鮑開招親的公告貼出，限時三日內報名，摩拳擦掌想參加的人很多，有想一親美人芳澤的，也有想跟雲家攀親帶戚提高名望的。
眾參賽者中以褚千堂實力最為強勁，年輕、未婚，還是名望遠播的雲家總管，跟雲家關系密切，有近水樓台的機會，那日他在雲陽書鋪里的表白，一傳十、十傳百，轟動了整個京城，無人不知曉褚總管對表小姐一往情深，是個難得的痴情種。
今天是招親比賽的第一天，要連續比三天，以淘汰方式一關關刷掉參賽者，最後一位勝者就能把美人娶回家。
題目是蔚曉陽出的，既然帖子被她娘親貼出，沒有收回的余地，那麼干脆由她來出題吧，她要趕走這一大票貪她容貌和身分的男人，還有整死褚千堂，讓他知難而退！
想要當她夫婿的人可不簡單，首先要有保護她的能力－－
第一道試題︰比武。
比武擂台上就設在書鋪附近的一塊空地上，四周圍滿了看熱鬧的人群。
參加者近百，在剔除妻妾成群、年紀過大和犯案前科之人後，剩余五十人，得經過抽簽比試，只有勝出的前五名才能挑戰第二次試題。
武功高強之人不少，但褚千堂也不弱，前幾名挑戰者都被他輕易打倒了，看得眾人歡呼叫好，直到有個魁梧男子上台，月兌下外衣，囂張展示他糾結的雄偉肌肉，台下頓時一片鴉雀無聲。
蔚曉陽也嚇得吞了吞口水，看向褚千堂－－比起來，他好瘦、好弱不禁風，不怕被一拳打飛嗎？
這時，褚千堂像是感受到她擔憂的注視，朝她勾起一抹要她安心的微笑，她臉一熱，立即別過眼。
她、她又沒有在擔心他！
「開始！」負責敲鑼的人喊出，魁梧漢子露出得意的笑，明顯鄙視矮了他一個頭、身形又削瘦的褚千堂。
褚千堂負手而立，似不把對方身材上的優勢看在眼里，一副要他放馬過來的樣子。
壯漢狂吼一聲，朝褚千堂發出攻擊。
褚千堂凌空躍起，敏捷閃過，但壯漢也是個練家子，使出凌厲的招式，褚千堂從容還擊，兩人對拆好幾招，招招精采，讓台下的觀眾看得熱血沸騰，蔚曉陽一顆心更提得高高的。
他該不會輸吧……
就在這時，褚千堂一拳擊中壯漢的月復部，男子往後退了幾步，笨重的身軀跟著往後倒，橫躺在地。
「褚公子勝！」敲鑼人興奮宣布著，眾人大聲歡呼，直呼褚千堂太厲害了。
蔚曉陽睜大眸看著躺在地上的壯漢，而褚千堂優雅的負手站在擂台上，心里可真是五味雜陳，她到底是希望他贏還是輸？
「曉陽，我贏了。」
蔚曉陽一回神，就見褚千堂不知何時下了擂台，站在她身前低低說著。
她肩膀縮了下，倒退一步道︰「這、這是你運氣好，你以為你還會繼續贏下去嗎？」
「我有自信我會贏。」褚千堂滿足的享受她慌亂又故作鎮定的模樣，證明她心里仍然有他。
他真是大言不慚！
蔚曉陽怒瞪著他，「那你就等著瞧吧，下一道試題絕不會那麼簡單的！」
「你的頭發……」褚千堂沒專心在听她說話，看到她頑皮的發絲落在頰邊，便伸手想幫她撥開。
她嚇了一跳，拍開他的手，覺得他太囂張。「你可別小看我出的題目！」
「我從不曾小看過你，曉陽。」褚千堂認真地看著她道。他對她的自制力真是越來越差，知道自己最想做的並不是幫她撥開發，而是將她按入懷里，但面對現在的她，他也只能穩住心，見招拆招，不敢有絲毫大意。
「是嗎？」在她看來，他可是自信過度，讓人咬牙切齒。
「褚哥哥加油！」
是幻覺嗎？她怎麼听到弟妹的聲音？蔚曉陽望向聲音來處，險些暈了過去。
