避開看熱鬧的人群，謹祿帶侍從穿過鐵帽子胡同，來到戶部尚書府邸所在的那條街。
丙然，遠遠地就見到有京城神機營的人馬手持明晃晃的兵刃，在尚書府進進出出，外面已備有數量囚車，顯然綁縛在車上的是尚書府的一大家子。
謹祿正在沉吟，忽听另一個胡同口腳步作響，扭頭去看，竟眼熟非常。
「貝勒爺，好像是元嬰格格的轎子。」下人悄然道。
謹祿雙腿夾住馬月復，一甩韁繩，「喝！」
謹祿一行人策馬橫在街中，擋住元嬰的轎子，那轎旁的侍女朱砂結結巴巴道︰「是，是謹祿貝勒，貝勒爺吉祥。」
謹祿盯著她，嘴角揚起，「元嬰格格見到好姐妹了嗎？」
「呃……」朱砂的手一直在顫抖。
謹祿把玩著掌中的馬鞭，「我是凶神惡煞嗎？你怕成這樣子。」
「謹祿貝勒。」甜美的嗓音從轎子里傳出，「是元嬰沒有教好下人，你別見怪。」
謹祿眯起俊眸，「無妨，不過格格這麼晚也該回府，讓在下護送一程吧。」
「幾條路而已，不用麻煩貝勒爺。」
「你我之間何必客套。」謹祿飛身躍下馬，閃電般上了近前，撐住一邊的杠子，以眼神示意朱砂閃遠點。
朱砂像是抓到大救星，點頭閃開。
「貝勒爺？真不用……」
謹祿猛地一扯手肘，轎子里的人因一股沖勁的慣性而栽出簾子外——那是一雙人。
看準時機，謹祿拉住地上的元嬰向懷中一扯，反手馬鞭子揮出，襲向不該出現在轎子上的人。
那人見事敗露，抽劍相抵，力道繃緊劍身。
耀眼的光澤令元嬰鼓起莫大的勇氣，伸手一掀，拽下對方覆在臉上的黑布，盡避夜色昏沉，謹祿與元嬰都將那人的模樣映刻在腦海！
這個人……
侍從剛要圍住，謹祿卻一撤手，讓那人得空月兌出。
「窮寇莫追。」阻止要去追蹤的侍從，謹祿收回佩劍。
元嬰站直身，不大自然地推了推手腕上的鐲子，「你如何知道我被劫？」
謹祿睨向元嬰，把系在她腰側的絲帕用力拉下，推開礙事的鐲子，兩三下纏住那縴白的腕骨，「回去自行上藥。」
差點以為那揪絲帕的力道會震開自己的前襟，元嬰一陣愕然，「你……」
「元嬰格格何時對在下柔聲細語？」謹祿不甚在意地輕笑，「不是日頭打西邊出來，那就是出了狀況。」
只有外人不知他與元嬰格格之間何等不睦，那番刻意寒暄正是他覷出的端倪。
「你倒有幾分精細。」元嬰撫著被包扎的手腕，抬頭瞅著他，「劫持我的人，你也看到他的樣貌……為何要放他走？」
「不想知道他為何要劫你嗎？」他淡然地反問。
「放走他，我又如何得知緣由？」人都跑了，要來卜卦問天嗎？
謹祿以劍柄指向上空，「要為難你，在你從學士府來戲樓的路上就該出手，而不是等你離開戲樓再劫人，你出門那會兒披著簡靖的斗篷，那個人要麼是誤認要麼別有所為——可惜打草驚蛇不能放你離開，若非我出現，大概你都會被扣押直到他達成目的。」
「那我弟弟豈不是很危險？」她當即變了臉，「你騎馬快，還不去通知他？」
「簡靖護送玉磐格格回去，順道入宮面聖。」
「這麼晚面聖？」她敏銳地察覺到異樣，「發生了什麼事？」
謹祿默默無語。
「你快說。」她越發的不安，「到底怎麼了？」
「戶部尚書府被抄家。」他轉過身緩緩道，「不過，蘇納除外。」
「什麼？難、難道在戲樓那會兒……」她看到的就是蘇納在逃？
「其他的事讓桑學士和簡靖處理。」謹祿一點學士府的方向，「我現在送你走，在他們回來之前你哪里也不準去。」
不準？
她揚起素雅的容顏，「你憑什麼以這種口吻跟我說話？」
謹祿不緊不慢地加上一句︰「你希望今晚更熱鬧嗎？」
不得不承認他言之有理——她若有個好歹，阿瑪和弟弟會捉襟見肘，元嬰只好選擇息事寧人，冷冷道︰「那就有勞。」
「好說。」
謹祿招手讓轎夫起轎，自己則是重新回坐騎上。
元嬰的心七上八下，等到了學士府邸，朱砂前去敲門半晌，不見有人開門，她狐疑地親自到門前扣環，仍是無人回應。
