惠堂，衙門中停放尸首之處。
埃平縣衙的惠堂為一小型跨院，自衙門建好以來未曾收過死尸，長年只做為堆放雜物之用。
如今雜物被移到了西面的牆邊，中央架起尸架，早先給人扛進來的長案上則放置了一樣樣器具以及瓶瓶罐罐，倒也有了幾分惠堂當有的模樣。
此刻，天剛破曉，四周燭火還未熄，一旁盆中燒著驅臭的皂角、蒼術，偶有火花爆裂，成了寂靜堂中的唯一聲響。
將手邊最後一塊皂角丟入火盆，粗衣少年單手背在身後來到長案邊；他低頭審視了一會兒，才從長案上挑揀了幾樣物品，放入一方木盒後端起，轉而走至尸架旁。
昨夜，一行人馬不停蹄由日江府回到福平縣，近三更才入城，接著打點落腳小屋，天未亮便又被大人喚到惠堂中準備……然而少年臉上卻不見一絲倦意，尤其一雙晶亮大眼明亮有神，不似一夜未歇，倒像盼了許久……
有意思。
不遠處的案前，江蘭舟望著少年從懷中掏出小布包，捻了塊生姜含入口中，接著從木盒中取了一小巧瓶子，沾取瓶中物抹在鼻下；細看那表情，似是有些不滿意地將瓶塞塞好，又收回木盒中。
轉頭，江蘭舟望著堂中衙役數人，是刻意站得遠了些……這也實非不能理解。此縣小而平和，翻過案帳便知過去數十年來莫說殺人案子，就連雞鳴狗盜之事也沒發生過幾回，如今無端端冒出具尸體，還是為人相害而亡，饒是衙門中人也難免心生畏懼。
江蘭舟單手支面，看那身影獨自忙碌著，良久，他頭也不回地說道︰
「賈立，打水。」喚的，便是身後身材魁梧的護衛了。
此次隨大人到日江走了一趟，帶回了眼前的少年仵作，回到府衙，大人立刻命人收拾了西廂小院落做為其住處，明明白白、毫不避諱地讓他入住愛中……賈立想不透大人如此禮遇一個賤民的原因何在，可長年跟在大人身邊當差，他明白幾分大人的性子，是過于隨心所至。
瞄了眼不過距離陶仵作十步之遙的水井，雖是有些不以為然，賈立仍應道︰「是，大人。」
目送賈立走遠，江蘭舟換了只手撐在臉頰，轉而望向從方才就一直為自己磨墨的書生，說道︰「鷹語，你看來有很多話想問。從出日江府一路忍到現下，也虧得你真能忍，我還道你今日必纏著我一問究竟呢。」
「……」磨墨的手因那透著揶揄的話而稍停，魏鷹語嘴角抽了抽。
苞大人來到福平縣後的三年里，日日睡到日上三竿，就算醒著，也不過下下棋，用不了多少腦力。是慣了這般悠閑緩慢的日常了吧，想著反正遲早會知道大人葫蘆里賣的是什麼膏藥，也就不急著追問……
思及此，魏鷹語對自己的怠惰嘖了聲，問道︰「大人，那日在陶家香行，您將我等支開，究竟和陶爺達成了什麼協議？」陶知方的大名他是听過的，若他真被大人勸到福平縣來，就為了解決一樁案子，反倒有些大材小用；勸不來陶知方，帶回了這話少的毛頭小子，真不知大人在想些什麼。
那話問出口，江蘭舟點點頭道︰「鷹語問話果然一針見血。」
是稱贊吧？就不知為何由那口中說出總顯得有幾分嘲弄意味。魏鷹語撇撇嘴，輕哼了聲。「大人不想說，鷹語不問便是。」
被眨之後，江蘭舟將京中府里的家僕全都遣散，唯有賈立與鷹語隨他從京城來到此處。他倆嘴上怨著，可能為一個被貶之人離京實屬不易，因而他打從心底不介意他們問起任何事，也盡量不有所隱瞞。
江蘭舟說道︰「為了打發我，陶爺願意將家族中人借我兩年，條件是不能泄露其為陶氏。因此，此事莫要讓衙中其他人多說。陶知行在家行九，往後在人前，喚其阿九吧。」
