頸上烙印、櫻唇艷麗、雙頰緋紅、嘴角含嗔的吳情，跟在提著兩桶牛女乃，一臉滿足的關展鵬身後，走進灶房。
「吳涯，這生女乃我擱著了。」
「二姊，你今兒個去市集時，記得再采買兩袋面粉還有一袋糖回來。」
「知道了。」
「我跟你去。」關展鵬自告奮勇。
「你去做什麼？」吳情露出嫌棄的表情。
「幫你搬東西啊，面粉跟糖挺重的。」
「不用，我有推車。」
「那多費功夫，咱們騎馬快多了。」
吳情懶得再反對，逕自朝外走去。
沒有騎馬時御寒的裝扮，簡單的鋪棉外衣便是吳情出門的慣有行頭；吳家的孩子只求能吃得飽、穿得暖便好，哪來的銀子買披風？因此關展鵬用自己的披風，仔細地將吳情包裹在懷里。
城里的市集因天氣日漸寒冷，人潮少了許多；關展鵬將馬寄放在馬廄內，陪著吳情隨意閑逛，對她殺價的技巧佩服得五體投地。
「情兒，既然咱們還沒吃早膳，前方便是上回我住的那家客棧，里頭點心還不錯，咱們去喝個早茶，如何？」
「干麼浪費銀子，路邊一碗熱豆腐腦就解決了。」
必展鵬斜睨她一眼，對她的不解風情感到無奈。「可我想吃軟綿綿的花菱糕，你陪我吃，可好？」
她卻只是檢視手中的清單，完全沒感覺身旁的男子正使勁地釋放魅力。「你先去吧，我再買幾樣調味料就來。」交代完，便進入左側的店鋪。
必展鵬愣在原地，對她完全不當他是回事兒，覺得身冷心也冷，他快失去信心了，到底她眼里有沒有他呀！
他發愁地進了客棧，客棧里的溫暖與外頭的寒冷簡直天壤之差。叫了幾樣點心跟一壺熱茶後，他的眼光不時地朝外尋找熟悉的身影，胸口悶悶的食不知味。
「這位公子——」輕柔的嗓音在身旁響起。「您是外地來的吧，可是來順昌府尋人？」
好久沒听見溫柔的年輕女音了，關展鵬驚訝的回頭，入眼的是位粉妝玉琢、衣著華麗的女子。「姑娘怎知我是外地來的？」
女子抿嘴一笑。「見公子眼光老瞧著外頭，似在尋人。」
必展鵬懶洋洋地笑了，原來他並非沒行情，只有那個「無情」無義的小辣椒不識貨。瞧，眼下這女子明明是大家閨秀，為了跟他搭訕，竟然可以放段。「我在等人。」
女子由身旁丫頭攙扶，就這麼大方地坐了下來。「小女子姓張，名為天愛，敢問公子大名？」
「關展鵬。」
「展翅飛翔的大鵬，關公子取了個好名字。」
「過獎了。」久沒听到奉承的話，關展鵬咧嘴一笑。
「哼！」冷嘲熱諷的輕哼跟著傳來。
「情兒！」關展鵬轉頭，態度一反方才的彬彬有禮，熱情地招呼。「怎麼杵在門口？快過來坐，你都買好了？」
「展翅飛翔的大鵬？」吳情挑眉，緩緩地走到桌前，無禮又不屑地打量坐著的女子。「張姑娘，你兄長上回對咱們惡意欺侮，跟你現在不顧廉恥地找陌生男子攀談，嘿嘿，張府名望世家，果然好家教，教出好一對絕無僅有的龍鳳兄妹啊！」
「大膽！你這賤婢。」張天愛氣憤地站起身，接著出手甩掌。
必展鵬眼明手快地擋下。「張姑娘，請自重。」
「你你……你護著她？」張天愛露出楚楚可憐、泫然欲泣的模樣，不相信有哪個男子會不動容。
必展鵬眉頭一皺。廢話，他不護情兒，難道護她？瞧她那弱不禁風的模樣，似乎禁不起一絲的風浪，他看了就嫌累贅；再瞧瞧他的好情兒，一臉的倔，一身的傲骨，多麼得他的心啊！
這會兒要不是有他擋著，情兒白女敕女敕的臉頰鐵定有了巴掌印，他可舍不得。而原來吳家上回便是被這張姑娘的兄長給欺侮了，連情兒都差點挨這張家姑娘的巴掌，這張家人未免也太惡霸了吧！
「情兒，咱們走吧。」懶得理「閑雜人等」，他護著吳情走出去。
瞧見張天愛咬牙切齒的模樣，吳情便沒有撥開關展鵬擁著她肩頭的大手，讓他體貼地護送著自己，但一出客棧，她立即不客氣地甩開他，急急地往前走。
