送走最後看診的貓兒，露雅關起貓醫院的門，忽听見敲窗的聲音，她轉頭，看見兒子在窗外。
她過去推開窗子，赫然發現她的寶貝兒子竟光溜溜地飄在空中，她駭然失笑，「瑟歐斯！你的衣服呢？快進來，你這模樣會嚇著人類的。」
瑟歐斯飄入屋內，輕盈落地，意外發現屋內還有個俊美的黑衣男人，他認得他──半人半魔的埃米爾，目前寄居于澧松道。
埃米爾懶洋洋地朝他頷首，碧瞳打量著他赤果的強健體魄，似笑非笑。
「我以為你在隆家呢！」露雅拿毯子給兒子遮掩，「發生什麼事了嗎？」
瑟歐斯撫額長嘆，「我突然變回貓了，而且是幼貓的模樣。」
隆莉涵還在找食物喂他時，他察覺到法力逐漸恢復，趁她去接電話，他溜了出來，回到這里，想弄清自己究竟發生了什麼事。
「你沒戴著南宮先生給的項鏈嗎？」見兒子點頭，露雅錯愕，「怎麼可能？南宮先生的法術從不出錯的，就算出錯，也只是不能保住你的人形，不可能讓你變成小貓呀？」
「南宮以前是從不出錯，但他現在有個放在心上的女人，佔據了他所有心思，出點紕漏也是難免的。」埃米爾嗓音慵軟地道，「但如妳所說，絕不致使身體有異狀，應該是其它法術的影響吧！」
「變成幼貓，該不會是……逆轉的時間法術？」露雅憂心，「最擅長這種法術的是龍族，但他們極少來到人界，又為何要這麼做？」
「時間法術是龍族的強項，但有心人同樣能學會，下手的可能是任何人。何況若是時間法術，他現在不會恢復這種成年男子的模樣，而是小孩。」
露雅憂慮地拉著兒子檢查，「你覺得哪里不對勁嗎？」
瑟歐斯不答，左手揚起，對空虛劈一掌，無形的法力激射而出，落在牆上，劈出一道半月形的巨大裂痕，距離埃米雨含笑的陰美臉龐只有一公分。
「我一切正常。」他收手，冷硬的語調透出對埃米爾的敵意。
埃米爾聲色不動，慵懶地鼓掌，「這就是俄凱忒族獨斗的戰斗方式吧？結合法力與風壓，隔空撕裂敵人，尤其貓的形態行動迅捷，能把這一招發揮到淋灕盡致，看來威力還真不小。感謝你親自示範，瑟歐斯殿下。」
埃米爾眼中碧綠的妖異光芒漸亮，邪氣地微笑，「但下次請抓好落點，否則我可能誤以為是挑釁，而扭斷你的脖子呢！」他站起，優雅欠身，「不打擾你們母子了，晚安。」
埃米爾離開後，露雅責備兒子，「你何必那樣做？他又不是敵人。」
「別跟那種不祥的生物混在一起。」他煩躁地坐下，又想起蘆納那個狡獪的笑容，他失去嗅覺，會和這件事有關嗎？
「什麼不祥？他有一半是人呢！」兒子在第四區待久了，對魔物格外敏感，也怪不得他排斥的反應。
露雅嘆口氣，「南宮先生這兩天不在，等他回來，再請他看看你的狀況吧！你今晚就住下來，我查到不少關于隆家的事情，順便好好跟你說清楚。」
「查到些什麼？」
「隆家父女都愛辣的食物，隆先生只愛男人，隆小姐很討厭他的花心，連帶也討厭男人，你得格外小心，別被誤會……」
瑟歐斯只想翻白眼加仰天長嘆，「我已經在隆家待了好幾天，難道還對這些事一無所知嗎？」
真是個烏龍任務，只告知他任務目的，任務背景完全不明，他都親身體驗過隆家「火坑」的恐怖了，才來說這些，亡羊補牢也太遲了吧？
「你都弄清楚啦？不愧是我兒子，辦事能力真好！」露雅只顧著驕傲，沒察覺到兒子話中血淚交織的辛酸。
「有沒有查出貓眼石的下落？」
「在隆小姐身上。蘆納也知道這件事。」慎重考慮後，他決定不提對蘆納的懷疑。
他不確定堂兄是否真和此事有關，如果貿然和母後提起，她必定向王族興師問罪，更弄僵兩方的關系。他要憑自己的力量調查，倘若真是蘆納搞鬼，他絕不會對他客氣。