仵作行人為賤民之階，然而陶氏在六扇門中自有其地位；尤其陶知方在京中任職多年，建功不少，曾領有官餃，辭官後也已贖籍從商，不應與一般仵作相比。只是如同陶知方所言，在被淡忘之前，陶氏一門又如何能擺月兌世人那根深柢固的門戶之見？
……這是為何那時大人將他與賈立支開了說話？他不否認，初聞與他等同坐之人曾為仵作時，心中是有些許抗拒的。魏鷹語執起小杓往硯台上澆了點水，繼續磨墨。
魏鷹語不說話，江蘭舟也不說話。
不遠處的少年圉起賈立搬到腳邊的水，沖洗那尸身沾滿了干涸污泥的雙腳；因放置過久，少年卷起袖，用雙手使力搓著，花了些功夫才洗淨，露出一雙精繡的鞋子。少年思索一陣，細細檢視雙腳細處。
先前因雙腳沾滿泥濘，只注意到尸身腰月復間的傷，不想腳上也有傷呀……江蘭舟仍是默默看著，思緒卻飄遠了。
陶氏尚有一人，其檢驗之技不下于我。這是當日老友說過的話。
眼前少年的技術如何，他還需觀察一陣方能下定論……腦中、眼前竄進的是初見那時，與眼前此刻少年身影的重迭，那眼神、那幾近狂熱的堅定，不為旁的，只為身前的死物。
江蘭舟覺得十分有意思。
一樣保持沉默的魏鷹語靜靜觀察著大人，那雙總是顯得閑懶的眼此刻隱隱透著精光……是因這個陶仵作？大人時常表現得漫不經心，多數時候也是真不把事情放在心上，這樣的大人又怎麼會對一個仵作露出這般饒富興味的表情？莫非，有什麼隱情？
狐疑的眼神瞄向大人，就見他手動了動，執筆舌忝墨。魏鷹語微微傾身，見到大人在鋪平的白紙上畫了具人體外形，標出尸身上的傷口兩處，又寫下對其死因的猜測。
此尸被搬入衙中那日，大人瞥了一眼後便回到書房，沉思了整整一日，卻因傳不來仵作相驗，單單傳來幾人問話後又都遣了回去；眼下看著陶仵作驗尸，大人寫下幾個那日堂上問過話的人名，必是有了些想法。
所以，大人面露快意是因此案將解？
……從前從不覺大人如此將為人申冤、為民喉舌視為己任的哪。至少，過去三年他在福平縣的模樣，較易令人聯想到昏官二字……魏鷹語暗暗嘆了口氣，低頭繼續磨墨。
一會，江蘭舟擱下筆，似是不經意地睨了魏鷹語一眼，見他不再打量自己，才又望回了堂中。
依照尸體僵硬程度、尸斑分布，算上此地天候與濕氣，此人咽氣已超過兩個月了……
自離開日江一路行來，直至來到福平惠堂之前，對于此案此尸，沒人提過只字片語；所以，除了衙門中有具似是他殺的尸體待驗以外，陶知行對案情一無所知。
如今看來，除了幾處明顯是搬運時留下的瘀痕、久置而生的蛆蟲，此尸保存得極好。邊想著，小心翼翼的動作未停，右手扣著一雙細細長長的銀筷，夾出幾只在尸身上鑽洞的小蛆。
當手里的瓷盤中堆滿了交迭蠕動的小蛆，陶知行有那麼一刻出了神。
未久，她緩緩將瓷盤放下，轉向橫置的光果身軀。
剝除了一身華服，洗去髒污，僵硬而泛白的男尸腰月復間，以及兩腳小腿至腳踝處皮開肉綻的傷，成了教人難以忽略的幾處顏色。陶知行從懷中拿出一個扁布包攤開，掏出皮尺，度量男尸的頭圍、身長、肩寬等處，接著換了銀制探尺，度量腰月復間與腳上傷處。
轉換角度間不意瞥見了那遠站在牆邊的幾名衙役，他們臉上的表情究竟是害怕還是嫌惡，陶知行沒去深究；活人的心思總是多變，而她不擅捕捉那些可能連本人都沒細想便泄露出來的情緒變化。
丈量完畢，陶知行隨手將使用過的器具拋入木箱，黑眸落在男尸慘白的面容。那僵硬的兩頰、微張的口，與那雙因痛苦或怨或恨等等臨死前最真實心緒而瞪大的眸子，是一刻也沒變過。
仿佛確認著什麼，陶知行又多看了一會，按驗完尸的規矩替他闔了眼，甩開一方白布蓋上大體，才拾起一旁的濕布淨手。然後她來到案前，取了紙筆將檢驗所得記下。
