尚文恬示意弟弟尚武嬉撿了起來，不看還好，一看也是五雷轟頂。他們萬萬沒有想到寧王會選擇在太子被廢的大好時機離宮。那豈不是讓先前做的計劃盡數泡湯？不止如此，私自出走這項大罪，誰擔待得起？
皇帝無不嘲諷地冷笑道︰「真是朕的好兒子，關鍵時刻為朕分憂解勞啊！尚大人，你還有什麼要說的？是不是下一步要念在梅妃這些年對朕的細心服侍，不要怪罪？」
「臣不敢！」尚文恬拉著還要申辯的兄弟尚武嬉跪倒，「只是寧王殿下素來才思敏捷，善解人意，如此做想必是有苦衷。」沒有了寧王，只剩下梅妃與九公主孤女寡母，他們的精打細算便是枉然，這一局，顯然是被龍繾小子擺了一道！
「雪韌。」皇帝看向她，「寧王近日可有接觸過什麼特殊的人？」以那孩子知書達理的性格，的確不像會做出這種決定。「無。」雪韌搖頭，「信是府上丫鬟奉主子之命交給臣的，未曾察覺異樣。」
「好一個‘游歷天下以恤民意’！」皇帝大笑，不時悶咳，腥甜的血絲溢出唇邊，「好啊，好得很，讓他走，走了便不是吾兒！便不準再踏入皇城一步！」
「皇上！」不知何時，從偏殿哭天搶地奔出一位少婦，「皇上啊，繾兒只是沖動了些，他也是為了江山社稷著想，絕對沒有其他念頭啊！」
皇帝冷然拂袖。
「皇上，繾兒身為皇子，從不爭什麼名利，無非覺得遠離百姓，不知人間疾苦，才會有這種決定的！」梅妃哭得胭脂水粉都花了臉，拉著皇帝的龍袍下擺，苦苦哀求。
皇帝的咳嗽聲被哭泣聲哀求聲掩蓋，只有雪韌遠遠地站在那里，淡淡地看著眼前一幕，若有所思。
早晨起來，枕邊就放了那麼一封信，不是她交給皇上的信，而是另外一封。那信里有一首詞︰浪花有意千重雪，桃李無言一隊春，一壺酒，一竿綸，世上如儂有幾人？以及一句讓她揪心的話︰叵測最是世人心，無情最是帝王家，且自珍重。
寥寥幾字，不明不白，看得她莫名陣陣抽痛。
他真的不明白這一走會帶來多少變動麼？少了一個皇子，就算皇上有意庇護，也不能不顧慮到其他皇子的心情，也無法堂而皇之杜絕悠悠眾口！
皇帝是嚴辦，或是不辦，都在一念之間——
太子在流放途中受到突襲，寧王失蹤，一切都趕得這麼巧，難道不會讓別人聯想在一起麼？腦海中不斷浮現這些日子他的所言所行，還有那個在寧王府里見到的神秘人犯，雪韌的頭越發昏沉。
初來京城便結識的紈褲公子就這麼消失在這片土地。而她，卻為了身上那個繡囊，不遺余力靠近別人處心積慮要遠離的地方。
這個世界，真是莫大的諷刺。
……
扁陰荏苒。
殤庸三十一年。
波瀾再起，天朝邊境士兵與北狄人發生口角進而械斗，北狄派第一美人織羅公主為使，前往天朝斡旋，不久，又傳出一則消息，皇帝將把九公主龍綣兒下嫁給北狄王子，織羅公主理所當然成了代為迎親之人。
從醉仙樓走出的雪韌腳步有些許踉蹌，看街道上的人也有幾分重疊。頭嗡嗡作響，喉嚨火燒一般難受。唉唉唉，不會喝酒，偏要喝酒怪得了誰？只是眼看風燭在欺負那位遠道而來找他的君姑娘，于心不忍地代飲了一壇，又或是，在六扇門初見時被那姑娘看出了真身，生起一股久違的惻隱心？
畢竟都是女兒家啊……
可惡……
