爆元初蹙眉苦笑。
「我四哥的錢大概會給侍妾挖空吧？」明四爺好是人盡皆知的事。
「沒錯，明四爺的七、八個侍妾一個個都像吸血的鬼，把四爺的錢吸得干干淨淨。」賴瑞撇嘴搖頭。
「至于三爺和五爺嘛，都是酒肉朋友太多，成天狂歡作樂，把錢花得像流水，嘩啦嘩啦的一去不回頭。」曹裕比手畫腳地說道。
「唯一比較正常的好像是六爺吧。」賴瑞笑嘆。
「六哥雖然守得住錢，但他是個一毛不拔的鐵公雞，不折不扣的守財奴，對兄長們恐怕也是見死不救。」宮元初無力地嘆息，一想到與這些兄長流著一半相同的血液就覺得反胃。「真不敢相信我跟這些人會是同一個爹生的。」宮府的家業遲早有一天會被這些兄長們給敗光。
「所謂龍生九子，個個不同。少爺，您可要出手救大爺？」賴瑞有些不安地看著他。
「當然不，我救了大哥，能不救二哥嗎？到時候三哥、四哥、五哥都來找我借錢，我怎麼應付得來？」宮元初瞅著酒杯上翠透的釉色冷笑。「而且如果有家產可分，他們也不見得會分給我，何必討好這樣的兄長。」
「我擔心少爺在西京建蓋宅院的事早晚有一天會被發現，被發現了以後也難保他們不會打少爺的主意。」曹裕憂心忡忡。
爆元初輕笑道︰「所以我才要把錢全都拿去蓋房子，不把現銀留在身邊，免得最後落入他們的口袋里。」
「少爺想得周到，至少房子搶不走。」賴瑞不得不佩服宮元初的遠見。
爆元初淡淡一笑。
當初把賺來的銀子全部丟去買地、建宅院，為的只是早一日從這個金玉其外、敗絮其中的家月兌身。宮府里住的雖然都是親人，但對他來說一直都只是一個徒具外表的空殼，而「喜瀾堂」只是這個空殼中較為干淨的一塊地方而已，但是，今天他在出門前，風竺隨口一句問話卻讓他有了不同的想法。
你什麼時候回家？
這句問話挑起他心中難以言喻的悸動。
回家。
或許，他可以給風竺一個更好的選擇。
★★★
爆元初離開「喜瀾堂」快兩個時辰了，風竺在廚房里做些小扳點打發時間，心想做好了可以給宮元初餓了的時候當點心吃。
一個胖胖的小丫頭突然跑了進來，一看見風竺，愣了一愣。
「你是誰？」
「我是小少爺的貼身丫鬟。」風竺微笑頷首。
「我怎麼沒見過你？」胖丫頭蹙眉審視她。
「我才剛來不久，我叫風竺。」她和氣地說。
「少爺在不在？」胖丫頭粗聲粗氣地問。
「少爺出去了，晚膳時候才會回來。」她仍是親切地笑著。
「那婆婆呢？」說話更沒好氣了。
「婆婆的兒媳婦生孩子了，她告假一個月，這個月都不在這兒。你找她有什麼事？可以跟我說嗎？」她的語氣已有容忍到極限的不悅。
「好吧，你听著。」胖丫頭把臉仰得高高的。「四姑娘要出嫁了，屋里有些字畫擺設什麼的都要分送給人，四姑娘要我來傳話，讓婆婆過去取少爺的那一份，既然婆婆不在，那就只好讓你過去取了！」
風竺見她如此趾高氣昂的，實在忍無可忍了。
從這些言語中就可以知道那個四姑娘有多麼傲慢，送人東西還得要人親自去取，而這胖丫頭也只是個狐假虎威的奴才罷了。
「四姑娘既然好意要把東西送人，直接命你把東西送過來就行了，傳這個話不是多此一舉嗎？」她冷冷地說道。
