一邊喝著碗兒茶，一邊听著樓下的戲曲兒，謹祿貝勒氣定神閑。
掀開水晶簾走進雅間的簡靖也沒搭腔，挑了個視野好的位子坐下听戲，直到蕩氣回腸的一曲作罷，方收視線，大大地嘆氣。
「怎麼？」謹祿靠在鋪著柔軟白狐毛的貴妃椅上晃。
「你倒是輕閑。」簡靖吁口氣，「我家都要開鍋了。」
「那就下幾個餃子。」不為所動的謹祿眼皮也不撩，「趁熱吃。」
「燙掉舌頭敢吃嘛。」簡靖左右瞅瞅，「赫舍里沒捎信兒來嗎？」
「沒。」謹祿把玩著拇指上的玉扳指，「看樣子又被盯梢，估計她和玉磐誰都出不了宮。」
簡靖的神色有幾分落寞。
謹祿瞥他一眼，冷冷道︰「你早點成親吧。」念女人就念，干嗎掛在臉上？這小子的命不要嫌太長。
「啊，你跟我姐在這方面倒很像。」簡靖在對比之後找到擋箭牌，「可兩位都沒有成親，年齡較小的我怎能專美在前？」
「元嬰格格不是已定親了？」當然年齡也不小，心里隨之補充一句，謹祿勾起漂亮的薄唇，「至于我嘛……」
「算了，當我沒說。」簡靖反手推出一臂。
謹祿挑挑眉。
「再拖下去又生變數，太皇太後下旨在上元節前務必修好乾清宮，我暗地里查過，他們已趁機動作，皇上暫移武英殿，侍衛太監宮女換來換去都是少保黨的人，想安插親信難上加難。」簡靖無奈不已。
「攝政王多爾袞死後牽連一族，其麾下正白旗歸了先帝，索尼病逝，蘇克薩哈死，瓖黃旗方面是個怕事兒的遏必隆，上三旗有誰可跟少保黨抗衡？」謹祿不慍不急猶如局外人，「鰲拜要求互換圈地不過是個引子，借此除掉其他顧命大臣是最終目的，想保勢啊，忍，宮里的人事變動我到時會想辦法，倒是火炮要加緊進行。」
「其實已準備得差不多了。」簡靖道出唯一的難題，「就是找不到試炮時機。」
制炮不像別的公干可以暗渡陳倉，每一炮轟出去都是驚天動地，若要不被人察覺異樣簡直是比登天還難。
謹祿陷入沉思。
須臾，簡靖想起元嬰提及的事，「哦，湯瑪法和南懷仁的那個案子，是否會有其他轉機？真殺了他們幾個會是大清的損失。」楊光先那老頭實在可惡，自己算得不準又一味排斥西洋歷，甚至煽動少保黨的人聯名上折子，弄得皇上不得不辦，那群老頭在監獄里呆了那麼久，不死也去半條命。
「不好說。」謹祿睜開眼，隨手抓把瓜子，邊嗑邊盯著雅間上方的雕花，「要看洋人是不是抗得住，熬過去，等皇上辦了少保黨，一切好說，熬不過去，甭管是東方的菩薩還是西方的主都救不了他們。」
總之還是忍。
「怎麼壞事都積到一起來……」他揉揉太陽穴。
謹祿報以同情地瞅向簡靖，「對了，你家老爺子上早朝時又睡著了。」
聞言，簡靖汗顏地捂住臉，「我知道……」
「所以？」
「正月的俸祿又沒了。」簡靖無力地耷肩，「年前家里的日子最拮據。」有沒有他阿瑪這樣的官啊？晚上不早點睡，研究丹道到三更半夜，大早上起不來，就算到了朝堂上也是昏昏欲睡。
「是嗎？」謹祿露出一抹怪異的笑。
「你在笑什麼？」簡靖很想告訴他——難怪有人很討厭他。
