東昏侯。
東昏侯是朝野上下莫無不敬的人物。他持有開皇聖帝所鑄的丹書鐵卷，可重罪免死減刑，因此朝堂之上呼風喚雨，無往不利。即使群臣、百姓都清楚他欺上瞞下，殘害忠良的罪行，也是敢怒不敢言。
他好美色，喜戲曲，故而，聖朝的風氣也趨向于此。
師瀟吟正端坐在東昏侯府的雅韻閣靜候召喚。他代表「小四喜」來到東昏侯府獻藝，憑借其精湛的唱功和絕色容顏取得了東昏侯的喜愛，在曲終人散後特別留下他，名義上是相見恨晚，把酒對酌，實際上便是等待寵幸。
東昏侯待他還是不同的，至少沒像往常那樣立刻召他人房伺候。
不過，那又如何？
懊來的躲不了，始終是要面對，不過是早晚的問題。他披散著的長發垂曳肩頭，透過微曦映出一層黑亮的光澤，宛若誤墜塵世的謫仙。銅鏡中的人半嘲弄似的揚揚唇角，狹長的鳳眼微眯，斂藏其間的幽遭——
「當初為什麼會當伶人？」
「瀟吟的先人乃樂祖師曠，而我尊敬的父親也是伶人。」
「原來是從父，沒有自己的喜好在里面嗎？」
「……」
「你唱的曲子悠遠中帶著幽怨。」
從某方面來說，不得不承認東昏侯是個懂樂的知音人。如果他不是令人發指的貪官佞臣，如果不是他害死那麼多無辜的人，或許他也不願意這樣做……
正胡思亂想著，眼前出現了五根搖晃的玉蔥指。
「你就是他們說的那個大美人？」嗓音的清脆稚女敕說明了來者的桀傲。
師瀟吟眨眨長睫，凝視著眼前明媚的少女，溫言道︰「姑娘是？」
「你不懂禮數嗎？」少女一叉腰，冷哼道，「我先問，你先答！」
「師瀟吟。」他不想與這刁蠻的少女抬扛，那樣太費神。
「你憑什麼住在雅韻閣？」少女噘著嘴道。
師瀟吟皺了皺眉，淡淡地道︰「此乃侯爺府的安排，瀟吟客隨主便。」听她說話的時候，心不由自主地想起了曉滿和他拌嘴的嬌嗔模樣，臉上揚起一抹不易察覺的懷眷之色——那傻姑娘每每和他爭執，總是弄得面紅耳赤，她看上去尖牙利齒，其實心軟而細，一旦發現他的異樣，就會立刻浮現出緊張的神色，真是個……可人兒啊。
唇邊的溫柔讓少女呆了一呆，竟再也無法凶巴巴地去吼，只干澀地道︰「你可知這是何地？」
「來而不往非禮也。」師瀟吟不答反問，沉靜地說，「姑娘不覺得先該自我介紹一下？」
少女的話被堵回，有些不服，卻沒理由抗議，扁扁嘴︰「娘叫我寶煙，我是這個侯爺府的大小姐。」
原來是東昏侯的女兒。
師瀟吟了然地點點頭——難怪如此囂張任性。
「這里是前朝第一才子寧王住餅的宅子，我娘是名門之後，卻一輩子都沒法進來，而你一個戲子竟不費吹灰之力就住了進來——」寶煙小姐說著眼一紅，點著他令人艷羨的容顏，「我且問你幾個問題，你回答上來就罷，回答不上來則自己卷鋪蓋滾，莫等人趕！」
「侯爺有令，要我在此等後。」他平靜地回答，情緒未起波瀾。
「你不就是靠色相攀上我爹，妄想一步登天嗎？」寶煙厭惡而輕蔑的冷笑道，「一個不要自尊的無恥之徒不配住在雅韻閣！」
「我的自尊從不奢求別人給。」師瀟吟神情自若地回答，「從當伶人的那一天開始，就注定了。」
「你——」寶煙一咬牙，問道︰「好，你到說說看，放眼天下，這當世第一人該是誰呢？」
師瀟吟輕輕一笑，「皇帝貴為天子，決策千機，自是第一人。」
寶煙得意地一撇唇，「你別高興得太早，我的問題還沒真正開始！」她出的題連當朝三甲的狀元、榜眼和探花都束手無策，就不信一個戲子能懂。哼，若是不能回答，那就是侮辱雅韻閣傳承百年的高潔。
師瀟吟似乎有些明白她的惱意，嘆息道︰「好，請說。」
「既然皇帝貴為第一人，那怎麼本朝重臣出入的盡是我東昏候府而非議政的朝堂？」
師瀟吟剛想啟唇，腦子靈光一閃，猛然意識到了什麼，淡淡地望著她，搖了搖頭，「小姐煞費心思，究竟有何目的？」
「廢話少說，不會就滾！」寶煙盛氣凌人。
