南城最大的聞香客棧里，在最幽靜二樓的臨窗廂房內，長形桌的兩側，坐著原本分屬敵對的兩方人馬，這一邊坐著閻晨、展劍鋒和表面上為楚天鳳的楚環貞；另一邊坐著表面為楚總管的楚天鳳和另一個面生男人。
楚環貞身上穿著暖袍，臉色被烘得紅潤。
一早起來，楚環貞就發現自己不但和閻晨同床共枕，還依偎在他懷里。她只能想說是自己累壞了，累到完全沒有知覺。
原本的寒意全因男人的體溫而讓她四肢暖和，連帶地她整個人也如同煮熟的蝦子，自始至終都還可以感覺到那怦怦心跳，甚至不敢直視閻晨的眸光。
「在下裘嘯天，是鳳兒的遠房表哥。」名為裘嘯天的男人，沉穩、內斂，沒有任何形于外的表情。
這次回南城，楚天鳳原本力邀閻晨到楚家莊作客，也等同是帶鳳小姐回娘家，但閻晨堅持在聞香客棧會面。
自從確定身邊的女人不是楚天鳳之後，閻晨還不知道真正的楚天鳳在何處，豈會傻到去自投羅網。
一直以為楚天鳳在主持楚家莊大局，看來幕後尚有高人，不知是麗谷的情報太不靈光？還是這個裘嘯天太會隱藏，直到現在才現身？
「鳳小姐，看你氣色很好，想必二爺待你很好。」楚天鳳帶著笑意，眼神卻精明銳利。
楚環貞微笑道︰「楚總管，二爺對我很好，請不用掛心。」
「鳳兒，」裘嘯天笑道︰「在麗谷一切可好？」
楚環貞客氣地道︰「表哥，一切都好。」
「鳳兒，喝口熱茶，天冷，別著涼了。」那一聲鳳兒既輕且柔，閻晨毫不避違的在外人面前展現柔情，親手替她斟滿熱茶。
楚環貞渾身一顫。「多謝。」
閻晨笑道︰「跟我客氣什麼，我們是夫妻呀。」
他仍是一身慣常的白衫，但今日的他與以往大不同，對她的態度就像冬陽般，令她感到暖乎乎的。楚環貞無法不這麼想，閻晨是故意在外人面前對她表現出恩愛情意。
雙方人馬簡單寒暄過後，裘嘯天立刻將話題導入正事，他道︰「鳳兒，關于南城西方那處莊園，手印可是你親手捺的。」
閻晨牽住她的柔荑，柔情地道︰「你可要告訴你表哥，那是你親手捺的，我可沒強迫你。」
「表哥，是我捺的。二爺說楚總管要經過我同意，所以我就……」這個閻晨可不可以不要牽她的手？這樣會讓她的思緒中斷，舌頭也似打了結，根本無法說話。
「鳳小姐？」楚天鳳冷眼看著他們之間的情意，淡道︰「那處莊園式老爺最喜愛的一處房舍，听說老爺以前在那里養了許多奇珍異獸，可惜呀，後來那些罕見的異獸都變賣求現了。」
「環貞。」
裘嘯天原意是喊楚天鳳，可楚環貞卻抬首，等一抬首，才驚覺自己反應錯了，只好連忙又垂首。
閻晨清清楚楚看見她的動作，卻仍帶著笑意。
裘嘯天繼續道︰「鳳兒嫁夫該隨夫，況且這是跟麗谷的交換條件，相信閻二爺一定會有所作為，努力讓兩家和好，永享平安幸福的。」
楚天鳳連忙頷首表示贊同。「表哥說得有理。听說閻二爺想要養馬，那可選對地方了，那個地方佔地寬廣，還有一片肥沃的土壤，可以種出鮮美的糧秣。」
閻晨笑道︰「那沒問題的話，後續的轉移手續就請盡速辦理。」
「沒問題。」楚天鳳一口答應。表面功夫做得十足，這次主要是要楚環貞回莊一趟，于是她道︰「閻二爺若不反對，趁時候還早，讓鳳小姐回莊，莊里的人都對鳳小姐思念甚深。」
閻晨頷首。「那是當然，鳳兒……」
