風竺準備好皂莢、浴刷、絹巾，在浴盆的角落斜斜放上一塊木板，然後卸下掛在落地罩上的軟紗帷，透過隱約可見的紗帷，看到宮元初月兌下衣物跨進熱氣騰騰的浴盆，並把受傷的右腿擱在木板之上。
水聲蕩漾，她的心也跟著蕩漾。
「可會覺得不舒服嗎？」
她輕聲問，試圖保持思緒的冷靜。
「不會，這個方法極好，早該這麼做了。」宮元初舒服地嘆息。
「還是當心別讓傷口踫水了。」她提醒著。
「女乃娘都沒有你羅嗦，也沒有你那麼操心我。」
爆元初低沉的笑聲從水霧里傳來，感覺有些慵懶、有些濕濡，讓她的內心掀起小小的波瀾。
「我才不是操心你呢，我只是不想再給自己找麻煩，你的膝蓋真泡爛了，最倒霉的人還不是我？」
裊裊升騰的水霧在紗帳後浸潤著他的身影，撩撥著她起伏不定的心潮。
「要不要一起泡澡？兩個人一起洗你也省事多了。」他愉快地笑問。
「不用，我自己洗就行了！」她驀然羞紅了臉。
爆元初沉聲低笑。
真過分，說話愈來愈大膽了！風竺在心里嘀咕著。
等宮元初沐浴的這段時間內，她無事可做，便繞著「喜瀾堂」漫步閑走。
在西窗下設有一張紫檀雕螭紋漆面桌案，她繞到書案前坐下，隨手拿起桌案上的硯墨筆，一件件地觀賞把玩。
「你是幾歲進蘭王府的？」
爆元初躺在熱水中，淡淡問道。
「十歲。」
案上有柄湘妃竹扇，她輕輕打開來扇了幾下。
「十歲以前在哪里？」他想像著她十歲時的模樣。
「跟著我娘在城里一個香料鋪里幫佣。」
風竺一邊回答，一邊把桌案上的筆筒、筆架、硯、墨、印盒、貂毫筆、紫毫筆等等，一件一件地整齊擺好。
「你娘呢？」他又問。
「她把我賣了以後就改嫁了。」
但似乎嫁得並不好，一樣的窮困潦倒，不過倒是很有骨氣，從來沒有到王府內纏著她要錢。
「所以，你爹已經不在人世了對嗎？」
如此坎坷的童年，她能夠被賣進蘭王府，實在算是幸運的了。
「听我娘說，我爹到南方販馬，途中遇到山賊，死在外地了。」
她的語調輕淺，沒有太多情緒。
連母親的臉孔都快不記得了，對父親更加沒有記憶。
「其實懂得挑選好馬，可以從中獲取不少利潤。」
他十九歲時從事的交易活動就是買馬賣馬，為他累積了人生第一筆財富。
「是嗎？這我可不懂了。」
風竺支著下巴環視四周，看見北牆上掛著一個錦套，里面套著的東西形似一把古琴，便好奇地走過去取下來看。
「我倒是很想听听蘭王府的老夫人到底教會你懂些什麼東西？」
爆元初只听過她的吟唱，她隨意輕哼，就讓他被她絕美的音色迷倒了。
「老夫人能工習詩詞，妙解音律，更善于琴棋歌詠，不過詩、詞、歌、賦、書、畫這些東西，我們姊妹四人礙于各人天賦，沒有人能盡得老夫人真傳。老夫人實在是當代不可多得的才女，可惜今生遇不到才子可以匹配得上她。」
風竺嘆息似地說道，一邊解開錦套，果見一把為杉木造成，木質松黃，以白玉制琴軫、雁足，刻工十分精美的伏羲式古琴。
「蘭王爺不算才子嗎？」宮元初輕笑。
「當然不算。」風竺抱著古琴細細欣賞著。「蘭王爺若是個才子，對老夫人必定會愛之、惜之、珍之、重之，絕不會厭棄她，反倒去寵愛一個以色事人的側室。在老夫人經歷連連失子的悲痛，傷心過度而隱居在閣樓時，蘭王爺不但對老夫人不聞不問，更把側室寵上了天。」
每回听到秦姑姑以充滿憤恨的聲音訴說著老夫人淒涼悲慘的過往時，她就對王爺的薄情頗有怨懟。
爆元初低聲沉吟著。
「或許老夫人過于孤芳自賞，蘭王爺不是才子也就欣賞不來了。」
「有道是才子難尋，知音難覓呀！」
風竺輕輕撥弄琴弦，清澈和潤的琴聲令她一陣怦然心動。
听見她撥弄琴弦的聲音，宮元初微微泛起笑容。
