「義父您給我評評理兒……」
坐在正座上的男人模著胡子，眯著老眼審視對面的一男一女。
「寶珠，新婚燕爾怎麼就數落你的新郎官？」
「誰讓新郎官是薄情郎呢。」女子嬌滴滴地埋怨，「新婚夜只顧和元嬰格格你儂我儂，完全把我丟在九霄雲外……我真是可憐啊。」
「讓你去就是照顧謹祿，不是去享福。」男人似笑非笑地咧開嘴，「元嬰格格說到底都比你尊貴，該有的規矩自己好生拿捏。嫁出去的姑娘潑出去的水，得罪了人，不要回來跟義父哭訴，知道嗎？」
「知道了。」寶珠小姐扁扁嘴。
「謹祿，怎麼樣啊？」男人調高了粗獷的眉，「老夫送的大禮，你喜歡不喜歡？」
「大人費心，委屈寶珠小姐。」謹祿淡淡地道，「若新婚之夜不在元嬰格格身邊，怕是今日她會弄得整座郡王府人仰馬翻……想要出來是難上登天。」
「喲，小榜格好厲害。」
「元嬰格格是聰明，察覺到哪里不對，立刻會加斟酌。」謹祿面無表情道，「目前她對我已放下昔日成見，也逐漸談得多，念的多——她最顧慮的是她阿瑪與簡靖貝勒，我琢磨著可以軟硬兼施。」
軟硬兼施？男人饒有興致地抬抬手讓他繼續說下去。
「最近抓了幾個圍在學士府附近鬼鬼祟祟的人，打算趁我迎娶元嬰格格的那夜制造混亂，但被神機營的人盯梢。」謹祿習慣性地摩挲玉扳指，「雖是寧死不招，那江蘇口音縮小點範圍，跑不出如皋的水繪園，他們著急要的東西既在學士府，必跟反清復明有關。」
「前朝名人冒闢襄的水繪園？難怪南蠻子多，他的好友史可法算是被逼死在你祖父多鐸手里，先帝派人招攬他幾次都被謝絕。」男人端起茶碗抿上一口，「這些年，水繪園聚集不少前明支持者，名義上以文會友，私下里的事還用說麼……哼……前幾年收到密報，說水繪園要舉事，江蘇總兵派人查，抓到的人倒也是守口如瓶，抓不到的人听說是往北跑，沒準兒逃到京城進了學士府。」
「桑樹槐終究是漢人儒生，娶了滿洲格格入了旗籍，改不了血統……收留水繪園的人不是不可能。」謹祿沉吟道，「若依我之意，一方面杜絕其他水繪園的人捷足先登，一方面打擊元嬰格格，加大她的壓力，對我的安撫更有利。」
「萬一簡靖貝勒的失蹤是水繪園之人所為怎麼辦？」寶珠小姐提出異議，「那桑元嬰要站在哪邊？」
「不可能是水繪園的人。」他睥睨輕笑，「真是抓到簡靖貝勒，從簡靖的身上也好，透過簡靖也罷，都能威脅到桑槐樹父女，但他們依舊把目標鎖定在學士府，說明什麼？」
男人拊掌，「分析得不錯，諸多跡象說明簡靖貝勒的失蹤是另一件事。謹祿，按你的想法去做，老夫等你的‘好’消息。」
「喳。」
「義父……」寶珠小姐撒嬌地插話。
「謹祿啊，女人是拿來寵的。」男人把茶碗攤在掌心，「一碗水端平。」
「喳。」
「義父啊你看他……硬邦邦，跟執行任務似的！」
「不是任務嗎？」女人就是貪心吶。
「女兒是為你們著想，听說元嬰格格欣賞戶部尚書蘇納公子，兩家差點結親，如今意識到跟義父作對不利，不得不嫁給謹祿，若再羈押他的阿瑪，不是適得其反？要期待她倚賴謹祿，不如說她會恨死謹祿吧！」
「哦……是難題喔。」
謹祿神色自若道︰「我對她有把握。」
「我看是豫郡王府有好戲看！」
再次來到宣武門的琉璃廠書畫閣已是心境迥然。
以前到書畫天地，純粹賞畫，看字，細細品位書香墨寶的萬千風雅，這次來心事重重，無心多看一眼。
「戰國時通行六國的文字、奇字、篆書、左書、繆篆、鳥蟲書……」
店老板見到是熟客，把正在介紹的活兒丟給手下人，趕緊滿面堆笑迎上來，「呀，是元嬰格格，呃不，是豫郡王府的三福晉，里面請。」