男人就有權利要女人為他們痛苦麼？娘是，君姑娘是，為保獨子的蘭娘娘也如此，不論身份、不論地位，落到失去自我這一步，是女人的宿命麼？男人眼里，女人只能是附庸麼？即便是出生入死八年的同僚也不免于此，雪韌心寒更勝以往。這時，察覺到有一抹異樣熟識的視線混雜在人群中，兀地抬頭，也捕捉不到蛛絲馬跡，她敲敲額頭，輕輕低吟︰「昏頭了，怎麼會產生這種錯覺？」勾起唇角笑了笑，繼續往記憶中回六扇門的路上走。
突然一只手拍到了雪韌的肩頭，熱氣與酒氣交織的男子氣息撲面而來，「雪韌啊雪韌，你走那麼快，不怕跌跤啊？」
「胡說！」反射性拍開對方的手，「我何時跌跤過？」
「看你走路搖搖晃晃的樣子就知道了！」
雪韌回過頭瞅了來人一眼，氣笑了，「拜托花老兄，是你自己喝多了，搖搖晃晃，所以看著我也是搖搖晃晃！」
花凋——六扇門的四大名捕之一，當年因為唐突地攬了她的肩，被砍掉一大截頭發，現在已成為相交甚篤的好兄弟，其實他也不諳飲酒之道，今日硬是在她刀壓脖頸的逼迫下，代君姑娘喝了兩壇酒，此刻，想必比她還要頭暈目眩吧。
花凋瞪著兩只充血的大眼，搖頭道︰「開什麼玩笑，我哪有走路搖搖晃晃！」還沒走兩步，膝蓋變軟下去，差點栽個跟頭。
雪韌無奈地拿刀柄在前擋了他一下。
花凋順勢抓住她的胳膊，搖晃道︰「相處那麼久，你怎麼還是這麼見外！兄弟里哪個像你一樣扭扭捏捏，不爽快！」
「我……」雪韌吸了口氣，不知要怎麼說。很多話沒有必要說，說了也是枉然，兄弟們對她都是交心的，這點她很清楚，只是要如何開口？總不能開門見山說︰我是女兒身，從小因為在陵王府受到過欺辱而討厭肢體接觸吧！
「好了好了。每次提到這個你就支支吾吾——」花凋那張被酒精浸透的臉孔越發紅潤，猛地貼近雪韌，四目相對。
雪韌往後倒退幾步，拍拍胸口，「你做什麼？」
「仔細看看，看清楚你究竟是不是女孩子，不然——」話未說完，便被一拳捶在鼻梁上，痛楚頓時令他清醒不少。
雪韌甩甩手腕，「現在還覺得懷疑麼？」
「不……」花凋揉了揉紅腫的鼻子，「這種打人專打臉的行徑，女人做不出，我應該慶幸你不是。」隨手掏出一個精致的小算盤，撥打幾下，斜眼看她，「醫藥費，我會去刑爺那里讓他給個公道價，你可以放心，花凋對事不對人，童叟無欺，絕對不會多拿一分。」
這男人真的有喝多了麼？剛才還暈暈乎乎的，一提到錢立刻精神百倍！不愧是朝中百官提及變色的「守財奴」！
「哎呀！老娘，你給我站住！」正在打如意算盤的花凋被一道身影吸引了目光，二話不說，身形一閃消失在雪韌跟前。
原來是花夫人，花凋此生最大的克星！遇到一個愛賭成痴的老娘，孝順兒子難做，就算精明如花凋，有再多餉銀再多油水都要砸進去，日子也好過不到哪里。
雪韌搖頭，信步往回走，路經一條熟悉的街道，不由自主走了進去。八年前，這條路乃是車如流水馬如龍，現如今荒涼冷清，偶爾走過幾個路人，也是匆匆而過，不願多待片刻。荒蕪的氣息在空氣里彌漫，初春的天，感覺不到一絲暖意，心頭反而泛起一絲寒氣。
她醒過神時，腳步已停在一座偌大的府宅跟前，門左右的兩只獅子積了滿頭灰，銳氣全無，碩大的鐵環緊緊鎖住門環，隔離了里外兩種境地。
「勸你最好不要再走近半步。」
陰陽怪氣的聲調讓雪韌頓住，身軀僵硬異常地緩緩轉過身，嘴角微微勾起，「薛公公，這種地方內侍更是不該來吧？」
