推開公寓大門，明亮的晨光大舉侵入，逼使她眯起了眼楮。今天會是個好天氣，雖然寒意仍侵蝕她在外的面龐和手背。
繞了兩圈的圍巾遮住她的呼氣，保留住一些暖意。她搓了搓兩手，再放進大衣口袋，起步走向一條街外的停車處。她就這麼走著，腳步拖曳，心沉甸甸。這兩天不知為了什麼，彷佛所有人都消失了，小苗請病假，陳盛和跑客戶根本未進店面，恩琪始終不在家也沒接電話，至于宋子赫——
她扯開擋住口鼻的圍巾，做了個綿長的深呼吸，撫平那三個字引發的急劇心跳。那天刻意對他說了那番話，他不會再來了吧？依照她這種凡事先挑明的性格，任誰也沒法在她身上找到耽溺在激情里的樂趣吧？
「沒人知道我也好想什麼也不管啊，但就是不行啊。」她對自己嗟怨著。
鞋跟踩踏路面的聲音在清晨的巷道顯得極為脆響，她數著腳步聲轉移注意力；一段距離後，身後行人的腳步加入，擾亂了她的內心活動。她側讓一邊讓其他行人通過，等了一會，腳步聲仍緊隨在後未並超前，她不耐煩起來，干脆停步，等侯陌生人與她擦身而過。
腳步聲齊停，她听到一個極近的呼吸聲，與她稍快的心跳聲唱和，她屏息以待，驟然回頭，一張熟悉的瞼龐正俯視她，並且意味深長地笑著。她搗胸呵出一口氣，原本快速的心跳頻率在乍見對方的剎那奇異地平息了。她不得不端起面孔微叱︰「又不聲不響嚇我，為什麼不叫我？」
「我在你家樓下大門旁等很久了，你出門也不東張西望看一下，直接就往前走，我只是想試試看有人可以心不在焉到什麼地步。」他忍不住笑開。
「怎麼不上去等？」她打量他，天候這般涼冷，他穿得不算多。
「怕有人要告我擅闖民宅。」
「你事先告訴我讓我有心理準備不就行了。」她不以為然嗔他一眼。
「唔，事先告訴你就行了。」復誦一遍，似在調侃。
他靠近她，照慣例抓出她口袋里的一只手，放進自己的外套口袋，一齊並肩往前走。他的手奇暖，她的手安棲在他包裹下，感到難言的安適，那股安適使她默然不語。她安靜傍著他，揣想他到底等了她多久，一太早，他蘇醒後的第一個念頭難道是她？還是，他又徹夜未眠？
忽然興起一股不可思議的奢望，與罪惡感悄悄交織——可不可以什麼都不管，就這樣一直走下去，一直……
她暗暗吃了一驚，那掩不住的隨著他對她的鍥而不舍慢慢竄爬出意識層，已到了她再也不能忽視的地步；她渴望見到他，渴望這個不被祝福的關系持續下去，渴望……但渴望是毒藥，不會讓她得到救贖，只會讓她不停期盼。
在他掌中的手指被親膩撫捏著，時而緊握時而纏繞，彼此像在無聲的戲玩對話，她不自覺抿嘴笑，不久，忽然感到某種金屬硬物刮擦過她的一只手指，產生了擠迫感，她狐疑地縮回手，指間一點奇異的亮璨在眼前劃過，定晴一看，一枚秀氣的鑽戒在無名指一套到底，對她閃著折射的晶光，她驚訝地掩嘴。
「知道你低調，所以選了小一點的，如果你不喜歡，我們再一起重新挑。」他柔聲解釋。「沒有事先告訴你，希望你別介意。」
下顎止不住微顫，她雙唇抿成一條線，禁止自己低喊出聲。戒指小小的體積，瞬間在她體內引起巨大的澎湃，她原地駐足許久，依然說不出什麼來。
「你慢慢想，再答覆我，不過，希望是我要的那個答案——碧海，我是認真的。」他親吻她的發際。
「你不知道，我不能——」慌亂、酸甜、不知所措、罪惡感交相沖擊著她，無論是哪一句話，都無法完整表達她此際的感受。
「我知道，我全都知道。」他兩掌包覆住她面頰，定定看住她的眼，一臉堅定。「我愛你，田碧海，不把你娶回家，無法讓我夜夜好眠。」
再也抑遏不住，她踮起腳尖親吻了他，雖僅短短兩秒，已足夠使他獲得莫大鼓勵，一雙眼激動明亮起來，他誠懇地宣布︰「不管有多少困難，我們一起面對，錯是我造成的，不該你一個人承擔。」
「……」她略顯迷惑。「你是說——」她以為他指的是肌膚之親那件事。
