初雪那天，日江紅虎街上的陶氏香行熱鬧非凡。
醞釀了一年的松香、草香終于擺上架，隨即吸引了許多聞香客。以往花香、果香種類雖多雖好，卻是適合女子使用；男子多用木香，如今多了更多選擇，自是會圖個新鮮。
香行中，陶三笑得合不攏嘴，收錢收得手都酸了。望著絡繹不絕的來客，他真心覺得今晚得到祠堂多燒幾炷香，多謝祖宗庇佑，多謝大哥生得一副商人頭腦，多謝陶家上下一心，也多謝遠在福平的小妹沒給人惹麻煩。
季節入冬，他的心情卻像春天，像蝴蝶，飄揚、飛舞，飛舞、飄揚……
拉開香行後門而入，陶知方看著三弟有些不堪入目的詭異笑容，皺起眉，一掌往他後腦勺拍去。「正經點，你這模樣，會嚇著人的。」言語間是斥責，語氣卻溫和。
「大哥，」陶三撫撫後腦，朝大哥點了點頭，隨即眼神一飄。「知道啦。可見這光景，能不開心嗎？」
陶知方放眼望去，被擠得水泄不通的店中，幾個常來的商家姑娘一改文雅，面目猙獰地搶著所剩不多的新品松香；那松香燻在衣上極為風雅好聞，若是姑娘買了送給心上人，相擁入懷該是多麼心情愉悅……只不過三弟成日把斯文人的粗魯當成好戲，這心態真該改改。
他搖搖頭，說了正事︰「福平來了客人。三弟，我得上觀海茶樓一趟，過午方回，店里勞你看好。」
埃平？陶三眨眨眼。「是大哥的老友江大人？」說好要把小妹帶走兩年，該不會是反悔了？若小妹這時回來，見到店里熱鬧得緊，不知又會露出怎樣萬般無趣的表情來殺風景了哪。
「不是。」陶知方回著，臉色有些沉。「是福平縣的魏師爺。」
「喔……」語尾拉得長，陶三回憶著這號人物。「可是那個長得一副文人臉、眼神卻有點奸又有點狗眼看人低的師爺？」
白了他一眼，陶知方頷首。
「明白。」陶三也點頭。「大哥辛苦了，有什麼事就交代給我和堂弟吧。」
搖搖頭，陶知方交代了幾件事，便由後門離開。
每月按時寄回家的平安信忽然遲了，他心中不安，提筆寫了封信給老友，想問個詳細，怎知等了許久沒等到信，倒是等到了魏師爺。
多年交情他哪里不懂蘭舟的性子，有愧、有所求，當面對面說；有重大的事，斷不會寫在信中，這是在京中朝中待過，被逼出的謹慎。
蘭舟人未到，但喚了魏師爺來，是為何？
莫非小妹有事？
出了什麼事她不敢說，還是不能說？
一路上，陶知方抑不住紊亂猜想，直到來到望得見海的茶樓，掌櫃領他到僻靜的位子。那兒，魏師爺已在等待。
魏鷹語見陶知方走來，起身相迎，吩咐掌櫃上了茶，便道︰「陶爺請坐。」
若他沒記錯，上回香行中同桌而坐，引來眼前人的遲疑停頓，陶知方暫時還未坐下。
見狀，魏鷹語心中有數，起身作揖道︰「去年鷹語有所得罪，還望陶爺莫要往心里去。」
並非所有人都如蘭舟，打從一開始便不會將人以階級去區分，可陶知方看得出，眼前的魏師爺，已是真心不介意與他平起平坐。
陶知方道︰「不敢。魏師爺客氣了。」他掀了衣袍一角坐下，拱手請他一同入坐。
那時，掌櫃上了茶，為兩人勘滿才退去。
魏鷹語看著眼前陶知方，心道阿九說起話來不卑不亢的模樣，多半是受了她大哥影響吧。他說著︰「大人差鷹語前來，是怕陶爺擔心。過去幾個月，福平發生許多事，也當對陶爺當面交代。」
交代？陶知方眯細眼。
魏鷹語停頓了會，才將事情原委道出︰「三年前大人因故離京，人是離了，圍繞著大人的爭斗卻是帶到了福平。鷹語與賈立，一個受命刑部錢大人，一個受命大理寺陳大人，緊咬大人不放，為的是大人手中的一本名冊。」話說至此，他稍停，只因見到陶爺垂下眼。旁人的秘密，他不想听；陶知方在大理寺為官時，便是藉此避禍？
陶知方沒有回話。
陳、錢兩位大人的明爭暗斗，在朝中人盡皆知；這些年蘭舟身邊的人物復雜，各懷鬼胎，也虧得他能與兩方人馬共處，多年相安無事。
然而他若是早知這一層，斷不會應允小妹到福平去趟此渾水。
