于是，在柳下少爭的勸說下，呼延澈心不甘情不願地準了攝政王呼延頗黎的奏本，親自任三軍主帥，右將軍「楚山孤」代替百里封疆，成為新一任的大都督。三日後，全軍啟程趕往玉峽關。
大軍前行的途中，涇陽來到柳下少爭所在的中軍人馬跟前，請他單獨一談。柳下少爭心知她必有很多疑問，笑了笑，兩人並肩策馬，在距離皇輦一定的距離隨行。
柳下少爭遞過去一袋水，「宮里上好的茶，喝兩口吧。」
「你還有心情喝茶。」涇陽對他的淡定不以為然，「這次，你實在不該勸皇上親征，連自己都跑來摻和。」
「為什麼？」柳下少爭不像其他人身穿戎裝，仍是文士打扮，自在搖扇，「你覺得很危險嗎？」
涇陽肅然道︰「當然，我雖已按照呼延頗黎所說的將百里封疆手下的將士收在麾下，但那些人並不心服，王爺是想利用這次出兵來消磨沙漠之鷹的實力和銳氣，打敗修羅淵就最好，便是戰敗身死，也讓他心底落個干淨。」緩了緩，見他沒有答腔，又說︰「皇上一離開京城，王爺在朝中一手遮天，到時百里封疆留下的沙漠之鷹不管是勝還是敗，對皇上和你都沒好處。」
柳下少爭又飲了一口茶，才說道︰「擔心什麼，有你在，我很放心呀。」
「我不是大羅神仙！」涇陽對他這麼放任自流的態度無奈之極，「就算莫焉非曾教過我帶兵打仗之道，也只能用在戰場上，朝廷的勾心斗角並不涉列在內。」
柳下少爭示意她少安毋躁，「你只管做你的就好，其他並不用擔心。這一次讓皇上出來，就是要呼延頗黎盡情耍他的手腕。」
「你——」
「其實這次修羅淵出兵並不正常，按照楚山孤取走狐皮的情況來推，飛天境和修羅淵都應該以協助他取得寶藏為主要目標，現在呼延皇朝正逢國喪，他們完全可以息事寧人，趁機來休養生息，但偏偏相反選擇主動挑釁，必是修羅淵內部的人有問題。」柳下少爭墨色一般的眼神透出清冷的幽光，「而朝廷那方面，將在外君令有所不授，皇朝想要除內亂，也是一次大好的機會。」
「怎麼說？」涇陽發現自己很喜歡看他這副成竹在胸的樣子。
「朝廷的精銳沙漠之鷹遠赴西北和此處藩王聯手大戰修羅淵，那麼素有反意的另外三位藩王如果受到挑撥，又會如何？」柳下少爭冷笑著一抖扇子，「只有‘沙漠之狐’的呼延頗黎老王爺多年不曾出戰，是否能夠抵三位藩王的逼城呢？」
「你不怕三位藩王佔據京城？」涇陽睜大了眼，「那呼延皇朝照樣陷入內亂。」
「哈，不是還有我們嗎？」柳下少爭的扇子輕輕一抵下頜，「等沙漠之狐消耗得差不多了，我們內外夾擊滅了三位藩王，那時的呼延頗黎，是功是過全在皇上的一句話，又有誰有資格說半個‘不’字？」
天！懊說他太大膽了嗎？涇陽不由得上下打量起他。
柳下少爭對她的反應很是有興趣，「怎麼，你覺得我很可怕嗎？」
「是啊……」涇陽沒好氣地說，「哪天被你暗算，死都不知道怎麼死的。」
如果不是大庭廣眾之下，柳下少爭真想把她抱過來親上一親，這小女子分明是越來越大膽，只有她質疑他、質問他，什麼時候輪到她怕他？
「不過……」被他灼熱的目光盯得有些赧然，涇陽轉移話題，「我很奇怪，你怎麼去挑撥三藩王和他的關系？我記得那三個人一直私下和呼延頗黎有聯系……」
「這個呀，哈哈！」柳下少爭抿唇低笑，「要做壞人實在很容易，只是你確定要听嗎？我怕破壞少爭在你胸中的形象。」
你在我心里哪里還有形象？
本想丟出這麼一句的，但她還是忍住沒有損出聲，只說道︰「你不說就算了，哼。」繼而一拍馬臀，搶先走了幾步。
「別生氣嘛。」柳下少爭策馬跟上，「其實很簡單，你知道呼延頗黎有一個兒子吧。」