讓朱砂守在門外，元嬰靠在桌邊，平心靜氣道︰「老板，我來是有事問你。」
「福晉請說。」店老板笑呵呵道，「小的一定知無不言，言無不盡。」
「那就好——」元嬰取出帶來的畫卷，攤開在紅木桌上，「我再問一次，這畫到底是誰所畫？」
「呃……」店老板搓搓手，「不，不就是尚書府的蘇納公子？」
「你好確定啊。」元嬰揚起娟秀的眉，隱隱已有怒意，「那時我問你，你說需要時日好生查證，後來沒兩天就差人叫我來，信誓旦旦保證說是尚書府公子所作，那我倒要請教——你是如何得知？」
「這——這是小的讓伙計們多方打探的結果啊。」店主的頭不住往下低。
「為什麼不敢看我的眼？」元嬰握緊畫卷的軸，「你發誓，每一句話都是實言，否則書畫閣會再遭火災！」
「福晉！」店主嚇得「撲通」一聲跪下，「您饒了我吧！書畫閣是我的命根子，實在經不起動蕩了呀。」
「平生不做虧心事，半夜不怕鬼叫門。」她瞪著地上的店主，「為什麼不敢發誓？你做了什麼見不得人的勾當？是不是要我找人拆了你的書畫閣，讓你流落北京街頭，全家有上頓沒下頓才肯說實話？」
「不——不要啊——」店主拼命搖頭。
「你給我站起來！」店主跪在地上已招惹來不少客人的矚目，她低喝道，「本格格是說得出做得到的人，你老老實實交代清楚，我可以既往不咎，以後仍會光顧你的書畫閣，但若有半點隱瞞——」
「不，不敢！」店主滿頭大汗，咽了口口水，「是，是這樣的，這幅畫的主人是誰，我們一直沒有查出來，恰好尚書府的蘇納公子也來琉璃廠買畫，他問起此事，然後交待我們就說是他所畫，以後書畫閣他會多加照應。」
「收了他的好處，幫他騙人，你料不到的是尚書府在一夜間被抄，是不是？」元嬰氣得眼前發黑，以往蘇納對她所說的種種在腦海里回蕩，她對蘇納所寄寓的情愫，瞬息成了最大諷刺，「好，好得很，你好好守著這家店吧！」
說罷，一甩袖子，帶著畫卷就走。
「格格……格格等我……」
朱砂跟在後面追得上氣不接下氣，大街上車水馬龍，人來人往，幾個錯身，很快就失去了主子的蹤跡，她想起謹祿的交待，嚇得趕緊往豫郡王府跑。
心煩意亂令元嬰神思恍惚，也沒留意方向，失魂落魄地走向城郊荒野，直到听見周圍突然出現詭異的颯颯聲方才意識到不妙，再想離開為時過晚，四周是密林，呼喊也沒有用，三四個手持刀劍的人一步步向她靠攏。
「你、你們要做什麼？」元嬰驚愕地往樹後藏。
「交出那四十張圖！」帶頭的人蒙著面，顯然不是京城的人。
「什麼圖，我不知道！」元嬰退到無路可退，只有蜷縮起來抱住雙臂。
「少跟咱們裝傻！學士府二福晉是什麼來歷，她爹死了，她什麼都不記得，我就不信你們父女全都不知道！」那人陰鷙地一亮刀鋒，「交出圖，給你一個痛快，不交的話，送你全家去見閻王爺！」
「你們已經搜了學士府，我家什麼都沒有！」她咬緊牙鼓足勇氣吼，「殺了我，也沒有東西可以交！」
「死丫頭嘴硬，敬酒不吃吃罰酒——」
「別殺她，否則桑樹槐誓死不交，如何給王爺交代？」
王爺……元嬰听到這兩個字瞪大了眼。
是哪個王爺？為什麼會跟水繪園的人有瓜葛？水繪園表面是以冒先生為首的江南名士集會地，朝廷一直有所顧忌，提防他們有反心，堂堂大清王爺怎麼會與眼前這群人有私下的聯系？
事情越來越復雜。
「那就抓走她要挾桑樹槐！」
「怎麼要挾？被抓了幾個兄弟，京城戒備比原來還嚴，尤其是學士府附近，到處都有朝廷的眼線！」
有人在保護阿瑪嗎……是謹祿，一定是他。
「不管了，送上門的先抓住再說！」
帶頭的人探手就來抓元嬰。
當啷——
危急關頭，有人橫劍擋住他們的兵刃，將元嬰護在身後。那群人看不到頭戴斗笠的此人容貌，卻在見到他的劍時怒火中燒——