「傳說四大丫鬟琴棋書畫樣樣精，既然你找到了琴，就彈奏一曲來听听吧。」他很好奇風竺的琴技是否如傳言中那般精湛。
「既是主子的吩咐，我就獻丑了。」
風竺抱著琴，盤腿坐在楠木包瓖床上，縴指輕撥琴弦，盈盈而歌——
「秋壓更長，看見姮娥瘦如束。
正古花搖落，寒蛩滿地，參梅吹老，玉龍橫竹。
霜被芙蓉宿，紅綿透，尚欺暗燭。
年年記，一種淒涼，繡幌金圓掛香玉。
頑老情懷，都無歡事，良宵愛幽獨。
嘆畫圖難仿，橘村砧思，笠簑有約，蓴洲漁屋。
心景憑誰語，商弦重，袖寒轉軸。
疏籬下，試覓重陽，醉擘青露菊。」
一曲終了，她幽幽收弦，抬眸眺望窗外，美目含水，似全心全意沉浸在迷離的夢境中浮沉游蕩，沒有發現宮元初已經離開浴盆，穿上了月白色的寢衣，靜靜走到她身旁深深凝視著她，掩不住眼中的驚異和贊賞。
爆元初沒想到她的琴藝竟那麼好，加上她清越的歌喉、濃郁的韻味，彷佛從天上傳來的美妙音律，柔美得像輕雲、霧靄，又像雪白的飛花漫天飛舞，是一種無法形容的沉醉。
「美極了。」他由衷贊嘆。
風竺怔然回神，含笑望住他。
「這詞牌名叫《一寸金》，是南宋詞人吳文英所作。」她笑吟吟地說道。
「雖然他的詞藻過于雕琢堆砌，沒想到卻很適合吟唱。」宮元初柔聲低語。
「是啊，文詞濃麗了些，但是因為十分講究格律音韻，所以唱起來極好听，老夫人最愛听我唱這曲《一寸金》了。」
她溫柔地輕撫著琴身，小心翼翼地將琴收回錦套內。
爆元初深深看她一眼，淺笑道︰「這古琴有個名字，叫『太古遺音』，你若喜歡，就送給你吧。」
風竺驚愕地抬眸。
「當真要送給我？」她的神情不可置信又有些無措。
爆元初凝眸望著她，瞳眸猶如黑水晶般晶透、清澈。
「這古琴終于找到屬于它的主人，在你的手中，它才能夠發出如此美妙的樂音，否則，也就只有被我冷落在牆上當擺飾的命運而已，這是你與它的緣分，是你幫它找回了它的靈魂。」
風竺怔忡地看著他，他談的是古琴和她，但她卻不由自主地想起了他和她。
當初，凌芮玄將她送給了宮元初，豈不是與這名叫「太古遺音」的古琴有著近乎相同的命運嗎？
在凌芮玄身邊時，她盡職盡責，竭力盡忠，自覺自願地遵守著蘭王府里的所有規矩，為的就是順利當上凌芮玄的妾室。
她就像個美麗的擺設，主子想把她擺放在哪里就可以擺放在哪里，她不能有自己的感受，也不會有人在乎她的感受。
但是，到了宮元初身邊之後，她好像看見被囚在鏡中的自己，慢慢地、一下一下地撞碎了鏡面走出來。
一瞬間，蒙在她心頭的霧靄散開了，她真真實實地觸模到了自己，清清楚楚地看到了自己。
★★★
爆元初來到一處幽深曲折的小巷弄中的小酒樓里，這座小酒樓的位置極妙，離京城最熱鬧的大街只有幾步之遙，卻因為坐落在靜僻的小巷里而剛好隔絕了喧囂，但是從二樓窗口望出去，又能將繁華的大街收入眼底。
這間小酒樓是他用來談生意的地方，與他有生意往來的合伙人會在固定的時間來到這里和他談買賣交易。
爆元初坐在二樓靠窗的位置，在他對面坐著兩個男人，兩側坐著他的僕從賴瑞和曹裕。
此時桌上杯盤狼藉，一壇酒已喝去了大半。
「宮少爺，幸好咱們這批人參、鹿茸躲過了一場暴雨，那些比咱們晚一天出發的貨船幾乎都被暴雨打沉了，真是好險吶！」
一個矮胖的中年男子說得口沫橫飛，表情甚為夸張。
「這批人參、鹿茸能換多少絲綢？」宮元初的神情倒是十分平靜。
「托那場暴雨的福，因為接連沉了好幾艘貨船，所以咱們這批人參、鹿茸更是物以稀為貴，價格喊漲了三倍，能換得的絲綢少說也有五百斤了。」那名矮胖的中年男人愈說愈興奮。
「很好。」宮元初端起酒杯啜飲一口，沒有太大的反應。「上一批兩百斤的茶葉呢？總共賣了多少銀子？」