薛公公面色復雜地瞅著她，半晌嘆息道︰「雪韌，明人不說暗話，第一次看到你，我便猜出了你的身份。」
「那又如何？」雪韌無不諷刺地挑眉，「要告發我麼？盡避去，我知道你在皇上面前是紅人是紫人，十二監首嘛，多麼了不得的榮耀啊。」
薛公公微垂的發絲遮掩了雙眼的悒郁，「你娘不該讓你來此，這不能解決任何問題，還會給你帶來殺身之禍。」
「不要提我娘！」雪韌怒目橫眉，「她不是你能提的人，你沒資格！薛公公，你要麼就揭穿我，要麼就小心你的一舉一動，不要被我抓到一絲把柄，否則，你會悔不當初！」
「雪韌，我欠你們母女的，我會還，但是不要試圖用別的方式來報復。」薛公公面色陰沉地低聲警告，「早點離開，皇宮不是你能長久待下去的地方。」
「是最後通諜麼？」雪韌扭過頭，與他擦肩而過，淡淡道︰「我等待你為了那個女人不擇手段來對付我的一天。」
「雪韌！」
再激切的呼喚也不能打動雪韌此刻冰冷的心，薛公公……那三個字如烙鐵般，在她的心頭蒸騰，渾身仿佛竄起烈焰，恨不能將四周的一切焚燒。好，既然他到現在都沒有表現出一絲絲悔意，那她也不必再顧忌什麼骨肉之情！
鼻肉……那是她一生的恥辱！
走到六扇門，已夕陽西下，雪韌處理完手頭上一些事，恰好遇到尚府派人送請柬，請六扇門四大捕頭前去一會，明眼人一看便知宴無好宴，風頭浪尖請客，肯定沒好事。兄弟幾個商量了一下，她才回到自己的臥房。坐在床榻邊，眼波流動之間，視線落于牆上懸掛的彎刀——此乃師父送給她的出師大禮，名曰斷水刀，與四大名捕中的老大風燭腰間那柄滌凡劍齊名，一是出自塞北，一個來自西域，一個是魔刀，一個是神劍。只是，她沒有魔的野性，所以至今無法施展出斷水刀法的最大威力，反倒是前些日子在沿海邊城辦案，遇到一個打扮奇怪的扶桑浪人，那人一眼看出她的刀是何來歷，甚至喋喋不休纏著她一較高下，實在莫名其妙。嗯……最近怪事比較多，朝中隱隱約約也有一股超出六扇門預計範圍的勢力在蠢蠢欲動，是什麼人可以操縱朝中那些隱匿多年的老臣？閉了閉眼，頭疼的感覺更加強烈，她斜靠在枕邊想要小憩片刻，誰料一歇，就陷入了久遠的夢境。
屋外清風拂面，一道頎長的人影矯捷地躍入窗內，停在床邊。隔空點穴，穩住了雪韌淺眠的意識，令她暫時無法從睡夢中蘇醒。
「唉……」
那人一身白衣，風中飄然挺立，凝視片刻，他伸手拂去雪韌額前遮掩住雙眼的發絲，微微彎下腰與她照了個面，「真是固執哪……八年還不足以讓你看清現實麼？」
沉睡中的人皺起了秀眉，低低呢喃︰「世上……如儂有幾人？」
乍听到她的囈語，來人一下子眼圈濕熱，緊抿的唇是為了抑制即將再度泛濫的思緒。深深地吁了口氣，他轉身便要離開，誰知下一刻便被人抓住了衣角。
「你……」那人一怔。
「你以為這些年辦案，我是白干的麼？」床榻上半倚的人倏地睜開雙眼，翻身坐起，直勾勾瞅著面前依舊是玉樹臨風卻滿臉風霜的男人。
「是我大意了。」男人很快談笑自若，「這麼久沒見面，不來一個深切的呼喚麼？」
「我是該叫你擅闖六扇門的‘寧四’，還是叫你私自離宮的‘寧王’？」雪韌沒好氣地翻了個白眼，「嘩」的一下揮袖將半開的窗子閉緊。