「恩琪，我和她見過面了，我都明白了。」他道出了最困難的部分。
她霎時色變，楞楞發傻，半晌合不攏嘴，確定自己沒有听錯，她喃喃念著︰「你見過她了，你見過她了，她說了什麼？難怪我找不到她，你對她說了什麼？」
「鎮定一點，碧海，總有一天我們要面對的。」
「我們？」她現在和宋子赫站在同一陣線了？我們？他也是以相同語氣和恩琪述說這段關系了？「不可以這樣，不能這樣，絕不能傷害她——」
手機鈴聲趁亂響起，她從手袋模索出手機，混亂地接听，听完唇色泛白，她木然道︰「恩琪她——我得去和她解釋！」眼角余光瞥見了手上那點亮光，她急忙撐開左手五指，打算卸除那枚戒指。「千萬不能讓她看見——」
「碧海，你不該逃避。」他捉住她的手。
「你根本不懂，她對我很重要……」她推開他，奮力想拔除戒指，但那指環從套上就像與她合體，她費盡通身力氣，頂多挪到了指節下方就再也移動不了分毫，徒然脹紅了臉蛋。「怎麼回事？你是怎麼戴上去的？怎麼拿不下來——」
「戒指可能太小。別再傷神了，她不會注意到的，我送你去吧。」
「不，我自己去，你別出現，求你……」她苦苦央求。「不管怎樣，我很感激你對我的心意，但我現在不能答應你，你必須了解——」
「我了解，去吧。」他擁抱了她一下，再放她離去。
他不會為難她，尤其是此時此刻，他不會再放一丁點負荷在她內心那座岌岌可危的天平上。
就在剛才，他在她眼里見到了被激發的真心，他確定那就是他要的愛，憑著那份愛，他可以不畏難，為她做任何事，去除任何阻礙。
他眼里只有她，但向恩琪在她心中的份量卻遠超出他所能理解。他拿出手機，撥出號碼。「子俐，快起床，幫我一個忙……」
*****
三天了。
田碧海沒有出現，沒有給予他任何回音，他加重了安眠藥劑量。
他不催促，努力按捺起伏的心緒。坐立不安不是他常有的經驗，學生時代面對各種大考他都未曾這般心神不寧；那是被交托在別人手上的失依感，不再有掌控力，他想起了田碧海對他曾有過的譴責，霎時間，他明了了什麼。
餅往他加諸在女友們身上的心理煎熬也不遑多讓吧？他太專注在自己的感受，和對事物的理解，相信人該自我承擔，鄧欣夠強，但向恩琪呢？其他人呢？
缺乏憐惜？他思考這四個字。長此以往，他凍結了憐惜他人的本能，因為他從不憐惜自己；他不值得憐惜，他顧著埋藏記憶，一層又一層地埋藏，方法就是讓新鮮且截然不同的女人佔據他的生活，至于對方的感受，他無暇顧及；所以這一刻，他因啟動了真心而加倍難受，但這回不會是終結，他有預感，那最終的懲罰將透過他愛上的女人，隱隱然在不遠的距離等著他。老女乃女乃預言得沒錯，他自有一番苦頭要嘗，而他將挺直脊梁，迎向那未知的未來。
只是，在未得到更明朗化的訊息前，他仍然得趕赴每一場推卸不掉的飯局，努力讓生活常軌化，蓄積正面迎擊的能量。第三天下午，車子剛駛出辦公大樓地下車場，店里電話便來到。
「大哥，你能不能來一趟店里？」是小苗欲言又止的聲音。
「怎麼了？」他心髒猛擊了一下。
「田小姐剛剛爬梯子要拿東西，突然人就倒下來了。」
「她受傷了？」
「也不是。我猜是太累了，這幾天都沒看她吃什麼，臉白得像紙，也不願意休息，今天下午還堅持跟車出貨，回來時走路就不太穩了，我想是不是要送醫院，先問問你的意見——」
「我馬上過去。」
他扳轉方向盤，回繞相反路徑，猛踩油門，中途兩次緊急煞車，他不耐久候，穿巷繞弄快車抵達。
一推開店玻璃門，他張望了一下，隨即看見角落一張躺椅上，田碧海正悠悠轉醒，小苗在一旁看顧，見到他，開心地跳起來。
他接手扶起田碧海，稍微觀察觸診了一番，便斷定她輕微發了燒且血糖不足。但這不是真正的病源，病源是她掩蓋在體內的心力交瘁，讓她缺乏食欲，失去正常的抵抗力。
「你應該吃點東西。」他擰起眉頭，到底她和向恩琪之間發生了哪些糾葛？