「情兒——」關展鵬追上她。「又怎麼啦？」
「展翅飛翔的大鵬少爺，張家姑娘對你有情，可不要辜負她了。」
那奚落的語氣，讓他不知該拿她怎麼辦。「可惜我姓關，展翅飛翔的大鵬鳥讓你給關起來了，早沒得玩了，所以你千萬別多心啊。」
那委屈的解釋使吳情破功噗哧一笑，但立刻又擺出正氣凜然的模樣。「她兄長如此可惡，你卻還對她有說有笑？」
「天地良心！」他大呼冤枉。「這‘張’姓的在城里，沒有萬個也有千個，誰想得到這麼巧？」
「說到這‘巧’字……」她抓住他的語病，冷冷地諷刺。「你不錯嘛，關大少爺，到哪兒都能招惹姑娘？」
必展鵬嘿嘿一笑，有些得意。「所以情兒啊，你可要好好的把握，機會不是人人都有的。」
「不稀罕！」她不屑地回嘴，忽然望見前方的來者，雙眼一亮，迎上前去。「咦？蘇二少爺，您怎麼有空出門？」接著模模旁邊安靜的小書僮。「吳慮沒給您添麻煩吧？」
蘇燦斯文的拱手為禮。「阿慮乖巧極了。我是瞧天氣漸冷，帶她出來買件冬衣。吳姑娘，您出來采買？」
必展鵬不是滋味的听著兩人寒暄，這姓蘇的有什麼了不起？手無縛雞之力，文文弱弱的模樣，看得煞是討厭，情兒干麼一直跟他沒完沒了地說話？瞧這姓蘇的跟情兒年歲相仿，莫非這就是她遲遲不願嫁他的原因？
他恍然大悟！忽地听見童稚的輕笑聲，他低頭對上吳慮，見她正露出狡詐的眼神，對他又是搖頭又是輕嘆，一副甚是惋惜的模樣。
「情兒——」他霸道的手一握，拉著吳情就走。「時候不早了，該取貨回家了。」
蘇燦對關展鵬的無禮一怔，呆呆地望著他們離去的背影。
吳情也一愣，不相信她竟這樣被拖著走。「你……放開我！」她想起要掙扎時，已進入另一條街了。
吳情生氣地掙離他的掌握。「你竟這樣！你你你……竟這樣無禮，那是蘇少爺啊！」
「那又怎樣？瞧他那副長相，沒半絲男子氣概，情兒，我瞧你還是少理他的好。」
吳情氣得沒力，背靠著石牆駁斥道︰「我愛理誰，用得著你管嗎？」
必展鵬不快的眯眼。「你……喜歡他？」
「他人這麼好，我當然喜歡。」她答得理所當然。
听見這樣的答案，他冷嗤。「原來你喜歡這種小白臉，真沒眼光。」
「總比你強。」吳情听出他話里的輕蔑，心火燒得更旺了。
口不擇言的傷人言詞激怒了關展鵬，他何時受過這種侮辱？何況這還是來自于他所傾心的佳人，那更是令他難以接受。他瞬間冷下臉，那凌厲的氣勢令人不禁哆嗦害怕。
吳情從未見過他這一面，驚駭地轉身便逃，可手臂一緊，瞬間讓他給扯回來。
「取了東西，回家。」他寒聲命令。
她沉默地照做，至少還懂得識時務者為俊杰。
一路上，他僵著臉不再開口，坐在奔馳的馬上，她不時地撞向他的胸膛，但她還是盡量與他保持距離。
彎進吳家門前小道，關展鵬立即發現不對勁，大門外站立著的除了關五、關七外，居然還有他關家的總管關鐵生。
「你怎麼來了？」他跳下馬，順勢也把吳情抱了下來。想著自家的總管居然親自尋來，只怕大事不妙。
必五、關七、關鐵生一見他回來，三人立刻迎上來。
「大少爺！」關鐵生急促的報告。「二少爺讓我請您回去，他說他不想再沾關家的銅臭味，您要回去時，順便再帶個姑娘回去，他娶便是。」
必展鵬沒讓這些話給分心，直接就問︰「他這些日子惹來了哪些麻煩？」
「小事就不提了，糟的是二少爺答應了要給敖府商行兩千張牛皮，而那兩千張牛皮可是敖府商行幫人家代訂的。」
「兩千張牛皮？」他瞠目。「今年冬暖，牛只未遷徙，哪來的兩千張牛皮？」
必鐵生自責。「都怪我，那日敖府劉主事來，我跟關二等人正忙著馴一群剛入欄的野馬，一個不注意二少爺便應允了。」
