鐘岳帆凝睇好友,半晌輕喟了聲,是自己疑心太重,怎麼可以懷疑到兄弟頭上,在戰場,他三度救回自己的命,他們並肩作戰無數回,他們是一個眼神就可以明白彼此心意的好兄弟。
怎麼能因為皇上一句有意無意的「你有沒有讓蔣孟晟幫著找無雙」,他便疑心孟晟知道些什麼,這種懷疑過分牽強。
他知道的,當年皇上雖為他與無雙賜婚,可心底對無雙……那樣美妙的女子,誰能輕易舍忘?
「沒有,我是走投無路了,才會指望你。」
孟晟悄悄舒口氣,這會兒,懷里的宣傳單不宜拿出了。他拍拍好友問︰「這些日子,還是沒有任何消息?」
「沒有,我只能確定她不在京城。」他已經刨地三尺、一搜再。
沉吟須臾,孟晟試探地問︰「有沒有想過,如果你把她找回來,要怎麼安置孟霜?」
「你在說什麼?都是我的妻子,當然都住在尚書府。」
「燕無雙態度堅決,寧死也不與人共事一夫,難道你打算把她找回來,再逼死她一次?」
「孟晟,你不要也逼我好嗎?我會說服她、會讓她知道,即使有了孟霜,我也不會輕待她,我會徹底讓她明白這一點。」
「如果她是個可以被說服的女子,就不會拋夫棄子,寧願玉碎不肯瓦全。」
女人心哪這麼容易轉圜?何況現在他身邊只有孟霜,孟霜都能滿月復抱怨,如果再加上一個燕無雙,情況能像他想象的那樣?
鐘岳帆蹙緊雙眉,痛苦問︰「我該怎麼做?你可不可以教教我。」
孟晟的眉眼一樣緊,如果孟霜不是自己的妹妹,他會建議把孟霜送到莊子里,如果燕無雙只是個平庸女子,他會提議派人把她的院子層層封鎖,總有一天她會轉換心意。
但是,他改變不了與孟霜的血緣關系,更改變不了燕無雙的杰出優秀。
「是我的錯,我不應該讓孟霜去照料你。」
鐘岳帆嘴角微澀。「沒有孟霜,我早就死在汪泉溪手里。我不相信命運的,但我現在相信了,也許命中注定,我不配得到無雙。」
「不要這麼想。」除了這句,孟晟竟找不到更強而有力的安慰字句。忍不住苦笑,心如在火上慢慢煎熬。
「當初娘請慧覺大師為我們合八字,大師說我們的八字很合,他說無雙是個難得一見的能人,能助我仕途更上一層樓,能為我掌家理事、安定內外,是我命中注定的貴人,但我們成親的話,怕是無法一生一世相守。慧覺大師的結論是我們當朋友比當夫妻好。
「我對他的話嗤之以鼻,哪有八字很合卻無法一生一世相守的說法,我甚至指控他收下旁人賄賂,刻意阻撓我們的婚事,沒想到……」
沒想到是真的,他咽下激動,當年自己曾經懷疑皇上,懷疑他求而不得,暗地破壞。
「我娘以為慧覺大師的意思是指無雙的身子不好,有早夭之虞。是,在生圜兒時,無雙差點撐不過去,之後的撞柱、刑罰……那幾天,娘命人到處為無雙點長生燈,佛堂里十二個時辰都有人誦經,她深信是我害了無雙。」
孟晟不知道有這麼一段,難道真有命定之說?
「別多想,燕無雙臨去前要求你善待圜兒,你必須做到。」
「我知道,府里雖然請了師傅,但父親還是撥時間親自教導,父親說圜兒聰慧無比,過去調皮、定不下心,如今大有長進。」
「我來的時候,他正在園子里跑步,听見他與婢女的對話,方知他想快點長大、把身板練壯,如果你願意的話,我可以親自教導他武功。」孟晟沒把圜兒的拒絕放在心上。
鐘岳帆笑望孟晟,他懂的,是對無雙深感抱歉吧?他想盡力彌補圜兒、減輕罪惡,他是個良善之輩,圜兒若能得他教導,當然是好事。
「不成的,我爹希望圜兒考科舉、當文官,家里有我一個武官,娘已經擔心得連覺都睡不安穩,過去幾年,她都生生熬老了。」
「練武不一定要走武舉,也可以強身健體。與其讓圜兒像無頭蒼蠅似地亂練,不如給他找個好師傅,免得傷身子。」
「你說得在理,我去同爹商量商量,孟晟,謝謝你願意幫我。」
「你現在的困境,我有責任。」孟晟搖頭,這樣的謝意,他承擔不起。
鐘岳帆搭上好友肩膀。「我們兩個誰也沒欠誰,我們是一輩子的好兄弟。」
他的話讓孟晟更為難了,一邊是兄弟、一邊是燕無雙,他不曉得該怎麼辦才好?