「听說不久前你姐姐跟戶部尚書的兒子蘇納定親？」謹祿坐起來，又為自個兒斟上滿茶，慢條斯理啜幾口。
「沒錯。」簡靖的頭隱隱作痛，「你不會想安慰我說蘇家會送聘禮，我家開銷完全不必擔心吧。」
謹祿不置可否地揚揚眉。
「你一定要這麼現實嗎？」簡靖睇給他一個不贊同的眼神，「我姐對蘇納家的公子是有情的。」
「私情？」
簡靖險些被口水嗆到，一本正經地警告他︰「你注意措辭。」
「元嬰格格是正一品內閣大學士的長女——你桑簡靖的胞姐。」謹祿十指交握，調整了個舒服的坐姿，「雖是格格圈里出名的人，就是沒幾個見過她的，恪守三從四德的女子在兩家定親前，如何與尚書公子有了‘情’？」
簡靖眯起眼，「你想說什麼？」
「哈。」謹祿適時地鳴金收兵，「沒想說什麼，不過是好奇。」
「收起你的好奇心。」簡靖一指他的眉心，「她沒什麼特別，頂多是跟我生一個模樣，是個女孩罷了。」
「所以才有趣。」謹祿撐起身，吐掉瓜子皮，抄起折扇撥開他的指尖，「簡靖，趁著上元節把元嬰格格帶出來吧。」
「為什麼？」他有些怔忡。
「熱鬧一下啊。」
「……」
上元節處處燈花焰火，這家伙，該不會是想讓他那麼做吧？
簡靖的頭越來越疼。
一品學士府。
竹里館。
見主子還在睡回籠覺，躡手躡腳的朱砂悄然後退。
當她一腳門里一腳門外時，榻上的元嬰有了細微動靜，「朱砂？」
點上根紅蠟，朱砂拿起披風裹在她單薄的肩頭，「格格不用起來，是尚書府下人送來蘇納公子的畫。」
「拿給我看。」揉了揉困頓的水眸，元嬰打起精神，小心翼翼展開圖卷。
借助朱砂端來的蠟燈，照亮畫上的潑墨山水，元嬰蔥玉般的手指模索著畫面，仿佛隨著宣紙上墨跡的濃淡，身臨其境。
「唉。」
朱砂察覺到異樣，忙不迭問︰「格格，這畫怎麼了？」
「畫沒有問題，就是……」元嬰百思不得其解，「一個人的畫風怎麼可能變這麼多？完全判若兩人。」
「格格，你到底在說什麼呀？」朱砂听得迷迷糊糊。
「還記得這卷畫嗎？」元嬰從榻內側的豎長暗格里取出一個卷軸。
朱砂小心翼翼打開一看，記憶頓時回溯，「哦，記得，半年前我陪格格到宣武門外琉璃廠的書畫閣，這張圖被壓在很多畫之間，格格看了很喜歡才會重金買下，後來店主告訴咱們是戶部尚書之子蘇納的墨寶。」
名家的墨寶時常為人所求，偶爾會輾轉流落到民間，這就是京城書畫大市的魅力。
「後來我讓阿瑪跟戶部尚書約談婚事，期間與蘇納公子見了幾次。」元嬰單手支著小巧的下頜，「他書房的畫，雖是對不少人物著了墨，但都和先前咱們在畫市見到的那卷畫有所出入，我很好奇到底那是在怎樣的情況下畫出來的？」
「格格為何不直接問蘇納公子本人？」朱砂認為沒有必要這麼傷腦筋。
「怎麼問呀？」元嬰搖搖頭，有幾分不自然地低下眉眼，「難不成對他說——我想知道你為何偷偷畫我，而又如此傳神，深深吸引了我，讓我對畫者也產生傾慕，才會千方百計讓阿瑪促成婚事？」
「這……」對一個雲英未嫁的格格而言確實不好啟齒。