「知道，之前還曾跟隨百里封疆出征。」涇陽想到那張他在王爺府遇到過一次的臉孔，不由得皺起眉，「但給人感覺是個不學無術的紈褲子弟……」說到「紈褲子弟」，回憶起與他相識不久那會兒，也曾這麼給柳下少爭刻下如此印象。
「這眼神是又想起我什麼嗎？」柳下少爭不用猜也知道她想到哪里，「算了，不說這些有的沒的，反正呼延頗黎的兒子呼延涼與三藩王之一的東藩王之女有染，而東藩王之女又與南藩王的兒子有婚約，北藩王與南藩王則是姻親，我就——」
「讓我猜猜，是不是你利用這個關系，伺機挑撥東、南兩藩王，讓南藩王覺得朝廷不把他們放眼里，這樣南北藩王與東藩王不睦，眼見大軍離開京城，定會挾怨抱負……」
「不愧是我冰雪聰明的小師妹。」他的滿眼都是笑意。
「你這大壞人……」涇陽搖搖頭，「能讓你操縱的都被你操縱了去。」
「哈，不是早就說了，自古沒有好壞，只有成敗。」不知看到了什麼，柳下少爭的笑漸漸斂去，仿佛觸動了什麼靈思，「這段日子你要注意一人。」
「誰？」
「笑千君。」
大軍駐扎的地方仍是玉峽關。
沿途，涇陽等人看到不少在附近生存的百姓逃荒，餓殍遍地，昔日邊界寧靜的要道早已成為人間煉獄。不等朝廷的人馬安營扎寨，修羅淵先遣部隊已攻向中軍所在的方向。幸好涇陽有所防備，左右夾擊，將第一波的攻勢給壓了下去。
新皇呼延澈嚇得不輕，夜里無法入眠，柳下少爭安撫許久，才離開皇帳來到外面。
涇陽帶著幾個副將在各營轉過一圈之後，正好走到皇帳外，打算給皇上請安，卻被柳下少爭阻下。
「皇上剛歇下，不要驚擾他。」
涇陽點了點頭，吩咐手下各自巡哨，才對柳下少爭道︰「去我營帳談。」
兩人剛要走，迎面遇到曾隨侍百里封疆的參謀之一笑千君。
傍涇陽行了個禮，笑千君向柳下少爭笑道︰「又見面了，太傅大人。」
柳下少爭搖著扇子也笑，「是啊，山不轉水轉，總有見面的機會……」
對于他們之間的暗潮洶涌，涇陽恍如不察，問道︰「笑千君，你來是有何事？」
「方才營外有人送來一封秘函，點名交給大都督。」說著，遞上來一封雪白的信函。
信函？
柳下少爭和涇陽不著痕跡地交換了一下目光，然後由涇陽接過，說道︰「好，本都督知道了，你也下去吧。」
笑千君似乎有些不願離開，但見涇陽眼神專注地盯著信函，也就不再多說什麼，徑自回了他的住處。
涇陽與柳下少爭沒有到大都督的寢帳，反而繞了個不小的圈兒，最後到太傅帳里，吩咐下人在外守候，涇陽把那封信取出，放在小幾上。
「你怎麼看？」
柳下少爭瞥了信一眼，道︰「打開看看咯。」
涇陽撕開信封，攤開在桌面，兩人借著燭火看罷，不覺陷入沉默。
還是涇陽先開口︰「你覺得可信吧？」
柳下少爭哼笑，「為什麼不信？」
「你要我小心‘笑千君’，這封信是他拿來的，不怕有詐？」她挑起眉。
柳下少爭指尖點了下桌面，「我告訴過你，昔日星之域的人有和朝廷勾結，才會使我父功虧一簣，而今修羅淵劫持供品的事如此隱蔽，竟都被朝廷獲悉，難道還不足以說明修羅淵有朝廷的內應？我不清楚內應是誰，倒是可以將計就計，看是否與笑千君有關。」
笑千君是呼延頗黎的親信，他若月兌不了關系，那麼呼延頗黎也就不在話下。
涇陽明白柳下少爭的意圖卻很難放心，「修羅淵的位置特殊，北邊是玄武海，南邊是大荒漠，如果騎駱駝，過了那片荒漠穿過狹天塹，就是咱們腳下所在的玉峽關。若分兵兩路的話，我繞到玄武海那側，不管偷襲修羅淵成或不成，剩下的人馬都比現在的實力薄弱，遇上能與百里封疆旗鼓相當的對手斷天河，你和皇上……」
「哈哈。」柳下少爭一徑笑。