「我若簡單地答復，你必然不肯罷休。」師瀟吟倦意凝眉，修長的手指點著眉心，「也罷，說便說了，反正瀟吟也非名利場中人，無可顧慮。」
「你要說就干脆點兒，拖泥帶水，想挨到何時？」寶煙不耐煩了。
「皇帝年幼，太後力孤，孤兒寡母自然要找台柱子支撐。候爺心術頗高，手腕靈活，乃是上上人選一而見風使舵是臣子生存之道，侯爺權傾朝野，樹大招風並不奇怪。」見寶煙面色鐵青，他徑自說，「小姐的問題尖銳刁鑽，即使那些官場中人心知肚明，為前程著想又怎能道破這答案？侯爺既是小姐之父，小姐就不該任性，孰不知‘樹大招風’？」一番剖析言辭犀利，不卑不亢，極有風度。
寶煙怔愣住了，沒料到他竟真敢直說出這大逆不道的話，察覺形勢被他在談笑間輕易扭轉，「你好大的膽，不怕我爹動怒殺你的頭嗎？」
師瀟吟微微一笑，坦然地道︰「小姐，侯爺操縱權術最忌他人隱諱，我若閃爍其辭較之坦白直言會更加危險。」頓了頓，他自信地反問︰「你要考驗的便是一個人的膽識果敢，不是嗎？」
她不禁又敬又惱，心道︰一個戲子，怎麼明白那麼多？而且，思維之敏，見地之高，絕非常人所及。
她一跺腳，喃喃地道︰「可惜。」便頭也不回地跑了。
他苦笑了一下，這輩子听得最多的恐怕就是「可惜」二字。
爹爹去世前說可惜他生在師氏沒落之家，不得——展鴻鵲抱負；師父收他入門時，說可惜他身體孱弱不禁風雨；圖窮大娘說可惜他生不逢時，半生被一張皮囊所誤；而今東昏侯的大小姐也說可惜……
可惜什麼呢？
這個世上又哪來那麼多的光陰去可惜？
只有一個人，從沒對他說過這樣的惋惜之詞，而真正珍惜現在的他。
奈何悲哀的是，那個人卻一定還在恨他。
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天王寺。
燻煙繚繞，香火鼎盛。
上香歸來的東昏侯一行人，慢悠悠往回走。當東昏侯的轎子轉過柳家胡洞之後，一道嬌小的身影跌跌撞撞地攔在路當中，截住了寶煙小姐和師瀟吟緊隨其後的轎子。
侍衛剛要攆人的時候，寶煙掀開簾子，往外探頭道︰「是誰攔路？」
一名身穿鵝黃衫子的小女子跌坐在前面，發絲零亂，嚶嚶地啜泣︰「小姐，民女家鄉鬧災荒，爹爹帶著我來京城謀生，哪知一病不起，在客棧就那麼去了。我—個人孤苦無依，沒有銀兩給爹爹辦後事，听說大小姐今日上香路過，希望您發發慈悲，看在上天有好生之德的份上救濟救濟小女子。」
寶煙剛要說話，就听旁邊師瀟吟的轎子里傳出冷淡的聲音︰「天下沒有空掉的銀兩，你憑什麼讓別人白白救濟？」
看不出這個師瀟吟是個無情冷漠的人呢。
寶煙對他好不容易產生的敬意也隨著周圍百姓的竊竊私語而變淡。她父親東昏侯在百姓中的口碑如何，她不是不清楚。既然有個稍稍扭轉的機會，她做女兒的縱然不喜父親的言行，也不能不袖手旁觀，算是盡最後一絲綿帛之力吧。仿佛與師瀟吟斗氣一樣，她抬起皓腕，倔強地道︰「看你其情可憫，我就為你父擔下辦後事的銀兩。不過嘛，你得人府為奴，當個跑腿的丫頭，如何？」
「謝小姐再造之恩！小女子來生結草餃環，也不敢忘。」那姑娘頭也顧不得抬，一個勁兒地下拜，直到轎子從身邊過去，還不敢抬頭。
只有師瀟吟若有所思，揉了揉抽痛的額角，輕輕一嘆。
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師瀟吟在窗下練書法。
結廬在入境，而無車馬喧。問君何能爾，心遠地自偏。
采菊東籬下，悠然現南山，山氣日夕佳，飛鳥相還與。
「此中有真意，欲辨已忘言。」低低念完最後一句，神魂俱蕩。擱置筆，他負手而立，仰望著湛藍的天空，也不知在想什麼。
「明明是理屈詞窮，還說什麼‘欲辨已忘言’。」尖銳的諷刺聲在門外響起。
師瀟吟的身體微微一僵，卻未回首，刺痛的關節泛白，「身為一個大戶人家的丫頭，是這樣沒規沒矩地隨便闖入嗎？」