從赫舍里娘家的一等公府出來的元嬰眼皮直跳。
小婢女朱砂擔心地望著憔悴不已的主子，「格格，先找個地方吃點東西吧，奴婢看你的臉色不好。」
「我沒事。」元嬰忍不住嘆口氣，「玉磐格格說昨夜簡靖送她回府就走了，若進了宮，沒有理由遇不到阿瑪啊……」
「老爺說，宮里沿路出來都沒人看到過二貝勒。」朱砂擰著眉，「莫非是在進入皇宮之前就出了狀況？」
「不知道，我的心好亂。」六神無主的她仰天望著彤雲密布的蒼穹，默默祈禱簡靖絕對不能出事。
不然，桑家可怎麼辦。
上元燈節才過，北京的大街上還有昨夜火樹銀花的諸多遺痕——滿地都是炸開花的爆竹屑，不少街道鋪子上仍掛著燈籠與對聯，淡淡的硝鹽味縈繞在鼻尖，提醒著人們舊歲遠走新年迎門。
正在發呆，朱砂拉拉她的袖子，「格格，你看，那不是豫郡王府的謹祿貝勒？」
听到熟悉的名，元嬰猛地抬起頭，那道頎長的身姿映入眼簾，她忽然想起什麼，幾步上前攔住他的去路。
「謹祿貝勒，我有話跟你說。」
清早見美人是賞心悅目的事，謹祿笑意不減，「人說相逢不如偶遇，格格，何不一起到茶樓喝早茶？」
「我沒心情喝茶吃東西。」她容色凝重道，「隨我來。」
見她從不苟言笑到了冷若寒霜的地步，謹祿也沒多加詢問，帶著一個僕人跟在元嬰與朱砂的後面。四人穿街過巷，一路走至西南方的石景山，冬日的碧湖沒有漣漪，只有薄薄的一層冰映出三千世界，昔日垂柳現在尚未復蘇，堤岸上的行人在小心翼翼地走著。
「兜這麼大的圈子，現在可以說了？」他揮手，讓僕人退開一些。
元嬰一眨不眨盯著他。
「這麼看我，我是會害羞的。」謹祿似笑非笑地道。
「我不想跟你開玩笑。」她咬了咬唇，「你，到底有沒有把簡靖當好友？」
「我說有你信嗎？」謹祿反問。
她用力地攥著手里的綢帕，「信……」
「你說得這麼咬牙切齒，我會緊張喔。」謹祿雙手環在胸前，「說吧，到底發生什麼事？」
「簡靖失蹤。」元嬰的睫毛扇了扇，「從昨夜到現在，從宮里到府里，都沒有人再見過他。」
「哦——」他斂起眼瞼，沒發表意見。
「昨天有人劫持我，又到學士府搗亂，但都沒收獲，阿瑪從宮里出來的時辰外面人是難以預測的，他們若把目標都集中在簡靖身上……後果不堪設想。」元嬰越說越不安，走來走去，「若是我沒提前走就好了，跟簡靖在一起，至少他出了什麼狀況我心里有數。」
「你在場也解決不了任何問題。」謹祿冷淡地說，「請回吧，元嬰格格，對這件事在下愛莫能助。」
「你……你……」她萬萬想不到弟弟信賴的人漠然如斯，氣得月兌口而出，「找你是我最大的錯！」
謹祿邁出兩步，忽然回頭對她說︰「來找我不是錯誤，但找之前你根本沒想清楚為何找我。」
「什、什麼意思？」元嬰努力地提高了聲音。
「找我的時候又防備著我，對事半遮半掩——」他輕笑著一扶身旁的樹，「在下可不是大羅神仙。」什麼都能猜到，他也不必跟一群人在對著折騰。
「你等等。」元嬰再次喚住他，「我想知道，你真的把簡靖當好友麼？」
謹祿頭也不回就走。
「你站住！」
奈何他沒有半點駐足的意思。
見狀，元嬰索性將身子一歪往地上倒去，嚇得朱砂小跑過來扶住她，「格格，格格你別嚇我……」
這下子總算見了效。
謹祿不再執著于離開，而是緩緩回過身，端詳坐在地上倚著朱砂的她，神色頗為玩味，「你似乎對這樣的手法駕輕就熟。」
莫非他發現了什麼？
元嬰的心頭一凜，虛弱不已道︰「你，你說什麼，我不明白。」