娘居然帶著五個小蘿卜頭來了！她不是說了要他們待在店里，別出來湊熱鬧的嗎？他們還站在褚千堂那邊，全都是叛徒！
她氣沖沖的爬上樓梯上了擂台，手上抱著卷起的題紙，當著眾人的面攤開，上頭寫著糕點兩個字。
「我要嫁的夫婿，可不能只會拳腳功夫，還要願意為我進灶房做糕點。這就是我的第二道題目。」
此話一出，台下立刻議論紛紛，還傳來不屑聲。
「什麼？做那些甜死人不償命的糕點？又不是娘們！」
「我家婆子要是敢叫我做啥糕點，我就把她給休了！」
「要娶雲家表小姐可真辛苦喔！」
蔚曉陽並不在乎台下人說了什麼難听的話，反正這場招親大會只是鬧劇，她不想嫁給任何人，能嚇跑參賽者是最好不過了。
但，當她掃向五名參賽者時，她秀眉一攏，為什麼每個人都露出打退堂鼓之色，就只有褚千堂老神在在，一副他贏定了？哼，她就不信他這個整日忙著工作的褚大總管會揉面粉做糕點！
褚千堂的確沒想到蔚曉陽會出這種題目，听見的剎那間也怔住了，但，他知道她是故意刁難他的，他絕不能在這節骨眼退縮。
他對上她挑釁的眸，充分表現出他參賽到底的決心。
他們都沒發現，人群後有個穿著骯髒，戴了頂斗笠遮住面容的男人，正不懷好意的盯著他們看，露出一口黃牙。
「原來上次那個潑辣小妞不是雲小姐啊……」他露齒暗暗笑著，轉身彎進了小巷里。
褚千堂一回到雲府，就順著琴聲在涼亭上找到雲襄兒。
他繃著臉，心里突生的事，似比管理龐大的雲家還困難百倍。
當雲襄兒看到他這副表情找上門時，不由詫異了。「比武不順利嗎？」她以為他肯突破心結去挽回曉陽表妹，招親大會上的比武應該沒問題。
「很順利。」事實上褚千堂有點難以啟齒，他從沒做過這種事，只能硬著頭皮。「襄兒小姐，請你今天教我做杏花糕。」
「啊？」雲襄兒真的楞了。他這個只踫賬本，從不到灶房踫湯湯水水的褚大總管要學做杏花糕？
「這是第二道試題，拜托你。」褚千堂咬牙道，雲襄兒的反應就跟他得知試題時相同，但只要能贏得比賽，他才不管堂堂一個大男人上灶房有多奇怪、會不會失了面子。
他想，她最喜歡吃的就是杏花糕，想親手做給她吃，讓她知道，他可以放段為她做任何事。
「要學做糕點怎麼說也要有幾個月時間……」雲襄兒看到褚千堂沉下臉，抿嘴一笑。「開玩笑的，交給我吧，只要有心就不怕學不會。」
千堂哥大可敷衍曉陽表妹，找廚子做一份杏花糕交差便罷，卻請求她教他做，這心意真希望曉陽表妹能感受得到啊！
棒天午時，來了四個人參賽，蔚曉陽想用這試題嚇跑所有參賽者的如意算盤並沒有成功。
當然，褚千堂必定有來，福伯幫他提了個籃子，也不知里頭裝了什麼糕點，蔚曉陽好不容易忍住想一探究竟的沖動。
沒什麼好看的，才一天時間而已，她就不信他做得出什麼糕點來，想必是拜托廚子幫他做的。
「小姐，要開始了嗎？」拿著銅鑼的小廝問道。
「開始吧！」蔚曉陽也想速戰速決，反正來參賽的人八成都是請廚子做的，她可以快點結束這荒謬的招親大會。
小廝用力敲打著銅鑼，大聲喊，「第二道試題開始！」
雲陽書鋪前的空地放了四張小桌，讓參賽者把親手做的糕點放在桌上。
蔚曉陽來到第一張桌前，這一看可不得了了，有綠豆糕、芝麻糕、女乃棋子、菊花酥、蓮蓉卷、桂花涼糕等，看起來好可口。
