「你如何抉擇？」
一句頗具威嚴的問話當頭罩落，讓花靜初不得不自陷入的回憶中回神。
如何抉擇？螓首低垂的她，無聲笑了。
如何抉擇？每個人都愛問她要如何抉擇，不管是前世還是這一世，這句話總是如影隨形地伴著她，甩都甩不掉。
如何抉擇？他們豈真有意容她自行抉擇，他們給的抉擇向來只有一種，偏愛假惺惺地問她要如何抉擇。
如何抉擇？他們真是多問了，畢竟她的抉擇從不曾變過。
只是……前世的她不及見他最後一面，難道今生老天爺也一樣殘忍地故伎重施？
那麼……幸好……
前世的她死于他愛她入骨時；今生的她根本還未及讓他放入心。
那麼……至少他不會像前世一樣為她肝腸寸斷、痛不欲生。
那麼……這回她是不是可以不要逞強地佯裝她一點都不痛、一點都不怕、一點都不難過與他的訣別？
「大膽！本宮在問你話呢！」坐在堂上的太後娘娘一手拍在座椅扶手上，雍容不怒而威。
唉嘆口氣，花靜初將唇彎得更深。「從一開始，太後已讓小女子無從抉擇；小女子的抉擇為何，太後根本就不在意。」
「胡說！」太後怒斥。「離開他或當他的妾，本宮至少給了你其它兩條路走。」
是啊，好寬宏大量的兩條路。
不知太後是否為她前世時的縣太爺投胎轉世，否則怎麼兩人說出口的話皆一模一樣呢。
「太後如果知曉我已尋爺多少年，便不會勸我離開爺；太後若知曉前世的我是如何死的，便不會勸我只當爺的妾了。」
「前世？」太後臉色微變。「少在本宮面前妖言惑眾！」
妖言惑眾？
是啊，這一世的她說起實話時不是被罵妖言惑眾、信口開河，就是胡說八道、怪力亂神。
她明明不愛說謊，偏偏人們總愛听她用含笑的嘴說出的謊話。
既然實話太後听不進去，多說無益。
「與七公主共侍一夫哪里委曲你了，你可別不知好歹。」若不是七公主對刑觀影情有獨鐘，她堂堂太後何需為了膽敢拒婚的刑觀影傷神，又何需偷偷模模地將人帶來威施壓力。
「刑爺是否願意納妾，是否同意享齊人之福全由爺自己作主，小女子毫無置喙之處。」她無所畏懼地繼續實話實說。
她不明白，為何他們總要她當妾，總要她別霸著爺不放，總要她別當個妒婦犯下七出之罪。
試問，她憑什麼？
她憑什麼替爺決定一切、替爺作主，替爺允下不該允下之事？
所以，她的抉擇從來都只有一個，就算要她拿命來換，她也絕不遲疑。
「牙尖嘴利。」太後眼角凶光一閃。「掌嘴！」
啪啪！還不及反應的花靜初兩頰已各挨了一巴掌。
那夾帶著內勁的掌力讓她撞破了舌、咬傷了唇，五指印立現的面頰既紅又腫。
喘著氣，她將火辣辣的剌疼咽下，心里卻自嘲地笑了。
看來，全身上下只剩嘴巴能動的她，現下恐怕連嘴巴也動不了了。
偏胖，她看著銅制茶幾桌面所映照出的狼狽模樣，沒想到這一世她的死前模樣竟比前世丑多了。
凝眸，她看著鏡中自己眼角的淚痣，天真地以為這一世能雨過天青，卻沒料到，她的爺這一世根本都還來不及愛她，而她已被迫與他分離。
如果再有來生啊……
她的爺能不能再平凡一些、普通一些，就只當個尋常人家、毫不起眼的百姓就好？
那麼，她是否就能與爺相親相愛、白首到老？
能嗎？
「本宮最後一次問你，你如何抉擇？」失去耐性的太後殺意涌現。
要動手了？花靜初心中抽痛了下。
看來，她要失約了。
她明明答應爺會安然返家，明明允諾爺她不會有事，要爺別擔心。
不約了！下回，她絕不再與爺定約。總是失約的她，會讓爺討厭的。倘若……還有下回……
「花靜初無法抉擇、不能抉擇。」
「好！」太後陰陰地笑了。「這是你自己選的路，莫怪本宮無情。」手一揮，站在廳堂兩側的護衛已听令出手。
跋在最後一刻沖破受制穴道的花靜初雙手一擋，用來護身的「垂頭喪氣」白色粉末隨著相觸的掌飛散開來。
盡避如此，承受不住兩人掌力夾攻的花靜初，縴細身軀仍是被擊飛出去，重摔于地，哇一聲鮮血狂嘔。
咬牙一撐，她跌跌撞撞地往宮外方向奔去，明知也許難逃一死，她卻不得不拚命求生。