另一個瘦黑的男子急忙回話。「少爺，賣了大約有一千兩銀子，已經听少爺的吩咐，全都用在買西京的宅院上了。」
「西京的宅院現在蓋得如何了？投進去的銀子夠嗎？」
爆元初側首看著賴瑞和曹裕，淡淡問道。
「回少爺的話，西京宅院的地價和建屋的料錢工錢總共用了將近五千兩銀子，少爺不是希望再修個大花園，還要把泉水引進園子里，做一座流杯亭嗎？這些估計還得再多花個一千兩銀子才夠。」賴瑞算得清清楚楚。
「這批絲綢賣掉，可以賺進一千兩吧？」宮元初轉頭望向矮胖的中年男子。
「少爺，恐怕不止喔！這批選的都是上等絲綢，多賣個一千兩銀子大概都沒有問題。」那人得意地笑答。
「好極了。」宮元初露出輕松的笑容。「你們差事辦得很好，賣得的銀子你們可以抽一成的賞銀，這是當初白紙黑字打下的契約，不會少你們一分錢。」
兩名男子互望了一眼，欲言又止。
「怎麼樣？嫌少嗎？」
爆元初按下筷子，淡漠地盯著他們。
這兩個男子是牙行的人，專門代人買賣貨物、運送貨物、設倉庫保管貨物，並替朝廷徵收商稅，從中賺取佣金。
最初與宮元初接觸時，這兩人就看出這個年輕的富家公子哥兒與眾不同，從宮元初身上看到的不是驕奢婬逸之氣，而是才智出眾、獨具慧眼，兩人心中都對宮元初另眼相看。
「不，不是嫌少。」兩名男子小心地陪笑。「宮少爺在西京建蓋宅院，看得出來少爺是有意月兌離宮府，自己成家立業。宮少爺深諳經商之道，善于賤進貴出，有朝一日必能成就萬金家業，我們兩人別無所求，只是希望將來可以跟著少爺，得到少爺的庇護就行了。」
「你們倒是聰明。」宮元初的笑容意味深長。
「不，我們怎麼能跟少爺比呢，少爺才是真聰明！」兩名男子連忙搖手。
「好，以後你們就跟著我，在我的手下做事，听我的差遣。你們可以走了。」
爆元初放下酒杯，抬手一揮。
「是是，多謝宮少爺。」
兩名男子起身，先後離開。
「少爺，這兩個人可靠嗎？」
見他們兩人走下樓，賴瑞不放心地問。
「現在怎麼知道可不可靠，總要日久才能見人心。」
爆元初並不擔心這個問題，只要賞賜給得夠豐厚，不怕他們不忠心，就像賴瑞和曹裕也是經過一段時間的觀察，才真正被他收為心月復的。
「這兩個牙人跟著少爺賺了不少錢，少爺現在是他們的財神爺呢，諒他們也不敢作怪。」曹裕繼續幫宮元初倒酒。
「西京的宅院你們兩個有認真監工吧？」宮元初瞥他們一眼。
「有，昨兒還去盯著，主殿已經完工，其他各殿也都蓋得差不多了。」賴瑞認真地點頭。
曹裕接著補充說道︰「主殿已經上完最後一道漆，其余各殿听木匠說最多再半個月就能完成了，只是園子還沒動工，少爺有時間可以跟小的去看一看。」
「嗯。」宮元初懶懶支頤，陷入沉思，良久，低聲問道︰「我大哥成婚前不是听說欠了幾百兩的賭債，已經還掉了嗎？」
「還沒。」賴瑞嘖嘖搖頭。「听說隆大爺不服輸，把新大女乃女乃的陪嫁首飾都偷去賭了，結果不但把首飾全部輸光，還欠下了更多錢，兩個人為了這件事整天吵得不可開交。」
「其他兄長就沒人幫他還錢嗎？」宮元初皺了皺眉。
「沒有。」賴瑞搖搖頭。「依小的看，各房爺們都自顧不暇了，恐怕誰都沒有余力幫大爺。」
曹裕想到了什麼，忍不住笑起來。
「少爺到蘭王府住了一些時日，應該還不知道慶二爺賠了一大筆錢吧？」
「為什麼賠一大筆錢？」宮元初微愕。
曹裕接著說道︰「因為慶二爺兩個月前突然異想天開，從南方買來一船倉的蘇扇，想趁盛夏季節賣蘇扇賺上一筆，沒想到天有不測風雲，上個月一連下了半個月的大雨，結果那些堆在貨棧里的蘇扇全都發霉了，慶二爺賠得血本無歸，別說幫隆大爺的忙了，二爺自己都欠了一債呢！」