「你這個新來的婢女竟敢這樣說話？！我告訴四姑娘去！」
胖丫頭惡狠狠地罵完後，轉身就走了。
風竺愕然瞪大眼楮。宮府的小丫頭實在太沒教養，在蘭王府里，根本沒有小丫頭敢這樣跟她說話。
但畢竟這里不是蘭王府，她在蘭王府里四大丫鬟的頭餃放在這里也不管用，剛才沉不住氣，怕因此得罪了那位四姑娘，只好還是跑一趟，見機行事了。
把自己梳洗干淨後，她在「喜瀾堂」內四處翻找，從櫃中找到了兩盒燕窩和幾支人參。
燕窩和人參在蘭王府里並不算什麼稀罕物，她見多了也懂得怎麼分辨好壞，看得出這些燕窩和人參都算是上好的，便拿了一盒燕窩和一支人參，用紅綢巾結了一個漂亮的鴛鴦結，然後提著走出去，一路問了好幾個打掃的僕役，才終于找到四姑娘的院落。
一進去，她發現廳里廳外擠滿了女眷，喝茶的喝茶、嗑瓜子的嗑瓜子、閑聊的閑聊，一屋子嬌聲軟語，一片熱鬧，但是眾女眷一見到風竺走進來後，便一個個凝住了似的，全都怔怔地望向她。
風竺視線輕掃，很快地將眾女眷看過一遍。
「奴婢是小少爺屋里的貼身丫鬟風竺，給各位主子請安。」
她翩翩然屈膝彎腰行禮，神態自然大方。
「你是……丫鬟？」座中一個女子驚訝地打量她幾眼。
風竺見問話的女子滿臉驕矜，最先發話，而那個胖丫頭就站在她的身後，便立刻猜出她的身分。
「是，四姑娘。」她臉上掛著得體的微笑，不卑不亢地說道︰「少爺今日有事出府了，不知何時才會回來，听說四姑娘有禮物分送給少爺，正巧少爺也準備了一份禮要送給四姑娘，所以奴婢就先替少爺送過來了，四姑娘笑納，願四姑娘事事如意，夫妻永結同心。」
說著，便把手中的燕窩和人參雙手奉上。
「替我多謝七哥的好意。」四姑娘用眼神示意胖丫頭接過來，原本神情冷淡，眼神凶而冷，愛理不理的樣子，但是一見禮物是上等燕窩和人參，立即眉開眼笑了起來，一邊贊美道︰「瞧人家七哥的丫鬟把話說得多好，真不知是怎麼教出來的。」接著轉過臉喝斥胖丫頭。「你有人家一分的伶俐再來說人家的不是吧，真是丟我的臉！」
風竺微微含笑，也不看那個胖丫頭一眼。
「前幾天听二爺跟我說，蘭王府玄大爺把王府四大丫鬟之首送給了七弟，想必就是她了！」二女乃女乃輕聲咕噥著。
「原來如此，蘭王府出來的，難怪儀態氣質皆不一般，連丫鬟看起來都像個千金小姐。」三女乃女乃驚詫地說。
「難怪七弟挑不出毛病了，還準備收房當侍妾呢！我家四爺那日對我說七弟當著他的面和侍妾親熱，我原不信，現在看來是真的了。」四女乃女乃也插口說道。
風竺的臉頰泛起了紅暈，低低垂下眼睫也掩不住羞澀。
「七哥是那般俊美的男子，我原以為要找個匹配得上他的姑娘不容易，沒想到風竺可堪匹配，只是當侍妾未免可惜了。」
五姑娘注視著風竺，笑嘻嘻地說。
風竺抬眸望了五姑娘一眼，微微愕然。
這位五姑娘年紀很輕，約莫十五、六歲，在眾多女眷中看起來十分清新可人。這些女眷們臉上的脂粉比銅錢厚，衣飾比鸚鵡還鮮艷，而臉上脂粉未施、衣衫簡潔的五姑娘擠在這些俗艷的兄嫂和姊姊中間，反而顯得異常醒目。