她必須努力掙扎到最後一刻、最後一口氣，畢竟這是她唯一能為她的爺故的事啊。
嗯一聲悶哼，她背心又受了一掌，落地前，她已失去了知覺，徒留一顆晶瑩淚珠褂在眼角與淚痣相疊，似血也似淚……
＊＊＊
「公子塵緣未了，恕老衲無法為公子剃度。」
位于深山的普陀寺雖有幾百年歷史，但因地處偏僻鮮有人知，香火並不鼎盛，前來參拜者幾乎都是附近村落的居民，鮮少有外地人來。
如今這個外地人已暫居普陀寺月余，平日也跟著僧侶灑掃、誦經、參拜、抄經，若非一身書卷氣味，談吐應對氣宇不凡，遠遠望去就跟帶發修行者沒什麼兩樣。
「大師從何得知在下塵緣未了？」外地人說出口的疑問如春風拂耳般輕柔。老和尚呵呵一笑，並未針對這問題回答。
「公子若心中有佛，處處皆是佛堂寺廟，不必拘泥于是否剃度或是否在廟供奉。」
「大師明知在下非好佛之人。」外地人挑明了說。
「出家不過是一種逃避。」
「公子想逃避什麼？」
抬眸，外地人如黑夜星辰般的眼直直注視著老和尚。「大師可相信輪回？」
「佛曰︰六道輪回。前世種什麼因，今生便得什麼果，因果循環，輪回不休。」老和尚宣了聲佛號。「公子心中有疑惑？」
「在下時常夢見自己懷里抱著一名斷了氣的女子哭得傷心欲絕。」外地人訴說著自己的夢境。
「敢問大師，這是何因？是何果？」
「這……」因果之事牽涉甚廣，非三言兩語能道盡。
「算命的說，在下不能愛人。」老和尚雖語帶保留，外地人倒不在意和盤托出︰「在下所愛之人必因在下而死。」
「公子相信？」
「三人成虎。」見過他的算命師皆對他說出同樣的話，他還能鐵齒嗎？
「因為不願讓人無辜喪命，所以選擇避世？」
「說得好听是如此。」外地人落落大方。「其實只是在下嫌麻煩，不想再蹚那樣的渾水。」
「還是不想再嘗到那椎心之痛？」老和尚眼中有著澗悉一切的了然。
「明知結局如此，就不該重蹈覆轍。」
「因果、緣分是很奇妙的東西，已經注定好的事情，任誰也躲不了。」
「大師之意是要在下放膽去愛再用力悲痛，不斷在愛與痛之間輪回？」那痛，雖在夢中，卻是扎扎實實地刺入心坎，深人骨髓。
他想，夢中的「他」必愛「她」極深，否則那聲嘶力竭的哭聲與血淚不會如此令人動「生、老、病、死，也是一種輪回，若因為怕失去而不去愛，便本末倒置了。」
老和尚面露微笑。「公子避得了這一世，豈避得了下一世？倘若這是公子與那位女施主的情緣，公子又怎忍心讓女施主生生世世苦苦找尋？」
「至少，她每一世皆可以活得久一點，傷痛少一點。」而非年紀輕輕便香消玉殞。
「救人一命勝造七級浮屠。」老和尚雙手合十。「公子若有救人之心，不如廣結善緣，並將功德回向女施主，或許能以此化解女施主的死劫也說不定。」
「廣結善緣？」
「是。」老和尚耐心渡化。「布施、行善、扶弱濟貧、伸張正義等等皆是功德無量。」
「那……」外地人想到了一個更好的主意。「挽救百姓免于生靈涂炭呢？」
「那將會是天下百姓之福。」
「是功德？」
「是功德。」
「那好。」外地人薄唇上牽起了笑，如釋重負。
「公子想怎麼做？」
「上戰場，將那該死的擾民之戰結束掉。」外地人又笑了。
「若因此戰死沙場是否便不算逃避？而那女子也因此得以換來一生安泰？」這一舉數得的作為似乎還挺劃算的。
「公子——」
「大師，」外地人打斷老和尚的話。「倘若在下僥幸平安歸來後真與那女子相遇、相愛了，那在下所做的一切功德真能抵那女子一命？」
說到底，他心心念念的還是那名女子的生死。
連人都還未見過就已經為了她設想眾多、思慮甚多，連命都可以不要地護她周全。
這樣對她的他，若不是已經愛了，是什麼？
「阿彌佗佛，我佛慈悲。」老和尚慈愛地看著外地人。「若真有那麼一日，老衲必陪同公子長跪佛前，祈求佛祖大慈大悲為公子尋得一線生機。」
咚咚咚咚。低沉渾厚的鼓聲于鼓樓響起，瞬時傳遍整座寺廟。
睜眸，胡子花白的寺廟住持凝望面前佛像的眼神寧靜且祥和。
十二年了。