「數月前陳大人有了動作，」陶知方不說話，但仔細听著，因此魏鷹語繼續說道︰「大人的一位朋友被殺害，賈立叛離，阿九受了傷。」
「什麼傷？」陶知方雙手在桌下腿上緊緊楸起，沉聲問著。傷到無法寫信回家？蘭舟也傷了？傷了手還是腦，所以沒有早點通知他？
陶知方會動怒，是人之常情，魏鷹語仍將事情誠實道來︰「暗器袖箭由背心射入，血流不止，傷了筋骨，大夫刮肉取箭，又在府中調養數月，如今已無大礙。」
事情過了那麼久才肯派人前來，陶知方冷聲問著︰「還有呢？」
被那一雙正氣眸子瞧得有些心虛，魏鷹語清了清喉，才接著道︰「公堂之上，阿九暴了陶家仵作身分，也暴了身為女子。」
陶知方深吸了口氣，閉上眼，半晌，才問道︰「該到日江，對我說這一番話的，不是蘭舟嗎？」老友不親自前來，是不敢面對他？
陶知方沒將怒火發在他這傳話人身上，是好脾氣，魏鷹語在心中贊他冤有頭債有主。
「你家大人現在何處？」
「京城。」
聞言，陶知方一頓。
當初瀟灑離京，不就是為了遠離朝中喧擾？蘭舟心思深沉，卻曾懷抱理想，是因不斷牽連無辜，才起了去意。或許當年他想過褪去官袍，隱在山林，是因放不下自幼一同長大的賈立，才順著陳大人安排去了福平；也因心中仍抱著一絲盼望，盼在鄉間，再小的案子也好，他都要盡力厘清真相。
此時上京，他豈不是又將自己投入了一鍋黑水？
然而陶知方不會阻止，因為，他猜得到蘭舟此舉，出自什麼樣的想法。
一年前蘭舟的日江之行，自私背後藏著官場打滾半輩子仍未被染黑的初衷，所以他將小妹交給他。今日來到日江的不是蘭舟，他的私心卻顯得更清楚明白了……
蘭舟可想過，若他這做大哥的不允呢？
還是，老友又在賭，賭他會將家族利益擺在前頭？
陶知方默然，只是將視線從魏師爺臉上移開。手邊架得極低的橫欄外，是一望無際的大海。
魏鷹語也沉默。
如大人所料，只要他如實道出一切，陶爺會做個明白人。一個阿九，換一家平安，任誰都知道該怎麼做。
接下來，他只要回到福平，數著回京的日子便成了。
魏鷹語也看向了海面，那一波一波的海浪迭起，正正說明了世間的道理，是一山還有一山高；而最後的贏家，是錢大人……思及此，他不禁揚了嘴角。
從瓖金邊的窗欞望出去，京城的初雪如細花，落在庭院枯枝上綻放，隨即又融去。
手邊上等木雕桌椅，鋪著手工精繡彩緞，細看所有圖樣、紋路配合著季節，選色較春、夏單調，卻是用上了各式的綠，深淺交織，意寓松柏長青。
江蘭舟一身靛色長袍，手中捧著今年官窯上呈的精巧杯子，雙眼落在其上山水與一葉小舟，想起的，是某人眼巴巴盯著麻油小瓶，只是遠觀，不敢褻玩的模樣。
笑意爬上那白淨臉龐，他啜了口杯中晶瑩的新茶。
「蘭舟。」一人步入花廳，身著華麗官服，揚聲喚著。
江蘭舟立起身，恭敬見禮道︰「下官見過錢大人。」
「免禮。」錢大人一揮手，示意他坐下，道︰「陪七王爺說話，耽誤了時候，讓你等著了。」
「錢大人這麼說，是要折騰下官了。」江蘭舟呵呵笑著。
錢大人也跟著呵呵大笑，點頭道︰「離京幾年，京中這虛偽應對，你倒還能習慣。」
「尚可。」江蘭舟回著話，一邊為錢大人添了茶。「幾年粗茶淡飯，入了京，上隆興客棧吃了頓油澆鱸魚、鴨油烤雞、脆肥乳豬，身體也沒半點不適。」
聞言，錢大人更是笑得差點岔了氣。「蘭舟胡說，鷹語道你在福平府里聘的可是易離出名的廚子，縱然在偏鄉，也是頗為愜意」
「錢大人見笑了。」江蘭舟應道︰「下官出身易離，不過吃吃家鄉味罷了。」
錢大人仍笑著，片刻，才正色道︰「這幾年，是委屈你了，蘭舟。雖然我明白，這回若不是陳大人沉不住氣，或許你真能一生待在福平，閑來下棋，笑看幾個偏鄉知縣發夢。」
鷹語定期回報府中情形，對于遠在福平之事，錢大人自然了若指掌。
江蘭舟點點頭，語帶同情地道︰「那麼就可憐了鷹語了。」
「那小子可是自請隨你到福平，有什麼可憐？」錢大人擺擺手，不如眼前男人一般有同情心。「不過，他是為我效命，這一點我不會忘。」
