長壽晾著書卷單望著她，久久長吁道︰「待我病好了，領你回燕地轉轉可好？」
馮小九不料他忽來此言，清點著箱子的手微頓，低著頭只道︰「再說吧！」她的眼眶卻是紅了。
這廂正忙活著，那廂內侍慌慌跑了進來，「稟王爺，皇上命馮姑娘往太華殿去。」
長壽微愣，「皇兄端端的叫小九過去干什麼？」
「不過是交代我好生照顧你這副精貴的身子唄！我啊，自打跟了你，便跌為奴才命了。」馮小九放下手邊的東西整了整衣冠，這便前往。
長壽命內侍好生跟著，也沒做他想。
馮小九自去了太華殿，入了內宮，早有高宗皇帝身邊的中常侍迎了上來，親奉茶，親請了點心果子。
馮小九告了不敢，一一接了，並不用，卻道︰「我奉皇旨前來太華殿見皇上，卻不知皇上現在何處，大人可否呈稟一聲。」長壽殿里滿屋子的事等著她去料理，哪里耽擱得起啊！
這皇上也真是的，叫了她來，自己又不知道跑到哪里逍遙去了。
中常侍一味勸慰︰「皇上約莫是在哪里被要緊的事絆住了，馮姑娘且坐著用些茶水點心果子，待會兒皇上必是要見姑娘的。」
馮小九無奈，只得應了他的話，干坐著等。她卻不知，那個請她來此的人已身在長壽殿。這短短的一來一往，卻變了她一生的方向。
就連拓拔長壽也不曾料想，一卷《孫子兵法》尚不及讀完，他的一生不戰而敗。
***
「皇兄？」
長壽怔怔地盯著眼前的人，忘了行禮。方才內侍說皇兄叫了小九過去，可現在皇兄卻站在他眼前——不好的預感油然而生，他的心頭微顫了下。
「不知皇兄趁夜前來，有何緊要之事。」
他的表情已經告訴高宗皇帝，他在防備。
他纏綿病榻多年，先帝在時，因他是先帝寵妃所出，倍受庇護；先帝駕崩，留了遺命給他這個皇兄，命他好生照料長壽這個幼弟。一個這樣出身、這樣長起來的皇子卻能時時警惕，步步防衛，可見他確不是簡單之人。
斑宗皇帝啞然失笑，拉了他的手，兄弟兩人一並靠在榻上，「哪里有什麼緊要之事，不過是知道你要離宮出平城了，朕特來瞧瞧你。日後，咱兄弟二人見面的機會可就不比宮里了。」
「哪里。」長壽撐著臂膀，不敢與皇兄同榻同眠，「待我養好病，還回到宮里來，還跟著皇兄您。您這個弟弟體弱，成不了大事，給皇兄打理打理小事還是成的。」
「誰說你成不了大事？」高宗皇帝拍著他的手背，不經意間提起，「先帝爺還在世的時候曾對朕說過，若不是你打胎里帶了這喘息之癥來，必定是北魏中興之人。」
北魏中興之人不該是皇帝嘛！長壽拿余光打量皇兄說這話時的神色，卻和高宗皇帝的目光撞個正著，他們互相揣摩著對方，互相評價著對方，互相防衛著對方——即使他們是血親的兄弟。
這約莫就是帝王之家的典範了。
不再搪塞，懶怠周旋，高宗皇帝直說了今夜的來意︰「朕見你也收拾得差不多了，明兒就走吧！」
長壽一愣，他確是打算這兩日便起身，可皇兄為何命他明日便走？天子之心不可妄加揣度，長壽只得應了︰「是，臣弟明日便帶馮小九啟程離宮。」
「你走，」高宗皇帝淡定地看著他，一字一句地告訴他，「馮小九，給朕——留下。」
長壽不懂，「小九照料我多年，我的飲食起居皆離不了她。我離宮，自然是要帶了她去。」
「她不能走，不能離開皇宮，不能離開朕。」
斑宗皇帝斬釘截鐵地下了死令，這最後一句「不能離開朕」叫長壽听得蹊蹺，難不成……難不成皇兄竟對馮小九……
「你把朕這個天子想得太卑微了。」高宗皇帝一眼便洞穿他心底的想法，「若單單只是為了一個女子，朕絕不會搶弟弟的心頭好。」
「那是為什麼？」
長壽不懂，區區一個馮小九難道還能成了家國天下的關鍵不成？
他猜對了，她還就是家國天下的中樞所在！
