「花當家！花當家！」
花明子听見應學文的嚷嚷聲從外傳來，不由得抬頭看向門邊。
「這個莽兒。若你正在休息，他這樣又吵又叫就不怕打擾到你嗎！」宋青蓮聲未落，就見應學文氣喘吁吁地沖了進來。
「娘……花當家……你們都在，太好了……」應學文搗著胸口喘著氣，站到了她們面前。
「怎麼了？都跑出汗來了。」宋青蓮拿起手絹替他拭汗。
應學文拉下娘親的手，氣憤地說道︰「大哥實在太過分！你們知道羅繼才剛才來我們家嗎？大哥不但沒揍他，還請他到正廳坐了半天，甚至派人送他離開！這還有天理嗎！」應學文氣得掄緊拳頭。「而且大哥居然派人守在我的廳院門口，不許我出院鬧事！要不是我被攔住了，早就把羅繼才那個禽獸不如的東西痛揍到三個月都下不了床！？」
花明子氣到必須握緊拳頭，才有法子不怒吼出聲。
想到自己竟也有被情感沖昏頭的一日，居然忘了她和應炎隆在羅繼才一事上有多麼地不同調。
應炎隆或許習慣所有人都要听令于他，但她也是！
「學文，你還不知你大哥做此事的用意，不要擅自評論。」宋青蓮不安地看著花明子緊抿著唇的憤怒表情。
「大哥就是要息事寧人！他為了賺錢，連善惡是非都沒了！」應學文又吼。
「應當家的做法是對的。」花明子開口說道，互握的雙手上青筋畢露。
「你說什麼？」應學文瞪大眼看著她。
「應府家大業大，羅家背景更是非尋常人所能應付。我所遭遇之事原本就不該扯上你們，該由我自己解決的。」花明子看向應學文，唇邊甚至還擠出笑容。「我懂你為我打抱不平的心情，你就別太生氣了。」
心口那些微刺痛，那涌上心頭的失望，她暫時不想去理會。
應炎隆或者想娶她，可也不想為她得罪羅家。只是，她怎麼樣也吞不下這口氣，更不想讓羅繼才為所欲為，再去加害其他人。
為此，她寧可賠了自己的婚事！
「你放心。」應學文上前想握住花明子的手，可娘親在一旁，他也只得訕訕地把手背在身後，深情款款地看著她。「你嫁給我，我會保護你的……」
「你要怎麼保護？說出方法。」應炎隆冷涼的聲音像把大刀劈入應學文與花明子之間。
應學文脹紅臉，回頭看向臉色鐵青的大哥。
「大哥，我要娶花姑娘！還要在最短時間內成親！我要讓羅繼才知道——」
「出去。」應炎隆從齒縫里蹦出話來。
「大哥！我打定主意了！你阻止也沒用的！」應學文大聲說道。
應炎隆雙唇一抿，朝應學文再逼近一步。
花明子見應學文瑟縮了子，又見老夫人一臉擔心，她坐起身，朗聲說道︰「二少爺，多謝你的救命之恩及青睞，但我已決定此生不嫁，免得因為我要對付羅繼才而讓未來夫家陷入險境。」
「你說你要做什麼？！」應炎隆眉頭一擰，瞪向她。
花明子一瞬不瞬地迎向應炎隆黑眸，緩聲說道︰「我想做什麼，不需向應當家報備。二少爺救我一命的恩情，花家會償還的。所以，應當家沒有資格管我。」
「你嫁給我，我會幫你報仇的！」應學文想上前抓住花明子的手，卻被他娘親攔住。
應炎隆對娘親點了點頭。
宋青蓮拉住應學文的手臂，輕聲說道︰「學文，先陪娘回房。」
「我不要！」應學文板著臉，一動也不動地站著。
應炎隆雙臂交握胸前，凝著臉瞪看應學文。
「來人……」應炎隆聲未落，兩名護院已站到了門口。
「不用叫人。」宋青蓮挽住小兒子的手臂，低聲命令道︰「娘不舒服，你陪娘回去。听到沒有！」
應學文一臉怒氣，卻不想迕逆娘。他不情願地扶著娘親往外走，邊走邊回頭對大哥說道︰「你有多想干預我，我就有多想娶她！」
「我沒問你的意見。」應炎隆凜聲說道。
宋青蓮急忙拉了小兒子出去，原在一旁服侍的翠宇也退到了門外，房內頓時安靜到連兩人的呼吸聲都清楚可聞。
應炎隆看著花明子好不容易恢復了些許血色的臉龐，再想到她方才的話，臉色頓時變得更加嚴厲了。她就不能乖乖地把身體照顧好嗎？