「關五、關七，你們馬上飛鴿傳書給所有牧場，不管用什麼法子，先湊足兩千張牛皮給敖府商行。鐵生，你回去後讓展鷹跟你去趟敖府商行，給接洽這事兒的主事賠罪，這敖老爺控制著北方的經濟動脈，是個響叮當的人物，咱們跟他合作，可不能壞了人家的信譽，更不能毀了自家的商譽。」
鎊人領命後，立即行動。
吳情跟吳涯忙著將貨物弄上推車，一邊听著關展鵬指揮若定；這是她第一次見到他冷靜沉著的一面，好似天塌下來，都難不倒他似的。
他走過來幫她們搬貨。「我得回去了。」少了平日的嬉皮笑臉，他淡淡的陳述。
「好啊……」她故作輕松。「不滿一個月，房租以一個月計，不能退銀子呦，是你自己要退的，可不能算我的，要我賠雙倍。」
必展鵬扯嘴諷刺一笑，對她的現實無情算是開了眼界，原來自己並非那麼「奇貨可居」，人家根本看不上他呀！他有些賭氣地說︰「你既然不願嫁我，我另有一兄弟今年二十，是你喜歡的斯文人品，不知你意下如何？」
「你……你把我當成什麼了！」吳情氣紅了眼眶。「你竟這樣作踐我？」听听他說這是什麼話！先前還說喜歡她、想娶她呢，這會兒竟要把她塞給別的男人，當她這麼隨便嗎？他究竟存的是什麼心啊？
必展鵬無語，克制自己想摟抱她的沖動，對她亦不願接受展鷹的事，竟大大的松了口氣。
吳涯忽然開口問道︰「關大爺，那對鴨子可好？」
必展鵬愣了一下，才明白她在問什麼。「它們養在關家的花園里，自在得很。」
「它們可有鴨寶寶了？」
「我沒注意。」
「我可以去看看它們嗎？」
「吳涯，去關家路途遠，恐怕不易。」關展鵬好言解釋。
「二姊，不如你答應嫁給關大爺或關二爺吧。」
吳情狠狠地瞪著她質問︰「為什麼要我嫁？」
「你若嫁了，我正好去瞧瞧鴨子。」
「你這麼想看那對鴨子，不會自己去嫁？」吳情氣呼呼地建議。她今兒個是走哪個霉運了，這會兒竟要為了一對鴨子賠上她的一生？
「也對喔……」吳涯想了想。「關大爺，你或關二爺誰要娶我？」
不會吧？！吳情不敢相信，這樣荒謬的提議吳涯竟然當真。
讓吳涯嫁給展鷹……嗯，這主意似乎不壞。關展鵬評估著。
「吳涯，你瘋了？為了一對鴨子嫁人，你這顆腦袋在想些什麼？」吳情手指戳著吳涯的腦袋數落。
必展鵬立刻游說︰「吳涯，你若真願意嫁給我二弟，關大哥保證你從此過著錦衣玉食、人人呵護的日子。」
吳涯搖頭。「我什麼都不要，只想要回我的鴨子，可以嗎？」
「可以，只要你願意嫁過來，那對鴨子就是你的了。」
「關展鵬！」吳情大聲指責。「這麼卑鄙的事你也做得出？」
他無所謂地聳肩。「我是救吳涯月兌離你的婬威之下，免得她繼續受你荼毒。」
「我是她的嫡親姊姊，怎麼荼毒她了？」
「你何必跟我爭論，問問吳涯吧，听听她說要繼續跟你還是我？」
「哼，你真以為我不敢問？吳涯，你說，你哪兒也不去。」
「二姊……」吳涯語氣為難。
「怎麼？你為何不說？」
「我想去看看二寶、三寶。」
「你真為了鴨子要嫁過去？你到底知不知道什麼叫嫁人？」
「你知道？」關展鵬陰郁地反問。
「咱們自家姊妹說話，你別插嘴！」吳情不客氣地斥責。
吳涯堅定地說︰「二姊，我還是要去看看二寶、三寶。」
姊妹倆對峙了一會兒，最後，吳情一向挺直的肩膀垮下了，落寞地說︰「我真後悔當初賣了你的鴨子，如果你去看二寶、三寶，那大寶、小寶怎麼辦？」
「關大爺，我可以帶大寶、小寶去嗎？」
「當然。」
「二姊，你听，關大爺說我可以帶大寶、小寶一起去。」
「你都想好了，我還能怎麼攔你，想去就去吧。」吳情苦笑。
「二姊．你別擔心，我去瞧瞧二寶、三寶就回來。」
「你當這是鬧著玩的？有听說過嫁出去的女兒想回來就回來的？」