斑宗皇帝提及馮小九不覺抬高了聲量︰「算天子大師觀了她的面相，卜了她的命卦，相了她的命格，查了她的運道，你可知道……你可知道，她馮小九命之所貴堪比帝王。若不是她的生辰蹊蹺，她斷是會以女子之容擔天子之姿。偏生她是七月十五鬼門開的日子里誕下的，注定陰氣太重無以成至剛至陽的天子。
「然她帝王之命落在七月十五，便如一道鎮紙，震住牛鬼蛇神。算天子大師說了，她這是上好的國母之命。不僅可以輔佐帝王，更能強盛國祚。她命里就該為國母，該為北魏之後！」
長壽怔怔地听著高宗皇帝的話，由先前的不信，到了這一刻再說不出半句話來。
命為國母，一朝之後——誰？她馮小九？！
「她命該為後，換言之，誰娶了她便會得了她的運道為帝成王。」高宗皇帝再在他心口抹上一層，「我知你同她相守多年，情深意長，可她運該為後，你……難道想做這北魏的帝王嗎？」
她命該為後，是勸；你想為王，是挾——皇兄威逼利誘，動之以情，曉之以理，可謂該用的手段都用盡了。
放不下手的長壽仍執意做最後的反擊︰「這一切不過是算天子上下嘴皮子一翻，說出的一句話罷了。皇兄怎可全信？」
「不全信？」
算天子事事言中，每每卜算成真，叫他如何不信全？即便高宗皇帝坐下的皇位，也是被他言中的。
「當年先帝病重，命算天子卜算天命。誰曾想，算天子竟說，先帝病且無礙，終橫死非命。又說，朕這個儲子雖有帝王命，恐中有耽擱。還說即先帝位者，乃拓拔皇族三代中必有一人過不了二十五歲之起始。先帝以胡言天命擾亂朝綱為由將算天子大師下了死牢，先帝還曾對算天子言︰‘朕橫死之日便是你殉葬之期。’
「不料，算天子下獄當夜中常侍宗愛便弒殺先帝，矯皇太後令，殺東平王拓跋翰，迎立朕之叔父——南安王拓跋余為帝，改元承平。朕這個儲子莫說繼承帝位，為保性命，朕不惜自請退避皇陵，為先帝守靈。
「是天意還是算天子當真接了神授？拓跋余即位後厚待群下，但他徹夜暢飲，夜夜笙歌，很快即令國庫空虛。拓跋余狩獵，多次出巡，即使邊境有事，亦不加理會，百姓憤埋尤深。而中常侍宗愛因擁立叔父之功，權掌朝野，朝中上下皆忌憚他。拓跋余亦懷疑宗愛另有所圖，密謀削奪宗愛權力。
「哪曾想宗愛竟先行一步，殺拓跋余，將皇位傳給了朕。拓拔余死時，差三月便滿二十五——拓拔余孔武有力，弗即帝王位不過八月，正當壯年，竟果真橫死于二十五歲前——事事皆被算天子言中，不錯一事——這一件件、一樁樁，你皆是知道的。事隔不到五年，如今算天子大師提及馮小九的後命，你以為朕可以不信嗎？」
「——你信是你的事，我不信！」長壽全然忘卻君臣之禮，一掃病氣，為了小九，他直接同高宗皇帝叫囂到底，「我知道你在擔心些什麼，你擔心我得了馮小九，日後會搶了你或是你兒子的皇位。我可以向你保證，自明日我離了宮，至死不會歸來，不會踏進大都平城一步——這樣還不行嗎？這樣還不破算天子的卦嗎？」
「天命難違！」
他不經政事斗爭，不懂這天意弄人。可高宗皇帝從儲君到君權旁落，再到重登大寶，「天命難違」這四個字再沒有人比他更懂了。
「你知道什麼是天命難違嗎？算天子曾對父皇說，你的母妃會因父皇的專寵而亡。父皇不信，即便他不是貴為天子，單單作為一個男人，他也相信自己可以保護所愛的女人。北魏的皇族規矩——後宮產子將為儲，其母皆賜死——父皇最疼你母妃，為了不違背祖宗母死子貴的規矩，才改立我為儲。
「你听清楚了沒有？父皇是為了保護你的母親，才殺了朕的母親，改立朕為儲子。朕的帝位就是這樣來的！