一聲輕喚，卻沒有喚起低垂眼簾的楚環貞，于是閻晨再喚︰「鳳兒，怎麼了？」
「啊！」楚環貞這才回神。「沒事，我沒事。」
「看來鳳小姐和閻二爺很恩愛，這樣我就放心了。」楚天鳳笑道︰「鳳小姐，莊里的人非常想念你，還請你回莊一趟探望莊內的老老少少，也可以指示我們大家接下來該如何處理莊里的大小事務。」
楚環貞抬眼，看著閻晨。
閻晨溫柔笑笑道︰「回去吧。晚飯前，我讓峰弟在楚家莊外接你，明早我們再回麗谷。」
雙方再客氣的寒暄，閻晨、展劍鋒親自送他們下樓。
見楚總管一行人上轎離去後，閻晨對展劍鋒附耳道︰「峰弟，讓人盯緊楚家莊的行動。」
自從楚天雲成為閻河的人之後，麗谷就再也沒有對楚家莊動過任何歹念。
但是，防人之心不可無，每次和楚家莊的人交手，閻晨和展劍鋒雖然在明，但還有一閻河為首的人馬在暗，就怕楚家莊會使出下流手段。
抽絲剝繭，事情似乎已經逐漸明朗，只需再確認一事，那麼楚天鳳的真實身份就可以明白確認了。
「告訴我在麗谷的一切。」
回到楚家莊，為避人耳目，楚天鳳特地將楚環貞帶回自己的閨房，兩人關起房門後，楚天鳳立即展現咄咄逼人的態度。
「我和秋美獨居在一處院落，平時難有機會可以見著二爺。」楚環貞一臉沉靜，實話實說。
「你的意思是，閻晨沒跟你同住一間房？」
「嗯。」這樣的私密話題，楚環貞很不想談，但恐怕由不得她。
「不可能！罷剛我明明看見閻晨對你很好，你是故意騙我的嗎？」
「我沒有騙你，這是真的。不信你讓秋美回來，你可以問她。」楚環貞淡淡辯解。
楚天鳳緩下心緒，口氣刻意放柔。
「也對，你也沒那個膽子敢騙我。不過，以你的美貌，閻晨怎麼可能不被你吸引，他應該會像那些被美色迷惑的昏君，對你言听計從，最後只愛愛人而放棄江山。」
「閻二爺不是那樣的人。」楚環貞想著，要是閻晨是那樣的人，她是否就不用吃這麼多苦頭，心也不會沉淪得這麼快。
「大家都知道他跟城里名妓張詩詩很要好，難道你連一個妓女都比不上？」
「……」楚環貞無言，只能默默听訓。
「官府的人明知張詩詩是閻晨的老相好，明知閻河和閻晨就窩藏在麗谷之中，可是卻沒有人敢動麗谷。為官的兩張嘴，個個都是貪生怕死之輩。」楚天鳳明白，若要報仇雪恨，靠官府還不如靠自己。
這些年來，那些為官的大爺有多麼勢利，楚家莊得要貢獻多少銀兩，才肯派出捕快去抓人，但現在卻連銀兩都使喚不了官差。
因為麗谷的惡勢力年年壯大，官府根本不想招惹他們，就怕會死于非命；況且，楚家莊已經沒落，官府更是犯不著為了楚家莊而去惹怒一群盜匪。
「鳳小姐，閻二爺不是我能夠使喚的。」張詩詩的名如雷貫耳，楚環貞像被針扎了心，那是無法喊出口的痛。
「既然你使喚不了他，那就像辦法殺了他，最好連閻河一起作掉。」
楚天鳳從懷里拿出一包藥。
「不……」楚環貞連連搖首。
「你別忘了是誰把你撫養長大的；你別忘了我是怎麼讓你衣食無虞的；你別忘了你娘的墳還在楚家莊；你別忘了當年事誰幫你處理後事的。」楚天鳳迭聲強調。
「我沒忘！我感謝楚夫人和鳳小姐為我和我娘所做的一切，但是我不能殺人。」難得地，楚環貞的語氣有著微微激動。