「有啊！」吳涯天真地舉例。「棺材店李老板的女兒不就回來了？」
「笨蛋，那是被休的。」
「關大爺，那我想回家時，可不可以休了我？」
必展鵬讓她們兩姊妹的對話弄得啼笑皆非。「我答應你，兩年後若你仍想回家，我一定讓你回來。而且那對鴨子免費奉送。」兩年夠讓吳涯跟展鷹培養感情了，若還是不行，他也不能誤了吳涯青春。
「鴨子真能送我？」吳涯雙眼一亮。
「一言既出，駟馬難追。」
「哇！二寶、三寶，我馬上就去找你們了！必大爺，我這就去整理包袱。」
「拿套換洗的便行，其余的全買新的。」關展鵬交代。
「知道了。」吳涯飛奔而去。
必展鵬回眸瞧著僵著一張臉的吳情，心中失落地嘆口氣。原是想娶她進門的，怎奈這朵帶刺的玫瑰卻不願，他關展鵬縱使有逼她就範的能耐，又豈會強人所難？
「我會好好的照顧吳涯，你甭擔心。」他溫柔堅定地向她保證。
「用一對鴨子騙一個天真的姑娘進門，你說的話我當它是屁。」
必展鵬收起臉上的溫柔，慍怒地反擊︰「是我疏忽了，竟然忘了你一向精打細算的，既然是自己的妹子要嫁，肯定會要一大筆聘禮吧！你放心，明日一早，我自然會準備好禮金等你清點。」然後他一甩袖，大步離去。
吳情呆杵在原地，不明白事情為何演變至此？大姊交代她要好好照顧弟妹的，言猶在耳，可現在吳涯竟然就要走了，她怎麼向大姊交代？她不要銀子，她只要妹子啊！
第二天一早，一夜沒睡的吳情，眼楮布滿血絲，瞧見吳涯與關七共乘一匹馬，猶不敢相信她當真要走。
「二姊，我很快就回來了。」吳涯向她保證。
必展鵬坐在馬上，居高臨下地看著她，接著嘔氣似地從懷里取出一張紙。「這銀票應該夠讓你滿意了。」
吳情瞪著銀票上寫著一萬兩，錯愕得不知該如何反應，他竟以為她是會為錢出賣自己妹子的人？在他眼中，她真這麼無情嗎？
見她遲遲不伸手拿銀票，關展鵬不耐煩地低身抓起她的手，將銀票塞入她手里。
「走！」他吆喝。
緊接著一陣塵土揚起，吳情心一驚。「等等！」她大喊。但馬蹄聲掩蓋過她的嚷叫聲，一行人轉眼消失在眼前。
「我不要銀子，我只要我妹子……」她喃喃地對著飛沙要人。
打那日起，吳情不再以賺錢為目的，她四處打探吳涯的消息，才知道原來關家在關外可是家大業大，還富可敵國。
若要從順昌府去關外要人，路途遙遠，她尚有弟妹須照顧，根本不可能離家，而離大姊回來的日子只剩下三個月，一想到大姊向她要人，她就渾身哆嗦；不由得遷怒起關展鵬，口中常不自覺地喃喃咒罵著他。
她一邊憂心著會被大姊指責，一邊想著手上現有一萬兩銀子，不如她將這屋子好好地翻修，再用她這聰明的腦袋做點小本穩當的生意，那麼大姊回來時便可過好日子，或許不但不會怪罪她，還會贊她能干呢！
于是她開始張羅。三個月後，吳府的宅子已煥然一新，吳情在城里也租了間店面，經營些買賣。她忐忑不安地盼著大姊回來，可一個月又一個月地過去了，不但沒有大姊的消息，還來了些奇奇怪怪的陌生人，直打探大姊的行蹤。
大姊是不是發生了什麼事？她向當初介紹大姊去城里工作的棺材店李老板探听，才知道原來大姊賣身給京城掌舵北方動脈的敖家大戶做女婢，敖家老爺看上了大姊，正欲強迫就範，但大姊不服逃了出來，所以敖家現正四處追捕著大姊。
吳情擅自判定會稱為老爺者，定是年已古稀，而這死老頭恁是老不修，竟想染指大姊！她憤恨地告訴弟妹，大姊為何尚未回家的始末，並決定對外一律不說出大姊的任何消息。
日子就在等待吳涯及大姊吳雙歸來中，一天天地過去了，而那個造成她平靜日子起了不少波瀾，教她又氣又恨又忘不了的關展鵬，總在不經意間會溜進她心底困擾著她……