謹祿邊往回走邊噙著令人困惑的笑，到近前，雙手扶著膝，半彎下腰，「你真的不明白還是又裝糊涂？」
那雙眼仿佛洞悉世事，容納百態，讓人無所遁形。
她沒有回避他難以琢磨的視線，淡淡道︰「你又何嘗不是這樣的人？若真對簡靖毫無半點情義，我不過是他的姐姐，生死都與你沒有關系，是好是歹你大可不聞不問就走，回來做什麼？」
「不要自以為很了解別人。」謹祿依舊是那副調子。
「原話奉還。」元嬰毫不客氣地回敬。
「站得起來嗎？」他沒繼續與她斗嘴，顧左右而言他，「本貝勒現在餓得很，若是有人陪我吃點東西，也許心情好點的話，會有不錯的法子。」
「你……」
他的臉上浮現可惡的笑容，「如何？」
「我去。」她一字一字道，「親自給貝勒爺斟茶。」
「哈，有勞了。」
朱砂從小苞隨元嬰左右，看到那個總是眉眼淡若秋水心緒靜若止水的元嬰格格，一下子變得明麗不可方物。
榜格在他們學士府可謂是老大，老爺跟貝勒爺全听她的，大事小情是格格拿的主意，沒人忤逆格格，確實，鮮少遇到謹祿貝勒這麼與格格針鋒相對的人。扶著元嬰起來，朱砂暗地里松了口氣，多虧格格被「強行」請去吃飯，不然還有這麼多事要處理，怎麼撐下去？
四個人順遠路返回，途經一家茶苑，謹祿帶頭上去。
掌櫃的認出是不時光顧的貴客，吆喝跑堂的帶路，將他們領進一間僻靜的雅間，糕餅茶水陸續端上。
元嬰想要實踐承諾，伸手去拿茶壺，卻被謹祿搶在前面。
冒著蒸騰熱氣的茶隨著優雅弧線進入碧綠杯，元嬰發現眼前那只手的手背上有一道很深的刮痕，鮮血雖已凝固，但赫然刺眼，顯然是沒多久之前發生的事。
「你的手……」
放下茶壺，謹祿反手瞥了眼，不以為意道︰「皮肉小傷。」
「對別人不痛不癢還能理解，對自己這樣……」元嬰不以為然地搖搖頭，「你實在是無藥可救。」
「你真是了解我啊。」他把手遞到她的眼前，「難怪玉磐格格說我們心有靈犀。」
「我和你沒這麼熟……」她怔了怔，「你把手遞過來干什麼？」
「你一直盯著我的手，不是想包扎嗎？」他很大方地成全她，「來吧。」
元嬰氣笑了，偏過頭去不看他，「謹祿貝勒，你府上的奴僕雖然比不上皇宮御醫，簡單處理一下傷口還可以的吧。」
「我信不過他們。」
「為什麼不信，有很多人想要害死你嗎？還是你這當主子的太失敗，連手下的奴才都相信不得？」說歸說，她終究不是無動于衷，倒了點茶水在手心，輕撲在他的手背上，「我沒靈丹妙藥，書上提到過茶葉水可以清毒，湊合用吧。」
縴美的手指在他的手背上涂來抹去，帶起摩擦的異感，謹祿不著痕跡道︰「書上也說‘男女授受不親’。」
真想把滾燙的茶直接潑出去，她笑得很勉強，「書上還說‘窮則變，變則通’。」死守著三從四德，她就該大門不出二門不邁，還能跟他見面，甚至跑到茶樓來喝茶，讓朱砂他們站在雅間外候著嗎？
她的確是個冰雪聰明的女子。
他很滿意這個反應，「那在下不客氣了。」
客氣？他伸出手的瞬間壓根就沒跟她客氣吧！元嬰懶得再跟他斗嘴，抽出袖底的那條絲帕將他的傷口大概包扎，「這樣就行了，死不了的。」
「禮尚往來。」他用另一只手給她夾了根油條，把跑堂的送來的豆腐腦推過去。
愛里是吃不到這些早點的，阿瑪嫌棄外面的油條不好，太油膩，總是讓她喝粥，說什麼粥養胃，是真正的養生之道。
「吃油條多了會呆。」
「你像是天天吃油條的人嗎？」他盛了一勺子軟女敕的豆腐放在嘴里，「這家的廚子手藝十年如一日，鹵汁配得恰到好處。」
