一年匆匆而過，靖王果然于年初親征，不過兩月余，兵敗消息傳回京都，令人聞風喪膽的死王斬殺靖王于忽爾河畔，大勝的「死軍」高舉黑色大旗，一路由東北揮軍而來，听說已離京都不滿百里遠。
曾經熱鬧輝煌的京都這幾日與死城無異，死王大軍尚未踏入都城，走得了的京都百姓多半已聞風而逃了。
如今京都城里剩下的盡是些走不了，或不願走、不能走的，好比周念霜。
東大街上，今兒早僅三三兩兩的賣菜老嫗、自城郊入城里賣柴的老樵夫，往常整條大街人聲鼎沸的熱鬧景象，已不復存在。
整座京都寂靜得讓人心慌，若不是城道整齊鋪著大板石，城街兩邊華麗建築依舊，真會讓人覺得這是荒郊某處的僻靜小村，而非風光熱鬧的京都城。
周念霜早上便煮了壺茶女乃，清儉的當早膳水飲。眼見時近晌午，阿書一早出城，到城南豬圈，打算挑頭肥壯的豬宰了當存糧，該是快回來了。
離京都不滿百里的死軍，約莫這兩日就會抵達，京都城內僅余的幾百人免不了人心惶惶，一旦死軍入了城，誰也不知景況會如何。
謠言在死王斬殺靖王後不久即傳回京都，听說死王殘暴嗜殺，所過城縣，打劫擄掠樣樣來，死王麾下軍兵更是以殘虐百姓為樂，姿色好些的民女多被死軍婬虐至死，因而死軍打算入主京都的消息一傳回來，能走的百姓都走光了。
今日入夏，城街大樹上鬧蟬鼓噪，吵得她心煩，差點想把樹全砍了。其實她真可以這麼做，如今整條東大街，十有八九是她的了。
事實上，要說整個京都城全是她的也不為過。
周念霜闔上書，回想這大半年她高賣低買的「布局」，說她是趁人之危也不為過，但人不為己，天誅地滅。
她知道未來這年的景況，利用了她的「預知」，圖爺女乃晚年得以安富，這是她重活一回最大的願望，哪怕要踏著別人的血才能實現這願望，她眉頭也不會皺上一皺。
將近一年前，靖王征兵練兵，京都百姓不知靖王打算親征，心頭還盼望著能再有幾年好日子可過，她趁著世道不太差，趕緊處置了一批價好的庫房珍寶，分別換來幾批便于攜帶的碎玉、碎金、碎銀。
後來靖王宣旨親征，京都一些有「遠見」又有財的富貴人家開始慌了，頻往東大街上幾大質庫想辦法處置自家珍寶。她這個徒有風光盛名的小質庫，趁這波逃難潮也得了許多上好珍品，待那些富貴人家南下避禍之後，她再將流當珍品折價出清給東大街上幾大質庫。
東大街上幾家大質庫全是老字號，見識過幾代風雨興衰，繼承的子孫剛好都有強烈的賭徒性格，賭著靖王頂多敗仗歸來，大家仍有幾年平安日子。
她折了價的珍品盡是極上好貨色，那些人見獵心喜，將她出清的珍品全數買回，這來來往往讓她賺了滿手銀錢。
所有事情來得極快，兩月余之前，靖王兵敗被斬首、以及死王即將揮軍而來的消息傳回京都，原先還抱持著希望不肯走的人，全決定走了。
最後一波逃難潮，也是最絕望的一波。打從死王揮軍入京的消息傳來，京都亂成一團，連宮里也亂得不象話，宮里的大小主子帶著宮里的寶貝倉皇離京，至于帶不走的寶貝，幾乎都進了周家質庫的庫房。
至于她，卻用那些銀錢買到了京都城大半房契、地契，連城里、城外養的雞鴨牛羊豬，也全歸她了。
阿書前些天笑著對她說︰「周大朝奉如今是最奸詐、最成功的商人，我終于能放心了。」
這是阿書給她最好的贊美，只可惜，她這個最奸詐、最成功的商人，也是最寂寞的，沒有人知曉她內心的恐慌。
死王就要來了。
就算她攢了滿京都的珍寶、房契、地契……可那麼多的身外物，能保得了自己一條小命嗎？
就算暫且保住小命，也只有一年光景，若是不能得死王青睞，一年後她也是小命嗚呼！
罷了，至少這麼做，老早被她安頓在六十里外城南東山的爺女乃，肯定能好好安享晚年，有勤湘、老管家照應著，還有阿書……一年後，她若活不了，也沒什麼好放不下的。
質庫鋪面遮簾讓人掀開來，打斷了她的思緒。不意外的，進來的人是阿書。
阿書進來，瞧周念霜坐在大椅，書擱在桌案上，神情有些恍惚，便問︰「還好嗎？」
「再好不過，又沒事可忙，人閑坐著，哪能不好！你回來晚些，有什麼狀況嗎？」
「沒，多宰了兩頭小羊。我一早由重南坡道往城外瞧，已經看見旗幟了，大軍行得再慢，最遲後天也會進城來，我想多備些糧，也多送了些去城南東山。」
「若是快些，明日大軍就能入城，是嗎？」周念霜心頭跳了一跳，該來的終究來了。
死王……一定是個可怕的人吧？世上能稱己為「死」的王，打著「死」為旗號的人，也就只有傳言中那殺人如麻、不將死擺在眼里的東北死王了！
周念霜思來想去，猜測死王必定是個狂霸、倨傲，睥睨一切且目中無人的可怕男子，她無數次想象死王的模樣，八成是個身材粗壯、滿臉橫肉、身上充斥著凶殺氣息與血腥氣味，蠻不講理又喜怒無常的可怕男人。