涇陽推他一下，卻被柳下少爭抓住了手腕，輕輕一拉抱坐在腿上，「我的大都督，你想太多了。」
「胡鬧。」涇陽不敢太大聲，驚動外面的士兵，「這是什麼地方，你還敢無禮！」尤其她現在還易容成楚山孤的樣子呀。
柳下少爭輕輕聞她鬢絲的幽香，低低地說︰「別擔心，他們不敢進來的……涇陽，若我只讓你帶走一百個人，你還敢不敢？」
「你又有什麼鬼點子了？」她伸出縴細的手指，左右捏那張俊美的臉龐，「不準再隱瞞我，全部交待清楚。」
「讓你帶走這些人不是為‘廝殺’，而是要做‘苦力’，所以大部分兵力還是會在軍中守護皇上。」柳下少爭抓下她的手，「按照信上所說，斷天河帶走修羅淵的精銳，剩下的也不過是些駐守兵，本以為有修羅淵的地勢作為屏障就萬無一失，卻不想被咱們知道了飛天境與修羅淵之間的秘道。你帶走的這些人只要順圖上所繪的地勢從高到底挖一道暗渠，引玄武海之水到此，七日之內一旦漲潮，飛天境和修羅淵全都不保。」
「啊……」涇陽聞言倒吸一口冷氣，「你怎麼確定七日內會有大潮？這個時令，玄武海應該是風平浪靜才對。」
「我要使用堪輿之術改天時。」柳下少爭的口吻雲淡風情，就好像這件事和他沒有半點關系似的。
涇陽一把揪住他的前襟，「你瘋了？！隨意改變天時要折壽的！不行，我不同意！」雖然沒有跟師父學術法，但她明白，不管是誰亂了時令，都要受到天譴，這是天地萬物亙古不變的法則。
「那你有更好的辦法速戰速決嗎？」柳下少爭雅然一笑，「既不至于讓修羅淵和飛天境的叛徒成為我父親復興霸業的阻礙，也不讓修羅淵的人馬成為呼延頗黎借刀殺人的利器，如此不過是最折中的選擇，何況……折壽而已，又不會死。」
「你知道你會活多久嗎？」涇陽冷冷地問，「如果你本身只有六十年的命，一下子去了三分之一，那麼未來……未來你要怎麼辦？」
柳下少爭靜靜地盯著懷中的她，半晌問︰「如果要你現在與我一起離開這里，放棄雙城的百姓，你肯不肯？」
「我……」她哽咽了。
「如果你說一個‘肯’，柳少爭二話不說放棄剛才所說的話，和你一起離開這個紛擾的地方。」柳下少爭的笑仍舊那麼溫柔，但柔中盡是利刃，「我把選擇權給你——涇陽，來做最後的選擇吧。」
到這一步，讓她做選擇。
分明已是無路可走，無路可選，偏偏還要她做出抉擇——
「你好狠的心。」
柳下少爭撫模她柔順的發絲，「我對你怎麼可能狠得下心來？涇陽，少爭不是輕言犧牲的人，若雙城局勢穩定，你願意廢除月城夫妻不可同堂的祖訓，與我終老麼？」
「你我之間又不是夫妻——」涇陽一陣苦笑，「何況，我都還不知你能不能活到那一天……」說著，不知想起什麼翻了翻袖底，把解系草的根睫取出。
「現在交給我，不怕我食言害了雙城？」柳下少爭挑起眉。
事實上涇陽對自己如何，早已在他心底有數。可惜，世事紛擾，在沒有把握可以伴她廝守以前，任何多余的承諾都是妄言，都是不該。
「我怕你活不到兌現承諾的那天！」她沒好氣地說。
柳下少爭接過解系草，咬在嘴邊，雙眼卻一眨不眨凝視著她的一顰一笑，心道︰想我柳下少爭覽遍群芳，終是為草木折腰……
這是現世報嗎？
涇陽眨眨眼，一絲赧然油然而生，「你看什麼？」
「師父有沒有教你看本命星？」他忽然問。
「有……」涇陽點點頭，「怎麼突然說這個。」
從一個人的生辰八字推測到本命星的方位，就能知悉他的運勢和現狀。
「沒什麼。」柳下少爭摟著她說，「告訴我你是哪一顆，讓我可以隨時看到你。」
涇陽推開他，來到小布窗邊，掀開瞅了瞅群星燦爛的蒼穹，「那麼，哪一顆才是你的本命星？」
柳下少爭來到近前，微笑著指向某個方位。