花明子見他始終盯著她，也不閃躲，一瞬不瞬地回看著，只是雙手已經緊握到都出汗了。
她是生意人，能理解應炎隆在對付羅繼才時的做法；但她知道自己期待的是另一種做法——一種能不顧一切守護她的做法。
只是，若換作是她，一樣會以大局為重，那她又憑什麼以為他會為她做出
不一樣的選擇？即便他守著她多日，即便他們似乎像是互相欣賞，那又如何？應炎隆緊盯著她，走到榻邊傾身向前。
「你拒絕應家婚事，又想找羅繼才復仇，你到底想做什麼？」他嘎聲問。
「你沒有資格管我，我不會連累應家的。」她冷冷回道。
「羅繼才都找到這里來了，你還想撇清什麼關系？況且，我已經告訴羅繼才我們的婚事了。」他凜聲說道。
花明子倒抽了一口氣，身子往後一縮！可身後是牆壁，已是退無可退，只能眼睜睜看著他以雙臂撐在她臉龐兩側的牆壁上，將她鎖在臂膀之間。
只是他姿態愈佔有，她就偏不讓他如意。
「扯上應家，我深感抱歉。我們尚未成親，我不會連累應家的。」她說。
「我不會讓你去做明知不可為而為之的事情。」他從齒縫里蹦出話來。
「誰告訴你我要做明知不可為而為之的事情！」
「我就是知道。」他握住她下顎，不讓她閃躲。「你惹得起羅繼才嗎？」
「我就命一條，有什麼惹不起的。」花明子伸手要推他，卻被他制住雙手。
「那花家人及花記食鋪伙計的命呢？」
「這是我與羅繼才的私人恩怨！」她掙扎不開，只能瞪他。
「他若找人到你的鋪子里胡鬧，說里頭有幫派人士或江洋大盜，三天兩頭派官兵過去，你生意怎麼做？」他嚴肅問道。
「京城里難道沒有王法嗎？！」她睜大眼，氣到不住顫抖。
「大牢里冤死的人難道還少嗎？」羅繼才是家中獨子，即便犯了再大的錯事，他爹都會想辦法保住兒子一命的。「我已說過我會為你出頭，讓羅繼才得到教訓。」
「怎麼教訓？口頭訓誡他？」她冷笑一聲，見他眼中燃著怒氣，仍繼續說道︰「我不稀罕。我自己的恩怨，我自己處理。」
「你的事就是我的事。」
「你憑什麼？」她仰起下巴，瞪向他。
「憑這個。」他一把攬住她的縴腰，低頭吻住她的唇。
花明子倒抽一口氣。
「放……」開。
才張了口，他的唇舌便喂人其間，焚燙著她。
她行走商場，所謂的男女之事她都清楚，甚至還看過幾本描述歡愛的艷本；但畢竟沒真的遭遇過，于是慌張地就想後退。
他沒讓她如願，大掌扣住她後腦勺，更綿住她的唇舌。她身子微顫，只覺身子虛軟，漸融化入他的臂彎里。
她的柔軟及難得的柔順讓他更加放肆，松手讓她倒入床榻間，卻仍留戀著她的美好，不住地在她唇舌間撩火索取。
「我……喘不過氣……」她閉上眼，微側過頭說道。
應炎隆一驚，立刻放開她。「沒事吧？」
她抿唇，紅著臉輕輕搖頭。
他見著她被吮紅的唇以及輕喘的嬌美姿態，心再度動情，可思及她的身體狀況，他嘆了口氣，動作輕柔地拉起錦被覆住她頸部以下。
花明子松了口氣，以為終于可以拉開距離了。
「啊……」她輕呼一聲，被他連人帶被地抱到了腿上。
「我唐突了，忘了你傷勢未愈。」他凝看著她，眼中噙著笑意。
看著兩人親密姿態，她腦中一片空白，一時間竟忘了要喝斥他。
他瞧著她難得的呆愣模樣，忍不住笑了。
她立刻瞪他一眼。「放開我。」
他笑了，覺得她不論哪種模樣都讓他看不膩。
「笑什麼！快放開我！」她惱了，瞪他的眼神更凌厲，偏偏臉上還是透出了羞意。
「我不想。」他大掌輕柔卻堅定地托住她的腰，將她又往身上攏緊了一些，低語說道︰「放心吧，你現在這種狀況，我不會胡來。」
「誰信你！你剛才明明就胡來！」她瞪他一眼，很快地又移開視線，感覺耳朵辣紅得不得了。
「錯。」他鎖著她的眼，看著她緋紅如霞的臉頰，心中愛憐更甚——她又倔又羞的姿態，讓他連片刻都不想放開。「方才那不是胡來，是情不自禁。」他的拇指拂過她的唇，眼色隨之變得幽深。