她為自個兒黯淡的前景心驚膽顫，卻又莫可奈何。
阿書拍了拍衣裳塵灰，坐下，給自個兒倒了杯水，飲一口，幽黑深亮的眼對上她，問︰「小姐不怕嗎？為何不肯到城南避一避？」他看出她的慌，卻欣賞她不閃避的膽量。
「怎能不怕？但若要避，早去避了。我不避，也不逃，阿書說過，正面迎敵才能了解敵人，找出對方弱點從而尋出退敵之計。」周念霜低聲道。
這一年來，周念霜整個人不一樣了，她像顆曾經蒙塵的明珠，一夜間讓人拂去了灰，整個明晃晃地燦亮起來。
從她得知靖王宣詔征兵、征糧、征稅那日起，她整個人就變得不同，眼界、氣度、做事的手法，與從前被嬌養的周念霜很不相同。
她變得「奸巧」，眼界看得更遠，懂了算計，好比她「算計」了整座京都城，都城里所有男子也及不上她這一介柔弱女子。瞧，整座京都城青壯男子走的走、逃的逃，哪一個如她膽大心細、手法細膩的算計來一座都城，大半房產、地契如今全在她名下！
這一切，她只用一年光景便輕易得到，當然時機非常重要，但並非所有人能準確抓住時機。
他在她身邊默然看著，越看越是激賞，這個周念霜，跟他先前疼寵了十年的小泵娘不同，眼前的她像是能未卜先知般，有著通透的智慧。
起先他不解，何以她要變賣庫房珍寶，換一庫房與那批與珍寶不等值的碎銀、碎玉、碎金，可靖王決定親征的消息一出，他立即明白了。
聰慧如她，算準南逃的人需要便于攜帶的碎金銀，因為戰亂，原如紙薄隨處可兌的銀票早已無法通行，如今只剩碎金碎玉碎銀值錢，太大的珍寶，不好帶更不好變賣。
她實在聰慧！
盡避那些在他看來是多余且多此一舉，到最後，所有變賣不了、帶不走的珍寶終究要被拋棄在京都城里，誰有本事，誰便可直接拿了去，何苦拿碎金銀去換。
他幾次提醒她，倘若他們決意不走，最後，所有留下的東西全能一文不花得到手。
她卻說︰「大家日子都難，若能雙贏，又能名正言順得到珍寶，也沒什麼不好，我不過是拿不等值的碎金銀換點心安而已，說穿了，我也只是趁人之危。」
奸巧、聰慧，卻又保有人性良善，不貪婪過甚……阿書瞧著她，笑了笑，道︰「小姐用不著怕。
有阿書在。」
他說得肯定，然而，卻有些話沒告訴她，好比南方二十里山坳有將近三千輕騎，還有七萬大軍在離京都兩百里外西南省城屯扎練兵，更南方與西南三百里，分別有四萬、六萬大軍。
好比轅朝從來沒有真正覆亡，轅朝的血性男兒在等個能一石二鳥的契機，用不惜一死的決心要扳回一城，若這最後一步真敗了，那才是轅朝最徹底的滅亡。
好比，轅朝徐家……絕不會斷在他徐豫書手上！
經歷慘烈的四王之亂後，血腥又絕望的過去教會了他沉潛、等待，不拿底下的人冒無謂的險，這十年他在京都城蟄伏、養精蓄銳，等的就是這個時機。
靖王之所以親征，自然是他安插的人在靖王耳邊鼓吹……靖王的寵姬、靖王的寵臣……夜里吹枕風、日里贊王威，所幸靖王也不是個太聰明的，日贊夜哄地便往陷阱里跳，沒掂掂自個兒本事才幾兩重，便決定親征去了。
他如今已擊潰靖王，順利引來東北大患死王，不必揮軍東北，只需安然等著死王帶大軍前來。
哼，王靖當他徐家人是好欺負的嗎他願意花多年布局，讓王靖得意、讓王靖安心稱王，便是要冷眼看王靖朝死奔去，死了個不明不白！
徐豫書想，倘若要說歷史教會了他什麼，那便只有一件，血緣是最可貴的，然而生在皇家，血緣卻也是最可怕的……四王之亂幾乎毀了轅朝兩百多年的基業。
如今徐家血脈除了他，也只剩下另一個生死未明的「他」了……
眼下，徐豫書想，他無法肯定若是重振轅朝，百年後徐家人能否記取歷史教訓，不重蹈覆轍骨肉相殘，但至少在他手上，可以不重復血腥歷史。
若能重振轅朝，他一定要找到「他」，將天下交到他手上，然後帶著周念霜，做一對自由的鴛鴦夫妻，游遍天下名山大川……
這是他從未對人言明的夢，他早已認定了周念霜，只是肩上背負的責任未竟，他無法對她許諾。
生在皇家的徐豫書早看透權勢，他對王位並無掛念，如今拚搏不過是不忍兩百多年的轅朝基業盡毀、千萬百姓因連年征戰流離失所。
大局未明前，徐豫書不想給周念霜期待、不想給她負擔，成敗未定，他只能承諾她，無論發生何事他必定護她、護周家到底，哪怕要他付出性命。
最壞的，他也盤算過，若真勝不了，他會差一批人護她與周老太爺、周老太夫人往南方去，其實住處他早打點好了。可現下不到最壞處境，他貪著周念霜待在他眼前這點，遂將她留在京都，只是她表現得比他想的好太多了！
「我們出去走走，好嗎？」周念霜忽然說。
徐豫書點點頭，兩人往外走，他習慣性走在她左後方，那是最佳守護位置。