「照著祖宗規矩，我做了儲君，我的母妃不到二十五歲便死了，父皇以為這樣便能庇護你母妃長命百歲。還為你取名長壽，願你長壽富貴，即便有朝一日，父皇駕崩，你也能維護你母妃的安危，誰知……誰知你竟胎里帶了咳喘之癥。
「之後，父皇病重，中常侍宗愛弒殺了父皇，後宮交由太皇太後做主。你是知道的，太皇太後平素極不喜你身為漢人的母妃，失了父皇做庇佑，你母妃到底難逃一死——這難道還不是天命難違？長壽，你給朕听清楚了，這便是命道！逃不了的命道！」
逃不了？逃不了也要逃！
長壽一把抓住斑宗皇帝的手臂，緊緊地掐進他的肉里，「我可以不離宮，我可以待在皇宮里等死，這樣你總該放心了吧！即便只能守著小九一日，即便死在小九的身邊，我也甘願。」
「可我等不得。」
這一夜，除了他們，再無旁人，高宗皇帝與他說幾句兄弟間的體己話，不為彼此，單為各自。
「這話除了你，除了今夜，我再不對任何人提起。」高宗皇帝長長一聲嘆息，嘆盡這繞不開的命道，「算天子曾于多年前卜算，拓拔皇族三代中必有一人過不了二十五歲——其實算天子真正的原話是——‘拓拔皇族三代天子皆活不過二十五歲’，為免以言讓朝中紛亂，才省去了天子一說。南安王拓跋余算第一代，我拓跋浚算第二代，還有第三代……
「為了我的子孫後代，為了北魏國祚，我不能讓你帶走有王後之命的馮小九，我不能！我要留著她鎮守我的子孫後代，鎮守住北魏江山，鎮守住祖宗打下來的這片天下。」
「單靠一個女人？」長壽望著他，遙遙地笑開來，「我們拓拔家的男人為了守住自己祖宗留下來的基業，竟要靠一個小女子？還是被我們破了家國，殺了父兄，滅了滿門的世仇之女？」
這一刻，拓拔長壽恨起自己，恨自己自胎里帶出的喘息之癥；恨自己不能像一個男兒般守住家國，保護愛人；恨自己——不曾為一言九鼎的帝王。
說什麼為了子孫後代？他便不是他的手足了嗎？
長壽了解這個皇兄的性情，他自幼在生母跟前長起來。後來父皇遵循祖宗規矩，為顯子貴，便叫母死。皇兄生母厚葬之日，皇兄一滴眼淚都不曾落下。之後每年他生母的生祭死祀，若父皇不提，他再不曾自作主張。
那時，母妃曾問過他，長壽，若有朝一日母妃去了，你哭嗎？
哭，自然是要狠狠哭上一場，不，怕是要哭上好幾年呢！
所以你成不了大事——母妃當日便是這樣念叨他的，太重情誼，不懂忍辱負重，難成大事。
母妃看得準，皇兄果真是能成大事之人。
先前還以為請算天子大師來，是為了看他還能活幾日，原來皇兄竟是為了他自己，為了卜算他還有沒有扭轉天命的機會。卻不想，竟讓算天子看出了馮小九的後命。
他跟馮小九吵吵鬧鬧折騰了這好幾年，從未想過有朝一日她會離開自己。他不接受，他寧可活不過二十五歲，他也不接受她離他而去。
松開皇兄的手臂，松開他命里最後一根救命草。
「我不離宮，馮小九不離我——生，生在一塊；死，死在一起。」
「相守幾日，有意義嗎？」高宗皇帝拿自己的心思敲打他，「即使是濃情蜜意，只能相守區區幾日，你死了還罷了，叫她怎麼辦？也學你母妃一般，殉葬？」
長壽喉頭一窒再出不來聲，高宗皇帝趁此當口自身後取來錦盒，在他面前親自打開，「千年童子參，就在這里。有了它，我保你長命百歲。否則，就算你有命活過二十五，不能行，不能動，不能出門，甚至不能娶妻生子，難不成你要馮小九為你守活寡？這樣守著她的日子，你也不稀罕吧！」高宗皇帝「啪」的一聲關上錦盒，「是濃情蜜意守著幾日，長長久久死在一起，還是收了這千年童子參，活出你長壽王爺的風采——你自選吧！」
千年童子參——他的命脈就在眼前。死死地盯著，緊緊地守著，長壽抿著唇不發一語。伸出的手指攥住，他捏緊的是兩個人的命門。