「那好啊！近水樓台先得月，你現在是隆家的管家，趕快拿了就走，別讓蘆納搶先！」
「堂堂王後，居然教自己的兒子當賊？」他哼聲，瞧著牆上懸掛的貓咪圖鑒。圖鑒中的貓品種、毛色各異，照片只捕捉到瞬間的神韻，每只貓都是如出一轍的沉靜表情，冷眼看著世界。
他想起那雙深邃的眼眸，那個比他更像貓的女人，冷峻孤傲，戒心深重，那永遠都不再相信人的眼神……
他想到她溫柔的懷抱，想到她吐露的郁悶，想到她柔女敕得讓他恍惚的唇，他偷了一個吻，也偷來她一部分悲傷，它囓咬著他的心，刺刺痛痛。
「……露雅。」
「嗯？」露雅小心觀察著兒子難得一見的沉思模樣，他怎麼啦？
「要怎麼討好女人？」
露雅聞言嘴巴大張，下巴險些直直落到地上，驚喜又興奮，「你喜歡哪一族的……」
「別誤會！我只是想知道怎麼討好隆小姐，讓她開心，才能跟她談取回貓眼石的條件。告訴我，人類的女人喜歡什麼？」
真只是為了取回聖物？露雅觀察著兒子困擾的表情，顯然正為什麼煩心，而令他煩心的，應該是人，不是物吧！
她微笑道︰「要討女性的歡心，不論人類與俄凱忒族，都是一樣的，唯一的道理就是──把她放在心里的第一位。」
「就這樣？」他挑眉，覺得他母後笑吟吟的神情很是詭異。
「直接告訴你方法，當然很簡單，但這樣太過取巧，女人要是知道這層真相，不會感動的。我只能告訴你這個基本規則，其余的，要你自己去觀察對方，妳得留意她的習慣，注意她喜歡什麼、討厭什麼，這樣才會更貼近她的心。」
「貼近她的心，貼近她的心……」他喃喃自語，忽問︰「那薩堤以前又是怎麼討好妳的？」
露雅臉紅，「我們……從小一起長大，他不愛說話，但我就是喜歡他，老說以後要嫁他，他老是靜靜听我說，沒表示過意見。直到我們結婚，他還是常常整天跟我說不了幾句話。有個春天，我們到南區去拜訪長老們，路過一個漂亮的湖泊，水很深，魚很多……」
「所以妳叫他下水撈魚？」他認真參考這個策略，但莉莉不是貓，對魚可能沒有太大興趣，何況他撈了，她八成會拿去給凌虐他的魷魚絲加菜──不干！
露雅瞋他一眼，「誰像你老是想著魚？那個湖泊里頭長了狄窪草，正好開了花，紫色的花瓣很漂亮，在水里蕩漾；這種草很少見，我很喜歡，但我沒跟任何人提過，他也不知道。那時我只是往湖里多看了幾眼，就隨他去找長老了。稍晚我們在回程的路上，停在那湖畔休息，他最討厭水了，卻跟著隨從下湖去找晚餐，當他上岸時，帶了一大把開滿紫色花朵的狄窪草……」
「等等。」瑟歐斯越听眉挑得越高，「狄窪草，不是藥嗎？」
在人界有種植物「木天蓼」，貓兒一聞就興奮，狄窪草的作用與之相似，但效力更強，亢奮之外兼亂性，幸好只長在水里，取得不易，沒有造成太大問題。
「藥又怎樣？你就是那晚有的。」露雅滿面嬌羞，想起丈夫唯一一次的浪漫舉止，還是甜絲絲的。
是是，狄窪草萬歲，沒有藥哪有他！瑟歐斯還是皺眉，「但是，藥……不太好吧？」
他雖缺乏人界的常識，也知道送藥當禮物是不正常的舉動，狄窪草對人類的效果還不清楚，但木天蓼同樣會引起人類的興奮，吃多了會有類似嗑藥的癥狀，送她這種東西太危險了。
「那是他的心意啊！」露雅臉蛋紅透，眼眶也紅了，「其實，也許是我一廂情願。當時王族亟欲拉攏亞多族，逼他娶我，他順從王族的安排，但對我……」也許，他純粹是被迫娶她，實則對她毫無感情，否則怎會放她獨自在人間多年，不曾來探望，也不曾派人來找她？
她咬著唇，強忍淚意，忽听見細微的聲響，抬頭一望，看見窗外圍牆上有只幼小的藍貓。貓兒嘴里叼著什麼，沿著圍牆慢慢走來，在正對露雅的位子停下。