又佔她便宜！她瞪大眼，想也不想就抓住他的手，狠狠一咬。
他連眉頭都沒皺一下，只是笑睨著她，一副寵溺姿態。
「明日就成親，當我的妻子吧。」他說。
「你瘋了嗎？」
「見了你之後才瘋的。」他現在只想光明正大地擁她人懷，任誰見了都該知趣離開，而不是他們該避開誰。
「我無法生育。你是應家長子，要負責傳宗接代。」她胸口疼著，狠很地瞪他。「你休想我會讓你妻妾成群。」
「這話是允了要嫁我？」他臉上笑意更甚，低頭用鼻尖輕觸著她的。
「才不是！」她推他的肩，呼吸間全是他身上傳來的藥草味道，頰邊緋紅始終不褪。「我的意思是我的夫婿不可以妻妾成群。」
「為夫的听到了，絕不三妻四妾。」他附在她耳邊說道。
花明子身子一顫，用盡最大力氣推他。
「不要老佔我便宜！」
「我讓你佔回來如何？」他指指自己的唇。
花明子覺得自己此生的臉紅次數加起來都沒今天來得多，惱極只好別開臉，瞪著床榻悶聲說道︰「你你你……你……休要把風月場上那套調戲的話拿來賣弄……」
「我不去風月場所，也未曾對誰說過那些男女情趣的話。因為是你，我才說的。」
他扳過她的臉，迎視他黑沉的眼，繼續說︰「關于傳宗接代一事，你不用擔心，日後讓學文多生幾個便是。他的兒子我會從小教養，總會生出一個有經商天分的。」
花明子看著他，仍是蹙著眉。
「你……當真不後悔？」
「我沒法子讓你嫁別人。」應炎隆握住她的下顎，眼色驀地一沉。「你也別想嫁別人。」
「但是……」關于羅繼才，她並沒有要放棄報仇。
「听好了，我不會讓你去對付羅繼才。」他搗住她的唇，不讓她開口。她再度為著兩人之間的默契一驚，于是看著他的眼，听著他說——
「我給你的聘禮就是我絕不會讓羅繼才繼續逞凶作惡、為害他人，我會斬草除根。你得相信我。」
花明子眉頭鎖得更緊了。她不是不相信他，而是不敢完全相信。因為她從來不曾完全地相信過誰，她最信任的只有自己！
「羅繼才敢欺負我的女人，我不會讓他好過的。」應炎隆看著她的清瘦臉龐，想起她受到的欺凌，神色隨之變得肅然。
「那……你弟弟和我……」
「我與你既是兩情相悅，學文不是那種不識相的人。」
「可是……」
「你怎麼還沒嫁我，就先成了嘮叨婆子？」他挑眉說道。
花明子一掌從他肩膀打下去。
他沒料到她的力氣如此之大，先是一愣，既而大笑出聲。「打人已經挺有力氣了，看來我應家藥鋪的果然都是良藥。」
「會痛最好，你少惹我。」她仰起下巴說道。
應炎隆笑著拉住她的手，在上頭輕啄了下。「這只手彼時當著羅繼才的面一掌打垮桌子，我可是親眼看到的。」
「你當時在場？」她驚訝地睜大眼，既而得意地輕笑道︰「那陣子羅繼才天天來鬧，那張桌子是我讓人擺在那里，準備嚇他一嚇的。桌子該打哪里才會垮，都是經過算計的。」
應炎隆癌身靠得更近，深邃黑眸里盡是贊美。「我當時其實猜到了，還想著你若不是女子，我早上門去結交了。沒想到今日竟能執此之手，與你偕老。」
花明子與他四目相交，心頭激動，身子亦隨之輕顫。她可以相信他不會輕縱羅繼才、相信終于有人能與她並肩而行了嗎？
「知道自己無法生育之後，我便已做好收養花家後輩，然後要繼續守護花家一生一世的打算了。」她說。
「你養好身子為先。花家的事，我會替你處理。」應炎隆攬緊她，心疼她這瘦弱身子即便在病中亦不得閑。
「不，花家是我的責任。」她知道自己該坐直身子，可他的懷抱是那麼溫暖，她靠在他肩頭，竟是不想動了。
「再多我一個幫忙守護花家，豈不更好？」他像摟孩子一樣輕輕晃動著她。她沒接話，也沒掙扎，只是由他抱著，感受著被人照顧的幸福。
她還不習慣依賴任何人，但如果對象是他——
她願意一試。