死因不太復雜，約莫半炷香時候，她捧起紙張吹了吹，交給一旁的賈護衛。
賈立來到大人案前時，大人正端詳手中物品，那是方才交由一旁衙役刷洗的死者衣物。他神情專注，沉思了許久仍不語。
盯著那雙好看的眉半晌，陶知行楞楞地側了側頭，很配合地一同沉思起來。那精繡的衣袍她遞交給衙役前細細模過，不似一般鄉間繡工，倒讓她記起入冬前大哥、三哥上京，回來時帶了幾匹布給家人裁作新衣，正正繡有類似的圖樣，還說什麼京中正風行……
若身上衣袍為京風織布，死者多半來自京中？
她一凝眉，再抬起頭時，就見江大人正睨著自己，那偏低而冷的聲音道︰
「凶器為尖銳物，能否再精準些？腰月復間與腳上之傷都是尖銳物所傷？可是同一凶器？傷處深度、廣度、力道分明不同，這又是因何所致？」
身為縣令問這話沒有不妥，那是她的錯覺嗎？言語中怎麼隱隱就透著股訕然……是質疑她的判斷？陶知行有些訝異他已讀完自己寫下的分析，並抓出疑點，畢竟關于傷處的細節分別散落在上半體與下半體檢驗兩段中、傷處外觀與細部檢驗的字句里，而他分明只是隨意掃了一眼，便又研究起死者衣物的……不是嗎？
只一瞬，陶知行跪，雙手抱拳高舉，垂首道︰「回稟大人，精準與否，不是口上說了算的；若能實地試驗一番，方能精準。只是方才小的請示過頭翁，似乎福平縣衙的規矩是仵作只消乖乖驗過尸體便算數了。」
鮑堂上不得搬弄是非，這是陶氏老祖宗的告誡，因此她有問必答。入惠堂前，她請托衙役為她備妥幾樣東西以便推斷凶器，當時衙役嗤笑回道︰下命令是上頭人的事，小小仵作做當做的，有手無口，莫要再犯。
斑舉的雙手穩穩當當，那頭仍低，雙眼直視地下，是公堂規矩，陶知行說起話來面上沒有一絲懼怕，亦沒有一點得意，一句句只是照實說，所以不怕得罪了人？又或者，無論怎麼說都會惹人不快，便暢所欲言，不加修飾？
印象中，老友知方處世圓融得多。江蘭舟望著堂下一會，揚聲道︰
「仵作阿九，今日上任，往後若有任何示下，衙門上下需得照辦。」語方落，幾名衙役訝然地望來，有些面紅耳赤，似是不服，卻只能應聲領命。
陶知行埋低的臉緩緩地抬起，垂低的黑眸緩緩上移，直到兩人視線交錯，江蘭舟薄唇微勾，道︰「吩咐吧。」
「……」
那眸中沒有一絲退縮，他愈發覺得有意思，于是催促道︰「如何？」
仍與他對視著，良久，陶知行才開口說道︰「豬月復肉兩大塊，帶皮；五只豬前腿，帶骨。另，鑄鐵錐子、木工錐子、鑿玉錐子粗細各一，肉鉤、魚鉤、秤鉤、帳鉤各三；再取麻線一捆，明晨備齊。」
語落，堂中一片靜默。
他問了，陶知行也就真毫不客氣地吩咐了……江蘭舟已不掩笑意。
其實，破曉前，惠堂外，陶知行與衙役的對話江蘭舟無意中听見，還想著該如何處置。在他看來，如此甚好；與其被人輕賤，不如被討厭吧。
回想著惠堂外陶知行請求衙役準備之物，與驗過尸後的要求相比，眼下明確許多；不過……在那時，陶知行已想到要實際操演以推斷凶器為何了？
這並非一般仵作所為。就連其兄長知方，以往多是口頭敘述後，再由主審官員下令取來各式刀劍與傷處比對……
江蘭舟思忖著，一旁的魏鷹語提筆記下後交給賈立，他揮手令道︰
「即刻打點，不得有誤。」余光瞄見賈立領著幾名衙役出了惠堂，他雙眼一刻也未曾移開地問︰「還有？」
一頓，陶知行開口道︰「小的想出衙門一趟。」
「可要我命人跟著？」
「不必。」
「那麼，」江蘭舟頷首，應允道︰「入夜前歸來。」