屋內兩人這才看清楚了。小貓嘴里咬著一束植物，修長的葉子上綴滿紫色小花──是只長在俄凱忒族國上水域內的狄窪草。
哪有這麼巧？瑟歐斯驚愕，偷覷他母後，她淚珠滾落兩頰，身子發顫，顯得激動萬分。
案王說不定已經來了呢！他識相地起身，「我要走了。」
露雅慌忙擦去淚水，「去哪里？」
「去找藥……」他咳嗽一聲，「我是說，找隆小姐會喜歡的東西。」
「你何必為她這麼費心？要正當取回聖物的話，用金錢購買也是個方法，你跟她問個數字，要多少我們都給，這不是簡單得多？」
他聞言停步，「記得我小時候溜到人間，有個人類女孩分食物給我嗎？她就是那個女孩。」
「啊！」她知道這件事，「你想感謝她當時幫助你？」
「不只這樣，她……對我笑了。」對她來說，僅是因對貓的喜愛而有的友善，但那時親昵的氣氛、她溫柔而悲傷的容顏，已徹底征服了他。
「我喜歡她笑的模樣，為了再看到她的笑容，我願意盡一切努力。」
這已超出他被賦予的任務範圍，涉及私人感情了。露雅瞧著兒子認真的模樣，「你知道，王族對血統這回事很計較，不會允許你和人類通婚。」
「我沒想那麼多。」他神色一黯。
「但只要你喜歡，就算對方是人類，我也支持你。」她挑釁地提高聲量，故意說給某人听。
數年對她不聞不問，突然派使者捎個貼心的禮物來，就想要她原諒他？沒這麼簡單！
「喔。」一听就知母後在賭氣，瑟歐斯搖搖頭，徑自離開貓醫院。
天色漸明，隆莉涵拖著一夜難眠的疲憊身子，在廚房里準備早餐。
沒想到，那個堅持不走的男人，突然就離開了。
他的房里沒人，她找遍了所有書櫃、衣櫃、櫥櫃頂端，甚至查看過屋頂，他就像憑空蒸發，徹底消失了，只留下樓梯上那堆衣服。
那只陌生的小貓也不見了。也許牠吃飽喝足，決定繼續四處流浪探險吧！
失蹤的男人，失蹤的小貓，她惦記哪個多一些呢？
魷魚絲跟在她腳邊，撒嬌地喵喵叫，想博回她的寵愛。
她恍然不覺，望向窗外晨光，自語道︰「他去哪里了？」
他？哪個他？魷魚絲警覺地望著主人若有所思的表情。上個月小黑失蹤五天，她的表情差不多也是這樣憂慮，可還多了些什麼？像是……失落？不像是針對小貓，而是因為那個男人……管她針對誰，那根本是同一個壞蛋啊！
魷魚絲猛蹭主人小腿，想引起她的注意，她卻看都沒看牠一眼，牠生起氣來，縮到廚房角落，不理她了。
院子里傳來貓叫聲，又是喂早餐的時間了。
隆莉涵沒發現愛貓在鬧脾氣，提著貓干糧，打開後門，流浪貓們爭先恐後地擠上來。
「乖。」她哄著貓兒，心不在焉地端過大碗，倒了滿滿的貓干糧，忽覺他跟貓還真像︰怕刺激性的口味，喜歡睡在高的地方，那雙眼總流露暖意，但眼神機靈聰穎，也很像貓。
對了，他的眼眸色澤，和昨晚的小貓好像……
驀地一只手由外搭住院子圍牆，一個背著大包袱的人影帥氣地翻越圍牆，不料落下時絆到花叢，在她面前摔個狗吃屎。
「呃……」瑟歐斯撫著撞痛的鼻子，頭一抬，就見隆莉涵愕然俯視著自己。
他連忙爬起，不料臀部遭她玉足重重踩下，跌回草地上。
「不要動！」她怒斥，用力踩住他富有彈性的臀部，瞪著他赤果的身軀，目光如要噴火，「你去了哪里？」
他居然又月兌得一絲不掛！若非她及時踩住他，他這一爬起，她就會看到……害她長針眼的東西！他為什麼老愛月兌得光溜溜的？非得害她流鼻血才甘心嗎？
「我……回家拿點東西。因為必須下水，所以才月兌衣服。」瑟歐斯乖乖趴著不動，心底在流淚。
他運動神經靈敏，剛才摔下來時除了撞疼鼻子，一切無恙，但她這一腳踩得太快了，他毫無防備，腰部以下狠狠撞擊草地，只覺草地好涼，露水好冷，某個部位……好痛！嗚嗚～～