在尚書府用過晚膳,孟晟帶著幾分微薄酒意離開。
天色已經暗下,路上行人漸漸稀少,但不過走了十步……那種感覺又來了。
返京月余,經常覺得有人在暗地里盯梢,他耐心等待,卻遲遲不見對方出手,而對方不出手,他便無法猜透對方目的。
揚眉、微笑,他輕哼小曲,走得歪歪倒倒、喝醉似地。
轉進小巷,這條巷子很長,但夜黑無人,他靠在高牆上,打個酒嗝,順手悄悄把懷里的荷包撂下。
他搖搖晃晃地回到家里,小廝趕緊上前扶起,將他送回房間。
不多久,平陽將軍府的大門打開,小廝領著幾個人走出門外往尚書府方向走去,一路上,大伙兒都低著頭,像在找什麼東西。
小廝一面走、一面吆喝,「仔細些,那荷包是二小姐繡的,要是丟了,趕明兒個二小姐鬧起來,咱們家將軍可有得受。」
下人們呵呵笑起來,誰不曉得,府里沒有夫人,將軍把小姐當成眼珠子疼,半點委屈都舍不得讓小姐受。
沿途找去,不久,有人喊出聲,「在這兒,我找著了!」
小廝快步跑到巷口,拿起來對著月光前後看看。「就是這個沒錯,做得好,明兒個將軍定會有賞。」
小廝樂乎乎地把荷包收進懷里,一行人任務達成,轉回將軍府。
燈下,孟晟就著燭光細觀荷包,這荷包的繩子有特殊機關,一旦被拉開,就必須用二拉一松的方式,才能把荷包重新系緊。
所以……荷包被打開過了,但里頭的百兩銀票和幾枚金豆子都沒有人動。
對方不要財,那麼要的是什麼?
要機密?哼,他能有什麼秘密?現在的職務是保護皇帝,根本無法取得軍機,莫非……
他想起岳帆追問的話,莫非暗地跟蹤自己的是岳帆的人?
不會的,他與岳帆感情深厚,若心生懷疑,他肯定會親自追問自己。
這時,湖畔的黑衣人形象躍入腦海,難道是……他們?黑衣人知道自己救走燕無雙,想從他身上探得消息?
眉心皺了,心潮起浮不定,到底是誰想對付燕無雙?
錦繡村的第一批客人到了。
是戶部侍郎家的老夫人、夫人、少女乃女乃領著兩名少爺及一位小姐,主子六人,奴婢下人、車夫共二十人。
二十六人共訂了三兩的上等房兩間,二兩的中等房四間,以及普通客房五間,都是兩個晚上。
百花宴兩桌、普通餐兩桌,二十六人份烤肉餐,以及其他五頓餐飯,加上門票二十六兩、馬車八部二十四兩,剛進村口,管事就交給里正阿元一百六十三兩。
阿元收下銀子後,將表格交給管事,讓夫人、小姐們勾選想要去的旅游景點,緊接著,各戶的主人就過來領自家的客人回去休息。
這是第一批客人,口碑很重要,所以阿元跟著過去看看大家的安置狀況,確定都有送上熱水、花茶後,阿碧則快手快腳沖到蔣家老宅。
廚房里熱火朝天,兩道湯、十道菜、甜點、飲料一字排開。
金菊普洱雞湯、野姜花鮮菇湯、涼拌梔子花、野姜花粽、萱花脆皮粉腸、玫瑰女敕子排、洛神鮮魚蒸、桂花咕咾魚片、玫瑰蒜香蝦球、香蕉花炒肉絲、蘭花豬柳、紫羅蘭牛蒡酥、玫瑰女乃酥、玫瑰女乃茶。
無雙正忙著擺盤,阿月、大妞、二妞和幾個年輕媳婦把普通桌的菜肴一一端上。
普通桌五菜一湯,是用來給下人、僕役吃的,重點在吃飽而不是吃好,所以量多、米飯供應得也多,比起一席十兩的百花宴,普通桌只有二兩,因此里頭除了野姜花粽、香蕉花炒肉絲之外,其他三道都是家常菜。
湯是河里一大早撈上來的鮮魚湯,加上姜絲米酒就香氣四溢,來一趟錦繡村,僕役們也能嘗嘗當地的特產。
阿碧看到百花宴的菜肴,眼楮發直了。這麼漂亮的菜,怎麼舍得吞下肚?