「格格，太奇怪了，往常福伯不會擅離職守的。」
元嬰回頭對不遠處的男人道︰「破門而入吧。」
謹祿挑眉道︰「想不到你這麼厲害。」
「弄壞了你再修好它就是。」
「格格，不如去後門吧。」朱砂想到一個不起眼的地方，「正門壞了，老爺會生氣。」
「也好。」
諸人繞至學士府後門，謹祿讓跟來的隨從上前，幾刀下去砍掉環鎖。
推門而入，朱砂先發現昏倒在角落里的婢女，著急地喊道︰「藤花，你醒醒啊。」
元嬰皺起眉，「那是二娘的婢女。」
「去你二娘的住處！」謹祿道。
形勢不利之下也顧不得那麼多禮數問題，一行人穿廊過院來到別居，推門而入，正有一名婦人被五花大綁，口中還塞了塊布。
「二娘！」元嬰拿掉布條，忙不迭為她松綁，縴縴十指在綁繩之間繞來繞去，可越是著急越是適得其反，斑斑印記浮在指尖。
謹祿搖搖頭，拉開她，袖底倒出一把鋒利無比的匕首，上前一劃，綁繩全部松開。
「元嬰……」二夫人握住她的雙臂，「是我對不住你們。」
「二娘，發生什麼事了？」元嬰攙扶她坐在榻邊。
「我本是打算應約到總督夫人宅邸看戲，沒出門就被人偷襲，他……他們問我到底把東西放在哪里，交給誰，我……我根本不知道他們在說什麼啊。」二夫人說著眼淚就要掉下，「他們威脅我，如果再不吐露就殺了我，我說我真的不知道，他們又問老爺還有你與簡靖去了哪里，什麼時候回來，我，我害怕就……」
「你就一五一十都告訴他們啦？」元嬰氣得臉色慘白，「你、你……」
「元嬰，我、我不是故意的……」二夫人嚇得又縮成一團。
「你嚇到她了。」謹祿索性挑明，「現在怪誰都無濟于事。」
元嬰心口有些堵悶，揪了前襟，無力反駁他半個字。
「二夫人，在下是豫郡王府三貝勒謹祿。」他露出迷人的微笑，「你不要害怕，我們都在這里，沒有人可以傷害你，現在好好回想一下，剛才來了幾個人，有沒有口音，他們除了追問你之外還有做其他的事沒有？」
他的嗓音低沉渾厚，很能安慰人心，二夫人定了定神，淚眼汪汪地說︰「是，是的，貝勒爺，那群人……一共三個，有一個女子，但全都蒙面，我看不到模樣，他們有說去老爺的書齋找東西。」
謹祿的眸光回到元嬰身上，「去你阿瑪的書齋。」
元嬰有氣無力地帶路前往書齋，途中謹祿盯著她遲緩的步子，若有所思。
跨過台階時，元嬰雙腿一軟，朱砂手疾眼快扶她一把，才不至于讓她跌坐，元嬰接過朱砂手里沉甸甸的蠟台，照亮整個書齋。
平日被她安置得井井有條的書齋早已亂得一片狼藉，甚至找不到落腳地。
元嬰小心地邁過地上的書本，到書櫥跟前，拉開半掩的小櫥門，毫不意外看到一排排東倒西歪的典籍。
「還好大考的試題都收起來了。」朱砂蹲在地上一邊整理東西一邊小聲嘀咕。
听得一清二楚的謹祿彎下腰撿起其中一本書，翻了翻，「原來會試卷宗的習題，桑學士都在府里完成。」
按大清慣例，會試題目是不能帶出公門的，元嬰咳了咳，「快點收拾。」
朱砂吐吐舌頭。
「有少什麼東西嗎？」轉了一圈，謹祿問。
元嬰大致清點一遍，「沒有。」
「這就怪了，三番四次對你府上的人威脅利誘，卻又沒拿走東西……」謹祿又把玩起玉扳指，「分明別有所圖。」
「你懷疑學士府私藏什麼不可告人的東西？」元嬰不悅地沉下臉，「謹祿貝勒，你不是衙門的人，最好不要妄自猜度。」
「我是就事論事在分析。」謹祿攤手，「格格對我的敵意根深蒂固啊。」
「沒有。」元嬰別過臉，輕輕道，「我記得今日是你救了我。」
要說這冷美人是好惡分明還是矛盾呢，謹祿好笑地望著她，「救命之恩，元嬰格格打算如何報答？」
元嬰一板一眼道︰「本格格家中遭難，無心說笑，謹祿貝勒不嫌棄就喝杯茶再走。」
哦，人家送客了——
謹祿勾勾唇，沒再說什麼，元嬰對朱砂交待幾句，徑自出了書齋。