「趴好，不準動。」隆莉涵警告道，轉身走進屋內，出來時帶了一件浴袍，扔給他。
「你的衣服我拿去洗了，先穿這個。」她背過身子，諷道︰「回家拿東西何必月兌衣服？你昨晚該不會是去哪兒參加天體營，或是徹夜果奔吧？」
她真想掐死他，他這副模樣給多少人看到了？待會兒不會有警察追到家里，要逮捕這個暴露狂吧？
「我真的回去拿東西嘛。」他裹著母後給的毯子回到老家，扔了毯子就下水，上岸時拿毯子包裹戰利品，連父王的面都沒見到，又急急趕回來。
他穿好浴袍，打開包袱，「東西在這里。」
隆莉涵斜眼後望，看見包袱里有幾個瓶子，有的裝粉末，有的裝葉子，另外有兩條一公尺長的大魚，魚身奇形怪狀，呈鮮艷的綠色，雜有紅色斑點，魚背上長有金色的刺，魚尾岔為四股，沒有鱗片。
身為廚師，她見過各式各樣的食材，卻沒看過這種魚，「這是什麼魚？」流浪貓們也撇下早餐，圍在怪魚旁聞來嗅去。
「波多瑪，我家鄉的特產，是我們族里公認最美味的魚。」
她好奇地伸指戳魚，不料狀似已死的魚居然扭動起來，她嚇一跳，「牠還是活的？」
「波多瑪是兩棲魚類，離開水還可以存活十天。」
她瞪著活跳跳的魚，「你家鄉在哪里？」該不會在火星吧？這種怪魚實在不像地球生物。
「在很遙遠的地方。」怕她追問，他連忙指著瓶瓶罐罐，「這些是我家鄉常用的香料，你們這里沒有，妳可以拿去開發新菜色。」
「為什麼給我這些？」
「因為我常惹妳生氣，想跟妳賠罪。」他陪著笑臉，她雖然神色懷疑，但對他帶來的東西顯得很感興趣。
她哼了聲，「賠罪不必，以後衣服穿多一點就好。」
片刻後，隆家廚房里飄起魚的香味，流浪貓們坐在餐桌下，殷殷期盼能分到幾口美食，而魷魚絲依舊窩在牆角生悶氣。
「波多瑪生吃最美味，用煮的也不錯，不過味道就差了點。」鑒于自己打破不少碗盤，瑟歐斯只敢在旁邊看隆莉涵忙碌。
「要做生魚片也可以，不過拿到一樣新食材時，我習慣不加任何調味料，直接烹調，試它最原本的味道。調味料僅是輔助，用以引出食物真正的滋味，倘若調味料過量，倒亂了主客位置，是最差勁的料理。」
她拿長筷試了試魚肉，關掉爐火，將魚撈到砧板上。
「妳餐廳的菜都那麼辣，又是怎麼回事？」完全悖離她這番理論嘛！
她奇怪地看他一眼，「當然因為辣才是主角，食物只是陪襯。」
她試了口魚肉，入口甜郁稠密，芳香鋪滿舌尖，沒有任何腥味，她縴細的眉因從未嘗過的美味而糾起，菱唇彎出激賞的弧度。
真服了她。瑟歐斯認輸，看著她滿意的模樣，「味道很好吧？」
「嗯。」她含著筷子點頭，打開調味盒，迅速調出幾碟醬料。
他看著她忙。她白玉般的手拿起小湯匙，斟酌分量，這碟加半匙胡椒，這碟要醬油，這碟要幾滴檸檬汁。她的臉龐發亮，專心一志，這是她喜歡的事，她傾注熱情以待，她……真美。
他終于懂得分辨人類的美丑，是她教會他，當喜歡對方，她的一舉一動，在他眼里都是最美的風光。
當年她給他套上手環時，也拴住了他的心，他橫越異界與人間，橫越半個地球，終究來到她面前，有了心動的感覺。
她呢？他窺伺她的喜好，送來她感興趣的食材，討好了她，但他離她的心，還有多遠？
他的出神持續到隆莉涵挾魚肉沾了醬科，送到他唇邊，他臉色瞬間發白，猛搖頭。他願意為她做任何事，除了再吃她的殺貓料理！
「我每次試做新菜，以前的管家都會幫我試味道。」
一句話就打敗他，他只好張口，抱著吞釘子的心情咬住魚肉，屏氣凝神──一股微酸混著魚的甜美滋味，在口腔中散發開來。咦，不辣？
「一開始就試太重的味道，會讓味覺麻痹的。」他驚愕的模樣讓她想笑，自己也沾醬試味，跟著挾魚一一沾過每碟醬料，分別喂給自己和他，最後問︰「你覺得哪個味道最好？」