「書畫向來隨心寫意，刻意問來由也不大好。」元嬰秀氣地打了個呵欠，「算啦，來日方長，這事兒回頭我再想辦法弄清，現在先睡。」
「那格格先休息吧。」朱砂收拾好畫，就想吹滅燈離開主子的閨房。
「哦，朱砂。」陡然記起一件事的元嬰抓住她的袖子，「最近給我盯緊點二貝勒，免得他又跟謹祿貝勒廝混。」別以為她不清楚最近朝中的吃緊情況，有人見到謹祿有出入少保黨一派的府邸，那麼簡靖與他接觸和與虎謀皮差不多，不管以後是東風壓倒西風，還是西風壓倒東風，他們桑家都不能被牽扯進去。
「這、這太難了，格格。」朱砂恨不得哭給她看，「貝勒爺是主子，丫頭怎麼敢阻止爺要見的人。」
「我沒讓你阻止他啊，是讓你盯著。」她搖搖頭，「有事告訴我就成。」
「哦。」朱砂乖巧地頷首，「那奴婢去熬藥。」
「去吧。」
竹里館恢復寧靜，只有窗外竹葉的沙沙聲作響。
冷不丁，一股冷意襲上心頭，即將入夢的元嬰被詭異的微動吵醒，然而，在她準備睜眼的剎那，一股淡淡的迷香裊裊飄入，悄然彌散在每個角落。酸軟無力的元嬰只能一動不動躺在那里，意識也一點點模糊。隱約覺得床榻近前多出兩個神秘人物，由于眼皮酸沉，無法看清，對方的交談也因迷香而成為耳中的嗡嗡聲，難以辨別。
須臾，冰涼的觸感掠過鼻息，她不由得屏息戰栗。
但威脅感並沒持續很久，在她周遭梭巡一圈兒又移到別處，不知過去多久，竹里館再次趨于岑寂。迷香味被門縫里吹進來的清風吹散，藥力減輕，元嬰幽幽轉醒，勉強起身，在昏暗的屋子里張望，什麼異樣也沒有，仍是往日情景。
「我又做夢了不成？」
這段日子，她時不時就夢到些古里古怪的東西，甚至分不清是人是物。早上醒來除了累就是累，根本回想不起夢到過什麼。大夫說她是氣虛愁悶，長年郁積所致，要多吃多睡多多散心，藥方子開了藥也吃了，都不見好轉。那些「夢」深刻地提醒她，周遭充溢了種種「反常」，可又沒有任何根據，說不出具體的細節，就算想找人傾訴也沒半點頭緒，還會讓人懷疑是她的腦子出了點狀況。
元嬰深深呼吸，掀開柔軟的被褥想要下榻，手指無意間踫到褥子靠近紉邊的地方，竟是濕漉漉地被水染過！
她的屋子里怎麼會有水？
元嬰抓起褥子放在鼻尖仔細聞了聞，很清新，模了模，有點像園子里的某種植株，扭頭瞅瞅映在窗欞上的斑斑竹影，除了因天寒而凝結在竹葉上的那層霜，她實在找不到更合理的解釋。
不是夢——
絕對不是夢那麼簡單。
有人進來過，並帶進了戶外竹葉上的水。
終于可以確定那不是她生病的緣故。
元嬰環視一圈，桌椅衣櫥都沒太大的變化，若有人潛入她的閨房，沒拿走金銀首飾，也沒有傷她的性命。
究竟是為了什麼？
一種可能性呼之欲出。
元嬰眼波流動，轉向屋子里某個不知名的地方，雪白的蓮足抬了抬，本想過去看看，可似又恍然洞悉到什麼，打消念頭。
對方也許根本不知她把東西放在哪里吧？
她可以不想成為「此地無銀三百兩」的那個傻瓜。眼下，比較令人困惑的是就算拿到她收起來的那樣東西又如何？
那難道不是只有文人墨客才會稀罕的嗎……
實在是奇怪。