「我有吃，不知道為什麼都吐出來了。」中氣不足的她只剩氣音。
「我送你回家。」
「別讓我爸知道——」她吃力地搖頭。「也別送我去醫院。」
「那麼去我那兒？」
他沒有得到答覆，她傍著他又失去意識，那模樣似沉沉入睡。
他稍作考慮，吩咐了小苗一些事項，便攔腰抱起田碧海回車上。
途中他轉繞至熟悉的醫院部門一趟，費了二十分鐘，以私人關系帶出一袋醫療用品，再驅車回住處。
一路上田碧海幾乎沒有轉醒過，當他將她放妥在臥房大床上，她一度張開了眼楮，看見俯視的他，竟給了他微笑，啟口要求︰「我好想喝碗湯。」
他回頭便鑽進廚房張羅出一碗速食熱湯，興匆匆端到床邊，她又闔上了眼皮。他扶起她，拍拍她的面頰。「碧海，醒來一下，你一定得吃點東西。」
她勉強睜眼，見是他，又笑，「宋子赫，是你啊。」
「是我。」
發燒兼虛弱使她神智在混沌中，失去了平日的矜持，還透出些傻氣；他讓她靠坐在床頭，將熱湯一匙匙送進她嘴里，她乖順吞下。他欣喜地看著一碗湯慢慢消失在碗里，就在碗底即將浮現時，她忽然而色一變，倒抽口氣，猝不及防將胃里的湯直線噴出，湯液大量灑潑在她自身胸前，以及他整張臉。他鎮定地將碗放置一旁，一面掂量現況，她恐怕已將整碗湯如數奉還給他了。
「好吧，這證明你沒騙我，你很努力在吃東西了，是你的胃不听話。」他無奈，只得讓她重新躺下，轉身到浴室快速把一頭一臉的狼狽清洗干淨，換好干淨衣物，回到床邊注視著她，幾經估量，決定了處理方法。
他翻找出一件尺寸稍窄的Ｔ恤衫，準備好濕毛巾，坐回她身旁，細心替她揩去下巴、頸項沾染的湯液；接著，他未加猶豫，伸手解開她襯衫鈕扣，從上到下，一顆、兩顆，到小骯之上的最後一顆，幸好她均未出現反應。
他深吸一口氣，左右掀開衣襟，那裹著她白皙胸房的粉藍色內衣完整呈現在他面前；他匆匆掃過一眼，欲替她換下髒污的襯衫，視線卻定住不能移。他瞠目而視，迅速俯，就著床頭燈仔細觀察她內衣之外的果裎肌膚，接近胸骨下方附近，有幾道未淡化的舊疤痕，呈深褐色，有些則盤在側腰，他輕輕將她扳成側臥，果不其然，背部也散布數道相同的傷痕，有深有淺，他以指尖觸模那些不祥的色澤，心中充滿了驚疑。
他忖度一會，繼續往下解開她的褲頭，拉下拉鏈，小心翼翼褪下她的長褲；他稍扳開她的雙腿檢視，大腿前面、外側相類似的痕跡證實了他的猜測，這些印記絕對是她長期只穿著長褲長裙的主因，她恐怕很長一段時間沒有到海邊戲水了。
「你到底發生過什麼事？」他不舍地輕問。
他撩住洶涌的情緒，替她換上Ｔ恤，一番肢體撥弄，她又蘇醒，沖著他友善的笑。「你還在啊？我很餓。」
「乖，你現在不能吃，我替你另外補充養分。」他憐惜地撫摩她的臉。
她沒有反抗，或許是缺乏體力和思考力，她半睜著眼看他嫻熟地為她在手腕上擦拭消毒酒精，找到靜脈血管，刺入針頭，讓點滴管慢慢將葡萄糖液輸入她體內，竟沒有發出疑問，只說些讓他震驚不已的話。「你真像個醫生。」她彎起唇角，似在回慮。「在醫院那段時間，有個實習醫生天天來看我，他人很好，他說我一定會好起來，和以前一樣。」
「對，你會和以前一樣。」
「以前我和子俐一樣，也愛穿短裙。」
「我真想看。」
「他說錯了，再也不會一樣了。」
他突然語塞，接不下話，但她閉上了眼楮。「你長得和他很像，只是他有頭漂亮的金發，他說他來自塞爾維亞。」
「你一定會好的。」他將手掌放在她前額。
「謝謝你。」
「睡一下。」
「好。」她嚅動唇瓣，聲量更小︰「真希望不是現在才遇見你。」
他听見了，突然感到吞咽困難。替她蓋好被褥，他起身走出臥房，打了幾通必要的電話，其中一通是給田鶴年。他撒了點謊，讓這個老好人放心女兒的去處；再撥給宋子俐，他騰了騰微啞的喉嚨，說道︰「有件事再幫我查一下，碧海回國前住餅大學附近哪間醫院，這件事請千萬保密……」