「你若不殺了閻河閻晨，我就把你娘的墳給掀了，讓她在天之靈難以安息，讓她看看她的好女兒是怎樣對待我的！」
楚環貞一臉淒苦。為什麼要讓她做這樣的抉擇？
威脅不成，于是楚天鳳只好溫情喊話。
「要不是你在南城大街北縣太爺的公子撞見，縣太爺公子登門來提親，我何必要急著把你送進麗谷；若不把你嫁進麗谷，你就一定得去當縣太爺公子的小妾，因為只有麗谷的勢力才能跟縣太爺抗衡。」
明知這是楚天鳳有意安置的罪名，楚環貞還是只能承受。「我懂。」
「貞兒，只有你明白我這些年是怎麼過的。我得肩負起重振楚家莊的重責，我還得對抗麗谷的攻擊，我對那些死在大火之下的亡靈發過誓，我若無法血債血還，就讓我直接下地獄，永世不得超生！」
「鳳小姐！」楚環貞沒想到楚天鳳會發下這種毒誓。
「天祥的腦子燒壞了，整天只知道吃喝玩樂，我是不可能指望他了。我只有你、表哥，我們得同心協力，是不？」楚天鳳握緊楚環貞的雙手。
「我明白鳳小姐心里的苦，可是我真的做不出殺人的事。」
「貞兒，你怎麼這麼笨！你難道不知道閻晨早晚有一天會殺了你？」
楚天鳳故意說出恫嚇的話。
「我甘願替你擋去所有災難，我早就將生死看破了，我願意舍生來報鳳小姐的恩情。」
「你！」楚天鳳氣急了。「你是說你寧願自己死，也不要閻晨死嗎？」
「鳳小姐，雲小姐懷有身孕了。」
「什麼！」楚天鳳顯得很吃驚。
「雲小姐的孩子再過不久就要出世。我們都有失去雙親的痛，孩子不能沒有父親，冤冤相報何時了？鳳小姐，你就放下一切吧。」這是第一次楚環貞拒絕楚天鳳的命令。
「她居然懷孕了！難怪她不可回來。她根本就是一心向著閻河，那你呢？你是不是也懷了閻晨的孩子？」楚天鳳咄咄逼問。
「我沒有懷孕。只要楚家人都平平安安的，何不一切就到此為止？」
楚天鳳仰天苦笑。「就算我想一切到此為止，閻河也不會放過楚家莊的！」
「不會的，雲小姐人很好，她不會讓閻大爺做出傷害楚家莊的事，你看我這個楚天鳳不是還活得好好的嗎？」
「怎麼？當了二爺夫人變得不簡單了，不僅話變多，居然還能教訓我。是閻晨給你的膽子？還是他已經知道你是假的楚天鳳？」楚天鳳深沉的眸里全是算計。
楚環貞猛搖頭，卑躬屈膝地道︰「鳳小姐，貞兒不敢，閻二爺什麼都不知道。」
楚天鳳仍是把那包藥粉強塞進楚環貞手中。她相信一向乖巧、對她言听計從的楚環貞絕對不會背叛她。
「這藥無色無味，以一小茶匙加入飯菜里，食入者一天後才會暴斃，所以絕不會懷疑到你頭上。」
楚環貞仍搖首，表情凝重而淒苦。
「我給你一個月的時間，至少得除掉一個人，否則我就挖你母親的墳，讓她暴尸荒野，讓她難以安息。」楚天鳳陰冷地道︰「貞兒，你千萬不要讓我失望。」
「好，我答應你，我都听你的。」楚環貞握緊那包藥粉。
這樣的爭辯無意義，十年多的仇恨，已蒙蔽了鳳小姐的心智，根本無法听進她的勸言。她心中已下了決定，就讓她來承受著所有的一切吧。
楚天鳳眼露歡喜。「這才是我的好貞兒。你放心，你下手之後，我會讓人把你送出麗谷的。」
「不用了，既然不會懷疑到我頭上，若送我走，豈不讓麗谷的人心生疑竇。」心思一定，楚環貞已恢復慣常的寧靜，唇邊有著篤定的笑意。
