花家大宅正廳里，瑞獸香器正裊裊飄著香煙。廳內不過簡單擺設一座玉石屏風、二只名家繪制的半人高花瓶；可入目的桌椅、窗花盡是上好檀木，讓人一進其間便覺氣派非常，一如坐于廳內主座、頭戴面紗、身穿柳綠絲衫，渾身除了玉簪之外無一件首飾，氣勢卻不同凡響的女子——花明子。
「你說什麼？！」
花明子面紗下的杏眸驀地瞪向下座面容驚恐、可仍拚命咧著嘴笑的劉媒婆。
「您先別發火。在我看來，您與應炎隆應當家都是人中龍鳳，正因如此，所以兩人才不適合成家啊。正所謂一山不容二虎，如果家里有兩個作主的人，每天爭吵生亂，家里怎得清靜呢？」劉媒婆說了一大串，卻始終不敢與主座上的花當家對上一眼。
「我管他是龍鳳還是老虎！他有什麼資格批評我！」花明子瞇起眼，手掌緊握住紫檀木扶手。
「花當家，應當家沒批評您……」
「沒批評？」花明子一挑眉，怒極後反倒冷笑了。「那他要你轉告的那些‘娶妻娶德，不求治家能力強，只要懂得在家從父、出嫁從夫的道理’的那些話，難道是在稱贊我不成？」
花明子俏顏蒙上一層怒氣，倏地從椅上起身，懸在腰間的幾把庫房鑰匙亦隨之叮叮當當地互擊著。
「花當家——」
「從父從夫從個屁！」花明子水眸因氣怒而顯得晶亮，雪白柔荑倏地朝空中一揮。
劉媒婆明知二人相距還有十來步距離，還是不由得退縮了一步——這花當家可是單手能震垮桌子的人啊。
「如果我在家從父，今天這花記食鋪豈能有這般光景？！」花明子在心里決定，雖她沒見過應炎隆，可日後若有機會見到他，定要見一次瞪一回。
她並非因為婚事被拒而惱羞成怒，畢竟向應炎隆提親，不過是為了讓她爹安心所做的虛應故事罷了。反正多年來她出人生意場合拍桌討價爭公正，臉皮難道還會薄嗎？更別提應炎隆拒絕她一事，也早在她意料之中。
她氣的是——憑什麼只因她是女人，就要她三從四德？！
男人就了不起嗎？男人女人不都是人！如果要用賺錢或成就來評量一個人，那她這輩子的成就可比尋常男人有出息多了。
「可惡！」花明子愈想愈火，一腳踹得高幾連連晃動。
劉媒婆圓潤身軀顫巍巍一抖，勉強笑著說道︰「花當家……你別發這麼大的火……放眼京城，應當家確實是數一數二的優質人選，只是——」
「他數一數二，我難道是倒數一、二？！」花明子惱了，沉聲一喝︰「他不娶老娘，老娘難道就嫁不出去了嗎？！」
「瞧您說的是什麼話。花當家聰明能干，容貌身段又是一等一的出色，肯定是京城男子爭娶的好對象啊。」劉媒婆嘴角顫抖地說道。
「你不用把我說得像青樓的花魁、老——」花明子深吸了口氣，硬把「老娘」的「娘」字給硬吞了下去。「我不靠臉不靠身段，嫁不出去我也無所謂。還有，我戴著面紗，你還能看出我這容貌是一等一，你這嘴也太能瞎說胡扯了。」
「唉呀！當初花老爺和花夫人成親時，大家都說以花老爺的俊容和花夫人的花容月貌，生下的孩子就算不是傾國傾城，也絕對是閉月羞花。」劉媒婆看著花當家面紗下隱約只能瞧見一成的面目，自信滿滿地說道。
其實劉媒婆沒說出口的是，花家擁有幾十間食鋪，間間生意興隆，花明子就算長得眼歪鼻斜，還是會有人娶啊。
「長得好看能當飯吃嗎！只會惹來麻煩。」花明子雙臂交握胸前，瞪了面前礙事的面紗一眼。
「您這麼說是要逼死誰啊！」劉媒婆甩著手里的紅巾帕，聲音也隨之拔尖了起來︰「像您這樣的人品不嫁，別說老天看不下去，就連我都看不下去了。
應當家有他的考慮，您可別因此就打了退堂鼓啊，畢竟男大當婚，女大——」
「女大就該當家！」
花明子走回主座坐下，拿起上好的大紅袍茶飲，仰頭喝了半杯。