「榮！你不要多管閑事，得罪了王爺，先生也護不了你！」
「我是我，先生是先生——」名喚「榮」的男人沉聲警告，「立刻放走她，你們也統統離開京城！」
「笑話，我們為什麼要听你的？你這叛徒！」
「誰是叛徒？打開山海關的人是誰？你們效忠的人又是誰？」榮犀利的眼神掃視在場的那些人，「拿四十張圖換一輩子的榮華富貴，劃算哦？那我先賞你們一人一劍，劃算還是不劃算？」
「你……你……你不要太囂張！」
「我能不能做到，你們心里一清二楚——」榮反手將劍出鞘，殺氣騰騰，「念在先生的面子上，我不會主動出手。」
「榮，你、你記住！得罪王爺的下場只有一個，誰都不例外！」
一揮手，那些人全數撤離。
扶著樹緩緩站起的元嬰在他回眸的同時戒備地盯著他，「你、你是那天在轎子里劫持我的人！」
收劍回鞘，榮索性取下斗笠，露出一張非凡的容顏，相當完美地將俠氣與貴氣融合在骨子里，形成卓爾不群的氣度。
「是我。」
「為何要阻止他們抓我？」元嬰一點點悄然拉開彼此的距離。
「剛才我們的話你都听到了，不需要我再說什麼。」
「那些人是平西王的人對不對？」她試探道，「身為王爺，又打開過山海關，除了吳三桂沒有第二人。」
「你確實聰明。」榮把劍插入土壤，徑自坐下，拉開手肘上纏繞的一層層布，一大片鮮紅的血滴落塵埃。
先前光顧著躲那些索要東西的人，元嬰沒注意——
他從頭到腳一身黑衣，就算染了血也難以分辨，若非如此，那些人也不會有所顧忌，不敢動手。
「吳三桂投降大清，位高權重，還暗中……暗中覬覦反清復明的關鍵……」
「你父親何嘗不是？」榮波瀾不驚地抹著藥。
「我阿瑪不同！他——他從沒私心——」情急之下她的辯護已算默認學士府與四十張圖的莫大關系，索性打開天窗說亮話，「有些人想要權位，有些人想要名利，而阿瑪什麼都不要，他只希望不要再有揚州十日嘉定三屠那樣的慘劇，而若有一天，大清的天子不能帶給老百姓太平，至少有人可以組織出一股新的力量接任，在那以前，若讓有心人得到不該得到的東西，只會發生難以預計的損傷。」
「好漂亮的話。」榮不無諷刺地纏好傷口起了身。
「你要把人都想得如此丑陋，我也沒有辦法！」元嬰閉了閉眼，「我知道有你在，我是逃不掉的，但我可以直接告訴你——圖早已銷毀，阿瑪手里沒有，我弟弟手里沒有，二娘失去記憶更不可能在她手里。」
「你是告訴我在你手里？」榮雙手抱劍盯著她。
「也不在我手里。」她淡淡地說，「就算是殺了我一家人，任何人也得不到半張。」
「為什麼？」榮听出她的話外意。
「所有圖都在這里。」元嬰以指輕點額際，「你可以信，也可以不信，我能做到過目不忘，那四十張圖上每一個據點，每一個記號，藏有什麼我都記得一清二楚，用我威脅我的家人一點用也沒有，而我死了，秘密也會隨我灰飛煙滅。」
「精明。」與其一堆圖藏來藏去，不如藏在腦子里最保險。
元嬰觀察著他的細微反應，「你不是平西王那伙的，但卻是水繪園的人，那你一開始劫我就是在防那些人下手？」
「你走。」他不作任何應答。
哎？她愣住。
榮似又想起剛才那些人，「算了，我會送你到城門。」
「吳三桂拉攏水繪園的部分人——」元嬰冷不丁冒出一句，「于是你們內訌。」
榮倏然止步。
她勇敢地繼續說︰「你看不慣，你要管，那何不——」
「什麼大仁大義滿漢氣節不必跟我說？」他喝止住她，神色如鬼魅附體，一把抓住她縴細的手臂，「女人，太聰明對你沒有好處。」
她倔強地甩手，「那就繼續查你的身世吧！」
火大了，誰又會怕誰。