擺上最後一朵蘭花,無雙拍拍手,招呼大家。「好了,可以把菜端去花開富貴了。」
「花開富貴」本來是村里人開會議事的廳堂,因為地方大又離蔣家老宅近,無雙便敲定那里作為食堂。
那兒有前後兩廳,前廳雅致、後廳大,兩廳加起來可以擺上二十幾張圓桌。廳外的籬笆上種滿爬藤,現在,不同顏色的牽牛花盛開,紅紅紫紫的,遠遠望去仿佛是一幅巧奪天工的名畫。
無雙發現阿碧,道︰「嫂子是拿旅游表來給我的吧?」
「是啊是啊,你瞧我這腦袋,看見吃的就分不清東南西北了。喏,給你。」
無雙接過表,看一下旅客勾選的景點,轉身進房,將三天的行程規劃出來。
第一天吃過百花宴,中午休息過後,導游會領著游客先逛一圈村子,賞花、賞樹,賞鄉土雅趣。
但這時候最重要的不是景色,而是導游的三寸不爛之舌。
老道士贈花籽兒、賞仙泉的故事,送子觀音的神話、鄉野傳說,以及無雙編的幾段神仙降臨、才子佳人的浪漫故事——她把每個景點都添上一點傳奇色彩,企圖引人向往。
筆事說得越好,在游客心底留下越深的印象,返京後口耳相傳,自會替錦繡村開拓更多客源。
所以無雙在挑選、訓練導游這件事情上,花了大把心力與時間。
吃過晚餐,游客能到廣場上觀星,或在屋里休息,到時,會有專業人員在廣場上講解星座故事。
她把西方的星座故事搬過來,但主角的名字換成中國名字。
第二天,會有經驗豐富的獵人帶領少爺、小廝去後山打獵,而女導游會引夫人小姐到送子觀音廟去拜拜,下午游湖、垂釣,晚上則舉行廣場BBQ。
第三天早餐過後,先參觀苗圃,那是焦大叔的心血,無雙在最短的時間內和阿元一起努力與村人溝通,最終將苗圃整整擴大一倍。
緊接著參觀「動物園」,那個動物園小到無雙很汗顏,只有幾只鹿、幾只雞鴨兔子,可以讓少爺小姐們喂養、觀賞,幸好還有兩只小熊仔撐場面。
吃過午飯後安排逛街,那是由村人搭建起來的假曰市集,會有三十幾個攤位供貴人挑選商品,目前里頭有賣木雕、賣盆花、賣皂角、賣野味、賣農產醬菜……
買賣不用銀子,而是用園游券。
這次時間太過急迫,未來無雙打算挑幾戶人家指導他們賣小吃,比方關東煮、茶葉蛋、地瓜球、烤香腸、烤玉米,攤位越豐富,游客游興越高。
不過,前提是游客必須夠多,二十幾名顧客不足以支持一條商街的長期發展,幸好目前村人興致勃勃,並不在意東西能不能賣得出去,只當是一場熱鬧。
接下來就是準備填問券調查表,贈送貼心小禮了。
安排好行程,她把單子交給阿碧。
「嫂子,這幾天大家都忙,把孩子先送到我這邊吧,我也好多教他們認識幾個字。」
無雙的提議太棒了,大人忙、孩子在旁搗亂,確實會讓大人一個頭兩個大,無雙願意幫忙,實在太好,不過……
「你這里還得做飯菜,忙得過來嗎?」
「百花宴會忙一點,其他幾頓並不難,有人備料、有人清洗,我只要負責下鍋,再過幾個月,等阿月姊幾個更熟悉一點,就可以把廚房交給她們。」
她這麼做,是為了不想在人前露臉,怕遇到熟人。
「這樣啊……那小家伙就麻煩你了。」
「好。」無雙送走阿碧後回到屋子,淨了臉坐在桌前,松松肩膀喘口氣。
來到錦繡村一個多月,生活忙碌而緊湊,她很少有時間坐下來休息,即使是夜深人靜,她還得想著行銷企劃,想著如何吸引更多顧客前來。
就這樣,日子不知不覺過去。
因為太累,一沾枕就睡,因為每天都有新的會議要開、要說服更多人投入村落建設,所以沒有時間思念,所以傷口被忽略,于是……哀痛少了,憂愁淡了,日子變得不再那麼艱難。
話說得好,時間是最好的止痛藥,總有一天,什麼都淡了,她又會是一尾活龍,又能自由自在地追尋快樂,她期待自己活出個人樣兒。
前輩子的她,為爭奪早已不存在的愛情,讓自己變得猥瑣卑劣、空洞而乏味,可……就算是蔣孟霜尚未出現之前,她又何曾為自己活過一天?