「你常來吃？」她咬了一小口油條。為何他不在豫郡王府吃飯？只有一大早忙于生計的老百姓和外地人才會光顧這里的。
「偶爾，「他丟下勺子，目光向窗外樓下漸漸多起的人群梭巡。
除了小時候嘗了一次油條之外，這麼多年都沒機會再試，元嬰覺得很懷念，吃起來也津津有味，不過眼前的一碗豆腐腦讓她頭疼，「我吃不完，你點太多了，實在是浪費。」
謹祿面無表情一本正經地道︰「怎麼，要我吃你的豆腐嗎？」
他一定是故意的——暗暗咬牙，元嬰漲紅了那張素顏，哼了聲，低頭吃油條。
謹祿的注意力轉移到樓下，「你早上出來有跟桑學士同行嗎？」
「有，阿瑪送我到玉磐格格府上就上朝去了，你為什麼會這樣問？」提到家人，元嬰的胃口全失，又開始惦念失蹤的弟弟。
「有人在跟蹤你。」他淡淡地說，「既然你跟桑學士同時出府，他們選擇尾隨你，看來對方的目標還在你身上，我說過，你找我根本沒想清楚為何找我。」
「我……」她張了張唇。
謹祿負手站起，透過窗子觀察外面的動靜，「你習慣了隱瞞真相，所以，就算有線索也被你斬斷得干干淨淨。」
「胡說。」她也坐不住了，「我何曾隱瞞什麼真相。」
「昨日在書齋從朱砂的口氣來判斷，你根本不是常年纏綿病榻的人，否則她不會擔心地說你最近休息不好……而你適才在湖邊本是一點事兒都沒，卻為了試探我，裝得一副楚楚可憐之姿。」謹祿以手背上的絲綢輕輕掠過她的面頰，「元嬰格格，你能否認我的話？」
她一甩頭，沒有否認他的話，也沒有認同。
謹祿不以為意道︰「你長年累月裝病扮嬌弱，我大概能猜到幾分前因後果，可你若為了簡靖好，那就乖乖道出學士府的秘密。」
「學士府沒有秘密！「她以雙手撐住桌子，心煩意亂道，「是，我裝病扮弱，讓家人買通大夫幫我隱瞞，如此可以博取別人同情，還可以讓我在這幾年免于入選八旗秀女，不必將一輩子葬送在深宮大內，那些都是我一個人的私心，又跟學士府有什麼關系？你別告訴我，有人為了這件事耿耿于懷，要對我弟弟不利，借此逼他就範。」
「我指的不是這個。」謹祿提出告辭，「你不肯說我不會勉強，早飯當我請格格的，後會有期。」
「等等。」她著急地繞過椅子堵住門，「我承認，我先前對你有所成見，態度不好，但簡靖的事一點頭緒都沒，阿瑪又年事已高，我一個人能力有限……」
她習慣性地帶著很濃的哭腔又不見一滴眼淚，讓人分不清是真是假。謹祿邁前一步，望著焦急的元嬰，低柔地說︰「你要擔心的不是還有一個蘇納公子？」
「他——」她險些忘記昨夜在戲樓瞧見的月兌逃之人，「他畢竟逃了，眼下最壞也不至于是死路。」
「蘇府是前車之鑒。」他輕笑道，「少保黨的人找過戶部尚書，不歡而散的後果就是你昨夜看到的那幕，至于桑家，又會如何呢？」
鰲拜權傾朝野，他要誰死，皇上也無可奈何。
少保黨的人三番四次暗示阿瑪在會試中提攜某個人，阿瑪到現在都沒回復一個字，她家不是……危機四伏？
「聰明的格格。」在她胡思亂想之際，他又拋下驚天之雷，「欲加之罪何患無詞，尤其是桑學士近年來沉溺于丹道，朝堂之上無精打采，那一篇篇精彩的試題不得不說引人疑竇，你說是不是？」
元嬰駭然地睜大水眸，「你、你還知道些什麼？」他，他竟會知曉她偷偷代替阿瑪出會試題的事，這是對簡靖都不曾泄漏過半句的秘密啊。
這男人太危險了。
「我知道的別人未必不知道。」他向她微微一笑，「格格好生思量。」
時間不多了，呵呵。