東炎國京城里陰盛陽衰，通常是兩個適婚女人才得一個男人匹配，因此，女子上門求婚早成了此處的特色。也因這緣故，富貴如應炎隆者，即便已娶過妻，仍有資格挑三揀四；兼以傳言中的應炎隆身形雄偉、相貌不怒而威，雖不若其弟應學文的俊秀，卻更有掌權之相。先前便曾有過十多個姑娘上門求婚，只是全被拒絕了。
只是，為什麼她要听她爹的話跟其他姑娘做一樣的事？她明明就不是一般姑娘，她是花當家花明子！
「花當家，我手邊還有很多一等一的人才，您要不要再考慮看看……」劉媒婆小心翼翼地問道。
「算了，那些所謂一等一的人才，不也都是應炎隆之流嗎！」花明子放下手中薄如蛋殼的瓷杯，定定地看向劉媒婆。
「京城里頭人才濟濟，您可別辜負了您爹親對您的一片期待，花家還待著您開枝散葉呢。」劉媒婆怕的是賺不到花家的大紅包。
「若不是為了我爹，我何必急著嫁。」花明子說。
「您——」
「我話還沒說完。」花明子敲了兩下桌面，讓對方噤聲。「我的婚配對象由我自己選擇。你現在立刻去給我找一些人品好，懂孝順的男人。我要招婿！招不了就用買的！」
只要是她花明子想做的事，一定都能達成。
劉媒婆一听這話，眼楮都亮了起來！花當家這提議何止有銀兩可賺，根本是大大有銀兩可賺啊。就算花當家日後想要三夫四寵，她都可以代為引薦。
「沒錯沒錯！山不轉路轉，您一定會找到最適合您的夫婿的。撮合姻緣這種事我拿手，把這事托給我就對了！看您是要高矮胖瘦，我全給您端到面前啊……」劉媒婆拍胸脯保證道。
「你當初也是拍胸脯保證，說我這樣貌、家世，應炎隆一定會高興到翻十八個筋斗，沖到我家提親的，結果呢？」花明子冷哼一聲。「終歸是他沒有福分，您這樣一個大美人——」
「好了！就算我長得沉魚落雁，治家能力還是強。在家既不從父，出嫁也不從夫，所以你這些吹捧的話就免了。如今我爹的心願是要我成家生子，你就當是做功德，替我把這事辦妥。事成之後，賞銀絕對少不了你的。」
「一定給您辦妥！否則日後我這說媒生意就不做了。」劉媒婆朗聲說道。
「我是不信那些口頭誓言的，你這話若是認真的，那就白紙黑字寫下來。」花明子雙臂交握胸前，漠然看著劉媒婆那涂著鮮紅胭脂的唇連抖了幾下。
「您放心，老婆子一定專心替您找親事、給您辦到最好。」劉媒婆咧著嘴笑，轉移了話題。
花明子揚起一抹冷笑，因為她根本沒把劉媒婆的話當真。只不過這劉媒婆本事好、手段高，確實能替她多找來一些夫婿人選，所以便將就著用吧！
「吳管事，送客。」花明子揚聲喚道，頭也不回地走進內廳。
「多謝劉媒婆您來這一趟。」一襲藍袍的吳管事自廳側簾後走出，雙手奉上一個布包。「這是煩請您舟車勞頓的一點小小心意。」
「唉呀唉呀……」劉媒婆忙不迭地接過，因為手中的重量而笑瞇了豆眼。
「貪財了貪財了。」
「劉媒婆，這邊請。」吳管事大步往廳外走。
「花當家英風颯颯好不威風啊！平日在家中管事也是這般利落？」劉媒婆問著這笑臉迎人的中年管事。
「當家的能干聰明，所有人都服她。」
「這府里的事當真都是花當家一人作主嗎？我瞧花家宅院這麼大，少說也有四、五十個僕佣吧……」
吳管事沒接話，只是加快了腳步，領著劉媒婆往外走。
愛內僕佣與他們擦身而過時，都多看了劉媒婆一眼，卻沒人當面多問或多說一句。他們都是跟著花當家一路努力過來的，所以對外從不亂嚼舌根。他們希望花當家能結婚生子，又怕她嫁了個不懂得珍惜她才干或良善的夫婿，畢竟那樣的話還真的不如不嫁啊。
＊＊＊
就在花府那頭下人還在擔心主子的婚事之時，十條街外的應家大宅外，身穿墨藍剌繡絲袍的應學文正瀟灑地一躍下馬。
「照顧好我的青雲，給它最好的粟米。這家伙今天可替我長臉了，我今天和人比試得了第二，靠的就是它的靈巧啊。」應學文寵愛地拍拍馬身，朝著守門人一點頭，隨即進門。
應學文先去問了朱管事幾句話之後，便使出他最得意的輕功，往大哥應炎隆辦事的書房飛去。