「嗯……第一個味道。」他舌忝著唇，意猶未盡。
她頗有同感地點頭，「魚本身有甜味，調味不須太濃，否則會掩蓋原本的味道。」她取來紙筆，興致勃勃地記下調味的分量。
「妳怎麼會當廚師？」
她取出冰箱里的另一半怪魚，慢慢將魚切成薄片，扔進一旁裝滿冰塊的大碗里，「以前我常跟著我媽在廚房里忙，她離家以後，我嫌外賣的食物永遠不夠辣，所以自己學著下廚，就這麼做出興趣來了。」她口吻淡漠，听不出心情。
「喔。」他是否提起不該提的事？他小心觀察她神情，見她挽高衣袖，露出手腕，腕上掛著他的手環，「這是……我的手環。」
「這個？」她舉起手腕，「我在你的衣服里發現的，我一直覺得它眼熟，後來才想起來，我媽也送過我一樣的手環，七歲那年，我把它給了一只小貓。」
她看著他，「你怎麼會有一樣的東西？」
「這、這是……」她懷疑他就是那只貓嗎？似乎不是，他心念電轉，假意驚喜道︰「啊，原來是妳就是那個小女孩！」
「什麼？」
「我也念那所小學。那時候是放學吧，我站在校門口，看到妳把這個給了一只小貓，小貓不喜歡脖子上掛著東西，把它甩掉了，我就把它撿起來。真巧！沒想到我們會再見面。」
「是嗎？」她信了，淡淡一笑，「我想把小貓帶回家養，不過那天出了點事，過了幾天才想到回去找牠，當然找不到了。想起來還是覺得可惜，牠是我看過最漂亮的貓。」
嘿，她稱贊他呢！瑟歐斯得意地瞧了牆角要自閉的魷魚絲一眼，感到獲得某種程度的勝利，「謝了。那時的妳也很可愛，笑容也比較多。我喜歡那時的妳。」
謝什麼？「小時候沒有煩惱，當然笑口常開。」他熱切的眼神讓她臉頰微熱，猛然驚覺，他們又像那天早上一樣，愉快自然地交談。
這男人似乎有某種本事，輕易就能鑽入她心底冰封的部分，卸下她的防備。
她以為自己能習慣孤獨，但即使自我封閉，她的內心深處依舊渴望感情。人不只是群居的動物，也是情感的動物，處身在人群間，卻沒有能夠交心的對象，令她更感到強烈的寂寞。
如果純粹當他是朋友，沒關系吧？
「有煩惱就要解決啊！說說妳還有些什麼煩惱，我幫妳解決。」
「你真多事。」
「我想讓妳快樂啊！好歹我們那麼久以前就見過，也算是朋友，幫妳解決煩惱也是應該的嘛！」他笑意朗朗，十足熱誠、毫無心機的大男孩模樣。
這副模樣，實在讓她……很想欺負啊！
「要我快樂，很簡單。」她眸光閃爍，似笑非笑。
「哦？怎麼做？」他屏息等著答案，她的唇彎著狡黠的弧度，令他失神，想起偷吻她的味道。
她刀鋒一轉，利落地將魚肉卷成一朵玫瑰，接著打開冰箱，取出山葵。
他不明白她要做什麼，但見她將那株小植物磨成細末，淡綠的色澤很像曾整得他死去活來的芥末，心中警鈴大響。
隆莉涵挾了魚，沾了磨好的芥末，送到他口邊，「請用。」
瑟歐斯臉色駭白，「這……」
「你想要我快樂，不是嗎？」她將魚肉在他唇上擦來擦去，擦得他滿嘴芥末，他一副快暈厥的慘樣，令她心情大好。
「看你痛苦，我就會快樂。既然你說我們是朋友，這點犧牲應該不難吧？就以這塊生魚片，當作我們友誼的證明，吃吧！」
她根本是惡魔！他欲哭無淚，心一橫，張口任她塞了一嘴嗆味。
她看著他墨藍色的眼瞳瞬間瞪得好大，眼中蓄滿淚水，臉色更白，雙手捧住頭，彷佛他的頭隨時會裂開來。
這模樣真是百看不厭哪～～
「接下來還要試比較重的味道，你可要撐下去哦！」她故意嚇他，轉頭繼續切生魚片，嘴角偷偷流泄強忍的笑意。
像有一陣和風，拂去她心底死角的陰暗，漸漸展露光亮明朗的本性……
只是朋友，沒關系的。