「你說得有理。如今雲兒有了閻河的骨肉，那我可以饒閻河不死，我也不會對麗谷的人下重手，但我一定得拿閻晨的命來祭祖，否則我有何顏面站在那些死去的家人墳前？」
楚環貞頷首，靜默無語。
她已經盡全力了。
她只能用最簡單的方式來解決這一連串難題。
清澄的天光，午後時分，風吹竹林，沙沙作響。
閻晨看見那座墳，那墓碑上寫著︰
楚氏之墓，不孝女環貞。
楚環貞？
閻晨心中一震！那不是楚總管自稱的名字？
這里位于楚家莊外的山坡，雖是楚家莊產業，但這里算是偏僻荒郊；他憑著從前的記憶，熟門熟路的找到這塊墓地。
這里有幾十座墳，大都姓楚，看來是楚家的墓園，他一一找尋著，終于發現了這塊墓碑。
他擰眉細思，在听見那踩著枯葉的窸窣足音時，連忙退守到隱密的大樹之後。
遠遠地，只見「楚天鳳」推開竹林邊的小門，穿梭在許多墓地之間，最後來到剛剛他所站立的墓前。
她用那白柔的雙手，不畏骯髒，掃除墳頭上的枯葉及泥土，打理了片刻，才雙手合十擱在胸前，在墳前雙膝跪下。
「娘，貞兒來看您了。」她帶著笑意，眼神專注。
「娘，今日太倉促，來不及備酒菜，下次貞兒帶您愛吃的荷葉糕來看您，您說好不好？」
她一字一句緩緩道︰「貞兒嫁去麗谷之後，二爺對貞兒很好，請娘不用掛心。」
冬陽燦爛，映照她拿晶亮的大眼上一層水霧，她的語氣愁緒中有著淡淡歡喜。
「當鳳小姐替身已十一年，如果早幾年貞兒就替鳳小姐受過，讓貞兒跟著娘一起去，讓麗谷報了血海深仇，是不是現在就不會有這麼多紛爭了？」她嘆了口氣，有著不自覺的苦笑。
「娘，每個人都有他的難處，大家都被環境所逼，要怎麼做才能兩全其美？貞兒明白，鳳小姐跟二爺都一心想報仇，他們都沒有錯，錯的是造化弄人。到底要怎麼做，才能讓他們放下仇恨之心？」
「貞兒從沒想過會活這麼久，總以為很快就可以去見您，沒想到貞兒還有幸能夠嫁給二爺。」
她看著墳，有好半天都沒說話，深深嘆了氣之後，才又說︰「娘，鳳小姐對我們有恩，該還的我一定會還給她；娘，貞兒好想您，真的好想您，我好想去見您；娘，清明節，貞兒恐怕無法來為你掃墓了。」她努力將淚水含在眼眶之中，不想在娘面前顯現脆弱。
「娘，時候不早了，貞兒得走了，請娘保佑二爺、保佑鳳小姐，保佑他們平安幸福。」
她起身時，雙腳因為久跪而差點跌倒，幸好即時穩住，沒有慘跌。
這時，閻晨差點就要沖出去扶她，幸好最後沒有躁動，看著她循著來時路走回去，他這才從大樹後探出身。
他的耳力極好，將她的喃喃自語全听進耳里。
從她听話里，可以拼湊出事情的原貌。她只是楚天鳳的替身，她只是代替楚天鳳擋麗谷的刀劍。
楚天鳳究竟給了她什麼樣的恩惠，讓她可以代替楚天鳳受死？他是否可以慶幸麗谷沒有殺錯人，否則他又情何以堪？
她最後那一段話讓閻晨心中升起無限愛憐。他如此待她，她居然還要她娘保佑他們平安幸福。
她以楚天鳳之名嫁進麗谷，早該知道麗谷不會善待她，但她還是要代替楚天鳳而來。
以楚天鳳的心性，難道就像是逼迫楚天雲的方式一樣，將她逼來麗谷，好幫楚家莊做些危害麗谷之事？
千頭萬緒，只是，他該揭穿這一切嗎？又要如何揭穿？這反而讓閻晨躊躇不前了。