她吃了其中一塊，美味得讓她想舌忝舌忝手指頭。「真好吃。」
被夸贊的參賽者是年輕的鄭公子，他得意忘形的說︰「當然好吃了，我家的廚子可是我重金聘來的，連宮里御用的糕點也做得出來……」
蔚曉陽收回想拿第二塊糕點來吃的手。「好，你出局了。」
鄭公子變了變臉。「出局？為什麼？」
「我不是說過糕點要親手做嗎？你作弊當然出局了。」她指了指後方，要他快點閃開。
鄭公子知道自己說溜了嘴，惱羞成怒的捉住她比著要他滾的柔荑，吼道︰「女人，你不要太過分，居然要本公子親自做糕點給你吃！」
這舉止太突然了，蔚曉陽當真被嚇到，急著想抽回手。「放開我！」
但這人卻握得死緊，她掙月兌不了他。
「只要嫁給我，家里的廚子每天都會做最好的糕點給你吃……啊！」鄭公子話說到一半，突然發出慘叫。
只見褚千堂反折他另一只手臂，凜冽的警告，「快放開你的髒手。」
「痛、痛，小力點……」鄭公子痛得死去活來，哪敢再逞凶，馬上松手。
「還不快滾！」褚千堂這句話說得極有威嚇力，嚇得鄭公子一得到自由，立刻跑得不見人影，圍觀的眾人見了都哈哈笑著。
蔚曉陽在褚千堂來救她之後，一顆心恍惚的都不知道飛去哪了，不斷重復輕撫著被握痛的手腕。
「你沒事吧？」褚千堂靠過去看，看到她手腕微紅，真想把她的柔荑拉過來揉、為她消腫，但又不敢唐突佳人，變成跟那人一樣。
「我沒事。」她甩甩頭，想忘記被他營救、渾身飄飄然的感覺，故意質疑他道︰「你該不會跟那人一樣作弊吧？」
褚千堂只是揚起輕柔的笑，看得蔚曉陽心頭怦怦直跳，只能靠自己一探虛實了。
接著，她來到他的桌前，掀開籃子，看到里頭放著一塊塊玉白色的杏花糕。
他竟做了她喜歡吃的杏花糕！
這、這肯定是請廚子做的吧，雲家廚子做的杏花糕味道她知道，只要嘗嘗看就知道他有沒有作弊了。
蔚曉陽拿了一塊起來，仔細瞧，這杏花糕似乎有點不太一樣……色澤沒那麼漂亮，有種說不出的古怪。
褚千堂的神色似乎也有點古怪……他是在緊張嗎？
「我要吃了。」她心里滿是狐疑的吃著，這回不僅褚千堂臉色凝重，連她都蹙著眉頭了。
「該不會是很難吃吧？」圍觀的人都紛紛議論著。
確實是不太好吃。蔚曉陽一口口咽下去，極忍耐的吃完。
味道不夠，粉又不勻，味道好怪，這根本不是雲家廚子的手藝，去外頭買也買不到這種失敗品……她立刻明白，這是他親手做的。
她忍不住抬起頭，看著這個親手為她做杏花糕的男人，竟發現他臉上有著疲色，想必他熬了一整夜學做杏花糕。
他真的、真的讓她心都軟了……
「不好吃嗎？」褚千堂看她蹙著秀眉，忍不住擔憂問道。
昨晚他從搓面粉開始學，失敗了一次又一次，把襄兒小姐搞得快瘋了，整間灶房都亂糟糟的，僕人也來幫忙，老爺和夫人還過來關切，才勉強在午時做好可以看的杏花糕，沒想到還是不好吃。
他會被淘汰嗎？他這一生從沒有那麼緊張過，手心都滲出汗了。
蔚曉陽欲張口又闔上，數度想刷掉他，又不舍他一夜未眠為她付出，終于，她做出了抉擇。「很好吃。」
「我也要吃……」小山看到糕點嘴都饒了，溜到桌子旁，伸出手想偷吃，立刻被蔚曉陽打痛手背，眼見就要哭出來了。
「小山，想吃杏花糕，娘待會兒買給你。」看出端倪的珊夫人，連忙把小山牽走，可不想小山吃了肚子痛。