞬間，她瞥見他的眼淚滑落，她的心痛得無法呼吸。
「叭叭叭!」伴隨著喇叭聲而來的是一句惡聲惡氣的咒罵，「你活得不耐煩了?要找死去別的地方，別擋路!」
車子從她的身邊急速呼嘯而過，看來十分驚險。
她還是不動。
忽然有一雙手將她抱離大馬路，「小球，你這樣坐在馬路中央太危險了。」真教人替她捏了把冷汗。
這個聲音……「放我下去!」她開始劇烈地掙扎起來，想要離開男人的懷抱。
柳荀只好順她的意，將她放下來。
「葵哥會變成現在這個樣子都是你害的，葵哥是你的親哥哥，他比誰都關心你，更是真心對待你，你卻背叛了他，親手把他推入地獄里……這就是你的回報?」孟小球憤憤不平地指責。
他默然了，小球說的全都是事實，他沒有資格也沒有臉為自己辯駁。
「凶手!蠻牛大哥他們也都是被你害死的。」她嘶聲吶喊。
他緊抿著唇，默默地承受她的怒罵。
「荀哥，你以前不是這麼無情，會為了權力不擇手段的人，為什麼會變成現在這個樣子?」她不懂，真的不懂，權力真的有那麼大的魔力，能讓人性腐敗至此?
柳荀還是沒有開口。
「你……你已經不是我認識的荀哥了，我討厭現在的你。」孟小球朝他大喊一聲，轉身離開，走了幾步她又回過頭來，「還有，請你管好你的爪牙們，別讓他們再來找葵哥的麻煩。」