「七哥不是听說挺難侍候的嗎？以前給他使喚的那些婢女一個個都被他趕走了，私下里沒有一個不說七爺是個難服侍的主子。風竺，七哥待你還算好吧？」
收下了上等燕窩和人參的四姑娘此時心情舒暢極了，手指輕柔地撫模著風竺用紅綢布打的鴛鴦結，抿嘴笑問。
「少爺待我很好，不知道那些婢女是因為什麼緣故而被少爺趕走的？」風竺含笑反問。
憶起前幾日宮元初整她的事，雖然那些事也把她氣得半死，但被他趕走的那些婢女是如何評價他的？她突然很是好奇。
「不識字的是不用說了，七弟絕對不肯要。」二女乃女乃說道。
還好，她識字。風竺在心底暗暗慶幸。
「長相美不美七哥倒是不管，我記得有個婢女識得幾個字，卻偏偏愛賣弄，听說把濫竽充數的濫竽解釋成爛掉的芋頭，七哥二話不說就把她給轟走了。」五姑娘拿著素白的手絹掩口竊笑。
風竺一听，也忍不住笑出聲。
一個人無知不要緊，但愛賣弄自己的無知，就肯定讓人難以忍受了，宮元初轟走她不足為奇。
「還有那些語出粗俗的、愛說是非、舉止輕佻的，七弟統統不要。我說七弟也是太挑剔了些，婢女本來就是用來使喚干粗活的，干麼跟自己過不去？」三女乃女乃輕搖團扇，很不以為然。
「話也不是這麼說，那樣的婢女誰看了會喜歡？」四女乃女乃輕嘖了一聲。
「四嫂，你是不會喜歡，不過只要長得夠美，咱們四哥可是來者不拒的呢！」四姑娘涼言涼語地說。
四女乃女乃彷佛被針尖給戳痛了，臉色冷冷地一沉，不再搭腔。
五姑娘忽然「嗤」地一笑。「對了，我听說有個姿色不差的婢女，夜里偷偷爬上了七哥的床，第二天也被七哥給轟了出去，不過這個婢女後來被四哥收了房，如今是四哥的愛妾呢！」
四女乃女乃听了，臉色一陣紅、一陣白。
「風竺，你以後見到明四爺可得閃遠一點，免得遭了殃。」坐在一旁始終沒有說話的女眷突然冷冷地開口。
風竺微微一愕，恭順地回話。
「多謝主子的提醒。」
她多看了說話的女子幾眼，以她和眾女眷之間生疏的互動看來，猜測應該是新入府的大女乃女乃。
「四嫂，四哥這麼胡來，你怎麼也不管管他？」
四姑娘蹙眉低聲說道。
「這種事我怎麼管？他會听我的嗎？」
四女乃女乃委屈地喊冤。
風竺听她們的談話愈來愈涉及各房的隱私，便要離去，四姑娘隨即命胖丫頭取來幾幅字畫給她，要她送給宮元初，她這才捧著畫離開。
罷走出去，隱約听見她們討論起那盒燕窩和人參——
「七弟怎麼送得起燕窩和人參？」
二女乃女乃小聲地問。
「我也覺得奇怪，咱們府里有多久沒進過燕窩了？」四女乃女乃疑惑。
「是啊，我這半年來連人參都看不到幾片呢，沒想到七弟一口氣就拿得出一盒燕窩和一支這麼大的人參。」三女乃女乃也十分意外。
風竺忽然感到很不安，她擅自拿了燕窩和人參送給四姑娘會不會做錯了？
她惶惑不安地往「喜瀾堂」走回去，急著想把這件事告訴宮元初，萬一她做錯了事，也好提醒宮元初做好防備。
就在她匆匆忙忙穿過一道朱紅色的邊門時，忽然被人攫住了臂膀，硬是將她拖進一個肥軟的懷抱中！
她失聲驚叫，一抬眼，駭然抽息。
明四爺！