這些細小的舉動看在男人眼中，他不禁微微一笑，「謹言慎行……嗯，幾年歲月，你的確磨練出來了。」
「在六扇門，一時松懈便會後悔終生。」雪韌整理了一下混亂的思緒，「之前有人告訴我，叵測最是世人心，我記得很清楚。」
男人听到那句「叵測最是世人心」，下意識接口︰「無情最是帝王家。」然後眉眼之間的黯然重新席卷而來，負手身後，不再言語。
氣氛一下子凝滯了。
雪韌盯著他，終于忍不住心中的疑惑，率先開口︰「為什麼要回來？走便走了，來來回回真是任性！」
「我走了，你似乎很生氣。」男人若有所思地說。
「不。」雪韌矢口否認，「是你回來讓我很生氣，如此隨意，當別人都是任君擺布麼？」抵死她也不會承認那是想念縈懷。男人只是默默地听她說，然後勾唇一笑，「雪韌，你明明知道，我一定會回來的，可是你又不願意我回來……」頓了頓，身子傾斜，「是在擔心我的安危麼？」
貼近的臉孔雖然仍是當年的俊逸，卻已沾染風霜，微微的胡茬在下巴露尖，雪韌有種難言的辛酸涌上心頭。這男人本是何等的尊貴，在宮里、朝中呼風喚雨，為什麼偏要選擇去外面流浪那麼多年？她不懂，許久吐出兩個字︰「何苦……」
「你又何苦？」男人接過她的話，說道︰「女扮男裝，在這殺戮血腥的六扇門度日，不知何時被發現了就會掉腦袋，值得麼？」
「我的事不用你管！」雪韌像是被踩到尾巴的貓，尖銳地低吼︰「你到底來這里做什麼？不要讓我趕人出門。」
「呀，我不是王爺了，你就越發凶悍了。」男人搖了搖頭，不以為意地聳了一下肩，「這次回來順道看看老朋友，既然你見到我不開心，那我離開便是，保重了。」說著轉身要走。
雪韌突然想起什麼，伸臂一擋，「等等，先回答我的問題。」
男人回過頭，似笑非笑一攤手，仿佛再說︰你看吧，不是我不走，是你不讓。
「八年前太子身陷西域與天朝邊陲的流沙而亡，這件事你知道了麼？」雪韌不著痕跡地問。
「知道。」他面無表情地說。
「是後來知道，還是……」雪韌抬眼望著他，一字一句道︰「當時就知道？」
「好一個犀利的問題。」他側目淡笑，「我要怎麼樣回答才能讓你滿意？當時我知道會有這麼一回事。」
「然後呢？」雪韌一眯眼，「是你的猜測還是篤定知道？」
「都有。」
「那麼你為什麼不阻止？」雪韌冷笑，「世人都說寧王重情重義，可是，這次你反常地沒有任何舉動，甚至在同一時刻消失離宮，僅僅是巧合麼？」
咄咄逼人的氣勢讓男人不禁掉轉身形，回避了過去，「作為捕頭的話，你是合格的，作為故人的話，你是失格的。」
「這件事對皇上打擊很大。」雪韌揚眉，「吃朝廷俸祿，很多事，一定要為皇上分憂。」
「義正辭嚴啊。」他笑了笑，雙手手腕一合遞過去，「懷疑我麼？要上枷鎖麼？我不會不智到反抗四大名捕之一的雪韌。」「雪韌！雪韌！」
屋外傳來一陣急促的腳步聲。
「花凋？」雪韌沒有料到此時還有人來找，有點措手不及。如果現在跳窗出去一定會被洞察力極強的花凋發現他，索性一咬牙，將身邊的男人推向床側，「去里面，別出聲！」
「我被發現正好不用你動手了。」男人眨眨眼。
雪韌狠狠瞪了他一眼，低低地警告︰「別讓我說第二次。」他聞言啞然一笑，二話不說攀上床沿內側的梁上，隱去身形。雪韌臉色稍稍緩和，然後鎮定了一下去開門。