明明是自信堅毅的女強人,卻因為大環境,努力扮演嫻淑柔弱的溫良女子,婚後為名譽、為公婆丈夫,更是壓抑本性,讓自己顯得賢慧恭儉。
她從來不是這樣的女人,重來一次,她再不允許自己偽裝,她要活出真正的自我。
沒錯,錦繡村是她的第一站,接下來還會有第二站、第三站,她會在這個世界里再度建立自信,再度證明實力。
阿碧領著夫人小姐們來到寺廟前,指指上頭的牌遍,說道︰「這間廟里供奉的是月下老人和送子觀音,說到這間廟,也是有典故的。幾十年前,有個剛嫁進咱們村里的婦人,溫柔可親、脾氣敦厚,無奈肚皮不爭氣,怎麼都生不出孩子。
「一日,婦人听見婆婆對丈夫說︰‘媳婦要是再生不出兒子,就把她休了吧,咱們另娶。’婦人與丈夫是青梅竹馬一起長大的,哪里肯這樣分開,因此做丈夫的跪在婆婆跟前求情,但婆婆打死不肯讓步。
「媳婦責怪自己害得家庭失和,一時想不開,跑到古井前想要投井自殺。這時,一個漂亮的姑娘拉住她,不讓她跳井,婦人對著姑娘苦苦哀求,說道︰‘你讓我死了吧,我不能害得婆婆與兒子吵架。’姑娘問明原委後,折下井邊的柳枝往婦人肚子一掃,說︰‘不能跳井啊,你肚子里已經有了女圭女圭。’「婦人大吃一驚,老半天說不出話,只听得那位姑娘一邊喃喃自語一邊走遠,嘴里說︰‘怎麼整個村子里,就沒一座送子觀音廟?’。」
「後來呢?婦人真的生下兒子了嗎?」
「何止生下兒子,還一年一個,接連蹦出三個,第四胎才生了個女兒,婆婆貪心,看見孫女還不樂意呢。婦人丈夫卻說︰‘女兒是千金,要給咱們送來萬貫家財的。’「說也奇怪,還真的是這樣,女兒一出生,這家人的生活越過越好,慢慢地攢夠了銀子,也能送三個兒子念書,後來兒子做生意賺了大錢,把爹娘和女乃女乃全給接到城里去過好日子。
「有一天,三個兒子領回一批匠人,買下當初他娘想投的那口井附近的土地蓋廟,村人問起原委,方知那個求子婦人生病了,閻王殿里繞一圈,又遇見那位漂亮姑娘。醒來後,立刻讓兒子們回錦繡村蓋廟,說是要感激當年送子觀音的大恩大德。待會兒女乃女乃、夫人們仔細看看送子觀音,觀音的模樣就是憑著婦人的記憶刻的。
「觀音廟落成之後,咱們村里的新婦,成親第三天就會先來這里拜拜。看見那棵樹嗎?仔細看上面的紅絲帶,都有寫名字和生辰的,拜過送子觀音,師傅會給一條紅絲帶,婦人們可以寫下自己的名字和生辰,把絲帶綁在樹上祈願。
「若日後生下孩子,來廟里還願,可以刻個木牌放在供桌上,木牌上寫孩子的名字和八字,接連供上十日,師傅會把牌子掛在牆上,有了送子觀音的庇佑……可不是我說大話,咱們村里的孩子,一個個都結實得跟牛似地,這些年來,還沒听過有誰家的娃兒養不大。」
阿碧說得活靈活現,說得夫人女乃女乃們的一顆心蠢蠢欲動,便是跟來的管事娘子、嬤嬤們也心動不已,急著想替自家媳婦求條紅絲帶,要不,也幫兒子、孫子刻個木牌祈福。
「現在咱們往里頭走,進門左手邊的那口井,就是婦人當年想投的井,待會兒如果夫人喜歡,可以試試那口井泡出來的茶水,甘冽清甜,常喝能養顏美容,瞧瞧寺里師傅們的皮膚,便知我所言不假。」
阿碧領著眾人進入廟里,大伙兒全引頸張望,低聲討論。
寺里的景觀和無雙剛來的時候有很大的不同,除另一個廳里供了尊月老之外,牆上還有近兩百個木牌,村里人的名字都在上頭了。
院子中間多了一座涼亭,有師傅在那里烹茶,待客人走近,听一聲阿彌陀佛,一人一杯淨心水下肚,整個人都變得舒暢起來。
老夫人和師傅坐在亭子里聊天敘話,講講經義、談談佛法,夫人、女乃女乃姐丫頭們分頭去求自己想要的。
之前,廟里哪有那麼多的儀式?這些全是無雙想出來的,她花了大把功夫才說服師傅們——透過儀式,更能堅定人們心目中的信仰,唯有相信,好事才會成真。
有沒有看過那本翻譯書《秘密》?它傳達的就是這樣的信念。
不多久,進去參拜的客人們一個個出來了,不管是供木牌的,還是求姻緣七彩環的,都花了錢,卻一個個開心得不得了。
這天廟里收到的香油錢近一百兩,這是廟里多年來不曾出現過的盛況,樂得師傅們不停合掌低誦阿彌陀佛,心里默道︰雲姑娘確實有幾分本事。