「大哥！听說那個劉媒婆一早就拿了花明子的生辰八字來求親，是嗎？」應學文推開門便嚷道。
「平時在生意場上有什麼風吹草動，你都當成是耳邊風。現在劉媒婆前腳才走沒多久，你就听到消息趕回來湊熱鬧了。是誰多嘴？」應炎隆黑眸朝弟弟瞥去一眼。
應學文立刻站直身子，可仍是滿臉興奮地說道︰「咱們府里誰敢多說幾句。只是，你和花當家這等大事，自有劉媒婆那張嘴廣為宣傳。」
「那你應該也知道最後的結果了吧。」應炎隆目光又回到桌上的卷冊里。
「知道知道！所以連忙回來告訴大哥，你拒絕花家親事之後，這件事情可是有大進展了啊！」應學文一臉期待地看著大哥。
應炎隆放下老藥工所寫的藥草紀錄，看向弟弟，不明白自己與花明子之間哪來什麼進展，想來應是學文硬湊熱鬧吧。
他這個唯一的弟弟，生平無大志，就是偏愛游山玩水、飲酒管弦、練武玩馬。只是，學文既不愛正事，可他也不能讓這個弟弟白混。哪家出了不肖子、賭徒，一擲千金，哪家人又賣了屋宅、祖產等等消息，他都讓學文去打探來。
因為應家有名的雖是藥鋪，但他始終認為有土斯有財。因此，各處好地點的宅子，他探知了之後，自然沒少買，不過是用了化名，沒讓旁人知道。況且，有幾回藥材在運送上的風險，靠的也是學文在風月場中听來的小道消息而避開……
「哥啊，你不好奇你拒絕花當家之後的發展嗎？怎麼不快點問我呢！」應學文和哥哥對看了半天，終于耐不住性子地追問。
「你不正要說了嗎！」應炎隆往寬廣椅背一靠，淡然說道。
「大哥一點情趣也無，日後嫁進來的大嫂可委屈了。」應學文忍不住抱怨道。
「我的妻子不必有情趣，我也不會委屈她半分。」他非常清楚自己想從婚姻中求得什麼——一個讓他無後顧之憂、唯夫命是從的溫婉妻子。
「算了算了，跟你談情趣，當真是對牛彈琴，我還是快點說說劉媒婆今天興高采烈地從花家出來之後的事吧。」
「興高采烈？」應炎隆濃眉一挑。
「是啊！因為劉媒婆接下來可有大生意要做啦！」應學文手舞足蹈得像是他親眼目睹了花明子和劉媒婆的會面一般。「花當家讓劉媒婆去找一些家世清白、人品佳、知孝順、又願意人贅的男子來讓她挑選。現在整個京城都在談論這事呢！丙然不愧是花當家，行事作風就是和尋常人不同。」
應炎隆沒應聲，修長指節輕扣著桌面，好一會之後，薄唇揚起一抹似笑非笑。
應學文看著大哥突如其來的笑容，心里驀地打了個哆嗦。
每次只要大哥這樣笑，就代表著在算計某件事。旁人都說應當家謙和有禮、待人親切，只有他知道大哥的笑意其實是張隔絕旁人探知真正心思的面具。
他曾親眼看過家族里的叛徒痛不欲生地躺在大哥腳邊求藥，可大哥唇角似笑非笑，一語不發地看著對方在他面前死去。
「大哥，你在想什麼？」應學文皺眉問道。
「我在想這花明子果然有頭腦，她提的這主意倒很適合她。」
「你真的很愛夸獎花當家耶。之前花記食鋪訓練了一票負責外送的店小二時，你就稱贊過她聰明會賺錢了。」應學文抿了下唇，覺得大哥就只看到外人的好，卻不懂得要稱贊他一下。他可是一听到消息就趕回來通知大哥了。
「我現在覺得她更聰明了。你把她的招婿條件說清楚一點。」應炎隆傾身向前。
「大哥還真當我是包打听啊。總之，花當家開的條件首要是得孝順、人品要好、對她言听計從之類的。」應學文看哥哥撫著下巴，一臉若有所思的模樣，不禁興奮地嚷道︰「瞧大哥這模樣，莫非你心中有人選了？」
「你去叫劉媒婆過來。」應炎隆看著弟弟說道。
「叫劉媒婆來做什麼？」應學文睜大眼，有種不好的預感。
「當然是替你說親啊。」應炎隆起身走到弟弟面前。「我一直擔心你這麼不事生產，萬一娶的又是個跟你一樣的妻子，那我豈不是要擔心你一輩子？現在上天送來這麼一門大好的親事，我自然要好好把握。」