錢大人一向賞罰分明，底下人盡忠幾分，他自是看在眼里，記在心里。錢大人會派鷹語跟著他，多少也是為當年一場意外波及無辜做點補償，所以，山中遇襲，鷹語不只護他，也為保住陶知行而出了手。錢大人為他做的，江蘭舟不會裝作看不見。
「這塊玄鐵令牌，鷹語一直帶在身上。」江蘭舟從袖中取出那日鷹語用來嚇唬齊玉衙門上下的令牌。刑部侍郎之位長年懸著，是為誰？能說服皇上將此事一再擱置，可想而知錢大人的影響力不容小覷。
錢大人看著他將令牌放在桌上，向自己推來。
在話說清楚之前，此令牌尚不能收。江蘭舟道︰「下官曾經想以一本名冊換得刑部一職，起因是見久了在上位者因貪婪無度，頻頻露出弱點給人捉住，而在下位者自然得抓緊機會要脅在上位者，以達到目的。」皇室中人不撿點，便讓陳大人抓住了把柄；而陳大人行為愈發囂張，他手中握的名冊漸厚，成了最佳籌碼。
闢場打滾一生，錢大人還沒見過為官不貪、不為仕途而手段百出的。
謀事，需要銀錢打通關卡，需要人脈互利，不單是官場如此，百姓從商以至生存，皆是同一道理。然陳大人所為已是過了界，只因心中不平，將大理寺的密探做為己用，表面上鞏固其在朝中地位，實則分化皇家，朝堂，皇上又怎能容忍？
蘭舟原是陳大人最得意的門生，會起了背叛心思，只能說道不同不相為謀；錢大人不會听不懂他話中涵意，若有朝一日刑部成了另一個大理寺，蘭舟不會委身待著。有提拔之恩的老師都能背棄，要留住蘭舟，並非易事……錢大人心中想著，放了一個這樣的人在身邊監督，是自討苦吃嗎？
嘴角勾了勾，錢大人道︰「你入官場還未有我與陳大人來得久，已能模清自身的路，實屬不易。蘭舟，上行下效，是執法之本。我本望你入我刑部撰寫法典、訂定法則、監督執法，」他瞄了眼手邊的玄鐵令牌，說道︰「自有你發揮之處。」
「刑部在大理寺之上，大理寺在各州之上，一層壓一層，壓在最底的永遠是百姓。」江蘭舟輕輕問著︰「大人，這是上行下效，還是職權之爭？」
這膽識，在陳大人面前，豈不是自討苦吃？錢大人听著他的話，沒有反駁。說法不同，做法不同，但他們想達成之事是一樣的。只是世上能事事不違心之人畢竟是少數。
「當年離京，錢大人說過下官天真得卑鄙。」江蘭舟唇微勾，雙眼落在令牌上，眼露一股自責，道︰「然而最卑鄙的，還是自命清高者吧。」
他作戲，總有三分真；言辭犀利，卻又適度顯示自己的錯誤與弱點。
蘭舟不愧是他看中的人，能屈能伸，不隨波逐流也不自恃過高，可以說是伸屈自如了。
「你確實卑鄙了許久。雖是遲上幾年，可如今入我刑部，你我能一同做的事尚多。」錢大人順著他的話帶出了重點︰「只不過當年你有名冊，今日你有什麼呢？」
聞言，江蘭舟覷了眼後方筆墨，笑道︰「可否一借？」
錢大人挑了挑眉，雖不明就里，仍道︰「請。」
江蘭舟起身取了紙筆，回到錢大人身前，墨黑的字，落下一個個名字。
「這……」錢大人讀了前幾個人名，瞠大了眼。莫非他能將名冊中所有人名默出？
「下官的長處之一便是記性好……」將紙張遞出，江蘭舟道︰「這是安于七王爺府中之人。」錢大人與七王爺最為交好，追了幾年總該給點交代，否則七王爺心急起來，對錢大人沒有好處。
錢大人斂了笑容。今日七王爺將他招去，說的，便是此事。「我如何知道這不是你隨手亂寫？」
「下官所寫是真是假，錢大人心中有數。」江蘭舟相信七王爺與錢大人早已瞄準數人，只是未能確認。王府中人多世代侍奉，若是冤枉了誰，只會讓其他下人心生不滿，就因此，七王爺才遲遲未有動作。
「就當這是真的吧。不過……」錢大人見他停筆，沉吟半晌，失笑道︰「三年前蘭舟只要頂戴，我還當是賺到了。說吧，如今你這隨手寫來的名冊，我又該用什麼來換呢？」
江蘭舟噙著微微笑意，與錢大人對視著，將手蓋上了他推過來的玄鐵令牌。