「你家格格最近又遇到特別的事？」謹祿突然問。
還在擦抹硯台的朱砂一愣，「沒、沒什麼怪事，格格除了去逛書畫閣，就是呆在家中。」
「琉璃廠的那家麼？」他隨口問。
「是呀，貝勒爺也常去麼？」朱砂好奇地問。
京城里的人都說豫郡王府的三貝勒謹祿吃喝玩樂游手好閑，想不到也會去附庸風雅的場所？還是說，有人為了面子，不懂裝懂？
「去過幾次。」謹祿隨口道。
「不過……」朱砂撐著下巴想了想，「格格近來時常做夢呢……晚上歇不好，身子越來越不如前。」
「你家格格不是向來身體就不好嗎？」
元嬰格格是八旗有名的藥罐格格，常年藥不離身，據說十三歲之後的幾年甚至病得下不了地，簡靖沒少四處打听全國各地的名醫，故此他印象很深，也就這兩年稍有好轉，然後沒多久傳出消息，桑家要與蘇府聯姻。
不過蘇府這一獲罪嘛……
「最近真的嚴重了。」朱砂一徑在想心事，渾然未覺漏洞百出。
元嬰一腳門里一腳門外，听到兩人的對話，冷眼瞅向謹祿，「你有什麼直接問我，何必旁敲側擊？」
「哦，這是格格請我的茶了？」一筆帶過敏感的話題，他也不客氣，端過元嬰端來的茶抿了一口。
元嬰淡淡道︰「是西湖龍井。」
「我知道。」謹祿又啜了一口。
「哦，你對茶也有研究？」她對一個紈褲子的欣賞水準不抱太大希望。
「龍井素有‘色綠、香郁、味醇、形美’四絕。」他蓋好茶蓋，徐徐道，「天風吹醉客，乘興過山家，雲泛龍沙水，春分石上花。茶新香更細，鼎小煮尤佳，若不烹松火，疑餐一片霞——前人說煎茶雖微清小雅，然須其人與茶品相得，你以上好龍井招待，我嘛……」
想不到他對茶道如此熟稔，元嬰問︰「你如何？」
「我只好讓府中人送來一罐上好的碧螺春。」謹祿一聲朗笑，「哈。」碧螺春，那是茶葉中被喻為香「煞」人的一種……
暗喻她的凌厲嗎，嘖。
元嬰一甩袖子，「時辰不早，貝勒爺請回。」
他倒也從善如流，笑了笑，「好，那不打擾了。」
謹祿帶上貼身侍從，回轉位于城南的豫郡王府。他沒走多久，元嬰剛要回屋，外面的下人喊︰「老爺回來了。」
是阿瑪？元嬰趕忙到門口迎接父親。
滿身官服的桑學士去掉雙眼頂子花翎，不斷搓著凍紅的手，「冷死了，進去再說啦。」
「阿瑪，蘇府的事你知道了嗎？」她在父親耳邊呢喃。
「剛知道。」
她無法理解，「好好的，神機營的人憑什麼這樣做？」
「無緣無故的事還少了？」桑學士習以為常地捏捏眉心，「這次，皇上太後還有太皇太後又不知情，宮里散了筵才傳來消息，明兒一早上朝，估計就會有人出來說明。」
「那蘇府的人會不會有危險？」元嬰緊張地追問。
「不好說，先看看是什麼罪吧。」桑學士陡然止住腳步，「還有，咱們和蘇府還沒有正式定親，以後也不要讓府里的上上下下再提，听到沒有？」
「阿瑪！」元嬰低喊，「你太現實了。」
人走茶涼也不用如此明顯啊。
「哎呀，那你要阿瑪怎麼辦？」桑學士苦口婆心道，「女兒，阿瑪的乖女兒，你有好法子的話，阿瑪就听你的。」
「我……」是，如今真的沒辦法跟少保黨對著干。
怎麼辦，要她眼睜睜看蘇納身陷險境而不聞不問？她做不到……心還沒交給對方，就要失落，那還如何自處？
「咿，元嬰……」桑學士望著從走廊另一端過來的二夫人，陡然意識到少了人，「你二弟又跑到哪里去玩啦？」臭小子，天天不務正業，做那麼久的御前伴讀，皇上一親政就可以弄來個大好前程，偏是不知所謂地混日子。
「阿瑪，你說什麼？」元嬰的心失跳一拍，「簡靖沒跟你回來？」
桑學士也愣住，「他不是和你在一起？」
「之前是，但他護送玉磐格格回去，說是順道入宮找阿瑪你啊。」元嬰的手心冒汗，「老天啊，不會是讓那幫子人堵住簡靖了吧？」
「你到底在說什麼？」桑學士一頭霧水。
二夫人眼圈一紅。
「老爺，府里遭劫。」