與那位公子一別十二年，然當年的對話情景依舊歷歷在目。
十二年來，寺廟年年于同一日收到白米與干糧的捐贈，捐贈者雖不曾記名，他卻清楚知道必是那位公子的捐贈，也藉此了解到公子一切安好。
這些年來，國家日益富強，百姓日漸安樂，人人皆稱頌當今聖上仁德，他卻由衷感念那位公子的善行。
「師父，該用晚齋了。」一名年約八、九歲的小和尚前來請住持用膳。
「阿彌陀佛。」低宣一聲，住持向佛祖拜了一拜，讓小和尚扶了起來。
「師父，下雪了，晚膳後我再搬一床棉被到您房里。」
「雲空真乖。」住持模了模小和尚的頭。「近日將有貴客到訪，記得告訴大師兄準備好客房。」
「是。」看著住持帶笑的和藹面容，小和尚忍不住問了聲︰「是師父的友人嗎？」
聞言，住持呵呵笑了。「是天下蒼生的恩人，也是師父等待之人……」
他很安靜，安靜得令人感到害怕。
他很專注，全部心力全放在懷中女子身上，一瞬不瞬。
他的掌，護著女子心脈不曾稍移；他的唇，緊緊抿成一直線不再淡揚；他的面容，如冰雪般冷酷，唯有凝望女子的眼神不帶絲毫冷漠之色，反而凝聚著一股說不上的哀愁，讓人見了便感同身受，心里為之一酸。
如此傷痛的刑觀影，顧生雲不曾見過；但如此冷漠難親的刑觀影，顧生雲見過。只見過那麼一次，已教他終生難忘，他還以為這輩子只會見過那一次的……
他不奢望刑觀影不為花主報仇，他只希望花主能否極泰來，藉此沖淡一些刑觀影的仇恨之心，化解一場腥風血雨。
只是……太後這回闖下的禍，他真不知該如何彌補與挽救……
「觀影，換我來護住花主的心脈吧。」這是顧生雲目前唯一能做之事。「你已經不眠不休兩天兩夜了，還需一日夜方能抵達普陀寺，再這樣下去會撐不住的。」
刑觀影沒回話，卻將手收攏得更緊，微斂的眸不斷觀察著花靜初的臉色。
「觀影……」顧生雲嘆口氣，妥協著︰「不然你吃下這顆養神丹吧，只有你好，花主才能好。」
仿佛接受了顧生雲的說法，刑觀影抿直的唇動了下。
見狀，顧生雲趕忙將丹藥塞進他嘴里，深怕錯失良機。
丹藥一人口，一種甘苦氣味直沖喉頭，一股溫暖熱流直下丹田，讓刑觀影趕緊閉目斂神、調養氣息，將丹藥的藥效發揮到極致。
半晌，刑觀影緩緩睜眸，掙出喉的嗓已帶啞︰「為什麼？」這三個字似問他人也似自問。
「觀影？」顧生雲似乎察覺到什麼似地頭皮一麻。
「我明明說過任何不滿皆針對我一人而來。」拒婚時，他已說得明明白白、清清楚楚。「為什麼要對無辜的她下手？」
那如冰雹打在鐵板上的嗓音，直往顧生雲心里頭冷去。
「我想，這其中必有什麼誤會，等花主痊愈後，我定讓太後給你一個解釋，給花主一個交代，好嗎？」
「交代？」刑觀影抿緊的薄唇哼了聲。誰要听這種東西？「擅自動用私刑把人打得只剩一口氣，再隨便拿個理由來搪塞便是太後所謂的交代吧。」
「不會的，我——」
「她肋骨全斷，五髒六腑皆受重創，輸人她體內的真氣只能護住她的心脈而不能治愈她的傷。」他伸手撫著她蒼白泛涼的面容。「你說，我是不是即將要失去她了？」
「不會的。」顧生雲臉色大變。「咱們不是正趕往普陀寺求大師救花主嗎？大師一定會有辦法的。」
他不語，撫著她面頰的指來到她微啟的唇瓣上，那曾經色澤豐美誘人采擷的唇如今已血色盡失。
「她，一定覺得很委曲吧。」他用指月復輕柔地觸著她的唇。「就算緝捕重大刑犯也不見得下如此重手，而她既沒殺人放火，也沒奸婬擄掠，莫名其妙為我所累，臨死前還不明白她到底因何非死不可。」他的聲音不似以往般溫潤，反而喑啞得令人听不真切。「沒名沒分，甚至連一句喜歡也不曾听我說過，你說，她若這麼死了，會恨我吧？」
「觀影？」顧生雲被他那不曾表露過的哀痛語調給震懾住了。
「我呀……其實很喜愛她。」他深深凝視著花靜初，仿佛正對她表白一般。
「第一次見著她時就喜愛上她了。」
說是一見鐘情也好，說是前世情緣也罷，她一入他的眼，他的心便失序地不受控制。
「初遇她那日，是在楊家茶樓……」